还没天亮，后方就发来消息，消除了斯塔克的担忧。一颗由NSA控制的遥感卫星在经过2次变轨机动之后，在约顿岛的西边，发现了1支有3艘大型航母的特混舰队，推断就是梁夏海军的第四十一特混舰队，而且该舰队正在以较快的速度向东航行。可惜的是，这颗卫星随后在南夕落洋上方遭到攻击，与地面遥控中心失去联系。不出所料，该卫星已被摧毁。在南夕落洋的福克群岛上有梁夏的空军基地，跑道长度超过了3000米，能够部署专门执行反卫星任务的重型战斗机。此前的几天，已有数颗西陆集团的军事卫星在南夕落洋被摧毁。只是，福克群岛离纽兰本土上万千米，附近也没有由纽兰军队控制的军事基地。别说是战斗机，就算战略轰炸机，也未必能飞过去。时不待我。天亮之前，斯塔克就下达了作战命令，仍然按原订计划，在6日上午的8点30分发起攻打中转岛的作战行动。选择这个时间，可以说很有讲究。按照斯塔克掌握的情报，中转岛的守军是在8点15分到8点45分之间交班。在通常情况下，上午执勤的官兵会在7点起床，7点30分去餐厅吃早饭，而且在8点前做好上岗的准备工作，然后在8点15分到达工作的岗位，并换下在夜间执勤的官兵。因为餐厅只能同时接待100名官兵，所以肯定有一部分官兵的换岗时间要稍微晚一点，肯定不会集中在同一时刻进行。这半个小时就是中转岛防御最松懈的时候。不过，真正的关键原因，其实是在凌晨出动的作战飞机，都将在换岗完成之后，也就是9点钟左右回到中转岛。哪怕一切顺利，也要在9点之后，才能够让防空战斗机紧急起飞。可见，在8点30分到9点之间的半个小时里，中转岛上空根本就没有防空战斗机，哪怕有，也即将耗光燃油。此外，在夜间执行巡逻任务的预警机也已经回到中转岛附近，而在白天出动的预警机还没有起飞。这份情报早已得到证实，有极高的可信度。当然，斯塔克并没有觉得可以高枕无忧了。按照他的安排，空军将同步轰炸中转岛以东的岛屿。其实，在6日天亮之前，空军就出动数百架轰炸机，分成几个大机群，对霍瓦依群岛进行了狂轰滥炸。不出所料，霍瓦依群岛的梁夏战斗机整个晚上都在疲于奔命。哪怕没有摧毁所有机场，没有瘫痪所有的军事基地，持续了2天的高强度战斗，也足够累垮梁夏军队。到了6日上午，空军仍然会同步发起打击。要说的话，攻打中转岛的机会就只有一次。原因就是：只要严格的按照作战计划行动，那么到6日下午，也就是在空军完成最后一轮打击行动后，库存的空射巡航导弹就将用光，而且最快也要到月底，才能够获得紧急订购的新导弹。没有空军掩护，只是依靠第51特混舰队，根本就打不下中转岛。关键就是，需要空军吸引梁夏军队的视线，确保第51特混舰队从北面杀到的时候，中转岛上的战斗机已被派去掩护东面的岛屿，没办法立即返回，也就没办法拦截第51特混舰队的攻击机群。当然，更不可能攻击第51特混舰队。斯塔克需要的只是一次机会！全力以赴的话，3艘“尼兹”级一次能够出动120架舰载机，至少能够安排80架执行攻击任务。只要偷袭的手，那么在主要使用精确制导弹药的情况下，肯定能够瘫痪中转岛上的军事基地。没有后顾之忧，第51特混舰队就能从容不迫的发起第二轮打击。如果CIA等机构提供的情报无假，那么最多只需要1天时间，就能够完成登陆前的火力准备。其实，在斯塔克的计划当中，两栖登陆舰队也就晚一天到达。也就是说，在7日上午就能发起两栖登陆作战。如果第四十一特混舰队在约顿岛西边，而且到6日的下午才获得确切消息，并立即转向返回，也要到9日夜间才能够到达可以出动舰载航空兵轰炸中转岛的海域，或许要到10日上午才会投入战斗。这么一来，陆战队就有3天时间来占领中转岛。为了在3天之内打下中转岛，陆战队派来了整整1个师，而且是官兵素质最好，装备最精良的第1陆战师。该师，满编状态有2万余名官兵！就算没有完成动员，也有16000多名官兵。要说的话，安排第1陆战师攻打弹丸小岛，简直就是用铁榔头砸鸡蛋，根本就没有什么悬念。做这样的安排，其实跟后继行动有关。说得简单一点，也就是在拿下中转岛之后，由西向东攻打与占领其他岛屿，最后才去攻打霍努岛。不过，这些是后话。因为斯塔克并没有调整作战计划，所以在6日凌晨，第51特混舰队的官兵就开始为出击做准备。主要就是3艘“尼兹”级航母的航空人员。正是如此，在斯塔克下达命令的时候，“尼兹”号的飞行甲板上已经摆满了舰载机，总共45架。除了执行首轮突击任务的40架之外，还有4架防空战斗机与1架预警机。其实，首先得让防空战斗机与预警机升空，好腾出飞行甲板前端的起飞区，让4部弹射器都能够工作。只有同时使用4部弹射器，才能在25分钟之内，让执行攻击任务的40架舰载机全部升空。至于额外搭载的那些F-14B，在昨天晚上就飞走了。另外2艘航母的情况也一样，只是作战安排稍微有一些区别。二号舰“斯普”号因为在天亮之前出动了4架F-14B执行防空巡逻任务，所以将首先派出舰载攻击机群，以便及时清理出飞行甲板，让返航的战斗机降落。三号舰“哈尔”号将在上午10点之后，攻击机群返航之前派出防空战斗机，所以将最后出动攻击机群，把机群返航时间推迟15分钟，好有足够的时间调整甲板部署。这些其实都是基本航空战术，不用舰队司令官操心。其实，进入到战术运作阶段，特别是在下达了作战行动开始的命令后，就基本上没有斯塔克什么事了。天亮之后，斯塔克收到了最为关键的情报。在对由不同渠道获得的情报进行对比分析之后，五角大楼已认定，梁夏海军第四十一特混舰队就在约顿岛以西海域，而且在向东航行，也就是按照斯塔克的预测，去截击负责佯动的第53特混舰队。关键，五角大楼下达了命令。也就是说，哪怕在作战行动中遭遇了意外，也是由五角大楼承担责任，而不是让前线指挥官担责。此外，空军已经按计划，开始轰炸群岛东边的重要军事设施。虽然出了一些问题，比如部分轰炸机因为机械故障没能升空，还有少数轰炸机没有在规定时间内到达汇合空域，但是影响并不大，或者说没理由因为空军掉链子，就放弃攻打中转岛的作战行动。在这场战斗中，空军就没有少掉链子！在安排任务的时候，斯塔克早就考虑到了这些。正是如此，在他的计划当中，空军在6日的轰炸行动就只是吸引火力，没有对做具体的规定。在询问了作战部队，特别是3支舰载航空兵联队的情况之后，斯塔克下达了作战行动开始的命令。此时，已经6点半。在此之前，防空战斗机，以及那架执行巡逻任务的E-2C已经升空。大约5分钟后，第一架舰载机从“尼兹”号上升空。不是F-14B战斗机，也不是A-6E攻击机，而是1架E-2C。这架预警机将向南飞行500海里，在攻击机群到达之后再为机群提供引导，并且指挥护航战斗机作战。因为飞行速度最慢，所以得让E-2C首先升空。此外，E-2C占用的甲板面积也最大，通常停在左舷4号弹射器后面，挡住了排在后面的战斗机与攻击机。跟在E-2C后面的是4架A-6E“入侵者”。只是，这4架攻击机都没有携带炸弹，而是在机翼下挂着4具大型副油箱，机腹下则是伙伴加油吊舱。没错，这4架攻击机负责为执行攻击任务的其他攻击机进行空中加油。虽然出击距离还不到1500千米，在A-6E最大作战半径之内，但是16架A-6E都是满挂炸弹，也就没办法装满油箱，因此在起飞之后，肯定要进行一次空中加油，才能获得足够的作战半径。其实，这也是伙伴式加油的价值所在。任何一种作战飞机，特别是A-6E这类攻击机，在以最大起飞重量升空的时候，肯定没法同时达到最大载弹量与最大载油量。在某些时候，比如要携带大型弹药，就肯定得减少载油量。这就需要在起飞之后，立即进行一次伙伴式空中加油，获得完成作战任务必须得有的额外燃油。执行伙伴加油任务的通常就是重型攻击机。拿A-6E来说，在带上了4具大型副油箱之后，能在距离航母250千米的地方，为其他舰载机提供12吨燃油。这个加油能力，足够满足4架满载弹药升空的A-6E！也就是说，4架加油机刚好能为16架攻击机服务。纽兰海军其实有几十架专门用来执行加油任务，不具备攻击能力的KA-6D，通常在每支舰载航空兵联队里面配置有4架。只是这一次，为了提高攻击力，斯塔克把这些KA-6D换成了A-6E。按照斯塔克的安排，第一次空中加油就在升空之后。此后，4架执行伙伴加油任务的A-6E将返回航母，准确说是在舰队上空待命，等到机群出动之后就返回航母，并且尽快做好再次升空的准备，确保在2个小时之后，能够为返航的舰载机提供服务。关键就是出击距离。虽然没有到1500千米，但是差不了多少，F-14B在执行护航任务的时候，最大作战半径也就只有1500千米。如果一切顺利，自然是再好不过。要是不够顺利，比如在中转岛附近遭遇了敌机，还跟敌机进行了战斗，就会消耗更多的燃油。这样一来，护航战斗机得在返航途中进行一次空中加油。执行攻击任务的A-6E，准确说是负责突击中转岛机场，使用集束炸弹轰炸机场跑道的16架A-6E同样有可能遇到麻烦，比如在规避防空导弹的时候进行了剧烈机动，从而烧掉更多的燃油。显然，到时候同样需要进行空中加油。所幸的是，返航的时候，舰载机都是轻载飞行，攻击机还丢掉了炸弹，耗油率比出击阶段低得多。也就是说，1架A-6E能为更多的舰载机提供加油服务。跟在加油机后面的就是16架挂着集束炸弹的A-6E，接下来还是A-6E，只不过全都挂的远程空地导弹，而且只有10架。这些攻击机的任务是去对付防空阵地、燃油库、弹药库、指挥中心与兵营。因为无法保证在首轮突击当中瘫痪中转岛机场，更别说夺得绝对的制空权，所以不得不大量使用远程空地导弹。等首轮打击结束，在夺得了绝对制空权之后，再让攻击机用精确制导炸弹发起第二轮打击。其实，第二批A-6E使用的远程空地导弹是拿已有反舰导弹改造而来，对地攻击的能力到底如何，没人说得准。这也是没办法的事，即在海军的弹药库里面就没有射程在120千米以上的空地导弹。要不是斯塔克坚持，以及生产商积极配合，恐怕这些A-6E就要挂上射程还不到50千米的“小牛”去轰炸中转岛的防空阵地。随后是4架EA-6B。这是纽兰海军的电子攻击机，不可或缺的重要角色！别看只有4架，其价值绝对不可低估。一句话就能说明EA-6B有多重要。纽兰海军做了规定，在执行攻击任务的时候必须派电子攻击机为机群护航，如果没有电子攻击机，指挥官可以考虑放弃攻击行动。言外之意，在没有电子攻击机伴随的情况之下发起攻击，指挥官就要承担全责！要说的话，首轮突击能不能得手，就得看4架EA-6B能否压制岛上的防空雷达，让攻击机群顺利投下炸弹。最后才是执行护航任务的6架F-14B。虽然“尼兹”号载有20架F-14B，即便除掉防空的4架，还有16架可用，但是受出动能力限制，也就是在飞行甲板上能够摆放的舰载机数量，在除掉其他作战飞机之后，也就只能出动6架F-14B。所幸的是，对护航任务来说，6架F-14B能够掩护3支机群，已经足够了。再说，没人指望靠护航战斗机夺取战场制空权。7点不到，最后一架F-14B升空。箭已离弦！