虽然安排了预警机在西南方向上执行巡逻任务，但是距离实在太远了，没法跟攻击机群保持实时通信。通常，在这种距离超过1000千米的作战行动当中都得依靠通信卫星。可惜的是，通信卫星遭到了攻击，至今都处于瘫痪状态，而且没人知道能够在什么时候恢复运行。结果就是，只能断断续续的收到攻击机群发回来的报告。首先与敌人交战的，是前出的护航战斗机。战斗打得非常激烈，甚至可以说惨烈。在遭到梁夏战斗机拦截之后，F-14B机群非到没有转向规避，还加速突击，凭借速度来缩短交战距离。其实，这也是纽兰海军舰载航空兵的典型护航战术。与执行防空任务比，护航任务的最大特点，其实就是没有预警机，以及防空战舰提供的支持。那么对于护航战斗机来说，在遇到防空战斗机的时候，唯一的机会，其实就是抢在被击落之前，缩短到目视交战距离之内，然后通过格斗空战来取得胜利，或者说缠住对方的防空战斗机。在纽兰海军航空兵看来，快速突击是最有效的护航手段。道理也很简单，防抗战斗机依托的是靠后部署的预警机，而护航战斗机快速突击必然会对预警机构成威胁。为了保住预警机，防空战斗机就得拦截突击的护航战斗机，也就没法对付跟在护航战斗机后面的攻击机群了。依据这一战术理论，纽兰海军拟定了一套很详细的护航战术。显然，快速突击的F-14B确实是个不小的威胁。只是，梁夏舰队也早有准备。不要忘了，在发起攻击之前，那些执行侦查任务的F/A-18D已经暴露了纽兰特混舰队的存在。也就是说，在攻击机群杀到之前，梁夏舰队已经加强了舰队防空。F-14B机群面对的，就是以“战-9B”为首的防空战斗机。要说的话，梁夏舰队也下了血本。从3支突击集群发回的报告来看，梁夏舰队至少出动了32架防空战斗机，还构筑了两道防空拦截网。正是如此，在拦截了护航战斗机之后，还能对付跟在后面的攻击机群。只是，梁夏舰队的指挥官肯定没想到，纽兰舰队的攻击机群分成3个编队，从3个方向发起突击。其实，这已经违背了基本的攻击战术。为了提高攻击机的突防概率，或者说在遭到拦截之后的突防比例，往往会采用大机群的方式发起攻击。这样一来，哪怕遭到了拦截，也有部分攻击机能够突破敌人的防空网。此外，还能更有效的利用护航战斗机。毕竟，护航战斗机是掩护一个方向的攻击机群，而攻击机群里面有多少攻击机，反到是次要问题。换句话说，如果把3艘航母派出的战斗机放在同一个方向上，那就是24架F-14B，肯定能够对梁夏舰队的防空网构成严重威胁，比如冲散防空战斗机，从而让攻击机群到达攻击海域上空。哪怕要分散敌人的防空力量，最多就分成两支机群。正是如此，梁夏舰队在做防空部署的时候，把重点放在了东边与东北。其实，这也从一个侧面证明，那确实就是第六十一特混舰队。通常情况，在高强度的防空作战当中，双航母战斗群最多只能关注到两个方向，即搭载的舰载战斗机，以及2艘航母的出动速度，也就只能确保在2个主要方向上投入足够的防空力量。再多的话，就得增加第三艘航母。因为在通常情况下，航母战斗群要面对来自多个方向的威胁，所以在执行高强度作战任务的时候，往往都采用三航母战斗群。事实上，也只有3艘航母才能搭载足够的舰载机，构筑起足够牢固的防空网。结果就是，从东南方向突击的机群并没有遇到阻拦。等到前出的预警机发现来袭的攻击机群时，准确说是前出的护航战斗机的时候，已经来不及做出调整。当时，升空巡逻的“战-9B”都处于交战状态，而紧急出动的“战-9B”还没有赶到。大概是担心被击落，或者是舰队指挥官下达了命令，那架“指-6C”在判断出来袭敌机是F-14B之后就转向飞走了。随后，跟在F-14B后面的24架A-6D开始加速冲刺。其实，这些A-6D一直都在加速冲刺，主要是其飞行速度本来就不快，冲刺速度与巡航速度没有太大差别。只是，在护航战斗机去人已经赶跑了敌人的预警机之后，A-6D机群才把飞行高度提高到500米。在此之前，24架A-6D都在贴近海面的超低空飞行。要说的话，超低空突防一直就是A-6D的拿手好戏。设计A-6D的那个时代，便携式防空导弹与配备了火控系统的小口径自行高射炮都没有问世，威胁最大的是各种远程防空导弹与大口径高射炮，因此超低空突防是相对较为有效的突击手段。其实，在这个时代的攻击机都很重视低空性能。具有代表性的，除了纽兰海军的A-6，还有梁夏海军的“攻-5”，以及西陆集团的“美洲虎”与“狂风”IDS等。这些攻击机都具有非常出色的低空稳定性，而且实现的手段都差不多。简单的说，就是高翼载。虽然高翼载会降低机动性能，让飞机变得更加笨重，但是相对的，越是笨重的飞机，低空飞行的稳定性就越好。也就是凭借这一点，A-6D拥有很出色的低空稳定性。其实，按照最出的设计思想，A-6D的首要任务就是挂上半穿甲航空炸弹，在贴近海面的高度上，飞到敌舰的上空，并投下炸弹。毕竟在设计A-6D的时代，反舰导弹还是一种很不靠谱的武器。只是这次，使用的反舰导弹。在驱逐了梁夏舰队的预警机之后，F-14B并没撤退，而是继续向西北突击。随后，梁夏舰队的防空战斗机就杀了过来。除了有4架“战-9B”之外，还有几架“战-12A”。显然，遇到了紧急情况，梁夏舰队把多用途战斗机都派了出来。与另外2个方向上一样，护航的F-14B竭尽所能的缠住敌人的防空战斗机，为攻击机创造突防的机会。其实，也只有该方向上的突击取得了突破。在凌晨3点50分左右，至少有2个中队的A-6D在距离梁夏舰队大约150千米的地方投下了携带的反舰导弹。按编队长机的报告，在发起攻击之前，已经探测到了梁夏海军的航母。准确的说，是通过雷达探测到的信息，确认在150千米外有一艘航母，而不是小得多的防空战舰。总而言之，16架A-6D相继发起攻击。至于第三个中队的8架A-6D，因为在突击的过程当中遭到拦截，没能到达发起攻击的海域。150千米这个攻击距离，算得上非常理想。“鱼叉”反舰导弹的最大射程能达到185千米，因此就算是遭到干扰，还有第二次攻击机会。关键就是，在这个射程上能采用跃升弹道。简单的说，就是在逼近敌舰，也就是进入进程防空系统的拦截范围前，反舰导弹迅速爬升到高空，再俯冲发起攻击。此举，最大的好处，其实就是能够有效的提高导弹的突防率。针对以速射炮为代表的末端反导拦截系统有非常突出的效果。因为导弹的机动范围大，而反导系统的随动系统未必跟得上，所以在面对突然爬升的反舰导弹的时候，反到系统未必跟得上，也就有可能丢失目标，从而错过最宝贵，也是唯一的拦截机会。16架A-6D，总共投射了近60枚“鱼叉”反舰导弹。这个数量，不足以歼灭第六十一特混舰队，但是肯定能重创第六十一特混舰队，并使其丧失部分作战能力。要说的话，这些导弹也就只够对一艘航母发起饱和攻击。不要忘了，在航母附近，肯定会有一艘防空巡洋舰，以及数艘具有一定防空作战能力的护航战舰。其实，就算是反潜护卫舰也配有防空导弹。何况，空中还有防空战斗机。在预警机的指挥下，准确说只要预警机能够及时发现来袭的反舰导弹，就能引导防空战斗机前去拦截。哪怕瘫痪，甚至是击沉一艘超级航母，也就只需要10多枚反舰导弹，可是能够突破重重拦截的反舰导弹肯定不多，别说是击沉航母，能够让航母受到重创，短暂丧失战斗力就不错了。关键还有，“鱼叉”针对的就不是航母这类超级巨无霸。在纽兰海军的战术体系里面，承担反航母作战重任的其实是“战斧”的反舰型，也就是BGM-109系列重型反舰导弹，而AGM-84“鱼叉”属于轻型反舰导弹，主要用来对付中小型战舰。可惜的是，“战斧”导弹的空射型号无果而终。其实，就算有，也会因为太笨重，特别是尺寸太大，无法由舰载机挂载与使用。正是如此，纽兰海军航空兵才不得不一直使用“鱼叉”。至于传说中的那种新式反舰导弹，也就是“沉默彩虹”的反舰型，就算研制了出来，暂时也只能提供给岸基航空兵使用。不是说太过笨重无法由A-6D挂载，而是A-6D的电子设备不够先进。在纽兰海军的计划当中，挂载使用“沉默彩虹”反舰导弹的，其实是还在研制，不知道什么时候能够服役的A-12攻击机。只是，斯塔克也没有指望靠一支攻击机群干掉第六十一特混舰队。要说的话，那些攻击机能够顺利把挂载的反舰导弹发射出去，就很不错了。说得直接一点，哪怕3支机群全都取得了突破，而且从3个方向发起攻击，也无法全歼第六十一特混舰队。毕竟，对付AGM-84这类亚音速轻型反舰导弹，并不是一件多困难的事情。别说第六十一特混舰队，即便是第51特很舰队也能顶住这种程度的攻击。正是如此，斯塔克想达到的目的，其实是通过这轮攻击，打破梁夏舰队的作战部署，为接下来的攻击创造机会。没错，就是由轰炸机发起的攻击！在第51特混舰队出动舰载机发起攻击的时候，40架挂着重型反舰导弹的B-52G正在东北东望洋上空向西飞行。按后方提供的消息，这些轰炸机都能够在天亮前后到达。其实，只需要一支编队的20架轰炸机就够了。这也是斯塔克做出的部署。让20架B-52G参与打击第六十一特混舰队的行动，另外20架在后方待命。此外，第51特混舰队会安派舰载战斗机，为轰炸机群护航，确保轰炸机群能够顺利的完成攻击任务。正是如此，在A-6D机群发起攻击的时候，第51特混舰队的3艘航母都在为天亮后的战斗做准备。因为已经找到第六十一特混舰队，所以不再需要安排舰载机执行侦查任务。相对而言，防空任务变得更加的沉重。毕竟，梁夏军队肯定会发起反击。为此，斯塔克对航空作战做出了调整，让原本安排执行侦查任务的24架F/A-18都转为执行舰队防空任务。准确说，是卸下副油箱与侦查吊舱，挂上空对空导弹，并且做好起飞的准备。当务之急是让在12日夜间出动的防空战斗机返航。道理也很简单，只有F-14B具有足够大的航程，能够为轰炸机群提供掩护，也就得让这些战斗机尽快做好升空准备。正是如此，也才得让F/A-18执行防空任务。关键就是，第51特混舰队的3艘航母都只搭载了1个大队的24架F-14B，没有多余战斗机可用。哪怕每艘航母只回收10来架战斗机，也是件很麻烦的事情。主要就是，肯定得在飞行甲板上面保留一批防空战斗机，还得在飞行甲板上完成再次出动的检修工作。此外，就是必须在攻击机群返回之前让护航战斗机升空。不然的话，飞行甲板会乱成一团。毫无疑问，这是高强度保障作业，在平时根本就遇不到，也就只有在高强度的战斗当中才会出现。显然，这也是纽兰海军最欠缺的东西。忙中难免不会出错。“尼兹”号这边的情况还稍微好一点，毕竟配属给旗舰的都是最为优秀的官兵。在“斯普”号与“哈尔”号那边，不到一个小时就各自报废了一架战斗机，原因都是勤务人员在做维护的时候操作不当。快到凌晨5点，斯塔克都不得不怀疑，能否赶在天亮之前派出护航战斗机。关键就是，完成了攻击任务的舰载机已经返回，而且燃油均所剩无几，都需要尽快降落到航母上。在进入到回收作业状态之后，就别想派出防空战斗机了。