沈氏几乎要吐血。厨房的人当然不敢说她没下手，若她没下手，喜姨娘的补汤又怎会有问题？那负责任的就是她们了！如今她们只会把责任推到她身上，绝不会为她辩解一句的！

沈氏不死心，又望向翠园：“死丫头，快说话呀！当时你就在我跟前，我做了什么，你还会不知道么？！”

翠园犹豫了一下，她心知自己当时正奉沈氏之命引开厨房众人的注意力，并没有看着沈氏，自然不知道对方是否下了手，只是沈氏眼下虎视眈眈，她唯有再次跪下：“奴婢可以作证，夫人……并不曾往喜姨娘的汤里放了东西。”

元凤看出她眼中的迟疑，一边伤心，一边站起身：“母亲想必也累了，还是先休息吧，我晚上再来看您。”便低了头，一边拭泪一边往外走。

沈氏急了，忙追上去：“凤儿……”院子里的丫头忽然报说：“大爷来了！”沈氏眼中一亮，只见门帘一掀，文龙走了进来，脸上满是焦急：“到底怎么回事？我才进门就听说了！”

沈氏眼圈一红，正要上前向儿子诉委屈，却看见女儿哽咽着扑向兄长，将事情的来龙去脉说了一遍，自然是照着她的理解说的。眼见着儿子望向自己的目光越来越失望，越来越伤心，沈氏忍不住打断了女儿的话：“你这丫头！我都说了不是我做的，为什么你就是不相信？！”元凤委屈得哭了。

“母亲！”文龙看着母亲，欲言又止，什么都没说，却去安慰妹妹：“别伤心了，哥哥知道你的苦心。放心吧，我会好好劝母亲的。”将元凤劝走了，方才转回来。

沈氏心都凉了，跌坐在椅子上：“连你也不相信为娘么？为什么……”

文龙叹了口气：“母亲，儿子知道您看不顺眼喜姨娘肚子里的孩子，但那真不会碍着儿子什么，就请您放宽了心，由得他去吧！”

沈氏眼圈通红，忿忿地看着他，只觉得自己的一腔苦心都叫这对亲生骨肉给糟蹋了。

文龙却还继续劝她：“二娘嫁给父亲几年，也没生下一儿半女，起初是为了照顾我们兄妹，不欲分心。后来，父亲在战场上受了伤，又不慎感染了风寒，病情十分凶险。我们兄妹都不知所措，是二娘挺身而出劝我们，章家前程不明，若是父亲有个万一，我便是章家仅剩的血脉，无论如何也要保全自己；而大妹妹是女儿家，一向身子不好，与其让我们去冒险侍疾，不如她去。她在父亲床前侍候了三天三夜，终于换得父亲转危为安，可她自己却病倒了，甚至引出了旧疾。大夫说，她伤了底子，今后怕是在子嗣上有些艰难，需得好生调养上几年，才有几分希望。”

沈氏一怔，万万没想到那袁氏居然是只不下蛋的母鸡，那她一直以来的忌惮又算是什么？白费了心机么？！

文龙又道：“父亲为此对二娘更加敬重，也深感愧疚。二娘虽也难过，却要豁达得多了，说只要有父亲，有我们兄妹，她便是没有亲生的骨肉，也没什么可担心的。喜姨娘本是通房，不过是个玩意儿，父亲从没想过让她怀上子嗣，可她既然怀上了，二娘又有意保下这个孩子，父亲自然就上了心。原想着等喜姨娘的孩子生下后，记在二娘名下，二娘日后便有了依靠。那孩子永远都是庶出的，与我兄妹无碍，我们也乐得当成是亲弟弟亲妹妹。可您这一下手，万一那孩子有个好歹，便又绝了二娘的念想。父亲知道了，怎会不生气呢？！”

沈氏听了，又激动起来：“别说我不知道这些，便是知道了，这事儿也不是我下的手！你们为什么就是不相信？！”

文龙看着她，长叹一声：“罢了，母亲，您若是执迷不悟，我与妹妹也没法子。这几年，为着祖母被您所连累，我们在章家舅祖处备受冷落，而您在流放地又做出那些事……父亲知道后，不知发了多少次火，我与妹妹也是胆战心惊，生怕他一时气急了，会愤而休妻另娶，还好有二娘从中斡旋，我们在家中才能安稳度日。您便是不能体谅我和妹妹的难处，也请您为自己多着想着想。如今您已经没了娘家依靠，若真有个万一，今后可怎么办呢？”说罢便沮丧地转身离开了。

沈氏连声叫唤，都没把儿子叫回来，想起自己虽然起了铲除喜姨娘母子的念头，却真真没有下手，如今这府里流言满天飞，分明是有人故意陷害，可家中上上下下无人相信她是无辜的，就连亲生的儿女，也以为她在撒谎……为什么？他们可是她的亲骨肉！当年章家面临危机，她宁可舍身留下，也要将他们送走，可他们今时今日却站在她敌人那边指责自己，这样的儿女有什么用？！

沈氏一时气急攻心，喷出腥红的鲜血，只听见翠园一声惊呼，便眼前一黑，晕了过去。

沈氏吐血晕倒的事没多久就传遍了整个安国侯府。文龙与元凤迅速赶回正院，也不敢进门，便直接跪在院子里请罪。袁氏要劝他们起身，文龙便道：“是我说话气着了母亲，除非母亲说原谅我们了，否则我们兄妹万不敢起来。”袁氏叹了口气，也不再相劝，只是转身吩咐人去请了太医回来给沈氏诊治，太医见了文龙兄妹跪在院中，也有些好奇，但他是惯了在京城世家内宅出入的，知道这些事不该他管，也就没有吭声。

不一会儿，章敬赶过来了，见儿女跪在院中，便怒道：“赶紧起来！她故意装病拿乔，你们又何必糟蹋自己？！她自己做了坏事，人赃俱获，以为吐口血，装装病，就能糊弄过去了么？！”

文龙低头羞愧难当，元凤小声抽泣着，袁氏从屋里迅速赶出来，低声对章敬道：“太医在屋里开方子呢，侯爷有气，暂时忍一忍吧！”又劝文龙与元凤：“大夫人还没醒呢，你们想求她什么，也等她醒了再说。如今还是赶紧进屋里侍疾要紧！”一句话提醒了文龙与元凤兄妹，他们赶紧随她进屋去了。

不一会儿，明鸾跟着陈氏也到了正院，听说太医在里头，便没进屋。明鸾见章敬站在屋外，便问他：“大伯父，大伯娘的病情要紧么？祖父听说了也很担心呢。”

章敬笑笑：“不妨事，你只管回去跟老太爷说，让他老人家安心，你大伯娘这是老毛病了。”又催着她们离开。这事儿说来是长房的丑事，叫别房的人知道了，实在太丢脸，倒显得他太无能，连齐家都做不到。

明鸾原本还要再问详细些，陈氏却很有眼色地拉了她一把。这时袁氏出来了，向她们母女问好，陈氏再问沈氏病情，她便说：“太医说，是一时气急攻心，方会如此，只是夫人原本就体弱，如今吐了一回血，怕是要静养些日子了，而且不能再受气。”她担心地看了章敬一眼。

章敬冷哼道：“她能受什么气？她不叫别人受气就不错了！”又嘱咐袁氏：“只管让她在屋里养病，多派上几个可靠的丫头婆子侍候着，别让她再闹事出来。你只管继续打理家务，照看喜儿，你们俩都不必再过来立规矩，没得给自己添堵！”说罢甩袖而去，竟不再过问妻子的医药等事。

袁氏见状叹了口气，又向陈氏道谢，陈氏微笑道：“这是哪儿的话？都是一家子妯娌，大嫂病了，我们自然要过来探望的。四弟妹也想来，只是她也病得不轻，只好让我代劳了。既然太医说了没有大碍，我就回去向老太爷回话了。等大嫂醒过来，还请姨奶奶替我们说一声。”袁氏忙应下，柔声道：“多谢三太太费心了。”

陈氏带着明鸾离开，待走得远了，才回来看一眼袁氏的背影。明鸾觉得她的眼神有些奇怪，便问：“怎么了？”陈氏不答反问：“鸾儿，你可还记得，当初我跟你提过，从前章家还未出事时，我曾经受过几年家人的冷遇？”

明鸾隐隐记得一些：“啊……好象有这么一回事。”是受了冤屈，被章敞冷漠以待，又生了病，祖母常氏便让她搬到偏僻的院子里住了一年的事吧？记得当时只有沈氏来探望她，却就是不肯帮她查明真相，还她清白。

陈氏微微一笑：“如今想来，这情形真是眼熟啊……你大伯娘聪明一世，糊涂一时，终日打雁，却叫雁啄了眼，想算计人，却反叫人算计了。其实也没什么好抱怨的，不过是技不如人罢了。”说完便回头看女儿：“你的性子，说是精明，其实也天真得很，回头我得好好教导你一番，省得你日后出了嫁，还象我当初似的，在内宅里防不住别人的手段，吃了大亏去。”

“啊？”明鸾没反应过来，不明白事情怎么牵涉到自己身上去了，哪里知道自己即将要吃什么苦头？