陈宏夫妻在京里住着，早就听说过外头的流言，哪里不知道她是为什么而委屈？心裏也难过得不行，忙劝住了她。陈宏之妻言氏还上前拿帕子替她拭泪，缓声道：“不过是几句无缘无故的话，但凡是明理的人，都知道信不过，妹妹又何必放在心上？你瞧鸾姐儿担心得人都瘦了一圈，还再三请了我们过来劝你。有这么个孝顺的好闺女，你怎么忍心叫她日日为你担忧呢？”

陈氏哽咽道：“我知道她是个好孩子，因此心裏更难过。她没做错什么，都是我连累了她……”

“胡说！”陈宏斥道，“鸾姐儿都跟我们说了，原是你那妯娌胡言乱语，跟她娘家侄女儿说了许多荒唐话，她那侄女也不是个好的，自己行事不正，叫人拿了现形，却硬要往你们头上泼脏水，借此泄愤。你做得再好，也防不住别人算计，何必把过错都揽在自己身上？！”

陈氏默默垂泪不语。明鸾便道：“祖父已经让张爷爷出面，找那个地痞问清楚了，沈昭容确实是收买了他们散布谣言，不过他也不傻，见我们家知道是他干的，立刻就招了供，还写了份供词，打上手印，拿出沈昭容给他的财物做证。只要我们愿意，随时都能把东西送衙门里去，看不把沈昭容告个屁滚……咳，告个落花流水！如今那人乖乖听我们安排，已经去了城外的庄子，叫咱们家的人看守着呢。祖父都安排好了，现在外头虽然还有些传言，但都是老生常谈，过不了两天就没人提起了。母亲却总说自己当初做错了，连累了我。我就不知道她哪里做错了！”

陈宏皱皱眉，问陈氏：“莫非妹妹是后悔当初不该跟章三爷和离么？但你要知道，以那时的情形，你们和离是最正确的，你又不知道后来会发生这么多事，更不知道他会不幸身亡，离了他才能保住陈家。若你如今后悔，那是后悔不该为陈家舍了章三爷？！”

陈氏顿时哭出声来：“五哥说这话岂不是要戳我的心么？我怎会后悔当日之事？我只是心裏难受，不为别的，就因为沈家姑娘要寻我的不是，反而连累了五哥的声名，陈家上下为我之故，受了几年苦，如今总算苦尽甘来，还不曾得到半点好处呢，反而又再次被我连累，五哥叫我心裏如何过意得去？！”

陈宏闻言叹了口气：“我还道你是为了什么呢？若是为了这个，却是不必了。说我借章家的势出人头地？可我又做了什么？我本就是正经科举出身，进士功名，又做了多年的学官，资历够深了，不过是因仕途不顺，在家赋闲几年，如今再出仕，也只是比当初升了一级，哪个敢挑我的不是？我们部里的人听说了流言，还道如今人心败坏，连事实如何都不曾打听清楚，就敢胡乱编排人了，老尚书还特地安抚过我，让我别把那些人的话放在心上呢。我在部中兢兢业业，人人都看在眼里的，谁会因几句流言，就错认了我的为人？妹妹很不必为我担忧。”

言氏也附和道：“正是，妹妹不必在意外头人的混话。家中也只有你五哥一人在京中为官，其他人大都在广东做着辅官，这还是那年你们家帮着安排的呢。族中年轻子弟们，都打算今年恩科时再搏个功名，名正言顺地入仕，从不曾指望靠着好亲戚出人头地！我们家的家教如何，妹妹是最清楚不过的了，你何必理会外头人怎么说？”

陈氏听了兄嫂这番话，心裏才好过了些，哽咽道：“终究是因我之故，一再连累了父母族人，若再有什么变故，我便是死了，也无脸去见你们！”言氏忙又劝了一番好话。

明鸾见陈氏的气色好了些，也暗暗放下了心，忙笑道：“今日是元宵佳节，我请五舅舅五舅母过来，是要请你们一道开心的，结果母亲只顾着跟舅舅舅母哭，真是好不晦气！快坐下来吃茶吃点心吧！今日的月色也好，咱们好好赏一赏？”

陈宏笑了：“你这丫头倒有兴致，好，就依你，咱们别只顾着哭了，快好生坐下庆佳节吧。你们虽要守孝，吃不得酒，但果品倒是可以多尝些。”

言氏笑着拉了陈氏在桌边坐下，又道：“方才我进来时，看见那边小园子里的红梅开得好，难为这样冷天，它还开得这么精神，映着月色，红彤彤的分外好看，香味也清雅怡人，不如让人折一支过来赏玩？今日既是过节，插一枝红梅，想来也不算违了礼。”

明鸾见她有兴致，提议又这样文雅，便笑说：“我亲自过去。其实我们花园里不但有红梅，白梅粉梅也有几株的。我就每样都折两枝回来插瓶，舅舅舅母和母亲慢慢欣赏，怎么样？”

陈氏好笑地叹道：“你舅母那般清雅，怎么话从你嘴裏出来，就俗了三分？那几棵老梅树还是当初你祖母年轻的时候亲手种下的，因为开得好，这几年换了主人，也没把它们砍了，今冬又开得比往年更好些。你要赏玩，可千万别亲自折去，省得把那花树给弄坏了。”

明鸾郁闷地撇了撇嘴，陈宏笑了：“我随外甥女一道去好了，雪夜寻梅，也是件雅事。想来我这人还不至于太俗，折回来的梅花还可以一赏吧？”

明鸾又欢喜起来，忙忙叫丫头送了厚厚的斗篷过来，亲自侍候陈宏穿了，自己也穿上一件，便扶着后者往花园方向走来。

今日过节，明鸾管着家，她是个讲究人性化的主人，早就把那些不该班的下人都放了假，让他们各自回家团聚去，剩下的还在轮班的下人，等与后来的交接了，也能家去庆贺一番，因此从她住的院子到花园这一路，除了几个看门上夜的婆子，并无他人在，到了花园门口处，远远的就瞧见圆亭一带灯火通明，章寂带着小儿媳妇和两个孙子正在那里观灯猜谜取乐呢。梅林却离得近，就在园门右边不远处。

明鸾想着这时候要是过去跟祖父等人打招呼，因有陈宏在，光是叙礼就够麻烦的，反正舅舅舅母来时已经见过主人，倒不如悄悄折了梅花就回去省事，便引了陈宏往梅林方向去。

此时四处正无人，路上只听见舅甥俩的脚步声。明鸾心情正好地闻着空气中的梅香，冷不防听见陈宏问道：“鸾姐儿，你仍旧想让你母亲改嫁么？”