陈氏也含泪下拜：“一切就拜托周叔了。”宫氏也讪讪地跟着行礼。

“不敢，不敢，自当效命。”周合拱手微笑。

明鸾与陈氏、宫氏在茂元升后院匆匆吃了一顿饭，又带了一篮子点心宵夜，在两名伙计护送下回到住下。这时茂元升的人已经帮着将房子打扫干净了，破损的院墙也用木板补上，换了新木门，屋中一应用具被褥都置办齐备，甚至连厨房门口的水缸里也挑满了干净的井水。周姨娘见天色已晚，便做了些简单的饭菜，与玉翟、文虎一道吃了。明鸾她们进门时，正好遇见周姨娘在院子里刷碗。

宫氏将带回来的点心摆到桌面上，叫女儿来吃。玉翟却说已经吃过了，躲在屋里不肯出来。宫氏不悦，又不能对着女儿发火，便拿旁人来撒气：“周掌柜也真是的，方才说了半天的话，明明已经另行安排了住处，怎的还要我们继续住在这等鬼地方？！”她嫌弃地扫视周围一眼：“简直就是乞丐窝！”

明鸾刚刚送了伙计们出门，回屋听见这话，又见陈氏低头喝茶，没有驳回去的意思，撇了撇嘴，道：“二伯娘，有地方住就不错了，如果不是周爷爷派人来帮忙，我们连乞丐窝都没得住呢！难道真要靠您和我母亲两个人收拾屋子？人总要有感恩的心才好，人家又没欠你，别把人家的好意都当成理所当然！”

宫氏被她噎得说不出话来，明鸾也不理会，径自走到陈氏面前对她道：“母亲，周爷爷不给我们换地方，也是为了不打草惊蛇。府衙里到底是谁在捣鬼，是只有一个李师爷，还是尚有别人，都还没查清楚呢，咱们先忍几日，等周爷爷查到结果再说。反正我们在广州城也待不了几天，以前比这还差的屋子，也不是没住过，吃点苦头又怕什么？”

陈氏以为她误会了自己，忙道：“我何曾嫌弃这裏来着？周叔千里奔波，一路护送我们，已经操碎了心，我怎会如此不识好歹？只是一日得不到准信，心裏始终有些不安。”

明鸾笑了笑：“不安谁都有，但我们也要有信心。你仔细想想，三千里路我们都坚持下来了，之前也不是没有吃过大苦头，再糟糕又能糟到哪里去？这裏山高皇帝远，可比京城强多了。我问过陈大叔，说只要我们到了衞所，就是正式的军户，到时候祖父他们都不必再带刑具，想去哪儿就去哪儿呢！”

陈氏勉强笑笑，点了点头：“好，你说得有理，母亲听你的。快些梳洗了睡下吧，明儿还要去探监呢。”明鸾应了，母女俩忙碌起来。宫氏看着她们自顾自地忙活的样子，觉得无趣，摔了帘子进屋，迎面就挨了女儿一个白眼。

宫氏不解：“怎么了？可是出了什么事？”玉翟只觉得又羞又恼，鼻子一酸，眼泪就下来了，猛地背过身去：“没事！”

一夜无事，第二天早上起来，明鸾便跟在陈氏身后帮着烧水、做早饭，还自告奋勇去打探集市在哪里，以防接下来几天需要采买东西。陈氏昨日被她吓了一跳，愣是拘着她不许出门，明鸾拗不过她，只得闷闷地蹲在院子里发呆，呆了一会儿，又拉过昨儿的柴刀砍起那堆散乱的柴枝来，只半个时辰功夫，便砍完了，全都砍成一尺半左右长短，堆到院墙底下码得整整齐齐。陈氏忙完厨房里的活走出来，便看着那堆柴发呆。

明鸾在太阳底下咧开嘴，露出两排小白牙，晃了晃手里的柴刀：“还有啥要我干的？一起说了吧！”

这天下午，她总算突破陈氏的防线，成功走出大门跟巷子里的两家邻居搭上了话，打听到前往最近的集市的路线。到了第二天上午，她又进一步打听到附近最便宜的粮店是哪一家，甚至还打听到巷子里哪位大婶会收购别人做的针线活，而且工钱给得还不低。这天下午，她成功忽悠到几位三姑六婆，在她们的引介下，再次遇上那天引他们到这裏的那位衙差，并且从他那里打听到，是李师爷吩咐他把犯人家眷带到此处的，之前他从没听说过府衙已经有人给章家家眷安排了住处。

这天晚上，周合派人来接陈氏、宫氏与明鸾去议事，明鸾将自己打听到的消息告诉了他，他也说出了自己手下探得的情况，才把事情给弄清楚了。

原来知府大人前不久生了一场小病，病后休养，又赶上腊月将近，衙门里无甚要紧公务，便把日常琐碎公文杂事托付给了亲信李师爷。而这位李师爷赶巧了，他老婆跟南海衞大鹏千户所的千户是堂兄妹，而那名千户的老婆又跟雷州衞指挥使的老婆是姐妹俩。雷州衞指挥使姓高，原是江北世家子弟，族叔现在朝中任职工部右侍郎，有一个女儿，正值婚龄，想要与冯家五少爷冯兆中结亲，为此高家上下都在暗中拼命使力呢。

虽然冯家没提过要对章沈李三家如何，但高家有心巴结国丈家，便想给章沈李三家下点绊子。章家先到了，他们虽还未来得及准备好，却也不想轻易放过。李师爷在府衙多年，对衙门里的情形一清二楚，早就知道马掌柜暗中打点上下，无奈广州知府跟高家不是一路的，只能暗中做点小手脚，将办事的人支走，好给章家添堵。接下来他们还要瞒过知府的眼睛，把章家人给弄到雷州衞或南海衞去呢。

明鸾听得直叹息：“这就叫阎王好见，小鬼难缠了！咱们又不曾得罪什么高家低家的，这李师爷跟我们八竿子打不着，还要给我们添麻烦，真是吃饱了撑着！”

宫氏却直恨得咬牙切齿：“什么阿儿物！区区一个工部右侍郎，也妄想高攀皇亲国戚？也不瞧瞧自个儿是什么身份！”转头问陈氏：“工部右侍郎家的女儿，我们好象见过对吧？那时只当是个好的，没想到这般不知廉耻！”

陈氏无意顺着她的口风去抵毁人家女儿，便对周合道：“如今可怎么办呢？既然他们是瞒着知府行事的，能不能将事情透露出去？”

周合叹息着摇头：“广州知府与章家、陈家皆无交情，便是知道了，也未必会站在我们这边，所幸那李师爷等人还不曾更改章家发配之地，还有回转余地。这些事只管交给我，问题是，你们觉得哪个地方好？”

明鸾忙问：“难道还能选？依我说，只要不去这些坏人的地盘就行了，如果条件稍好一些，自然更为理想。”

“那李师爷早早做了手脚，往我们本来看好的衞所提前派了人过去，如今清远衞已经满员了。”周合道，“眼下时间紧迫，就怕拖得久了，他们先下手为强，我们便不好更改了。正好有三处衞所近日都报上来说缺人，需要尽早发配人手过去。若我们选中其中一处，早早动身，他们反而不好阻拦。”

居然有三处那么多？

明鸾惊喜地凑过去：“是哪三处？”

“一处是南海衞的东莞千户所。”

“咦？！”明鸾一惊，她记得周合方才提过，那伙人里头就有个南海衞的千户。

周合微微一笑：“东莞千户所跟大鹏千户所不在一处，而且这两位千户素来不睦，去了东莞，至少可保上锋不会与奸人勾结，但那里也有一点不好。”

宫氏忙问：“是哪一点？”

“东莞千户所在海边，肩负海防重责，时有出兵机会，若是倭寇来袭，还会有凶险。听闻去岁东莞千户所就有不少人阵亡，连军户眷属居住的村子也遭过劫掠。”

陈氏倒吸一口冷气，宫氏连连摇头，明鸾果断一摆手：“还有两处是哪里？”

“一处是潮州衞的靖海千户所，一处是德庆千户所。前者听说也有倭寇，后者则闹瑶乱，而且这两个地方离广州府城都相当遥远。”周合正色道，“你们三人是做不了主的，明日若去探监，就把这件事告诉亲家老爷，请他父子三人做决定。”