明鸾打着伞冒雨从外头冲进家门,立在堂屋门边的陈氏立刻就迎了上来:“如何?你金花婶怎么说?”
明鸾摇摇头:“没有,金花婶说二伯娘今日没去过她家。”
陈氏神色一黯,回头看向章寂,章寂冷冷哼了一声:“近日她安分了许多,我只当她是改了,没想到还是那么胡闹!”在场众人都不敢替宫氏分辩,唯有玉翟怯怯地说:“母亲也许是临时有事去了别处,又被雨困住了,才会一时回不来……”
章敞在旁不以为然地道:“后晌才开始下雨的,可二嫂可是一大早就出去了。若是下雨后她才被困住,那之前她又到哪里去了?再怎么说,二嫂也是个妇道人家,二哥不在家,她要出门也好歹交待一声吧?”
玉翟涨红了脸,却不敢再吭半声。母亲失踪了一日,如今天色都要黑了,还不曾回来,这无论如何也是说不过去的。
明鸾见场面有些僵,倒不知该不该把自己打听到的消息说出来了,欲言又止。站在角落里的周姨娘眼尖,大着胆子问了句:“三姑娘,你可是想到了什么?”她这话一出,所有人的目光都落在明鸾身上,章寂也开了口:“三丫头,若是知道什么,只管说,把你二伯母找回来是正经。”玉翟也满怀希望地看着她。
明鸾犹豫了一下,道:“是这样的。我听金花婶说二伯娘今日没去她那儿,又到其他几家人那里问了问,二伯娘都没去。我想,二伯娘从家里出发,想要去金花婶家,无论如何也会经过那几家的,既然没人看见她,可见她是去了别的方向。昨儿晚上二伯娘一直在骂沈家人,说无论如何也要出一口气。我就猜,她会不会是进城找沈昭容去了?”
玉翟顿时倒吸一口冷气:“这几十里的路,母亲居然一个人去么?!”陈氏反而松了口气:“那大概是被大雨拦在城里了,二嫂是认得去茂升元的路的,明儿我们进城去找就是。”
章寂却皱眉:“三丫头,你有没有问过镇上的人家?”
“问过了。”明鸾知道他的意思,“黄家的管家今日要进城采买米面,我就去问了他家,果然听到他家下人说,看见二伯娘来问他们能不能坐一程顺风车,他们答应了,只是进了城后,二伯娘就径自走了,也不知去了何处,午后他们回镇,也不曾见二伯娘的身影。”
章寂拄着拐杖,重重地跺了地板几下:“她倒会借别人的力,十有八九是上柳家撒泼去了!从前在京城,她还能装出个贵妇样儿来,如今老二都是官身了,她怎么反而越发像市井泼妇了呢?!”
没人敢接话。
章寂生了一会儿气,便大手一挥:“明儿进城去柳家问问,若是她做了什么失礼的事,好歹要赔个礼!”
一晚上就这样过去了,风收雨歇之后,章家人又等到二更天,见宫氏还未回来,开始觉得不对劲,但他们也没有多想,还以为宫氏仍在城里,大概是宿在茂升元处了,按理说马贵会派人连夜赶来送平安信的,到现在还没有消息实在有些古怪。不过明鸾想起马贵昨日出发去了肇庆,留在分号里的伙计未必有他那么细心,也许只是一时没想到吧?章家人就在这种担忧的心情中睡下了,想着明天茂升元的人就会送宫氏回来了。
不料直到第二天中午,宫氏仍然没有出现。章寂铁青着脸命明鸾去敲响章敞静室的门,让后者带着女儿驾车进城去问问看是怎么回事。于是明鸾就陪着章敞走了一趟,谁知茂升元上下压根儿就没人知道宫氏进城的事,宫氏不但没有住在他们那里,也没找过他们。章敞有些慌了,连忙去了柳家打听。
柳同知与柳太太都不知道宫氏来过,柳太太甚至还对章敞父女没头没脑地找上门感到很是不满,还是柳同知明白事关重大,命管家去问了门上当差的仆役,才从他们与王婆子等人处得知宫氏确实来过,还在门房上逗留了一小会儿。
王婆子听说宫氏失了踪,脸都唬白了,想要坦白说出来,又担心自己胡乱跟外人嚼舌头的事叫柳太太知道了,会没有好果子吃,便含含糊糊地说:“听章百户太太的口风,似乎是沈姐儿对别人说了章家二姑娘的闲话,她知道后气不过,便上门来寻沈姐儿的晦气,听说沈姐儿告了假回家,扭头就走了。我还问过她,要不要替她通报太太,她却说,并不曾送拜帖来,就此上门做客太过唐突了,还是改日再来看我们太太。”顿了顿,偷偷看了柳太太一眼,“小的瞧章太太的意思,大概是去沈家找沈姐儿了。”
柳太太的脸色略和缓了些,只是眉头依然紧皱:“无论章太太怎么说,你们也该通报一声的,如今倒显得我们家失礼了。还有,沈家丫头到底说了章家二姑娘什么闲话?章二太太居然生气到打上门来?”
王婆子支支吾吾地,柳太太见状脸色一沉:“到底是怎么回事?!”柳同知迅速瞥了她一眼,她才轻咳一声,闭了嘴。
无论沈昭容说了章玉翟什么闲话,当着章家人的面说出来,也是不妥当的,况且在场的还有这么多下人。
章敞无意理会这些,只是记住那王婆子说的宫氏很有可能是去沈家了,向柳同知道了谢,便要告辞。柳同知忙道:“你且别忙,我派王大随你同去,若有什么人拦着,让老王出面分说,倒还便宜些。”
王大是他身边有体面的长随,正是王婆子长子,平日常常奉他的命令出门办事,德庆一地多有认得他的人,若是有人拦着章家人寻宫氏,他出面了,别人看在柳同知的面子上,便不会多加为难,比章敞一个书生意气又不懂人情世故的人去找人强得多了。明鸾立刻就明白了柳同知的好意,连忙再次道谢。章敞虽觉得带上王大有些多余,但也想到可以借一借柳同知的官威,便也跟着谢了。
待章敞明鸾与王大离开后,柳太太才再次问王婆子:“沈姐儿究竟说了章家二姑娘什么闲话?又是跟谁说的?章太太怎么会知道?!”
王婆子干笑道:“小的不曾听见,因此不清楚。不过听章太太的口风,似乎是金花婶告诉她的。想来前儿金花婶进府为姑娘做新冬衣,沈姐儿就在姑娘跟前,必然是那时候说错了什么,叫金花婶记住了,回去后告诉了章太太。”
柳太太想想,觉得说得通,便哂道:“那金花婶也真是的,平日里不觉,谁知她这般爱搬弄是非!”又道:“沈姐儿平时处处提规矩,瞧着十足一个大家闺秀的模样,我有时候都觉得留她在燕儿身边委屈了她,没想到居然会说人闲话。看来这小姑娘家家的,再规矩也有限,她在京城才住了几年?又在皇宫里待了几年?燕儿得她陪了几个月,虽然在外人面前礼数周全了许多,但性子也差不了多少,可见这太子妃的侄女也不过如是。”
柳同知在旁不以为然地道:“少说两句吧,我早就说过,你不该弄了她到家里来。她再落魄,也是太子妃的侄女,翰林学士的嫡孙女,不是一般小门小户的丫头,何苦折辱于她,叫她做丫头做的事?还有那桩婚事,我也不赞成,没得叫世人戳我脊梁骨。如今女儿也学会些粗浅规矩了,她又惹下了这等祸事,索性叫她别再来了。”
柳太太柳眉倒竖:“凭什么?!不过是说几句闲话,这丫头品性虽差些,礼仪却是好的,你也说女儿规矩些了,再让她陪上几个月,必然更好些,到时候再把人打发了就是。凭她从前家世再显赫,如今也不过是个小小军户之女,怕她怎的?至于婚事,横竖是你的侄儿,你都不在乎,我又何必多嘴?”
柳同知没好气地扭开头:“我去前衙了!”起身拂袖而去。
却说明鸾与章敞父女二人带着王大坐车前往布村,明鸾留了个心眼,才进村就找了个住在村口大道边上的人家询问,果然那家人看见宫氏昨日下雨前进了村子,但去了何处就不知道了。明鸾心中早有答案,忙道了谢便出门来,将消息告知章敞,后者顿时松了口气,笑道:“有下落就好。咱们快到沈家去接人吧。”