与此同时，约顿岛以西海域。在5日下午转向后，第四十一特混舰队已经向东航行了大约800千米，而且仍然保持着接近20节的航速。保持这个速度，其实是为了在天黑之后到达约顿岛附近，然后立即安排舰载机升空执行侦查任务。如果能够在6日夜间，准确说是7日天亮之前找到在约顿岛以东海域活动的纽兰舰队，就能够立即发动攻击。不用等到天亮之后再发起行动，不但能节约几个小时，或许还能打敌人一个措手不及。不过，这也意味着，第四十一特混舰队最迟需要在9日进行燃油补给。虽然不会在短短的几天之内烧光全部燃油，但是在战斗状态之下，航母的燃油保有量必须维持在60%以上。如果长期保持较高的航行速度，且没有特殊原因，就得频繁的进行燃油补给。对于燃油问题，白华伟反到没当回事。如果能够在7日天亮前找到纽兰舰队，那么在什么时候进行燃油补给都没影响。如果没找到纽兰舰队，就得在7日白天向西后撤几百千米，因此在9日之前肯定有足够的时间进行燃油补给。关键，其实就是能不能找到纽兰舰队。就像往常，白华伟在11点30分去了军官餐厅，而且在吃了午饭之后，还给刘尊岭带了一份过去。因为要做任务简报，还要召集各部门主官开会，所以刘尊岭要在吃过午饭之后才会回去休息。大概是为了节约时间，他很少去军官餐厅吃午饭。如果白华伟没有顺便带来，就得安排参谋跑一趟。白华伟来到的时候，司令舰桥里面已有十几名参谋。刘尊岭正在跟通信参谋交谈，见到白华伟之后，他才挥挥手，让通信参谋离开。“正要去找你。”“有纽兰舰队的消息了？”刘尊岭摇摇头，把电文递给了白华伟，随后又说道：“刚收到的，纽兰军队已把重点转向霍瓦依群岛，而且在开始轰炸了中转岛。根据守军提交的报告，有纽兰海军的舰载机出现在中转岛上空。”白华伟先愣了一下，随后才抬头朝刘尊岭看去。“到发报时为止，至少有七架紧急起飞的战斗机被F-14击落。”“只有F-14战斗机？”刘尊岭稍微犹豫了一下，才说道：“遭到轰炸之前，岛上的防空部队遭受了压制式电磁干扰，所有雷达都无法正常工作。如果我们掌握的情报没错，纽兰海军的F-14不具备电子压制能力。”“是‘徘徊者’，EA-6B。”刘尊岭点点头，只不过没有接话。EA-6B由A-6改进而来，因为增加了2名电子军官，还搭载了大量电子战设备，所以空重比A-6多了将近3吨。哪怕两者的最大起飞重量相当，EA-6B也更笨重，对搭载平台有更高的要求。其实，A-6对搭载平台的要求就很高，必须依靠弹射器。因为使用的是不带加力的涡轮喷气发动机，最大推力才41千牛，推重比更是连0.4都不到，所以A-6根本没办法通过跃飞甲板升空。事实上，任何一种推重比过低的飞机都无法使用跃飞甲板。如果真的有EA-6B参与轰炸中转岛的作战行动，那么在北东望洋，就肯定有纽兰海军的航母。关键就是，那真的是EA-6B？没错，纽兰海军确实只有EA-6B能够执行电子压制任务，而F-14无法携带专用电子战吊舱，更加没有电子军官的位置。可是纽兰空军有EF-111A，而且这种用战斗轰炸机改造而来的电子战飞机能够在进行多次空中加油之后，飞行到数千千米之外执行任务，很适合长途奔袭。关键还有，纽兰空军有数百架加油机，其中几十架是载油量超过160吨的KC-10A。至于轰炸中转岛的战术飞机，反到有可能是F-14，而不是专门的攻击机。虽然在设计的时候，F-14与帝国海军的“战-9”几乎是如出一辙，以制空为主，而且更加倾向于快速截击，并没有考虑对地打击，更别说专门用来执行攻击任务，但是对纽兰海军来说，明显更需要多用途战斗机，不然也不会把重点转向F/A-18，并且同步减少了其他舰载机的搭载数量。在使用A-7的时候，纽兰海军的舰载航空兵联队里，一般都是1个满编战斗机大队与1个满编攻击机大队，分别有24架F-14与24架A-6，而A-7也只有1个大队，数量在24架到30架之间。等到F/A-18开始服役，并取代A-7之后，战斗机大队与攻击机大队全都缩减到20架，多用途战斗机大队增加到2个，搭载的F/A-18在40架到48架之间，比以往增加了十几架。增加多用途战斗机，其实是为了增强舰队的战术灵活性。只是，再怎么增加，也就只能达到48架。要继续增强战术灵活性，就得在其他舰载机身上想办法。正是如此，纽兰海军盯上了F-14，打算通过软件升级的方式，让F-14获得执行打击任务的能力。其实，F-14确实有这个潜力。在设计的时候，F-14就保留了几个重载点，最大外挂能力在理论上超过了6吨，肯定能挂载各类对地弹药。此外，F-14的机载电子设备有不错的拓展能力。欠缺的只是相关的控制程序。早在几年之前，纽兰海军就做过测试，让F-14用铁壳炸弹轰炸地面目标，投弹精度勉强能接受。如果对火控软件进行升级，通过外挂吊舱的方式获得照射指引能力，F-14肯定能成为一种合格的攻击机。只是，相关的改进工作却始终没进行。至少没有这方面的情报。要说的话，原因很简单。F-14太昂贵，而且维护保养的工作量非常大，用来执行对地打击任务肯定不划算。再说了，纽兰海军还有数百架A-6，以及更多的A-7，暂时不需要让战斗机执行打击任务。只是，这也不能排除轰炸中转岛的是F-14。哪怕没有进行改进，F-14也能够挂上铁壳炸弹执行轰炸任务。可见，如果轰炸中转岛的是F-14，而执行电子压制任务的是EF-111A，纽兰海军就肯定没把舰队派往北东望洋。不管纽兰海军在那边搞出多大的名堂，都是在吸引帝国海军的注意力。其实，刘尊岭也是这么认为，所以在收到消息之后，没有立即给白华伟打电话，而是等到白华伟过来。分析之后，白华伟决定继续观望。只是，航速由20节降低到16节。不是担心遭到伏击，是为了节约燃油，从而把燃油补给时间推迟1到2天，有更多时间搜索纽兰舰队。按照白华伟的判断，纽兰舰队距离约顿岛还有差不多2天的航程。理由就是，如果第四十一特混舰队没来约顿岛，而且在中转岛遭到轰炸后，立即转向去北东望洋，也要在2天后才能到达中转岛附近，然后用2到3天时间展开搜索，而纽兰舰队将趁此机会追上来。照此推测，纽兰舰队将在10月8日夜间到9日凌晨到达约顿岛附近。显然，如果继续保持20节航速，有可能在找到纽兰舰队之前去进行燃油补给。把航速放慢到16节，就能把进行燃油补给的时间推迟到10日之后，也就有更大把握在此之前找到纽兰舰队。至于减速所产生的影响，白华伟觉得并不严重。不要忘了，约顿岛上有一座机场，部署了十几架反潜巡逻机，而且到8日，还会进驻一批战斗机。关键还有，纽兰舰队必然会先对付约顿岛。可惜的是，情况与白华伟预料的并不一致。下午2点不到，珍宝港那边发来最新消息。中转岛的驻军抓获了一名纽兰飞行员，而且确认隶属第3舰载航空兵联队，还是上尉小队长。这家伙在被俘之后，就按照“国际战争法”的规定，交代了姓名、信仰与籍贯等必要的身份信息，其中就有所在部队的番号。关键，中转岛的驻军还缴获了一些能证明其身份的物品，比如绣有联队标志的肩章。只是，该飞行员没交代其他事情，比如特混舰队的方位。能够由此认定，袭击中转岛的就是纽兰海军的特混舰队！？要说的话，类似的把戏，纽兰军队以前就用过，只是上一次使用的是一具尸体，不是一名活着的军人。这就是，在第二次全球大战中，为了达到欺骗对手的目的，纽兰军方的情报机构故意让一具带着“绝密”资料的尸体飘到了斯班王国。拿到该“绝密”情报后，迢曼帝国就坚信同盟集团将在洛克国的西部地区登陆，并且着手加强夕落洋防线。事实上，同盟集团打算在北玄地区发动反击，而且最后也确实是在北玄地区登陆，还打了迢曼帝国一个措手不及。这次也是如此？其实，在发来的电报中，并没有提到纽兰舰队，只提到了舰载航空兵联队。也就是说，连珍宝港那边都无法肯定，也才没有给出较为肯定的说法。这里有一个很难察觉的疑点。F-14是双座战斗机，除了飞行员，还有一名导航员，因此就算只有飞行员逃生，也应该提到导航员的死活。除非那架被击落的F-14上面没有导航员，只有飞行员！过了大约3个小时，快到下午5点的时候，再次收到了珍宝港发来的消息。这个时候，刘尊岭已经去休息了。拿到电报之后，白华伟想都没想，立即打电话把刘尊岭叫了回来。已经确认，在上午袭击中转岛的主力是A-6E，而且有1架坠毁在距离中转岛不到10海里的地方。守卫中转岛的官兵，冒着巨大的风险，驾驶快艇到达那架A-6E坠毁海域，找到了几件足够证明其身份的零件。其中就有垂直尾翼的安定面。此外，附近岛屿上的无线电监听部队还截获了纽兰战机发出的无线电信号，其中一些就来自A-6E搭载的老式语音电台。最重要的，纽兰战机使用了一种用AGM-84C改进来的空地导弹。毫无疑问，F-14肯定无法挂载与使用这种导弹。只是，这依然无法证明纽兰舰队就一定在北东望洋。最多能说，存在这样的可能！为此，在跟刘尊岭商量之后，白华伟下令让舰队进入到反潜搜索状态，也就是暂时停止向东航行。因为不能让舰队停下来，得继续航行，所以得保持战斗状态。通常，就是让舰队进入反潜搜索状态，即舰队在航渡当中最容易遭到潜艇偷袭。因为随时有可能收到新消息，所以白华伟与刘尊岭没有去餐厅吃晚饭，而是派参谋去拿来了两份盒饭。果不其然，在他俩吃晚饭的时候，新消息送到。当地时间上午11点过，中转岛再次遭到轰炸，只不过主力是F/A-18，而且敌机大量使用了空地导弹。此外，还有部分敌机在高空投弹，使用的精确制导炸弹。与此同时，在珍宝港驻军司令官的请求下，空军派出一架大型电子侦察机，以超低空的高度向中转岛北面飞行。在当地时间下午2点左右，在中转岛北面大约600千米处，发现了1架E-2C与至少4架F-14B，此外还探测到数个可疑信号源，怀疑是正在执行电磁压制任务的EA-6B。此外，这架电子侦察机在飞到距离E-2C大约300千米处遭到拦截，随后被F-14用导弹击落。不管是E-2C，还是EA-6B，都不可能部署到采用飞跃甲板的“准航母”上。也就是说，在北东望洋上肯定有一支纽兰舰队，而且至少有1艘航母。那么，到底是只有1艘航母，还是说5艘航母都在那边？如果是前者，那就不用放在心上了。如果是后者，那就意味着，之前做的判断全都是错的，而且纽兰海军的真实目的是强攻中转岛。准确的说，是在开战之后占领中转岛，一举封锁霍瓦依群岛！可是，如何才能够证明这个猜测？“如果我们现在就转向……”“我们最快能在什么时候使用卫星电台与后方联系？”刘尊岭愣了下，或者说没搞清楚白华伟的意思。“按照最新的卫星运行周期，半个小时之后就能够使用卫星电台。”通信参谋替刘尊岭做了回答。“去准备一下，我要发一封电报。”通信参谋点了点头，不过随后就朝刘尊岭看了过去。“一定要现在？”“你觉得，只是靠特混舰队，哪怕有五艘航母，就能打下中转岛？”“这……”白华伟看了刘尊岭一眼，才说道：“如果纽兰海军的目的是去攻占中转岛，那么在特混舰队后面，肯定还有一支规模庞大的登陆舰队。关键是，登陆舰队离中转岛足够远，获得的掩护肯定不如特混舰队。”听白华伟这么一说，刘尊岭就明白了过来。找到纽兰登陆舰队，也就等于找到了纽兰特混舰队。