被盯上的，不止是登陆舰队。10点过，也就是在收到登陆舰队覆灭的消息之后不久，在舰队东边出现了一队不明身份的战机。在收到消息的时候，斯塔克都倒吸了一口冷气。至于舰队司令部的那些参谋，包括史密斯在内，全都吓傻了。难道是CIA提供的情报有误，第四十一特混舰队没有在2000多千米之外？不过，这个担心很快就被打消了。从东边飞来的不是敌机，而是来自第52特混舰队按斯塔克的命令，派来的12架防空战斗机。只是，情况算不上乐观，甚至可以说非常糟糕。第52特混舰队没有回复由斯塔克下达的命令，就是因为已经被梁夏海军盯上，不想因为回复命令而暴露行踪。在12日深夜，准确说是13日凌晨的时候，不断有梁夏海军的巡逻机出现在第52特混舰队附近，按斯塔克拟定的战术，第52特混舰队一直依靠部署在外围的预警机指挥防空战斗机前去拦截，没动用防空战舰，而且扩大了外围拦截的范围，也就是尽最大努力隐藏了自身的行踪。只是，在快天亮的时候，意外发生了。除了来自南面的巡逻机之外，出现了一些飞行速度更快，目标特征更加微弱的敌机，而且全都是来自东边。毫无疑问，那就是第四十一特混舰队出动的侦察机。要命的是，还不是一般的舰载侦察机。按E-2C获取的目标特征信号，那些敌机确实是“攻-5”，可是梁夏海军的“攻-5CZ”电子攻击机由“攻-5”发展而来，RCS特征与“攻-5”没有太大的区别，很难在几百千米之外分辨出来。关键就是，那些侦察机没有径直向西飞行，采用Z字型折返搜索航线。这是电子攻击机在搜索状态之下，通常采用的飞行线路。因为不是径直飞向目标，所以不存在直接冲进防空网的问题，而且保持较远的距离，还能引诱敌人的防空雷达开机。关键还有，像“攻-5CZ”这类电子攻击机，主要依靠的是电子战吊舱，而且通常挂在翼下重载挂点上，因此在侧面朝向敌人防空阵地，能够获得最远的探测距离，以及最佳的探测精度。这下，第52特混舰队更不敢轻举妄动了。如果是侦察机，问题还不大，毕竟舰载机在执行侦查任务的时候，都会带上几具大型副油箱，以获得足够远的航程，因此通常只携带一具专用侦查吊舱，执行电子侦查任务的能力相对有限。其实，大部分舰载机都没有办法使用专门的电子战吊舱。那么，在遇到舰载侦察机的时候，旗舰还能够跟在外围巡逻的预警机保持联系，在战术层面上做出部署与调整。在电子攻击机面前，这就是自寻死路！当时，负责外围警戒的E-2C在大约350千米的距离上，对那些敌机的身份做出了大致判断，认定是威胁巨大的电子攻击机，而这架E-2C距离“纽兰”号大约600千米，飞行高度在8000米左右。这个相对位置，意味着，“纽兰”号与E-2C进行通信联络的时候，发出的电磁信号肯定会被梁夏海军的电子攻击机截获。哪怕在如此遥远的距离上，“攻-5CZ”最多能测出电磁信号的大致方向，很难测出准确的距离，可是对梁夏舰队来说，发动进攻需要的，也就只是纽兰舰队的大致方向。不要忘了，霍瓦依群岛就在南面。就算第四十一特混舰队派出的舰载机，在完成攻击之后无法返回舰队，也能飞往霍瓦依群岛，或者是得到部署在海军航空站或者空军基地的加油机支持。事实上，第四十一特混舰队未必会在乎舰载机的损失。哪怕参与攻击的舰载机全都完蛋了，第四十一特混舰队也能够就近获得岸基航空兵的补充。不要忘了，梁夏海军的岸基航空兵其实是上岸的舰载航空兵，装备的全是货真价实的舰载机。此外，在第六十一特混舰队遭到打击之后，梁夏海军还有别的选择吗？在那些电子攻击机出现之前，第六十一特混舰队就已经遭到首轮攻击，而且有一艘航母遭到重创。显然，梁夏海军已经没有退路了。只要发现了第52特混舰队，哪怕需要承受巨大的作战损失，第四十一特混舰队也会在第一时间发起进攻。其实，这或许就是第四十一特混舰队安排电子攻击机执行侦查任务的原因。在此之前，差不多整整一个晚上，梁夏海军出动了上百架巡逻机，都没有能够突破纽兰舰队的外围防空网。要想找到纽兰舰队，就只能使用其他侦察手段。正是如此，在天亮之前，第52特混舰队进入到无线电静默状态，关闭了包括电台在内的所有无线电设备。准确的说，其实是让电台只接收信号。所幸的是，在部署任务的时候就针对这类情况做了安排，主要就是让巡逻的预警机自行做出决断。其实，这也是最麻烦的地方。接下来的拦截行动证明，梁夏海军出动的不止是电子攻击机，还有舰载预警机！在发现那些电子攻击机之后，该方向上的E-2C就立即召唤了防空战斗机，引导防空战斗机前去拦截。可惜的是，在防空战斗机试图逼近的时候，被梁夏战斗机的雷达锁定。也就是说，那些梁夏战斗机在E-2C的探测范围外活动。关键就是，在其后方肯定有“指-6C”。道理也很简单，“战-9B”不会让火控雷达一直处于工作状态，而且火控雷达发出的电磁信号在几百千米外就会被预警机截获。只有在己方预警机支持下，战斗机才能及时准确的用雷达照射来袭敌机。结果自然不用多说。F-14B没能逼走那些电子攻击机，反到在遭到“战-9B”照射之后转向撤离，避免在不利情况之下与之交战。其实，在这边活动的F-14B也就只有4架。别说全部完蛋，哪怕只损失2架，都会导致防空网出现漏洞。梁夏战斗机引而不发，或许就是在等待机会。总而言之，那2架电子攻击机就如同付骨之蛆。受此影响，第52特混舰队不但没法回复斯塔克的命令，也不敢立即执行命令。道理也很简单，只要外围防空网出现漏洞，第52特混舰队就会暴露行踪，接下来就会遭到攻击。以当时的情况，这是必然的结果。关键就是，在舰队东部活动的那架E-2C，必须在9点之前转向返航，不然就没办法回到航母上。可问题是，在电子攻击机的监视之下，预警机转向返航，等于暴露舰队的方向。提前派预警机过去？第52特混舰队需要照顾到4个方向，却只有2艘航母，可用的预警机才6架，根本就没有多余的预警机可用。按照安排，替换的预警机要在8点15分才能起飞，在9点15分左右赶到。也就是说，之前那架预警机得在返航的前15分钟里面，继续用雷达监视在东边活动的敌机。关闭雷达？对于最快速度超过2.5马赫，能够在3分钟之内达到最快速度的“战-9B”来说，15分钟能飞行500千米！即便是“攻-5”也能飞行200多千米。显然，在9点前后，第52特混舰队就会暴露行踪，然后就将遭到梁夏舰队的打击。那么，自然得把战斗机留下执行舰队防空任务。自己都保不住，拿什么去掩护第51特混舰队？只是，局面并没有发展到这一步。在8点半左右，那些梁夏战机突然转向飞走了！大概是没有找到突破的机会，或者是燃油即将耗尽，在第52特混舰队已经着手准备防空作战的时候，之前一直在E-2C探测区域边缘徘徊的那2架电子攻击机突然转向，并且迅速飞出了预警机的探测范围。此后，预警机还指挥2架F-14B前去追击，也没遇到梁夏战斗机。正是如此，在9点之前，第52特混舰队按照斯塔克下达的命令，让12架F-14B前去支援第51特混舰队。只是，紧张局面并没有结束。也就在这些战斗机出动之后不久，梁夏海军的侦察机又飞了回来，还同时出现在3个方向上。仿佛猜到了第52特混舰队所在的方位，或者是有了一个大致判断，这些侦察机是同时从东北、东面与东南发起冲击。所幸的是，全都是普通的侦察机。不过，这足以证明，第四十一特混舰队就在第52特混舰队东边，而且急切的想找到在该方向活动的纽兰舰队。其实，在外围活动的预警机与战斗机，也足以证明在附近有一支纽兰舰队。大概在9点15分左右，第一场空战打响。规模不大，F-14B在拦截梁夏海军的侦察机的时候，遭到“战-9B”的攻击，然后双方隔着100多千米，各自发射了几枚远程空空导弹。因为都不想遭受不必要的损失，所以在梁夏海军的侦察机转向撤离之后，F-14B主动退了回去，没有跟“战-9B”纠缠，双方自始至终都没有进入目视范围之内。受此影响，第52特混舰队依然保持着无线电静默。关键就是，没有人能够保证，在那些侦察机与战斗机的后面，没有挂着电子战吊舱的电子攻击机。在理论上，第四十一特混舰队总共有24架“攻-5CZ”。之前到来的最多就只有8架。还有16架电子攻击机可用，哪怕是分成两个批次，每一批都有8架，足以在每个方向投入2架。其实，“攻-5CZ”通常都是以双机编队执行任务，基本上不会单独活动。以当时的情况来看，梁夏舰队很有可能已经调整了侦查战术，试图通过侦察机与战斗机进行快速冲击，让纽兰舰队进入战斗状态。在防空战舰启动雷达之后，就会被跟在后面的电子攻击机发现。要说的话，这也不是什么特别的战术。结果就是，在派出了支援第51特混舰队的防空战斗机之后，第52特混舰队依然没有打破无线电静默。不过，能肯定的是，第52特混舰队没有遭到攻击。用领队长机飞行员的话来说，第52特混舰队肯定会在遭到攻击之前打破静默，因此只要还处于静默状态，那没有遭到攻击。只是，远没有到高枕无忧的地步。第四十一特混舰队肯定在第52特混舰队东边，而且已经进入到战斗状态，正在全力以赴搜寻第52特混舰队。按斯塔克的战术，第52特混舰队最多还能够坚持几个小时，准确说是到下午2点左右。这就是，执行外围防空任务的舰载机得在此之前返航，舰队的外围防空网将由此出现漏洞。只要第四十一特混舰队保持足够高的侦查强度，就肯定能发现第52特混舰队。不说别的，第四十一特混舰队有3艘航母，第52特混舰队只有2艘。再说，第四十一特混舰队还能够依靠部署在霍瓦依群岛的岸基航空兵。不出所料，在昨天晚上出动的那些巡逻机，最快能够在下午再次出动，而且会根据第四十一特混舰队在上午进行的搜索行动，缩小搜寻海域的范围，也就有更大的概率找到第52特混舰队。在理论上，其实不用找到第52特混舰队。只要梁夏海军持续缩小搜索范围，那么在傍晚之前，就能够根据之前的搜索行动推测出第52特混舰队的大致方位、哪怕不会太精确，也足够让舰载航空兵发起攻击，至少知道该让攻击机群朝哪个方向飞行。也就是说，第52特混舰队最多能够撑到傍晚。此后就会遭到攻击。能否顶住，不止要看自身的表现，还要看第51特混舰队能不能及时提供支援。道理也很简单，第52特混舰队的那几十架F-14B一直在以最高强度出动，整个白天折腾下来后，哪怕战斗机还能升空，飞行员也会疲惫不堪，作战效率必然会大打折扣，肯定需要第51特混舰队提供支援。其实，这也是领队长机飞行员带来的主要消息，或者说第52特混舰队派了12架战斗机过来，也就是希望斯塔克会投桃报李，在渡过难关之后为第51特混舰队提供掩护，帮助其渡过劫难。对于第52特混舰队提出的请求，斯塔克没有拒绝，不过也没有一口答应下来。理由就是，第51特混舰队还没渡过难关。用斯塔克的话来说，只要能够坚持到傍晚，第51特混舰队肯定会派战斗机为第52特混舰队提供掩护。在此之前，肯定得以第51特混舰队为重。只是，真的能够撑到傍晚吗？