他脸色一整，问道：

“冬故，你认为我回家当真好吗？你认为路家思念我，我就该回去吗？我回去后，路家能接受得了一个正值青年却一头白发的人？你该明白乡间眼界有限，我回去会惹来怎样的闲言闲语。当年我离开阮府后，凤春年年送钱给路家，他们因此感激因此感伤，但真正见了我，只怕无言以对。再者，你认为我一身才智，适合回乡间下田过活吗？还是你认定那躲在一角偷看的路家男子，在认了我之后，会感动得痛哭抱住我？你认为，他敢不敢抱？敢不敢认？敢不敢跟我一辈子共同一个屋檐下？它日他娶妻了，他的妻子敢不敢直视我？敢不敢喊我一声大伯？敢不敢像你一样，毫不介怀地接纳我？”

她闻言，秀眸微张，一时半刻说不出话来。

凤一郎见状，也不感伤，只柔声笑道：

“瞧，你都没有想到这一层，是不？并非你愚蠢，而是从头到尾这些事根本不在你考量范围之内。在你心裏，一郎哥是这么好的人，路家不但不会嫌弃我，还会以我为傲，但你曾任县官，看过案子形形色|色，虽然百善孝为先，但其中也有无法跟家人共处的案例，不是吗？”顿了下，他又道：“我再问你最后一个问题。”

“冬故愚钝，一郎哥请问。”她沙哑说道，目光不离他温和自然的脸孔。

“阮卧秋是你亲生大哥，你可曾因为跟两位义兄长年相处，而淡了跟亲生兄长的亲情？”

她闭上眼，轻声道：

“一郎哥，自始至终，我是舍不得你，却又不忍你因我而有家不得归。”深吸口气，张眸直视他，扮个鬼脸，展颜作揖道：“既然如此，小妹厚颜，但求一郎哥留在冬故身边，为莽撞的冬故劳心劳力。”神色俏皮，却流露最深的真心诚意。

凤一郎见状，不免动容，微微施礼道：

“这哪是问题？老天爷赐给我一身白发异貌，也赐给我一个冬故。既然都是老天爷赐的，那我理该全盘接受珍惜，否则岂不辜负老天爷的美意？”他仿着幼年冬故的口吻。

阮冬故闻言，内心涌上一股热气，直窜上喉口。

是她不好。她心裏总想着，这些年来一郎哥为她绞尽脑汁，倾囊出智，让她在一条险路上走得安稳，如今她已自官场脱身，纵然她万般不舍，一郎哥也该跟亲人团聚，共享天伦。

他一直是她的骄傲，所以，她时常忘了一郎哥的异貌……如果她再为了内心负疚，以为他着想为名，将一郎哥推回路家，那她才真正是个愚不可及的大笨蛋了。

一郎哥要的，正是她的自私！

思及此，她正要开口，大掌忽地从身后遮住她略为发热的眸子。

“……怀宁，你这是做什么？”她疑声问着。

“刚才我在做什么？”冷冷的声音遽然响起。

“你好像在……打赤膊吧？”隐约是有这印象。

“现在何时？”

“初更刚过。”她一头雾水。

“我是男是女？”

她失笑：“怀宁，你当然是男儿身啊！”

“那妳是男是女？”

“……对不起，是我失礼了。”她叹道。其实，她很想说，在边关那一阵子，她看过赤身裸体的男人不少，怀宁跟他们没什么两样，但如果她如实说出，下场可能会被两位义兄训到天明，唉。

她的眼睛还是被大掌矇着，毫不客气地被拽到房门，随即被人一推，彻底赶出门。

“早点睡觉，今晚再有咳声扰人，我就扁人。”怀宁冷声着。

接着，门被关上了。

她有点委屈。男女差别就在这裏，一郎哥跟怀宁可以共处一室夜谈，她却得回房睡大觉。

屋内灯火通明，内有两名她此生最重要的义兄，重要到即使拿她的四肢换他们的性命，她也绝对不会犹豫半分……这种事理所当然，即使它日各奔前程，她也不会搁下这样的手足感情。

她轻轻说道：

“是我庸人自扰，没事了。晚安，一郎哥、怀宁。”

灰色的云层聚拢在乐知县的天空，带来阵阵凉风与湿气。

“一郎哥！”

豆腐铺前的凤一郎抬眼，一见她澄眸晶亮，神色兴奋，就知道那幅百子图正中了对方的心意。

下午无客，他索性停下手头工作，笑着上前，主动开口问道：

“二十两银？”

“已入路兄钱袋。”她开心道。

“你去一上午，是顺道送他出县了吗？”他问道。冬故爱屋及乌，这几日处处关照他的小弟，以致工作顺延，三更才能歇息。

她点头，娇颜绽笑。

“一郎哥，平常我已经觉得你的脑袋满满了，今天才知你简直是天人再世，连素昧谋面的富家老爷心思，你都能揣测得神准呢。”语气佩服至极，也不免叹气连连：“其实，这些年来我遇见的聪明人不少，但要像一郎哥脑袋转一转，就能变出七十二计，这实在……令我望尘莫及啊。”

凤一郎将她心折的神情尽收眼底，失笑：

“冬故，你何时也学会油嘴滑舌了，我哪来的七十二计？所谓的聪明人，也只不过是大胆揣测对方心思，再谋良策而已。”

阮冬故不好意思道：

“我受一郎哥潜移默化，但还是不及你的一半。我压根没料到富商老爷要百子图，是因膝下儿孙早逝，而你，却能在言谈间洞悉一切，这实在令小妹汗颜。”

当日，一郎哥只问了两个问题，一是上门送图者的功力如何？二为富商老爷家庭的状况。随即，他出门一炷香后，回家便开始绘起百子图来。

她在旁磨墨，顺道贪看一郎哥妙笔下蹦出一个一个小小子。她本以为一郎哥打算与其他画师一较长短，哪知他在画纸上添了一名含饴弄孙的富家老爷……刹那间，她恍然大悟。

富商老爷早年失去子孙，年老之后只能将天伦梦想投射到百子图里，那么……

一郎哥呢？

怀宁外在条件极好，她不怕他没有人缘，但一郎哥……在她心裏，一郎哥是天下间最有奇智的男子，可老天爷赐给他的外貌并不被一般人所接受。

幼年，她对成亲一事懵懵懂懂的，反正她粗枝大叶、力气无穷、脾气倔直，能接受并且喜欢她的，怕只有一郎哥跟怀宁了，他们愿意将就，她求之不得。

现在的她，逐渐懂得分辨兄妹情感跟男女情爱。一郎哥跟怀宁待她如妹，而她敬他们为兄，他们绝不该屈就在这个妹妹身上，理当配个真心相爱的嫂子才对。

现在他们还很年轻，她却隐隐烦恼起来。

如果，只是如果，老天爷忘了赐给一郎哥一个能够深爱的女子，那……一郎哥也会像那富商老爷一样，只能将天伦之乐的梦想投射在画中吗？

凤一郎见她一脸苦恼，不由得亲昵地轻敲她的额面，笑道：

“怎么了，冬故？”

她摇摇头，打起精神笑道：

“我在想，一郎哥，你到底喜欢什么性子的姑娘呢？”

他一愣。

她扮个鬼脸，笑道：

“我送路兄出乐知县时，才发现原来他已经是两个孩子的爹了。他曾捎信到阮府报喜，但只收到礼，并无你的只字词组。我想，是凤春代你送礼，而你根本不知情吧？”

他摇头，没有多大的遗憾。“我确实不知道。”离开阮府那天，他就彻底切断他自身的后路。

她笑着继续说：

“路兄的妻子是青梅竹马，听他说力气很大，在他十八岁那年以武力胁迫他迎娶。他身子单薄，只好认了呢。”

“……”虽然知道是她有意问些路家事，让他安心。但这种话题，他还是不要随便乱接的好。

“这是路兄说笑的，但由他的神色看来，路家父母子女夫妻相处应该很融洽呢。”她微笑着。

“那不是挺好的吗？”凤一郎淡淡笑着。

阮冬故抓耳挠腮，她学不来拐弯抹脚，索性直接说了：

“一郎哥，等过几年，我们在县里的生活都稳了，豆腐铺也有盈余，我们兄妹三人一块回路家探亲，让义爹义娘都知道你多了义弟跟义妹，好不好？”

凤一郎迎上她直率又怜惜的眼神，颔首道：

“好，就这么办。”

她闻言，惊喜交加，正要开口，忽然间，柔软细绵的小东西落在她的睫毛上。二人一怔，同时抬起脸——

“下雪了？”她惊诧脱口，摊开掌心接住细白的飞雪，不可思议道：“现在正值春夏交替，怎会下雪？难道有冤情？”

凤一郎同样惊异，但他反应极快，故作不在意地说道：

“冬故，你小时候看的戏曲也只是一个故事而已。老天爷要下雪就下雪，天气异常的例子在历代史录上比比皆是。这雪……你何不想，这是一个预兆？”他暗示着。冬故全副心神尽耗在天下百姓上，他以她为傲，但也怕她……会走得早。

“预兆？”她有点不明白。

他不动声色，笑道：

“白雪覆盖乐知县，岂不是暗示乐知县的未来，将如同一地银雪，洁白无垢。理想盛世，总要从一处起头，你就当老天爷选中了乐知县，给了个预兆吧。”他意味深长，深深看了一眼这有冬故存在的小仿县。

她抿着嘴一会儿，叹道：

“一郎哥向来聪明，所言必有道理。”陪他负手而立，仰望漫天飞舞的细雪。老天爷为何在这种时刻下雪，她不清楚，但有乐观的想法是好事。不过，她还是要多注意点县内案情，以免冤情在不知不觉中发生。

忽然间，她想到一事，视线移到身边的义兄，笑道：

“一郎哥，以前你在阮府里，可曾听过‘二官一商’的传说？”

凤一郎修长的身躯猛然震动，蓝眸瞪向她。

她见状，讶道：“一郎哥，你没有听过吗？”

“……有，我曾听过，只是惊讶你在府里的日子少，怎会听过这种传说呢？”

她不疑有它，笑道：

“我忘了是哪一年，是怀宁听来告诉我的。说来真是奇怪，我当官的时候，压根没想过这事儿，倒是现在，我才发现这二官是指我跟大哥呢。”

凤一郎静默一会儿，暗示道：“这种事随便想想就算了，倒也不必去深究。”

阮冬故见他神色严肃，无所谓地笑道：

“一郎哥，这种风水之说，我一点也不在意。我的所作所为，皆是出自我的意愿，与风水无关。就算是风水促使我走上这条路，只要我所做的有益百姓，那又何妨呢？”随即，扮个鬼脸。“幸好有你跟怀宁帮着我，不然这条路我断然走不到这裏来。”

凤一郎凝视着她，嘴角隐有柔软的笑花。

怀宁收拾好铺子，走到他们的身边。异常春雪并未引起他的惊慌，他连抬眼赏雪都懒，直接把披风塞进她怀里。

“穿上。”

身为三人中最小的义妹，她只能含冤……不，含着感动的眼神穿上。是她太没有用，虽然在应康养了一个月的伤，但半夜还是有久咳的毛病。

“下雪了，提早回家吧。”怀宁面无表情地说道。

“是是，今天要提早回家！”阮冬故眼一亮，眉飞色舞抱拳行礼。“一郎哥，今天是你生辰，祝你年年都心想事成，豆腐铺天天生意兴隆！”

凤一郎顿住，瞪着她。

她眨眨眼，讨好地递上老旧的茶叶罐，笑道：

“这是我跟怀宁一块送的。我们有多穷你也是明白的，所以里头的茶叶跟往年一样，都不算上等。”

凤一郎掩饰眸里激动，抚着罐身感慨道：

“这茶叶罐跟了我十多年呢。”

“是一郎哥念旧，才会把我幼年送的礼一直留在身边。既然是空罐，就该物尽其用才有价值。对了，往年的这一天我忙于朝政，冬故也只能匆匆陪你吃顿饭，今天我有空，咱们三兄妹，就这样回家吃饭喝茶聊到半夜也不睡。”

凤一郎掩不住喜色，微笑：“就听你的。”

她笑眯眯地，帮着怀宁提过豆腐桶，三人沿着积有轻浅细雪的街上散步回家。

“怀宁，今儿个的桶子重了点呢。”她道。

“剩很多。”怀宁答。

“剩很多啊……那是卖不好喽？”

“不。”

阮冬故睇向他，疑惑道：“怀宁，你的句子可以稍微再拉长一点，我没那么聪明。”

“特地留给你加菜的。”

凤一郎敢发誓，刹那间他看见冬故抖了一下，似乎很想拔腿就跑。他撇脸轻笑，听着她假心假意假音道：

“怀宁，你每天辛苦卖豆腐，实在用不着再拿豆腐为我补身，这样吧，你辛苦，理应多吃点，我饿点没关系。”

“不行，今天晚上陪凤一郎喝茶的小菜就是炸豆腐、炒豆腐、蒸豆腐，凉拌豆腐……”

每说一道豆腐菜，凤一郎就见到冬故的肩缩了点，到最后，他仿佛见到幼年那个一听到读书就缩水的驼背小老头。

转眼间，她已经亭亭玉立，还是个彻底实践自身抱负的奇女子。

他出身农家，照说，他应该继承父业，走上农民之路，但因他异样的外貌，迫使他卖身入阮府，成为阮家长工。

照说，一个阮府的长工，最了不起的未来，应该是凤春那总管之位，而他曾有一度确实认定自己的未来极限就只有这样了。

照理，他的外表让他一辈子锁在阮府里，连带着，他一身才智也如荒芜的阮府废墟一样，任它藏在他的脑中，直到老死。

但，他的冬故，让他推翻这些常理，彻底地运用他一身的才智，走遍大江南北，行上万里之路，让他凤一郎没有白活。

这些，他从未跟他身边这个小姑娘提过。他卖身入阮府时，曾渴求真正的太平盛世会降临在天下每一处地方，但长年下来，他发现世上绝无真正盛世。他心中自成的盛世与理想……就在他最亲近的小姑娘身上。

他又看了眼身边已经苦着脸的冬故。

如果可能……不管跟东方非也好，跟其他男人也好，甚至，只有他们三兄妹共度余生都好，他都希冀她能快快乐乐地过活，然后，等到他们三人老死后，能够平静安详地并葬在边关下，任由四季交替，任由无垢冬雪覆满他们的坟地，不再有外人打扰，不再让她忧国忧民，到那时，他与怀宁陪她睡一场真正的好觉……

他们三人的情谊，永远相携。这一路上，他跟怀宁，不会松手。

“一郎哥……”她的脸可比苦瓜了。

“嗯？”他笑着应声。

“那个……我们还有没有点钱，今晚买点便宜的小菜，好不好？别吃炸豆腐、蒸豆腐，烤豆腐了……”

“不行。”怀宁存心逼她进死角，平板地开口：“茶叶钱我代垫，你还欠着，没有钱。”

阮冬故双肩一软，沮丧叹道：

“没有钱，真是……好痛苦哪！”

凤一郎闻言，终于忍不住笑出声。

当晚——

“天佑下民，作之君，作之师……老天爷赐给了我一郎哥跟怀宁，阮冬故这辈子再无所求了。”她举杯向明月，情意真切朗声道。

“老天爷也赐给我了。”喝了一夜茶的俊俏男子，终于开口：“老天爷未经我的同意，就赐给我一辈子的麻烦了。”

“……”阮冬故故作不知，假装喝茶，吃着买来的便宜小菜。

“……怀宁，你还是继续喝你的茶吧。”凤一郎一反他的性子，开怀大笑着。