战争的对抗手段一直都在发展与进步，没有任何一种武器能长期称霸战争舞台。在战场上，攻守双方一直是交替领先。数十年来，帝国海军面对的，也就是这么一个局面。在研制“金钟罩”系统，也就是以无源相控阵雷达为核心的舰载防空系统之前，帝国海军面临的最大威胁，也就是在前后大约10分钟内，射来的30枚重型反舰导弹所构成的饱和攻击。按照这个标准，帝国海军确定了防空巡洋舰的基本性能，并且由此确定了“金钟罩”系统的技术参数。以当时的设想，在低威胁海域只需为航母战斗群配备一艘防空巡洋舰，而在高风险海域配备2艘。在理论上，2艘“青州”级就能够应付最高级别的饱和攻击。正是如此，帝国海军确定了64艘的采购量。在15支航母战斗群各配备2艘，此外在15支两栖突击群各配备2艘，剩余4艘充当分舰队旗舰。因为巡洋舰的在航率超过了航母与两栖攻击舰，所以在任何时候，都有8艘左右的巡洋舰处于能够调用的战备状态。如果有需要，可以把这8艘巡洋舰加强给没有航母与两栖攻击舰的战术编队。此外，正是需要充当分舰队旗舰，或者是指挥战术编队作战，“青州”级才保留了旗舰功能。虽然得益于电子设备的普及，增加旗舰的指挥系统，并没大幅度提高造价，但是与吨位不相称的战术指挥中心，占用了大量内部空间，还导致重心升高，挤占了本来就不够多的冗余排水量。由此导致的结果是，“青州”级几乎没有改进余地。其实，这也是后来拆掉反舰导弹发射装置，放弃制海作战能力的关键所在。以当时的情况，64艘“青州”级是绰绰有余。显然，这只是一厢情愿。要说的话，“青州”级产生的最为突出的影响，就是刺激了敌人，让西陆集团着手研制更先进的反舰导弹，以及性能更加强大的导弹发射平台，并且通过增加一次投射的导弹数量提高打击力度。按照军情局提供的可靠情报，西陆集团已经有能力，在一个持续时间为5分钟的攻击波中投送60到80枚，射程超过500千米的重型反舰导弹，而且很有可能是从多个方向上同时发起突击。结果就是，帝国海军精心打造的“金钟罩”防空系统差点就成了摆设。即便是2艘“青州”级，在面对同时从多个方向上射来的60到80枚重型反舰导弹，也肯定束手无策。其实，就算是2艘升级之后的“青州”级，也无法百分之百的击落32个目标。按80%的概率计算，2艘“青州”级最多能拦截26个目标，剩下的几十枚反舰导弹足够干掉整支航母战斗群。在航母战斗群里面再编排几艘防空巡洋舰？这个想法很好，实施难度却很大。把地位相当的两栖攻击舰队算上，意味着需要增加30到60艘防空巡洋舰。哪怕巡洋舰的在航率更高，也要增加20到40艘。虽然“青州”级是“低配”的备胎，但是安装了垂直发射系统之后，造价并不低。跟驱逐舰与护卫舰相比，更加谈不上便宜。通过增加防空战舰的数量来提高防空能力，效费比根本没办法接受。说得直接一点，敌人只需要增强一次投射的反舰导弹的数量，就能够迫使帝国海军建造更多的防空巡洋舰。只是从效费比的角度来看，帝国海军就已经输了，因此增加防空巡洋舰的数量也只救得了一时之急。增强单艘战舰的战斗力？这个办法看着不错，实施难度却非常巨大。从技术的角度来看，关键还是提高雷达的性能，比如用有源相控阵雷达取代无源相控阵雷达。即便到了现在，有源相控阵雷达都没成熟，电子设备难以做到小型化，导致整套系统的质量太大。按照帝国海军做的规划，有源相控阵雷达能够在10年之后取得突破，就已经非常不错的了。如果仍然用无源相控阵雷达，防空巡洋舰的作战能力就很难有实质的提升。当然，帝国海军也在别的方面想办法。做为次优选择，提高防空导弹的性能，也能提高防空系统的作战效率。比如，采用KK-12A的主动导引头来改进DK-8，从而使舰载远程防空导弹具备末端自导能力，不再需要战舰用照射雷达提供引导，从而提高末端的拦截效率，以及不再受火控通道限制。此外，帝国海军还在信息领域下功夫。简单的说，就是把防空巡洋舰与舰载预警机整合到一起，通过高速数据链让预警机引导防空导弹拦截来袭目标。如果能提高预警机的雷达性能，比如让预警机的雷达照射目标，甚至能够绕过防空巡洋舰，由预警机控制战舰发射的防空导弹进行作战，特别是对付超低空飞行的反舰导弹。还有，就是想办法提高导弹的有效射程。最新的DK-8D已经达到200千米，而在设计中的DK-8E，因为采用了高抛弹道，理论上能够拦截400千米外的目标，至于才开始研制的DK-8F，海军明确要求具备拦截弹道导弹的能力。可问题是，这些努力没从根本上解决问题。在一支航母战斗群里面，只有2艘防空巡洋舰，很难照顾到所有方向，防空网必然存在漏洞。正是如此，在高风险海域活动的时候，帝国海军通常让2艘，甚至3艘航母组成一支航母战斗群，从而用3到6艘防空巡洋舰掩护整个航母战斗群，用更多的防空战舰应付更大的威胁。不过，这种战术也存在问题。最突出的，就是不能无限制扩大航母战斗群的规模。三航母战斗群已经是极限了。道理也很简单，航母在执行作战任务期间，必须保持一个安全的间隔距离，而帝国海军规定至少都是20千米，护航战舰与航母也要保持10千米以上的距离，以免对正在起降的舰载机产生影响。哪怕3艘航母按照品字型排列，而且防空战舰分布在四周，掩护区域的半径都超过了40千米。再远，就在视距之外了。也就是说，如果再增加一艘航母，哪怕是增加防空巡洋舰的数量，掩护航母的力度也不会有明显增强。显然，这也失去了扩大战斗群规模的意义。当然，指挥上也存在很大的问题。总而言之，在找遍办法之后，帝国海军最终还是回到正道上，或者说是直面防空战舰不足的问题。让战斗群里的护航战舰全都具备区域防空作战能力！首先被选中的，也就是吨位仅次于巡洋舰的驱逐舰。在“青州”级之前，帝国海军就打过驱逐舰的主意，还设计与建造了3个级别的导弹驱逐舰。只是这些导弹驱逐舰都不是很成功，其中2级有试验性质，在各建造2艘之后就草草收场，另外1级建造了6艘，不过因为满载排水量高达15000吨，在服役之后归入了巡洋舰行列。往简单说，就是防空导弹系统太复杂，很难装在吨位较小的驱逐舰上。在帝国海军中，数量最多的，仍然是所谓的“通用驱逐舰”，具备中程点防空能力的反潜驱逐舰。数十年来，驱逐舰的首要任务是反潜。所幸的是，在“金钟罩”系统诞生后，为不到10000吨的驱逐舰配备区域防空系统，不再是什么难事。不要忘了，“青州”级的满载排水量不到12000吨。也就是说，适当的降低要求，比如减少火控通道的数量，少装三分之一的导弹，再适当的省去其他的作战指标，就能够把搭载“金钟罩”系统的战舰控制在10000吨以内，也就可以归在驱逐舰的行列里。当然，关键是大幅度降低了建造成本。在“青州”级的建造进入快车道，也就是在大约8年前，帝国海军就启动了新一代通用驱逐舰的招标工作。仍然使用“通用驱逐舰”的名头，其实是为了更加方便的在论议两院获得拨款。受此限制，新式通用驱逐舰的满载排水量被限制在8000吨。这个指标，直接限制了新式通用驱逐舰的性能。帝国海军明确要求，新式通用驱逐舰必须得搭载“金钟罩”系统，区域防空作战能力得达到“青州”级的70%。这就意味着，至少要配备3部照射雷达，且垂直发射系统的载弹量不低于90枚。虽然是按比例缩小，但是建造战舰根本就不是这么回事！基础性能，比如至少要达到30节的航速、不低于7500海里的巡航力、保持足够的损管人员、最少45天的自持力、乃至受创之后的生存能力，都没有降低或者减少，也就需要提供足够的吨位。严格说来，比传统的通用驱逐舰还有提高。因为“金钟罩”系统对战舰的稳定性有更高的要求，所以用在吨位较小的驱逐舰上，需要采用“宽体”船型增强在高海况下的航行稳定性，而这必然会加大航行阻力，也就需要配备功率更大的推进系统。可见，要整合到一艘满载排水量8000吨的战舰上，依然有很大难度。哪怕在设计的时候，帝国海军把满载排水量放宽到8500吨，续航力指标也由7500海里降低到了5000海里，意味着能少装几百吨燃油，少几个油舱也能减轻结构重量，可是依然很难达到全部的设计指标。最后，帝国海军不得不再次做出取舍。直接放弃搭载直升机的能力，只是保留直升机飞行甲板，以及全套的基本保障设备，能够为反潜直升机提供燃油与反潜鱼雷，甚至进行简单的维护保养，在舰队范围内支持反潜直升机作战。此举，节约了大约800吨排水量。在单独作战的时候，没有搭载反潜直升机，意味着缺乏远程反潜能力，基本上无法单独执行反潜任务。不过在航母战斗群内，能够搭载反潜直升机的战舰并不少，只是航母就能够搭载十几架反潜直升机，因此就算驱逐舰没搭载反潜直升机，对航母战斗群的反潜作战能力也没多大影响。关键还有，在帝国海军的航母战斗群里面，远程反潜的主力是舰载反潜巡逻机，反潜直升机其实只是补充力量。有趣的是，帝国海军为驱逐舰保留了反舰导弹发射装置，还换成重型反舰导弹，只是没有再装填能力，也没有设置内部弹仓。以当时的情况，帝国海军做出的这个取舍，明显是针对纽兰海军。不管怎样，帝国海军是全球海军，需要面对所有的挑战，也就必须针对所有的假想敌来打造战舰。虽然对付西陆集团的海军，不需要多强大的反舰作战能力，主要是反潜，但是面对纽兰海军的时候，就必须考虑反舰作战能力，而且不能完全依靠舰载航空兵，战舰自身就得有反舰作战能力。此外，两套4联装反舰导弹反射装置，再加上8枚重型反舰导弹，总共不到100吨。正是如此，才有了“杨城”级通用驱逐舰。不过，该级的首舰在去年年底才下水，而且帝国海军不是很看好这种战舰，第一批只订购了8艘。当然，更有可能是等待局面好转之后，再采购其改进型。哪怕大战已经爆发，第一批4艘“杨城”级也要在明年年初才能交付，帝国海军现在能够依靠的，仍然只有“青州”级。在第51特混舰队里面，就有3艘“青州”级。其实，总共是4艘，只是其中的1艘留在了亚历山大港，负责掩护即将由窄海进入陆心海的运输船队。要说的话，掩护运输船队是“青州”级的主要任务之一。毕竟，并非所有任务都要动用航母战斗群，很多时候的护航任务，根本就用不着让航母出马。3艘“青州”级防空巡洋舰，加上5艘“卢城”级通用驱逐舰与6艘“南安”级反潜护卫舰，哪怕驱逐舰与护卫舰都具有点防空能力，李深智也很担忧，因为以他的判断，这点防空力量根本就顶不住敌人发起的攻击。关键就是，陆心海太狭窄了。其实，李深智一直想不明白，为什么一定要在东陆心海部署航母。任何一名海军将领都能看出，陆心海根本就不适合航母作战，哪怕是在海域相对较为开阔的东部。往陆心海部署航母，差不多等于送死。只是，李深智同样明白，如果没有航母战斗群，肯定守不住夕梵运河，更不要说是进军墨海。不管怎样，现在都只能顶着头皮上了。