明鸾眉头一皱，回头看了房中的玉翟一眼，犹豫了一下，才走出大门：“柳公子，你在这裏做什么？”

柳璋见是她，顿时露出惊喜之色：“三姑娘，是你？实在是太好了，你……”顿了顿，脸微微一红，“我听说了你们家的事，担心……担心你姐姐伤心，就过来看看她，不知……”

明鸾叹了口气，道：“柳公子，你既然知道我们家出了什么事，也该明白现在不是说这些话的时候。你还是回去吧，叫人看见了，反而会连累我姐姐的名声。”

“我不是这个意思！”柳璋有些急了，额头冒出了汗，“我只是担心你姐姐的身子。我也是正经人家的孩子，从小念圣贤书，怎么不知道避讳？从前是我年纪小不懂事，但我早就改了，如今只是担心令姐罢了。好姑娘，我不求能见令姐一面，只求你替我捎句话，请她别伤心，多多保重身体。伯母……虽说如今下落不明，但必然会吉人天相的！”

明鸾无奈地看着他：“柳公子，说真的，我不明白你在想什么？如果你有什么想法，为何不走正路，反而在这些旁门左道上下工夫？我二姐从小就谨守礼仪规矩，就算在这山村里住着，也没改过，你认识了我们这么多年，也该清楚这一点，是不是？她年纪不小了，不可能会跟你私下见面的，之前几回都拒绝了，你就该明白才对。现在连我也不能像小时候那么随便了，以后我也不会再私下见你，有事你就找你家里人商量去，不要再私下跑过来了。”说罢转身就想走进家门。

柳璋闻言一惊，连忙出声叫住她：“章三姑娘，你且慢些走！”

明鸾瞥见陈氏已经听见动静，转头望来，还有几个前来慰问的客人也面带好奇地打量着自己，不由得有些不耐烦了，回头对柳璋道：“柳公子，你要是有正事儿，你就直接说，别重复一些没意义的话。你既然说你从小读圣贤书，想必也不是个傻子，有想法就跟你父母说去，别起不该有的念头。有些事，你或许觉得无所谓，但要是被有心人知道了，只会传出些难听的话来，到时候，不但我二姐要受苦，你的名声也不好听，大好前程就要打折扣了。别糊里糊涂地害了自己。”说罢也不理他，径自进了门，陈氏相问，她便道：“柳公子听说了二伯母的事，赶来祭奠，但到了门口见了咱们家的情形，又不知该不该进来了。”

陈氏叹了口气：“上门即是客，你快请了他进堂屋去吧。”

明鸾虽然有些不愿意，但还是折回门口处，却发现柳璋已经走远了，似乎耷拉着头，有些无精打采的。她犹豫了一下，追了上去：“柳公子，我母亲听说你来了，请你进堂屋里坐坐，你要去吗？”

柳璋回头看她，苦笑一声：“章三姑娘，听了你方才的话，我才醒觉，从前我给你们姐妹惹了很多麻烦，是不是？”

明鸾干笑一声：“其实也还好，毕竟很多事外头的人都不知道。李家少爷也是个嘴巴紧又人品正直的人。”

柳璋又苦笑了下，顿了顿，正色道：“我明白你的意思了。可叹从前我竟走错了路，待回家后，我会正式向父母提起与令姐的婚事的。只是章伯母下落不明，也许会有些妨碍，但我会尽量劝说父母先同意此事。”

明鸾怔了怔，没想到这才一会儿的功夫，他倒是挺果断的，脸上露出了微笑，正要说话，却看见斜对面沈儒平正鬼鬼祟祟地在一棵大树后探头张望，见她看过去，立时便缩了头。

明鸾冷笑一声：“沈大爷今儿倒清闲，来这裏做什么？！这般鬼祟，难道又做了什么亏心事？！”

“你这丫头少胡说！”沈儒平见躲不过去了，只得走出来，先驳了明鸾一句，便恭恭敬敬满脸带笑地向柳璋行礼：“柳公子近来可好？公子今日不在学里，怎会到这乡下地方来？”

柳璋却是早就想到传言中此人与章玉翟之母失踪案有关，不欲与他多说话，随意点了点头，便对明鸾说：“既然府上无意发丧，我就去见见老爷子，宽慰几句。”听得明鸾应声，他就转身回了章家。

沈儒平不甘心，想要追上去，却被明鸾横跨一步挡住：“你今天到底来干什么？！”

沈儒平有些不高兴地道：“章三丫头，我好歹也是你长辈，你在我面前就是这样的礼数？我听说你们家出了事，才赶过来劝慰几句，顺便看望我姐姐，你拦我做什么？”

明鸾嗤笑：“真是猫哭耗子，假慈悲，你哪里是来劝慰的？分明是想往人伤口上撒盐呢！赶紧给我滚吧，不然我报了官府，说你想要骚扰受害者家属，到时候有什么后果可别怪我！”

沈儒平想起自己那参加科举的资格，顿时缩回了脚，不忿地道：“你这孩子怎的这般说话？先时你们说我有嫌疑，把我家里裡外外挖了个遍，什么都没挖出来，惹得外头谣言满天飞，我出门都叫人指指点点。看在亲戚面上，我丝毫没有责怪你们，还特地赶来劝慰，你怎能恶言中伤我？你若有证据，只管告官府去，否则……”

“否则要怎样？！”明鸾打断了他的话，“你把自己说得那么清白无辜，想要我相信，其实也简单，你需得当着官府与本地百姓的面发个毒誓，说你要是干了伤害我二伯母的事，就叫沈家断子绝孙！你家祖祖辈辈在九泉之下永世不得安宁，而且你们一家三口都不得好死！如何？你敢吗？！”

沈儒平语塞，睁大了一双眼，支支吾吾地，板起脸道：“你这孩子，说话怎的这般恶毒？！”

明鸾冷哼：“你要是没干，我说话再恶毒又与你何干？你等着瞧吧，出来混，迟早要还的，我有一首打油诗要送你：善恶终有报，天道好轮回，不信抬头看，苍天饶过谁！”说完转身就要走。

沈儒平到底没有进门。柳璋略坐了一会儿，安慰了章寂几句，也告退了，出院子的时候，章敞从静室追了上来，缠住他问起了科举资格的事。他哪里清楚？只能根据自己听说的传言宽慰几句。

这时正好玉翟收拾心情，出来帮陈氏端茶待客，迎面看见柳璋，两人对望了一眼。玉翟一低头就进了厨房，柳璋脸上先是一红，继而想起玉翟脸色苍白，心中不由一痛，深吸一口气，决心更加坚定了，向正喋喋不休的章敞说了告辞的话，便挺起胸膛大踏步向外走去。章敞一脸失望地目送他离开，便悻悻转回静室。

明鸾若有所思地看着柳璋与玉翟的背影，心中苦笑。看来柳璋对玉翟还是有些真心的，只可惜时机不好，现在宫氏下落不明，很有可能是遇害了，依礼数父在母丧，玉翟要服一年孝，在这一年里是绝不可能议亲的，一年之后又是什么情形，又有谁知道呢？其实在家人发现宫氏失踪前，她已经在祖父那里探过口风，祖父对柳家的印象很好，对柳璋也非常欣赏，只是考虑到章家随时都有可能回归，才不愿意提结亲的事，但若是柳家主动上门求娶，他未必不肯答应。可惜现在一切都太晚了。

正沉思间，陈氏走过来叫住她：“发什么呆呢？家里忙得这样，还不快搭把手？”明鸾醒过神来，转头一看，院中的客人都离开了，桌上满是残茶，忙道：“我替您洗杯子去。”陈氏却道：“你二姐姐在洗呢，这时候让她做点活也好，省得她总躲在屋里胡思乱想。我要给你父亲送饭去，今日忙了一天，他还不曾得空吃饭呢。厨房里有熬好的一碗药，你去送给你大伯母。”

明鸾顿时不乐意了：“送什么药呀？沈家人做出这种事……”陈氏瞪她一眼：“说什么呢？屋里还有客人呢，也不怕叫人听见！”说罢就提着食篮进了屋。明鸾撇撇嘴，不甘不愿地去了厨房端药。

玉翟看见她的动作，也猜到药是谁的了：“这是后面屋里那位的？”明鸾点点头，玉翟冷哼一声，起身从旁边的大铁锅底部刮了一层黑灰下来，统统投进药中，又再添了两大勺盐，最后还往里头吐了一口唾沫，然后又重新坐回水盆边洗茶碗。明鸾看得眼都直了，万万没想到一向端庄守礼的玉翟也会做出这种事来，不由得哑然失笑，想了想，只当什么都没看到，捧着那碗药出了门。

沈氏脸色灰暗地坐在床头处，一见有人进来，眼中发亮地直起身：“三丫头，是你来了？我跟你说，你二伯母一定不是沈家人害的，两家本是亲戚，虽有些口角，但还不到你死我活的地步。从前你二伯娘骂我的话更加难听，沈家人也不过是反驳回去而已，这一回只不过是些许小事，又怎会害了她性命？你听我说……”