投入了充足的兵力，加上巧妙的战术安排，这样的攻击行动，想要失败都不大可能。只要压制住防空战斗机，由20架B-52G投射的数百枚重型反舰导弹，肯定能消灭第六十一特混舰队。不过，斯塔克并没掉以轻心。在派出护航战斗机之后，3艘航母又各自出动了2架EA-6B电子攻击机。安排舰载预警机指挥护航作战的难度极大，主要是预警机的航程不够，飞行速度也跟不上战斗机编队，而冒险前出又有被敌机击落的风险，不过派遣几架电子攻击机为护航战斗机提供支援，就没那么麻烦了。事实上，第51特混舰队也就只有这6架EA-6B状态良好，能升空执行作战任务。显然，斯塔克从一开始就把希望寄托在轰炸机身上，没想过要依靠舰载航空兵消灭第六十一特混舰队。其实，这也反映出，纽兰海军的战前准备确实不够充分。第51特混舰队的3艘超级航母都只搭载了6架EA-6B。虽然这个数量比平时增加了50%，但是相对于高强度的作战行动，6架电子攻击机肯定不堪重负。要说的话，梁夏海军也有类似的问题。和平时期，梁夏海军的一支舰载航空兵联队里，通常有1个小队的电子攻击机，一般是4架，少数为6架。只是梁夏海军总共有15支舰载航空兵联队，装备的电子攻击机却达到了120架。也就是说，在标准情况之下，每支舰载航空兵联队有8架电子攻击机。平时减少部署数量，其实是因为电子攻击机的维护保养比较麻烦，而且在日常战备巡逻当中，出动电子攻击机的机会比较少。少搭载几架，不但能够减轻航空部门的作业负担，还能节约一大笔开支。至于多出来的，编在非部署状态的航空兵联队里面。因为随时都有几支舰载航空兵联队处于非部署状态，所以说留下几十架电子攻击机，也就是部署在海军航空站里面，也不是什么大事，不存在因为利用率不高遭到论议两院责难的问题。其实，也就是因为战备部署时间相对较短，所以跟同型号的舰载攻击机比起来，电子攻击机的服役寿命长得多。比如梁夏海军的“攻-5CZ”已经服役了差不多30年，而同时代的“攻-5C”早已退役，即便是晚了近10年才加入战斗序列的“攻-5F”都已经陆续退役，而“攻-5CZ”至少还要服役15年。当然，在进入战斗状态之后，肯定得恢复战时编制。在波沙湾战争爆发之后，梁夏海军就立即做了调整，让执行作战任务的舰载航空兵联队的电子攻击机分队达到满编状态。实战证明，8架依然是远远不够！相对于频繁的作战行动，特别是在战争的初期，在需要强行突破敌人防空网的时候，每次作战行动都需要电子攻击机的掩护，而且作战强度非常大，使得电子攻击机部队几乎是在疲于奔命。关键还有，海军的电子攻击机拥有更加全面的作战能力。相对于空军的“攻-8FZ”，海军的“攻-6CZ”不但能够使用电子干扰吊舱压制敌人的防空雷达，还能够使用反辐射导弹直接攻击敌人的防空雷达，具有相当完备的独立作战能力，能独自完成防空压制任务。在通常情况下，“攻-6CZ”都是以双机编队出动，分别负责电子干扰与防空压制。如果由空军的作战飞机来执行类似的干扰压制任务，不但需要出动2架“攻-8FZ”，还要出动数架携带反辐射导弹，专门执行防空压制任务的战斗机或者攻击机，作战效率明显不如海军的“攻-6CZ”。正是如此，在波沙湾战争中，海军的电子攻击机非常受欢迎。除了得掩护舰载攻击机，在很多时候还被召唤去掩护空军的作战飞机，甚至伴随轰炸机作战。任何时候，都会有几架“攻-6CZ”在战场上空徘徊，而“攻-6CZ”也由此成为出动频率最高的舰载机。按照波沙湾战争的经验，一支舰载航空兵联队，至少都需要12架电子攻击机。可惜的是，在短期之内，不但没有那么多的电子攻击机可用，在航母上也没有更多的空间来支持额外的电子攻击机。不是没法停放，而是没法提供必要的维护保障。前面已经提到，电子攻击机对维护保障有比较高的要求，特别是那些复杂的电子设备需要频繁的进行检修。因为电子设备容易受到环境影响，所以维护工作必须在机库里面进行。别说大型航母，即便是超级航母，也只是在机库前后各设有一座维修车间，能够对精密设备进行维护检修。显然，需要进车间维护的不止电子攻击机。在大部分时候，维修车间都是用来对雷达、发动机、数据链等设备进行维修与保养。不说别的，只是给几十架舰载机的发动机进行维护，就需要大量时间，准确说是占用大量的车间时间。那么，可以用来维护电子攻击机的时间就不会太多。正是如此，1艘航母搭载8架电子攻击机，就已经是极限了。其实，梁夏海军早就认识到了电子攻击机不足所产生的问题。只是，要解决这个问题，还真的不太容易。关键，其实是技术。按照梁夏海军做的规划，或者说是想出的办法，其实是通过技术手段，让电子攻击机不再那么的特殊。道理也很简单，所有的电子攻击机都是以攻击机为平台，只是通过装备与挂载专门的电子战设备，并且安排电子战军官操作，获得了强大的电子战性能，而在本质上依然是一种攻击机。电子攻击机如此的复杂，关键是技术不够先进。如果技术足够先进，那就不需要专门的电子战设备，也不用，或者说减少电子战军官的人数。其实，相关的先进技术，已经得到了应用。比如梁夏空军为“战-20”研制的有源相控阵雷达，在测试的时候就展现出了强大的电子战能力，除了能以被动工作的方式模仿电子侦查设备之外，还能够通过相位控制，对敌方的雷达进行压制式干扰。此外，自动化技术，特别是智能化技术的出现，以及在军事领域获得广泛应用，让操作电子设备变得不再那么复杂，也就能够用1名电子战军官来完成过去需要2名，甚至3名电子战军官才能够完成的操作。正是如此，梁夏海军的下一代电子攻击机，跟舰载攻击机已经没有明显的区别。简单的说，通过更换少数必要的机载设备，使用相关的火控软件，并且挂载与使用专门的电子战吊舱，“攻-12”的双座型就能够执行电子攻击任务。如果有需要，还可以在内部弹舱携带反辐射导弹。这样一来，一支攻击机大队当中，至少有一半，也就是12架攻击机能用来执行电子战任务。因为减少了载机种类，所以还能够扩大攻击机的编制规模，比如多搭载一个大队，也就增加了12架电子攻击机。可惜的是，在参战之前，纽兰海军对电子攻击机的价值并无清楚认识。就算知道电子攻击机很重要，纽兰海军也没认识到，平常编制的4到6架，根本就不堪使用。结果就是，在攻打中转岛的战斗当中，两支特混舰队的EA-6B的出动强度，全都达到设计最大标准的两倍以上。部分时候，1架EA-6B要在一天之内出动5个架次，相当于设计标准的2.5倍。按照统计，第51特混舰队的EA-6B，每架日均飞行时间超过10个小时，而第52特混舰队的更是达到12个小时。如此高的出动强度，必然导致电子攻击机的完备率急剧降低。在此之前，第51特混舰队就损失了3架EA-6B，而且全都是因为高强度出动所导致的飞行事故。即便是剩下的15架，也只有6架处于能出动的良好状态，另外9架因为这样或者那样的原因，没办法出动。其实，就算是能够出动的这6架，也有一些小问题。6架电子攻击机也只够执行一次攻击任务。正是如此，在首轮攻击当中，斯塔克才没有动用这些电子攻击机。按照安排，这6架电子攻击机都在战斗机之后升空。显然，这跟通常采用的出动顺序不大一样。以往，如果需要安排电子攻击机执行攻击任务，或者说是为攻击机群护航，得首先让电子攻击机起飞。道理也很简单，电子攻击机飞得最慢。在挂上了4具电子干扰吊舱，以及1具大型副油箱之后，EA-6B的巡航飞行速度不到每小时800千米，而F-14B的巡航飞行速度超过每小时1000千米，即便是A-6D，也在每小时800千米以上。为此，就需要让电子攻击机首先起飞，然后在飞行途中，通常都是在进入战区之前，跟攻击机群汇合。要说的话，这也是海军舰载电子攻击机的主要缺陷。在梁夏海军也一样。因为电子攻击机的飞行速度太慢，所以每次攻击行动需要精心策划与安排，而且没法保证每次都能够执行到位。在波沙湾战争中，梁夏海军舰载航空兵有大约17%的攻击任务没有能够执行，其中超过60%是因为电子攻击机没部署到位，或者攻击机群没有与电子攻击机汇合所导致。显然，如果电子攻击机飞得足够的快，能够全程与攻击机群一同行动，就不会出现这种问题。换个角度来看，这也是梁夏空军坚持用重型战斗机为平台研制电子攻击机，而且尽可能的让电子设备内置，甚至取消外挂武器能力的关键原因。也只有这样，才能够保证电子攻击机有足够快的飞行速度。梁夏空军的“攻-8FZ”的巡航飞行速度超过每小时1000千米，甚至能够超音速飞行！正是如此，“攻-8FZ”是唯一能配合战斗机执行进攻任务的电子攻击机。当然，在这次行动当中，纽兰海军的电子攻击机不需要飞得太快，因为其掩护的对象是速度更慢的轰炸机。准确说，其实是护航战斗机也不用飞得太快，在轰炸机到达之前发起突击就行了。不管怎样，6架EA-6B至少能够帮助F-14B机群夺得制空权。其实，斯塔克非常清楚，他已经尽到了最大的努力，能不能消灭第六十一特混舰队，还得看运气。如果史密斯少校的推测没错，那么在第六十一特混舰队上空，或许有40架战斗机！此外，还有数架舰载预警机，以及在防御作战当中也能发挥作用的电子攻击机。果真如此，第六十一特混舰队或许能顶住这轮攻击。只是，这也意味着，第六十一特混舰队必须把大部分战斗机用于舰队防空，而不是派去掩护发起反击的轰炸机。换句话说，如果梁夏海军已经推测出第51特混舰队的大致方位，而且打算发起反击消灭第51特混舰队，除了得借助空军的轰炸机，还必须由第六十一特混舰队安排战斗机为轰炸机护航。正是如此，斯塔克现在所担心的，其实是舰队防空。在电子攻击机升空之后，3艘“尼兹”级航母的航空勤务人员并没停下来，而是立即让一直留在飞行甲板上面，在此之前已经挂上了空空导弹的F/A-18战斗机升空，以加强舰队防空。接着，就是各自出动1架E-2C。加上在之前升空的3架，第51特混舰队上空总共有6架舰载预警机！安排这么多预警机，其实是为了给防空巡洋舰减负，让防空巡洋舰能专心执行舰队防空任务。说得简单一点，就是在不动用防空巡洋舰的情况下，预警机能够指挥外围的防空战斗机拦截来袭敌机。关键就是，E-2C只有2名指挥员，最多能够同时指挥4架战斗机作战。如果要在同一个方向上指挥更多的战斗机，要么让防空战舰提供协助，要么多派几架预警机。安排6架E-2C，在理论上能够同时指挥24架战斗机。因为预警机分成了内外两批，所以能够指挥24架战斗机分批次拦截来袭敌机，从而增强防空作战的弹性。不过，这也决定了，此战之后的10多个小时之内，没有预警机可用！最后，才是让剩下的F-14B升空。不过，顺利出动的战斗机只有12架。有3架F-14B在准备阶段检测出故障，没有能够按计划升空。最后一架F-14B离开“尼兹”号的飞行甲板的时候，已经快到上午7点了。虽然预警机没有发现来袭的敌机，但是第52特混舰队也没有派来战斗机，甚至没有对斯塔克的命令做出回复。对此，斯塔克也很无可奈何。