章寂正在院子里教小孙子文虎认字，听到明鸾在门外叫喊的声音，抬起头来：“回来啦？那是崔家小泉哥？怎么不进来坐一坐？”文虎则呼啦一声蹦起来扑向明鸾：“三姐三姐，你给我带什么好玩的没有？”

“热死了热死了，三姐上山是打柴去的，哪能天天给你弄好玩的东西？”明鸾挣开文虎双臂，向祖父打了招呼，便蹲下身逗小堂弟：“我说小虎哥，当初咱们可是说好了的，你把《三字经》背下来，我就给你寻只个头大叫声响亮的蛐蛐，还帮你编个好看的草笼子，但如果你背不下来，就啥都没有，你不会忘记了吧？”

文虎扭股糖似地攀着她撒娇道：“我背了，我背了，祖父正在检查呢，还说我背得好。”

明鸾转向章寂，章寂却只是微笑着抚了抚胡子：“今天学的这几句是背下来了，昨天学的却忘了一半。”明鸾“哼哼”两声，睨着文虎，文虎的小嘴噘得老高，却没再提要玩具的事了。明鸾一巴掌拍向他的小屁股：“快回去继续背吧，背完了我给你编草笼子，等你能将整篇《三字经》都背下来时，我就替你跟祖父说情，带你上山亲手抓蛐蛐去！”

“那就说定了，三姐不许耍赖！”文虎立刻来了精神，回到章寂身边飞快地爬上板凳，拿着叔叔抄写的大字课本认认真真地读起来。

章寂忍不住笑了，回头看明鸾：“方才这是跟小泉哥吵嘴了？”

“哪有啊？”明鸾撇了撇嘴，“方才在村口遇见他家那两个女人，拌了两句嘴，我瞧他脸色就难看起来。他一向脾气古怪，兴许是觉得在外人面前丢了脸吧？”

章寂叹了口气：“这孩子倒是个命苦的，不过为人子女，孝顺父母乃是正道，锺氏到底是他嫡母，如今崔家就只剩他一根独苗，辛苦些便是了。等他长大了，娶了媳妇，有人照顾他生母，日子就好过多了。”

明鸾不以为然：“我倒担心他家里会给他说个什么媳妇呢，以那两个女人的脾气，怎么可能给他娶个省心的？就怕到时候是三重大山压迫下来，他不死也要残！”这么一想，崔柏泉离家寻生计，似乎也是个好选择。

章寂留意到明鸾的神色，心情忽然轻松起来，笑道：“小泉哥还小呢，几年后的事谁能说得准呢？你才多大？倒替别人操心起这些事来，也不害臊。”

明鸾嘻嘻笑着，将柴枝提到院子里厨房外头，探头进去张望几眼，问：“还没做饭？周姨娘呢？”

“上镇里买菜去了，今年的肉都比往年贵不少，不货比三家，周姨娘都买不下手。再这样下去，家里就只能吃素了。”章寂站起身伸了伸懒腰，背着双手，佝偻着身子走向正屋方向，明鸾连忙过来扶了一把：“您起身慢些儿，当心眼发黑头晕。”

章寂不以为然：“哪里就这么娇贵起来？”进了屋，在桌边的条凳上坐下，明鸾又替他倒了杯茶水，他喝了一口，叹道：“从前咱们家里只喝明前的新茶，连雨前的茶都嫌不够好，雨后的只配给丫头婆子喝，如今哪里还讲究得起这些？能够解渴就够了。这是哪一年的茶叶？少说也是前年的陈茶了。”

明鸾笑道：“陈茶便宜嘛，也是您说的，只要能解渴就行了，不要买贵的。您要是嫌这茶不好，等马掌柜下回来时，请他帮着捎些好茶叶来？”

章寂苦笑着摇摇头：“一点小事，何苦劳烦人家？这几年多亏他们时时接济，不然咱们家早饿死了。”他抬头看向明鸾，“你是个懂事的孩子，虽说有时性子急躁一些，却帮了家里不少忙。我这两年冷眼瞧着，若不是有你时时提点，你母亲也未必这么快就能把这个家当好。”

明鸾笑了笑，这种夸奖的话听得多了，她也就不放在心上了：“您要是不想麻烦马掌柜，又想喝好茶，还不容易么？咱下回进城时想法子弄点好茶种来，在山上开两三亩茶田算了。不但自己可以喝，有多的还能拿出去卖钱。”

章寂笑了：“你倒是总想着要种东西去卖，后头那片地，头一年因家里人不懂得侍弄庄稼，你便说要改种蔬菜瓜果，你母亲拗你不过，只得给了你半亩地，结果家里一整年都不用再花钱买素菜吃了，还能有些剩余去送礼做人情。如今你又说要种茶，虽听着有些儿戏的，但仔细一想，若真能种起来，还真是个不错的进项，只不知道这象牙山适不适合种茶。”

明鸾忙道：“适不适合总要试过了才知道呀？我听说广西那边就有茶田，出的好茶，咱们这裏的气候未必就不合适。”

章寂挑挑眉：“即便合适，又有谁会种呢？镇上可没人会侍弄这些东西，白白花了钱买种子回来。”

明鸾语塞，想了想，便道：“种茶只是一个选项而已，就比如咱们家种瓜菜，两三年下来也有些经验了，不如就扩大经营，多种几亩？最好是挑一些价格贵一点，又不容易养死的，只需几个月就能收获了，除却咱们家自己吃的份，还有一些送人情的，剩下的都可以卖掉！官府又没规定军户不可以卖菜，往年也有军户将自家种的多余的粮食卖给城里粮店的例子，咱们不过是依样行事而已。卖菜的人总比卖粮食的人少一些，咱们说不定能多挣一点呢！至于稻谷嘛，咱们既然不用交税，那么只种够自己家吃的就行了，反正我们就算想多种一些，也没人手去打理。”

章寂微微皱了眉头：“理儿是通的，从前在京里时，我们家的庄子也不是个个都种粮食的，记得你祖母提过，有种桑养蚕的，也有种棉花的，只是瓜菜却少，毕竟这东西容易侍弄，乡下多的是农家种植，百姓并不少这口吃的，若种得多了，就怕卖不出去。”

明鸾忙道：“九市镇上人家确实少了点，要是卖得不好，咱就运到城里去卖！德庆城也不少人口了，但住在城里的人比不得住村里的，就算想种也没地方种，可不就得买现成的么？祖父，您就考虑考虑吧？咱们家现在的情形，您心裏也有数，虽说有几个男丁，但是二伯父要忙着操练，只有农忙时能帮家里干活，我父亲倒是有空，却没什么力气，您的身体又不好，虎哥儿还小呢，家里只靠几个女人做活，那么一大片地，可不得累死人吗？更别说二伯娘和我母亲还有周姨娘二姐姐她们还要做针线卖钱。种瓜菜来钱快一点，只要认真一些，费不了多少功夫。”

章寂有些迟疑地看了明鸾一眼，犹豫了一下才道：“你觉得种柑怎么样？就是这裏有名的贡柑。”

明鸾一时没反应过来：“贡柑？”

“就是它。”章寂道，“马掌柜每年几次派人来德庆，多是为收柑来的。听他说起，这贡柑原是专贡京里的，只是本地人见有利可图，便越种越多，除却进贡的份例，每年还卖了不少到外地去。从前因本地的贡柑多给大商号包了去，茂升元收得的货少，每年只是勉强保本而已，这几年因来得勤快，反倒收多了些，利也丰厚许多。既如此，咱们大可以学着种一种，横竖不缺销路，也是帮一把茂升元的意思。”他看向明鸾，“你二伯父春天时曾跟我提起这事儿，只是我下不了决心，便拖延下来，近日我上镇里溜跶，听镇上几个老头子说话，也提起这事，似乎有几家人也想种了，咱们要是掺一脚，便可借别人的路子买苗育苗，倒省了好些功夫。这事儿我想着得跟你母亲商量过后才能下决定，你觉得如何？”

明鸾眨眨眼，歪着脑袋道：“如果种柑真的有利可图，自然可以种，只是我们家从来没种过这个，而且我听人说，马圩、官圩、新圩那边多的是人种这个，要是我们也学着种了，收果子太多卖不出去怎么办？再说……这裏的气候土地适不适合种柑，谁也说不准啊……”