第52特混舰队根本没能坚持到日落时分，在下午3点左右，就用光了好运气。如同之前派防空战斗机过来一样，快到3点的时候，第52特混舰队突然发来了遭到袭击的电报。大概是不相信，或者是担心出错，负责通信联络的参谋军官没在第一时间汇报。耽搁了差不多15分钟，在3点一刻，收到第52特混舰队的第二份电报后，通信参谋才向司令官汇报。其实，也算不上是耽搁。两支舰队相隔数百千米，哪怕提前15分钟派出战斗机，至少也要在45分钟之后才能够赶到，在遭到梁夏海军打击的情况下，就算第52特混舰队处于最佳状态，都没办法坚持30分钟，何况还没有处于最佳状态。严格说，第52特混舰队在遭到攻击的时候，战斗状态可以说非常糟糕。此后的战斗就是最好的证明。关键就是，在敌机袭来之时，在空中巡逻的F-14B总共才12架，而且只有4架处在敌机来袭的方向。要命的是，即便在2艘“纽兰”级的飞行甲板上面，仅有聊聊几架重型战斗机处于战备状态。这些防空战斗机所面对的是足足16架“战-9B”。此外，至少有1架“指-6C”与4架“攻-5CZ”参与了进攻行动，准确说是为前出的护航战斗机提供支持。这些敌机全都来自东边。还不到5分钟，该方向的4架F-14B就被击落。更加要命的是，在其他方向上的战斗机赶过来之前，在这边活动的E-2C与后方失去了联系。直到这个时候，第52特混舰队的指挥官才意识到问题的严重性。严格的说，主要是袭击来得太过突然，前后也就几分钟，第52特混舰队的指挥系统根本就没有反应过来。等到防空战舰启动雷达，才发现，在东边失联的那架E-2C已被击落。此外，来袭的敌机，准确说是前出护航战斗机的数量不是16架，是24架，其中分成了2个编队的8架在低空飞行。这8架“战-9B”在进入E-2C的搜索范围之前，在高空飞行的那些战斗机成功的引开了预警机的视线。要说的话，这也是舰载预警机的一大缺陷。受搭载平台的限制，主要是载机太小，无法配备性能先进的数据处理设备，也就是常说的机载计算机，像E-2C这类小型预警机很难照顾到各方面，因此在作战使用上往往都得跟其他平台协作。相对而言，舰载预警机的独立作战能力都非常有限。说得直接一点，当E-2C需要依靠雷达监视那些在高空快速逼近的敌机时，就很难关注其他方向。结果就是，这8架“战-9B”在没有被发现的情况下逼近了E-2C。以当时的情况，有理由相信，击落4架F-14B的也是这些从低空逼近的战斗机。虽然F-14B在被击落之前就已经向高空的敌机开火，但是在被击落后，其发射的“不死鸟”远程空空导弹因为失去中段引导，根本没有进入到末端自主攻击阶段，也就没能对来袭敌机构成威胁。当然，在预警机完蛋后，第52特混舰队的外围防空网已被洞穿。此后赶到的8架F-14B，都是在没有太大悬念的情况下，被敌机击落。没有什么好奇怪的，在敌机后面有预警机与电子攻击机，不但能及时发现逼近的纽兰战斗机，还能够对纽兰战斗机进行压制干扰，削弱火控雷达的探测性能，确保己方战斗机能够抢先发起攻击。等到在航母上待命的战斗机紧急升空，敌机已经逼近第52特混舰队。在此之前，敌机已经找准了方向。不要忘了，在外围的预警机被击落后，第52特混舰队就进入了战斗状态，让防空战舰启动雷达。也就是说，就算“攻-5CZ”没有截获“纽兰”号发出的电报，也肯定截获了防空战舰发出的电磁信号。只要朝着防空战舰飞行，就肯定没错。其实，编在第52特混舰队里的3艘“提康”级巡洋舰，全都在航母附近，其中1艘就在两艘航母的东边。当时，也就是这艘巡洋舰首先启动了雷达。也就是在进入防空战舰，准确的说是“标准2”防空导弹的有效射程之前，那些突前的战斗机才转向飞走。显然，在电子攻击机的支持之下，战斗机能够很轻松的避开防空战舰。不过，这也意味着，攻击将接踵而至。让斯塔克略感意外的是，首先发起攻击的，并不是梁夏空军的轰炸机，也不是隶属于岸基航空兵的巡逻机。从第52特混舰队发来的战报看，发起攻击的是舰载航空兵。道理也很简单，在遭到攻击之前，防空巡洋舰并没发现攻击机群，也没探测到从高空射来的反舰导弹。关键，攻击防空巡洋舰的是轻型反舰导弹！差不多3点25分左右，空战开始之后不到15分钟，位于最东边，担任防空哨舰的“邦克”号巡洋舰遭到攻击。因为遭到电子攻击机的压制，加上反舰导弹是在贴海高度上飞行，所以在距离巡洋舰不到40千米的时候，才被雷达探测到。这个距离，实在太近了！哪怕全都是亚音速轻型反舰导弹，可是40千米的距离，再加上蛇型机动，也能在大约150秒内飞完。仅仅2分半钟！在如此短的时间内，“邦克”号最多能用远程防空导弹拦截一次，然后就将进入到近程防空作战阶段。要命的是，“邦克”号是防空巡洋舰，没配备近程防空导弹！虽然在去年的时候，该舰借助第一次大修，把前后两部Mk-26型双臂导弹发射器换成Mk-41型垂直发射系统，大幅度提高了导弹的搭载数量与多目标交战能力，但是其近程防空火力，依然十分的羸弱。主要就是，Mk41还无法装载“海麻雀”进程防空导弹。不是说装不下，而是在纽兰海军看来，这么做太过浪费。其实，纽兰海军早就认识到这个问题，也在想办法解决。这就是，在“海麻雀”的基础之上，发展一种性能更加先进的中程防空导弹，不但能够用Mk-41装载，而且能在一具发射管里面装填4枚导弹。办法很简单，主要是采用折叠弹翼缩小装填空间，以及使用双推力火箭发动机来提高射程。要说的话，这也是在向梁夏海军学习。在大战爆发前，梁夏海军已经接受了一批新式中程防空导弹，而且用来装备了包括巡洋舰在内的主力战舰。这种新式防空导弹就是采用的一坑四弹设计，只是其性能指标超过了一般中程导弹的上限，比如最大射程达到了60千米，跟上一代远程防空导弹差不多，具有一定的区域防空能力。可惜的是，纽兰海军投资研制的新式中程防空导弹，还处于概念论证阶段。正是如此，在“提康”级防空巡洋舰上就没有中程防空导弹。针对这个问题，纽兰海军采用编队战术来弥补。简单的说，就是用其他战舰，比如用通用驱逐舰为防空巡洋舰提供近距离防空掩护，从而让防空巡洋舰能够专心于远程防空作战。为此，在防空巡洋舰的附近，通常都有1艘驱逐舰。只是，这次是例外。“邦克”号在执行突前警戒任务，主要就是配合预警机，而且航母战斗群就在其后方大约50千米处。也就是说，在“邦克”号附近没有驱逐舰。离得最近的2艘驱逐舰，分别在“纽兰”号与“小鹰”号的附近，配合另外2艘防空巡洋舰作战。其实，第51特混舰队的驱逐舰本来就不够用。不要忘了，掩护运输船队撤退的那4艘“基德”级就来自夕落洋舰队，而且之前编在第51特混舰队里面！受此影响，第51特混舰队只剩下了4艘“斯普”级驱逐舰。除掉留下来掩护航母的2艘，另外2艘分别在航线的左前方与右前方，负责驱离埋伏在航线附近的敌潜艇。其实，这才是驱逐舰的本质工作。总而言之，“邦克”号在发射了30多枚“标准2”之后，就只能依靠安装在前烟囱两侧的2门“密集阵”近防炮对付来袭的反舰导弹。当然，还有前后两门5英寸舰炮。至于结果，自然是不用多说。虽然在战斗里明确提到，“邦克”号战斗到了最后一刻，哪怕在被雨点般的反舰导弹淹没的时候，主炮与近防炮都还在朝来袭的导弹开火，但是所有的努力都是徒劳，最终依然没能避免战沉的结果。也就在3点半左右，“邦克”号在大爆炸当中沉没。按照第52特混舰队发来的战报，袭击“邦克”号的是1支舰攻大队，至少24架重型舰载攻击机。按照每架挂在4枚反舰导弹计算，那是足足96枚！显然，就算加上一艘驱逐舰，也顶不住这么多反舰导弹。当然，战斗并没有结束。第四十一特混舰队拥有3艘航母，如果1艘航母出动一支重型舰载攻击机大队，就还有2支机群。这显然不需要猜测。在3点35分左右，位于编队北面的“小鹰”号航母战斗群首先遭到攻击。与“邦克”号的遭遇几乎是如出一辙，在护航战斗机的掩护之下，一支重型舰载攻击机大队突击了“小鹰”号航母。关键就是，这些攻击机依然是在超低空投射的导弹，没有给防空巡洋舰开火的机会。不同的是，攻击机群没有在护航战舰身上浪费弹药。近百枚反舰导弹全都射向了航母！导致这一情况的原因很简单。“小鹰”号在遭到袭击之前，也已经进入战斗状态，包括使用搭载的对空警戒雷达搜寻来袭敌机。要说的话，这也是“纽兰”级存在的一大问题。因为没有获得所需拨款，所以一直到大战爆发，3艘“纽兰”级都没有能够对通信指挥系统进行升级改造。结果就是，“纽兰”级跟护航战舰的协同作战能力一直存在问题。比如在进入到防空作战阶段之后，“纽兰”级没办法利用护航战舰的协助，只能使用自己的雷达搜寻敌机。那么，就很有可能在战斗中暴露行踪！不要忘了，梁夏舰队的攻击机获得了电子攻击机的支持，也就知道在防空战舰的后面有没有航母。这轮攻击，可以说是相当的干脆利落。虽然掩护“小鹰”号的巡洋舰与驱逐舰击落了差不多40枚反舰导弹，提供近距离贴身掩护的护卫舰还在最后关头，替航母挡下近10枚反舰导弹，但是到最后，依然有10多枚反舰导弹击中“小鹰”号。其实，这是一个相对保守的估计数字。主要就是，很多反舰导弹在同一时间到达，就算在附近的战舰上旁观，也没法看清楚到底有多少枚反舰导弹击中了航母。唯一能肯定的，“小鹰”号已经遭到重创，还丧失了战斗力。至于能否航行，还需要更详细的报告。几乎就在“小鹰”号遭到攻击的同时，最多晚了2分钟，“纽兰”号也遭到梁夏攻击机群的袭击。攻击战术仍然如故。一个由24架“攻-5”组成的机群在防空巡洋舰的拦截范围之外，向“纽兰”号发起了攻击。当然，发挥关键作用的依然是那些在远处徘徊的电子攻击机。至于结果，也没有什么悬念。按照第52特混舰队在3点45分发来的战报，“纽兰”号被多枚反舰导弹击中，已经丧失了作战能力，而且航速降低到20节以内，最终很有可能会降低到14节，也就是仅2套推进系统能正常工作。能否把航速提高到20节以上，还得看损管抢修结果，能否修复受损的动力系统。如果动力系统与推进系统都出了问题，差不多是宣判了“纽兰”号的死刑。说得直接一点，如果没办法把航速提起来，那么第52特混舰队的指挥官就得考虑放弃这艘航母，以保全航母上的官兵。毕竟没办法迅速撤离，也就意味着肯定会在几个小时之后再次遭到攻击。此外，“小鹰”号的情况更糟糕。当时，“小鹰”号已经停了下来，进水量超过了1万吨，而且一直在增加。虽然该舰的官兵还没放弃，舰长没下达弃舰命令，但是除非发生了奇迹，比如让动力系统重新工作，不然该舰肯定会完蛋。只是依靠几台备用的发电机，哪怕能够控制住进水，也无法推动航母离开交战海域。该舰官兵，特别是舰长，只是还没认识到，他们的努力已经毫无意义。其实，对斯塔克来说也一样。虽然只损失了4艘战舰，其他战舰均毫发无损，但是2艘航母完蛋后，第52特混舰队已经名存实亡。失去了第52特混舰队，等于失去了夺回霍瓦依群岛的希望！