沈昭容远远看着书房的方向，脸上神色变幻。

她知道母亲嘱咐的话是什么意思，然而，十几年的教养拦住了她的脚步，她实在没法放下身段去做那等羞人的事。况且，她若真的那样做了，便是自甘下贱，加上父亲身份低微，柳家即便愿意负责，也不会让独生爱子娶她为妻的。她一向自视甚高，更是曾经一度有望母仪天下，叫她去给区区一个州同知的儿子做妾？她宁可去守一辈子的望门寡！

沈昭容闭上双眼，长吁一口气。罢了，母亲教的法子实在不大妥当，横竖日子还长着呢，柳太太之前对她也还算欣赏，只要她想法子将柳姑娘调|教好了，再时不时提一下从前二姑母的风光情形，警告柳太太勿再轻视于她，对方总有回心转意的那一天。她虽然家世不济，但无论才貌还是德言容工俱是上乘，柳太太会发现她的好处的，届时，未必不能成为对方心目中的好儿媳人选。若是章家大姑父在辽东更进一步，又或是得到朝廷的恩赐，宽恕其家人，沈家也许还能沾点光，那就连门第上的问题也解决了一半。无论如何，章家大姑父对大姑母还是很敬爱的，大姑母又为他生了一对儿女，即便为着两家的仇怨，不可能像从前那般与沈家亲近，但拉沈家一把，应该是愿意的吧？

这么想着，沈昭容又露出了苦笑。到了今天这个地步，章家大姑父未必能指望得上。或许她应该安安分分地做太孙未亡人，等待着燕王派人来接，然而，她终究还是不甘心就此葬送自己的一生，做个前景不明的寡妇。柳璋是她现在能抓住的最好的机会了，无论家世人才品行都是上上之选，若能嫁得如此夫婿，便是终身只屈就一个寻常官员之妻的身份又如何？比起虚名，她更期盼能得到实际的幸福。

拿定了主意，她立刻转身走向内院方向。柳太太的院子里，一个丫头正嘱咐婆子传饭菜，看见她来了，脸色都淡淡的：“沈姐儿来了？太太正在屋里跟大爷说话呢，你且在厢房那边等一等。”说罢也不理会她，吩咐完婆子，就径自干自己的活去了。

沈昭容抿了抿嘴，看了一眼厢房方向，又看了一眼正房，门帘内隐隐传来年轻男子的声音，不知在说些什么，她侧耳细听，只勉强辨认出“章家二姑娘”这几个字。她心下跳得飞快，扭头见其他人都在忙自己的事，索性一咬牙，轻手轻脚地迈向正屋方向。

她才走到台阶下，方才那丫头从耳房那边掀了帘子出来，见状挥了挥帕子，示意她停下。沈昭容一慌，忙住了脚，低下头。那丫头走过来低声问：“不是叫你去厢房等着么？在这裏做什么？”

沈昭容勉强笑道：“我只是刚回来，向太太回一声，略坐坐就走了。在门口等着，太太一有空就能见我，也省得姐姐们特地跑一趟不是？”

那丫头却不买账：“你只管去厢房候着，咱们家可是有规矩的，便是自家的丫头也不许在正院里随便乱钻呢，沈姐儿素来爱拿规矩说事儿，想必也明白这个道理。”

沈昭容涨红了脸，又羞又气又尴尬，但那丫头死盯着她，她无论如何也是混不过去的了，只得咬咬唇，转身往厢房去。

就在这时，屋里传来柳太太高声斥责儿子的声音：“我说了不行就是不行！他家如今正办丧事呢，怎么能在这时候上门提亲？这不合礼数！亏你读了那么多年的书，连这个也不懂？便是真有这个意思，也要一年后方可再议，不必多说了，就这样吧！”

“母亲！”柳璋的声音里带着委屈，“儿子并不是让您现在就去提亲，不过是跟父亲先商量着，把这事定下，若有机会，就缓缓给章家人透个口风，如此而已，又能碍着礼数什么事？”

“别说给章家透口风了，便是你父亲与我在人家家里死了人的当口提及此事，都算是不合礼数了！我心意已决，你不必多说，也不许去跟你父亲多嘴！”柳太太顿了顿，语气略缓和了些，“你今年秋闱落第，学里的先生们都有意让你多用点功，在这几年里好生练练文章，争取下科得中。虽说还有三年，但日子一眨眼就过去了，你怎能把心思放在这些杂事上？放心，母亲自会替你选一位才貌双全的闺秀为妻，你就不必操这个心了！”

柳太太话音刚落，屋里便是一静，接着，门帘被人猛地掀起，柳璋双眼通红地冲了出来，眼角都没瞥沈昭容与丫头一眼，便奔出院子去。

原本正盯着沈昭容的丫头见状忙追上去叫了声“大爷”，见他一去不回头，又噔噔噔回身进屋：“太太，大爷往前边去了。”

“由得他去！”柳太太正在气头上，吩咐底下人，“不许到老爷跟前多嘴！更不许把今天的事传出去！叫我知道谁乱嚼舌头，就别在这个家待了！”众人忙齐齐应是，才各自散开。柳太太身边的亲信婆子对那丫头使了个眼色，往东次间努努嘴，后者连忙会意地去了东次间烹煮柳太太爱喝的清心茶。

柳太太捶着心口对亲信婆子道：“真真气死我了！早上怎么就放他去了九市？！章家二丫头早就有了人家，璋哥儿还傻乎乎地说要求娶，我不过略推脱几句，他就这个模样，若日后真的直言否了他的念想，还不知他会做出什么事来呢！”又骂章玉翟：“往日见她只当是个老实丫头，没想到也是个狐狸精！”

那婆子低声劝道：“太太熄怒。其实说真的，这桩婚事……未必不好。”柳太太两眼立刻瞪了过来，那婆子忙赔笑说：“太太细想，章家二姑娘说是有了人家，其实并不曾订亲，那国公府是否真的守诺——又有谁知道呢？况且这事儿全都是您听沈姐儿说的，前些日子章家二太太失踪前，不就是为了沈姐儿说她女儿闲话的事生气么？可见沈姐儿的话也未必信得过。若她说章家二姑娘与表兄有情的事是瞎编的，那章家这门婚事未必不妥当，两家虽文武有别，却称得上是门当户对了，璋哥儿又喜欢。他平日几时这般看重一件事？又几时这般巴巴儿地求过您，若您二话不说就回绝了，才是伤了他的心哪！”

柳太太闻言犹豫了，想了想，才迟疑地问：“那照你说，该怎么办？”又道：“章家二丫头的长相也太平常了些，真不知道璋哥儿怎会瞧上她！”

婆子笑道：“太太，咱们过来才一年多功夫，可璋哥儿是早就过来了，听老爷说，他们是在南下路上遇见章家的，可见是那时候就认得了，这几年老爷又与章家时有来往，这般相处下来，璋哥儿与人家姑娘也称得上是青梅竹马了吧？有些情份也平常。”

柳太太不以为然：“平什么常呀？正经人家的女儿才不会随便与男子结交呢！”

婆子笑笑，没说什么。章家在章放升任百户之前，不过是个普通的军户之家，家里女眷还要靠给人针线活挣几个养家钱，小门小户的姑娘，跟大户人家的千金可不能比。

柳太太只是心裏不爽快，随口发泄两句罢了，发过了，怒气也就散了，开始认真与婆子商量：“照你说，该怎么办？我总不能去问章家是否把他家二丫头许人了吧？这当口，人家正要办丧事呢，我这一开口，可就显得失礼了。”

婆子笑道：“何必去问他家？总得要等上一年功夫，才能提这事儿，有一年的时间，太太何不想法子从京城里打听？柳家总有几位爷在京里当官的，写封信给他们的太太，问问那国公府的哥儿可娶亲了，不就得了？既是章家二姑娘的表兄，总有十五六岁了，大户人家的男孩儿，到这个年纪也该说亲了，这原是极容易打听的事。若那位国公府的贵公子已经订了亲，章家二姑娘就没了下家。至于什么私情的……”她掩口笑了笑，“不怕太太笑话，章家二姑娘来德庆时，才多大年纪？还是个孩子呢，即便是与表兄亲近些，又哪里谈得上私情？”

柳太太恍然：“我竟没想到，果然如此！”笑说，“就这么办！我记得本家六房的二老爷就在礼部当差，他从前在学里时，与我们老爷还算投契，他太太生长子的时候我还去贺过满月呢，为人性情很是和气，想必这点小忙她还是愿意帮的。”

柳太太拿定了主意，心情也好多了，无意中一转头，看见门帘微微晃动着，似乎有人在门外，便皱了眉头：“是谁在外头？”这时候丫头捧着茶从东次间出来了，闻言连忙放下茶跑出去掀起门帘，脸顿时拉长了：“沈姐儿，我不是叫你去厢房候着么？你站在这儿做什么呢？！”

沈昭容原本早已听得呆了，闻言慌忙回过神，犹犹豫豫地说：“几位姐姐在厢房里说着大爷跑出去的事，我不好去打搅……”

丫头脸色一黑，正想质问她是不是打算告黑状，却听得身后传来柳太太的声音：“是沈姐儿么？我正找你有事呢，进来吧。”

沈昭容面上一喜，丫头只得不甘不愿地让开路，放了前者进来，恨恨地瞪了她背影一眼，放下帘子。

沈昭容十分恭敬地向柳太太行了大礼。往日她这般做时，柳太太总是很高兴，还会夸奖几句，但今日后者却什么都没说，只轻轻点头示意受了礼，便指了指下手的交椅：“你坐吧。”