虽然折腾了好几个小时，才完成起飞前的准备工作，但是在滑上跑道，两台发动机启动之后，一切就变得很简单了。不管怎样，“暗夜凤凰”问世的时间比SR-71A晚了几年，采用了一些在SR-71A服役之后才出现的新技术，而且帝国的航空技术比纽兰共和国先进许多，因此“暗夜凤凰”的总体性能明显超过了SR-71A。最有代表性的，其实就是发动机。“暗夜凤凰”采用的PC-220，在本质上跟SR-71A的J-58-1一样，都是第一代变循环发动机，而且均针对高空高速飞行做了优化。除了最大加力推力达到惊人的220千牛之外，最为主要的区别，其实是跟发动机同样关键，甚至可以说更加重要，决定了最快飞行速度的燃油装载与输送系统。这里，涉及到了一个非常关键的问题。气动加热。虽然“暗夜凤凰”的巡航飞行高度在25000米以上，这已经是平流层顶部，基本到了中间层，空气非常的稀薄，但是以3马赫的速度飞行，与空气摩擦所产生的热量，即常说的气动加热问题依然很严重。为此，“暗夜凤凰”与SR-71A都大量采用高温性能更好的钛合金。在10多年之前，加工钛合金是一件非常麻烦的事情，不但成本高，而且成品率也低得吓人。只是，钛合金同样顶不住3.5马赫速度下气动加热产生的高温。在处理这个问题的时候，迢曼帝国联合西骆沙研制的3倍音速截击机，即MIG-25采用了一个很粗暴，不过非常管用的办法，用高温性能更好，不过也更加笨重的不锈钢制造温度驻点部位的零部件。显然，帝国的设计师没采用这种野蛮手段。与纽兰共和国的飞机设计师一样，帝国的设计师也盯上了变循环发动机必须使用的低温燃料。其实，这句话应该反过来说。正是因为采用变循环发动机，或者说变循环发动机必须使用低温燃料，才能在不使用不锈钢的情况下，通过基于燃油输送系统的散热系统解决气动加热所产生的问题，从而达到设计的飞行速度。不然的话，就算是帝国的飞机设计师，也只能选不锈钢。此外，也就是没有变循环发动机可用，MIG-25才不得不使用不锈钢。关键，其实就是燃油储存与输送系统。与SR-71A一样，“暗夜凤凰”的机体会因为气动加热而变长，从而导致机体内部的管线形变移位。因为没有好的解决办法，所以纽兰的设计师只能选择性失明。简单的说，就是不管漏油的问题。结果就是，SR-71A在起飞前后处于“漏油”状态，需要在起飞之后进行空中加油。为了提高燃油的利用效率，通常安排在万米高空进行，从做了特别改进的大型加油机那获得几十吨特种燃油。在完成加油之后，SR-71A会以最快速度爬升到巡航高度，并一直以较快的巡航速度飞行。在达到巡航速度后，也就是气动加热的影响显现后，SR-71A才不会继续漏油。显然，这也是一种很粗暴的解决办法。不同的是，帝国的设计师利用最先进技术，解决了这个问题。制造输油管滑动球阀接头的，是至今都没有对外公开的特种记忆合金！唯一能肯定的，这种记忆合金必须耐高温。此外，“暗夜凤凰”的油箱是由可塑复合材料制成。这种材料不算新奇，最新产品已经用在了包括“战-11B”在内的众多战斗机上，但是用在“暗夜凤凰”上的必须能承受高温。导致的结果就是，油箱的使用寿命仅10次，即每飞行10次就得更换全部内部油箱。其实，也就是凭借这些先进技术，“暗夜凤凰”才获得了无与伦比的飞行性能。关键就是，在起飞之后，一般不需要进行空中加油。不存在漏油的问题，自然不需要多此一举。只是，这次不一样。两架“暗夜凤凰”在起飞后，都要跟早已升空，在南面500多千米之外的万米高空待命的加油机汇合。主要就是，此次任务的飞行距离超过了“暗夜凤凰”的最大航程。依靠7500千米的最大航程，“暗夜凤凰”能够执行几乎所有战略侦查任务，比如从乌木岛直飞加勒比北部的库巴岛。两地的距离高达7000千米。其实，这也是在研制“暗夜凤凰”的时候，帝国空军的战略侦察机所面对的最远的一条航线。要说的话，这也是7500千米最大航程的依据。只是，现实情况肯定比设计时参考的理想情况复杂。此次任务，是从基斯海军航空站起飞之后，飞到中转岛的北部与东北海域，在完成侦查任务之后，再飞往西南东望洋的努美阿岛，航程接近9000千米，而且中途没办法进行空中加油。此外，在中转岛的南面，没有能让“暗夜凤凰”降落的机场！在管岛的东边，跑道足够长，而且达到了甲级标准，也就是铺装标准足够的高，能够承受特种飞机降落产生的强大冲击力的机场，其实就只有4座，除了基斯海军航空站，以及乌木空军基地外，另外两座分别在霍努岛与约顿岛上。在纽兰共和国参战后，这两座机场都遭到了重点轰炸。其实，所有的4座甲机机场都遭到了轰炸。所幸的是，纽兰军队依靠的肯定是几年之前的情报。基斯海军航空站在3年前才进行扩建，其实是修缮，然后顺带重新铺装了跑道，使其达到了甲级标准，而在此之间，这座机场都是准甲级，只能支持战略运输机，无法为特种飞机提供服务。此外，在此期间兴建了几座大型机库。关键就是，全都是恒温机库！这可是真正的高档玩意。在“攻-11”诞生之后，空军才修建了第一座恒温机库，或者说只有隐身攻击机需要在恒温机库里面进行维护保养。主要就是，隐身涂料太娇气，而且很容易损坏。在理论上，“攻-11”每飞20次就要重新“装扮”一番，重新刷一遍隐身涂料，而且每次飞行后都要修补。正是如此，在主要的空军基地里都有恒温机库。在这方面，海军也没有落后。虽然没有采购空军的“攻-11”，而且就算买了也无法使用，“攻-11”那糟糕的低速性能根本就上不了航母，但是海军投资研制的，拥有最高优先权的“攻-12”已经进入到原型机试飞阶段。“攻-12”也是隐身攻击机，同样采用了隐身涂料。显然，在正式装备之前，准确说是在试飞阶段，肯定要考虑到海军所面对的各种复杂的作战环境。其中包括高纬度地区的海洋环境。显然，基斯海军航空站就是这类环境。关键还有，基斯岛远离帝国本土，而且只有1000多名居民，还全都居住在由海军管理的小镇上。也就是说，泄密的概率更低。要说的话，空军选择把“暗夜凤凰”部署到乌木岛，也与此有关。乌木岛比基斯岛更荒凉，只有421名本土居民。按海军的安排，“攻-12”将到基斯海军航空站进行验收测试飞行，也就得在此修建恒温机库。也就是这几座恒温机库为部署“暗夜凤凰”提供了方便。主要就是，足够大，而且内部设施与设备一应俱全。显然，纽兰军队并没有获得准确情报，不清楚基斯海军航空站的具体情况，结果在摧毁跑道，以及主要的基础设施之后，就没有保持打击势头，让基地的驻军官兵有时间修复受损的跑道等基础设施。其实，也跟乌木空军基地恢复了部分运作能力有关。在10月5日，驻军修复了一段跑道之后，空军向乌木基地派遣了20架“战-10C”，恢复了在该方向上的作战巡逻。此后，在拦截纽兰轰炸机的行动当中，这些“战-10C”表现得非常积极。要说的话，“战-10”本身就是空优战斗机。虽然在实战中，“战-10”往往被派去执行“扔泥巴”的攻击任务，但是在最初，空军想要获得的是空优战斗机。简单的说，就是比重型战斗机更敏捷，更适合进行格斗空战的战斗机。其实，在设计“战-10”的时代，各国空军心目中理想的战斗机，就是这种轻巧灵活的小型飞机。与“战-11”相比，“战-10”除了更小之外，几乎没什么区别。虽然最快速度只有2.0马赫，但是在绝大部分时候，不需要飞得更快，哪怕是拦截来袭的轰炸机。根据实战经验，在预警机指挥下，2.0马赫就足够完成截击任务。至于载弹较少，也可以忽略。执行截击任务，主要是通过冲击逼迫敌人的轰炸机提前投弹，并放弃轰炸任务，而不是一定要击落轰炸机。这些“战-10C”的主要价值，其实是吸引了纽兰空军的关注。此后，纽兰空军都在重点对付乌木岛，很少到基斯岛这边来。不然的话，也没法在此部署“暗夜凤凰”。因为航程太远，所以“暗夜凤凰”必须在起飞之后进行空中加油。这也是“暗夜凤凰”的一大特色，或者说采用PC-220变循环发动机，获得的一项有巨大价值的性能。进入战区之前，“暗夜凤凰”能以相对较低的经济巡航速度飞行。在24000米到26000米的高度上，保持2.5马赫的速度。要说的话，也就是依靠相对较慢，耗油率也更低的经济巡航速度，“暗夜凤凰”才获得7500千米的航程。如果全程以3马赫，也就是巡航速度飞行，最多就只能飞5000千米。当然，这也跟“暗夜凤凰”的燃油储存与输送系统有关。因为没有漏油的问题，也就不用保持较高的飞行速度。不过，经济巡航速度的另外一个好处，却很少受到重视。能够“超载”飞行。在正常情况下，“暗夜凤凰”以112吨的最大起飞重量升空的时候，装载64吨燃油，不过为了解决气动加热与保持平衡，不但需要保留至少8吨的余油，还要让油箱空出大约五分之一。道理也很简单，在达到3马赫飞行速度时，低温燃料在受热之后也要膨胀。虽然体积的增幅没有那么大，但是相关的侍服设备，比如输油泵对工作压力有要求，也就需要控制油箱内部的压力。其实，在以经济巡航速度飞行的时候，根本不需要浪费这宝贵的空间。因为超过最大起飞重量，所以得在起飞后进行空中加油，而且在烧掉多余燃料之前，得把速度控制在2.5马赫以内，不然就会在空中爆炸解体。这就意味着，要以经济巡航飞行大约3000千米。显然，通常情况下，一次任务的飞行距离都没有这么远。凭借分布在世界各地的军事基地，哪怕并非所有基地都达到甲级标准，也能依托部署在这些基地的加油机，所以在多数时候，侦察机在起飞后就将进入任务区域，不存在得长途转场的需要。只是这次，“暗夜凤凰”的这个独特性能有了用武之地。从基斯岛起飞，向南飞行3500千米，才进入任务航程，而这恰好就能烧掉额外搭载的燃油。此外，任务航程总共只有2500千米到3000千米。也就是说，在飞完任务航程之后，两架“暗夜凤凰”将减速，并且以经济巡航速度飞完剩余航程。只有这样，才能够获得9000千米的航程！这样一来，全程总共需要差不多4个小时。其实，这也是最严重的问题。因为飞得太快，而且气动加热产生的影响特别严重，所以“暗夜凤凰”没有搭载已经用到各种作战飞机上的数据链设备。除了一部不算先进的加密电台之外，这架庞大的飞机就没有别的通信设备了！此外，使用的还是传统的照相机，而不是采用CCD元件的数码照相机。为了便于获得照片，设计师为“暗夜凤凰”配备了专门运送胶卷的空投舱，设想在飞经帝国的军事基地时，不需要降落，以空投方式把胶卷送出去，毕竟不是所有基地都能让“暗夜凤凰”降落。虽然军情局已经派了专业情报分析员去努美阿，空军也积极协助配合，但是理论上，最快都要在“暗夜凤凰”起飞之后4个小时，才能获得此次行动的侦察情报，而实际肯定需要更多时间。“暗夜凤凰”执行一次任务，只是拍摄的胶卷就长达数千米。哪怕人手充足，提前准备好冲洗设备，只是辨读这么多照片，就需要很多时间，绝对不是一件轻松的事情。要说的话，这也是帝国海军对“暗夜凤凰”不太感冒的主要原因。只是这次，两架“暗夜凤凰”是最主要的，甚至可以说是决定性力量。