“不管怎么样，还是有取胜希望。”虽然斯塔克没有说出来，但是在收到登陆舰队遭到攻击，特别是覆灭的消息后，他的情绪就变得非常低落。斯塔克的心思，史密斯早就猜了出来。在来到第51特混舰队，到作战部担任高级参谋的时候，史密斯就意识到，斯塔克选了一条绝路。不过，这也是唯一能达胜利终点的路，只是十分坎坷与凶险。道理也很简单，斯塔克不但要攻占中转岛，以此收复整个霍瓦依群岛，还得在舰队决战当中取胜。要命的是，必须是完胜。不但要击败强大的梁夏舰队，还要把损失控制在能够接受的范围之内，不能对接下来的作战行动产生负面影响。按照计划，能接受的最大的损失仅仅是丢掉第52特混舰队。第51特混舰队必须得完好无损。关键还有，登陆舰队也要保持足够的作战能力。要以军事价值为准，登陆舰队的重要性还在第52特混舰队之上，毕竟在夺得了制海权之后，就算没有第52特混舰队，也能在第51特混舰队的支持下发起登陆作战行动，而没有登陆舰队，就什么都做不了。显然，这也是斯塔克让登陆舰队与运输船队分道扬镳的关键所在。哪里想到，登陆舰队竟然成了第51特混舰队的替死鬼。现在的问题是，就算保住了2支特混舰队，攻打中转岛的行动也会以失败收场，更别说是夺回霍瓦依群岛。那么，就算在海战当中取得了决定性胜利，又有什么用？虽然梁夏海军在遭受重创后，肯定会收缩防线，保住仅存的兵力，避免在战略层面上丧失主动权，但是梁夏海军在霍瓦依群岛苦心经营数十年，哪怕海运航线被切断，也能够依靠储备的物资坚守几个月。在几个月之后，将面对拥有十几艘航母的梁夏舰队。显然，就算第51特混舰队与第52特混舰队在这场海战当中全身而退，也没法在下一场海战当中高奏凯歌。说得直接一点，只要没法迅速拿下霍瓦依群岛，至少让守军丧失作战能力，在海战中取得的胜利就没有多大的价值。理智一点，此时的正确选择，其实是全速撤退。保住2支舰队，哪怕退回本土西海岸，也能够依靠本土继续作战，不至于因为没有舰队可用而丧失主动权。可惜的是，这也是最无法接受的选择。撤退，意味着放弃战略进攻，意味着放弃即将到手的中转岛，意味着放弃几十年来一直努力争取夺回的霍瓦依群岛。当然，也等于承认在战略上遭遇惨败。不管是斯塔克，还是远在华城的那些政客，都无法接受这个结果。纽兰共和国才参加这场大战，这不过是第一轮进攻，就这么放弃，难道指望在今后反败为胜？毫无疑问，这就是斯塔克为难的地方。“你觉得我们还有希望？”斯塔克突然反问了一句，反到让史密斯感到很意外，毕竟他只是在宽慰斯塔克，没有讨论这个话题的意思。只是，斯塔克并没有放过这个可怜的少校军官。“虽然损失了登陆舰队，但是我们征用了大量民用船只，不少能充当登陆舰艇使用。比如很多滚装货轮能够搭载包括主战坦克在内的重型装备，还有很多平底运输穿能够执行抢滩登陆任务。”“全都是民用船只。”史密斯咬咬牙，又说道：“在打下中转岛之后，可以通过加强战略轰炸的方式，对付其他岛屿的守军。在下一轮进攻中，我们肯定得避重就轻，选择一座有价值，攻打难度相对较小的岛屿。”“比如……”“霍努岛西边的考爱岛。”斯塔克的眉头跳了几下，在沉思一阵之后，才微微点了点头。在群岛东部的几座面积较大的岛屿中，考爱岛算得上是条件最为优越，不过也是防备最为松懈的岛屿。关键就是，离霍努岛实在太近了。虽然在上一次全球大战期间，梁夏海军在此建造了大量军事设施，包括一座能容纳数十万官兵的军营，按照当时的计划，如果得攻打纽兰本土，充当先头部队的陆战队将以此为大本营，但是在大战结束之后，梁夏海军首先放弃的也就是考爱岛，毕竟没有必要在两座相邻的岛屿上同时兴建军事基地。此外就是，霍瓦依群岛距离纽兰本土足够的远。至少在大战结束之后的那个年代，没有人相信，已经被打垮了的纽兰海军能反攻霍瓦依群岛。梁夏海军选择了霍努岛，没有选择考爱岛，还因为考爱岛上缺乏天然良港。要说的话，因为岛屿外面全是礁石弥补的浅滩，修建人工港的难度都非常巨大。只是，在此后的20多年里，考爱岛一直是军事管制区，准确说是被梁夏海军当成了实战训练场。在此期间，梁夏海军不但让舰队、航空兵与陆战队在此进行实战训练，还将其当成了测试先进武器的靶场。要说嘛，主要就是在大战期间，梁夏海军转移安置了该岛的原住民，还将该岛划为军事管制区。这种局面，一直维持到波伊战争结束之后。在原住民的抗议下，特别是得到了纽兰联邦当局的支持，梁夏当局不得不做出让步，让海军交出了考爱岛的管制权，解除了军事管制状态，并且陆续安排当年被强制转移的原住民返回故土。为了改善形象，梁夏当局把考爱岛当成霍瓦依群岛的“示范区”加以精心打造。比如，投资数亿金元修建了环岛公路，并且在公路沿线开发了大量旅游区，鼓励民间资本在该岛投资。经过十几年的发展，考爱岛已经成为了全球知名的旅游景区。做为发展旅游业的基础，考爱岛有霍瓦依群岛第二大的民用机场，以及一座主要为邮轮与游艇提供服务的港口。关键就是，该岛没有梁夏帝国的驻军。虽然岛上的常住人口已经超过10万，还有大约相同数量的游客，但是维持秩序的只是一支隶属于纽兰联邦当局的警察部队，总共还不到2000人，只配备了少量轻武器，连机枪都没几挺。按CIA提供的情报，在大战爆发之后，梁夏军队并没有向考爱岛大举增兵，最多派了几个步兵营去守卫机场与港口。要说的话，在东部的几座岛屿中，最容易攻占的就是考爱岛。当然，考爱岛的相对价值也最低。关键就是，该岛的港口主航道的限制深度只有5米，而几乎所有大型战舰的吃水都超过5米。更要命的是，港口里面的基础设施跟没有差不多，就连基本的，任何一座货用码头都得有的起重机都没。事实上，港口里面的几条码头，在设计的时候就没有想过要为大型货轮服务。其实，机场的情况也差不多。虽然跑道的长度达到了3000米，能够让大型国际航班起降，但是受基础设施限制，很难为军用飞机提供支持。不然的话，梁夏海军早就派兵进驻了。此外，考爱岛距离霍努岛实在太近了，在轻型攻击机的打击半径之内。也就是说，梁夏海军可以用部署在霍努岛的轻型攻击机对付攻打考爱岛的纽兰军队，特别是登陆舰队。关键还有，在攻占了考爱岛之后，还是得攻打与占领霍努岛。受此种种因素影响，在斯塔克拟定的作战计划当中，并没有攻打考爱岛的部分。只是现在看来，这或许是别无选择的选择。如果能顺利拿下考爱岛，那么之前的很多问题都将变成有利因素，比如紧挨着霍努岛就成了优势。可是，真的有这么美好？片刻之后，斯塔克就忍不住苦笑起来。史密斯的建议看上去很美好，可是最为关键的，并不是考爱岛本身的价值，而是得花费多少时间。不要忘了，考爱岛是东部的大型岛屿，面积接近1500平方千米。这是什么概念？大约是中转岛的300倍！因为要发展旅游业，所以岛上的自然环境保护得非常好，森林覆盖率超过90%，而且道路等基础设施集中分布在岛屿的外围，也就是沿海低地，岛屿腹地基本上全都被茂密的热带雨林覆盖。显然，打垮岛上的守军或许不是什么难事。可是，要全歼守军，也就是彻底的控制考爱岛，就没那么容易了。哪怕纽兰海军全力以赴，也肯定需要好几个月。在草拟作战计划的时候，就是因为花费的时间太多，斯塔克才放弃考爱岛，选择直接攻打霍努岛。当然，肯定是在占领中转岛之后。时间本来就不够用，还要花时间去攻打考爱岛，不是等于给自己找麻烦吗？不过，史密斯的另外一个建议引起了斯塔克的重视。关键就是，空军真的靠得住？不要忘了，纽兰海军沦落到现在这个局面，在很大的程度上，就是因为纽兰空军在之前几天里的表现太不给力。如果空军按照计划完成了作战任务，在霍瓦依群岛上空就不会出现梁夏海军的巡逻机。没有岸基航空兵提供掩护，就算白华伟胆大包天，也不敢率领第四十一特混舰队深入敌后。只要第四十一特混舰队去中转岛附近，斯塔克有足够的把握打赢这场海战。其实，由斯塔克拟定的作战计划，主要针对的，就是围绕中转岛进行舰队决战，而且通过舰队决战来取得胜利。当然，现在说这些没有什么意义。沉思片刻，斯塔克才说道：“现在的局面，也就只能走一步看一步了。等战斗结束，我会亲自向上级汇报交战结果，并提出你的建议。如果有必要，我会找总统，请求总统向空军下达命令。”史密斯没多说，只是微微点点头。“只不过，你说的希望真的存在，还得有一个前提条件。”“第52特混舰队。”史密斯也很老实，其实斯塔克并没让他给出答复，只是想让他明白这层厉害关系。哪里想到，史密斯直接说了出来。斯塔克很无语，不过也不好多说什么。在登陆舰队覆灭后，第52特混舰队就无比重要了。道理也很简单，哪怕第六十一特混舰队已经被歼灭，在接下来的战斗当中，第51特混舰队都得全力以赴的迎接来自第四十一特混舰队的挑战，到时候，只有第52特混舰队能为攻打考爱岛的作战行动提供支持。能不能顺利打下考爱岛，而不是让考爱岛成为第二个中转岛，就得看第52特混舰队的表现。毫无疑问，这是一个非常艰巨的任务。此前，陆战队还能依靠自己的航空兵，也就是部署在两栖攻击舰上的作战飞机。随着登陆舰队覆灭，陆战队航空兵也烟消云散，今后能够依靠的，就只有海军的舰载航空兵。可惜的是，第52特混舰队的兵力不会因为作战任务更加艰巨而得到增强。其实，还有所减弱。主要体现在航空兵的作战效率上。在经过了中转岛的苦战之后，舰载航空兵的作战效率肯定会有所降低，主要是飞行员的损失太过惨重。就算得到补充，也很难迅速得到恢复。在这之前的几场战斗中，影响已经显现了出来。比如，在对第六十一特混舰队发起的第二轮攻击中，指挥护航战斗机的是一名刚刚提拔起来的大队长，而他在大战爆发之前还只是一名小队长。如果是一名经验丰富的指挥官，或许能及时发现问题，即第六十一特混舰队的防空网形同虚设，有数十架重型舰载战斗机去向不明。要是及时收到报告，斯塔克或者史密斯就能猜到梁夏海军的作战意图。当然，不管第52特混舰队能否胜任接下来的重任，都必须全身而退。如果第52特混舰队完蛋了，那就没有接下来的战斗了！其实还有一个前提条件，史密斯没说出来，斯塔克也没提到。没错，打下中转岛，而且是越快越好。这个前提浅显易懂，也就没必要格外强调。可见，只有这2个前提条件成立，纽兰海军才能够继续进攻，通过迅速攻占考爱岛来掌握战场主动权。不过，那只是一线希望。哪怕火速占领了考爱岛，接下来还必须强攻霍努岛，甚至需要再次跟梁夏舰队决战。在斯塔克看来，哪怕夺取胜利的希望已经非常渺茫，也比绝望好。可惜的是，即便是这个基本上等于自欺欺人的希望，也没有能够维持多久。