杨璟的刻意激逗果然起了效果，彭连城仿佛陷入了癫狂状态，此时哪里还见得半分谦谦君子的模样！古人对心理疾病并无太多系统的研究，一般以癔症统称，除非疯到丧失理智，否则很少会被当成犯病。似彭连城这样的文人，便是患上心理疾病，也只会被当成特立独行的文人风流，哪里会受到正视。可如果客观地分析，彭连城其实已经病得不轻了。他是大族子弟，从小接受正统的儒家教育，想要让他接受自己是同性恋的事实，需要经历多少痛苦挣扎，也就可想而知了。杨璟还推测，曹恩直或许并非同性恋，或者说他是后期才被彭连城诱导，并非天生同性恋，他与彭连城乃是发小兄弟，平日里又亲密无间，很容易就会转化为非同寻常的亲密关系。彭连城必须时刻警惕，生怕别人发现自己的真实性取向，又需要与曹恩直保持亲密，来填补自己对男人的渴求，而作为长房长子，他肩负着比所有人还要多的家族使命和责任。再加上他又娶了一个娇蛮霸道的妻子，自认清贵的他，却摊上了一个暴发户一般的媳妇儿，还要饱受欺压，忍受这女人的颐指气使。而弟弟又是欺男霸女无恶不作的纨绔，家族里头也不知还有多少不为人知的龌蹉腌臜事情。他对阎立春这样的女人毫无感觉，有没有夫妻之实是一码事，弟弟彭连玉不知廉耻，叔嫂通奸则是破乱天道人伦的丑恶之事。彭连城自己背负着太多秘密，而彭连玉与阎立春苟且偷奸不说，竟然还联手做起生意，想要通过阎立春的门路，进行科考舞弊，还妄图借此渔利！彭连城自己就有缺陷，他也曾为自己喜欢男人而感到羞耻，但渐渐地他也就发现，这是老天爷的安排，而并非他作践自己，这是骨子里的渴求，而不是自己能够选择或者决定的。于是他比别人还要维护正统伦理，像一种补偿心理，也更是一种掩饰，试问谁能够想到，极力维护正统礼教的他，本身就是个不为世俗所容的人？所以当他发现了彭连玉和阎立春的阴谋之后，便揭发到老太公那里去，谁知老太公为了家族的利益和脸面，非但没有制止，反而让彭连城不要再理会这件事情！彭连城只好强忍着，找到自家弟弟，希望弟弟彭连玉能够痛改前非，悬崖勒马，只是没想到，彭连玉非但不知悔改，反而揭穿了彭连城与曹恩直之间的事情，指责彭连城败坏道德，根本没有资格说他！彭连城此时才知道，阎立春早已发现自己是同性恋，还将秘密告知了彭连玉，阎立春甚至还主动找上门，说他彭连城无法与自己同床共枕，就不要阻拦她与彭连玉，还恬不知耻地扬言，就算她与彭连玉生下儿女，最终也是彭家血脉，她又没有勾搭外人，也算肥水不流外人田，而且还告诉彭连城，其实彭老太公早就默认了此事！彭连城已经怒不可遏，当下就要不顾一切地杀死阎立春和彭连玉，但最终还是被阎立春的贴身大丫环撞破，及时呼救，彭连城这才罢了手。他本以为自己表现出来的强硬姿态会让彭连玉和阎立春收敛一些，但这对狗男女根本就没把他当成一回事儿，继续张罗着洞庭文会，暗中联络了十几二十名考生，要一同舞弊，甚至还要在文会上揭发彭连城的丑事！这样的事情一旦暴露，彭连城必定会失去家族继承人的资格，彭连玉虽然名声不好，但借助阎立春娘家的势力，肯定能够将彭连城的位置取而代之，反正现在彭家也想巴结阎立春。遭受到的屈辱便如同啃噬心头的蚂蚁，使得仇恨的怒火不断在彭连城内心之中积累，彭连城又担心彭连玉真的将他的丑事揭发开来，终于还是控制不住怒火而爆发开来。周文房本是彭连城的好友，他能够当上巴陵县衙的推吏，并非周氏的后台关系，而是彭连城动用了自己的人脉。彭连城知道周文房虽然科举不成，却专研毒药之道，便让周文房调配了毒药，想要毒死彭连玉，以保守自己的清白名声。周文房调配好毒药之后，彭连城便伺机给彭连玉和阎立春下毒，可这两人对他已经起了戒心，一时半会儿也找不到机会，只能通过周文房的关系，找了两名船工，让船工找机会下毒。彭连城知道曹恩直也收到了邀请，担心彭连玉会对曹恩直不利，便找上门来，跟曹恩直说明了一切，没想到却让李婉娘全都偷听了。李婉娘本就是个心思玲珑的女子，与曹恩直成亲多年，早就产生了怀疑，听得二人亲口证实，一时半会儿也接受不了。可到了晚上，她冷静下来之后，终究还是想通了，曹恩直虽然与彭连城有着不可告人的亲密关系，但对她还是不错的，如果这秘密真的被彭连玉揭发开来，曹恩直必定身败名裂，她也不会有好日子过。所以当曹恩直回来的时候，她就劝说曹恩直上船，因为如果曹恩直拒绝邀请，就会引起彭连玉的怀疑，彭连城的下毒计划想要成功，便会更加的困难。曹恩直没想到妻子非但没有责怪和幽怨，反而主动帮他出谋划策，心里也着实感动，便向彭连城提出要登船，彭连城想想也就没有拒绝，只好又与周文房商议，让一名护院高手扮成船工，保护曹恩直。而另一方面，阎立春也知道自己跟彭连城已经势不两立，便让贴身大丫环出面，雇佣了鹿月娘这个蛊师，让她在船上保护彭连玉，顺便给船上的人都下蛊，也算是立下投名状，避免有人走漏消息。只是她并没有想到，彭连玉一见鹿月娘花容月貌，便鬼迷了心窍，酒宴的空当就要对鹿月娘用强，结果自然是被鹿月娘打了出去，还被鹿月娘下了蛊。彭连玉吃了瘪，恼羞成怒，又不能对鹿月娘发泄，便将矛头指向了曹恩直，借题发挥，揭发了曹恩直与彭连城的丑事。船上的士子们都已经决定跟彭连玉参加科举舞弊，更知道他凭借的是阎立春的门路，自然要拍马附和，加上曹恩直和彭连城的新闻实在太过劲爆，这些人当即就大声嘲笑起来。曹恩直发现矛头不对之时已经来不及，也顾不得羞愤，便吩咐那护院高手，将彭连玉给架入了船舱，一不做二不休，干脆给他灌下了毒药！鹿月娘对彭连玉的行径甚为不齿，又岂会继续待在他身边，阎立春的人说不动鹿月娘，只好亲自下船舱去找彭连玉，却发现了曹恩直的人，双方当即大打出手！那些船工也都陷入乱战之中，船上登时大乱，那些个士子本来就心里有鬼，骚动一起，他们更是慌张，船上乱成一团不说，船舱里更是厮杀不断！混乱之中，也不知是谁踢翻了烹饪的火炉，舱内起火，烟雾很快就将里头的人逼了出来，双方在甲板上继续厮打，船舱却被烧穿了，那些个士子都是文弱不堪的人，待得船舱进水，更是慌乱，也不知谁喊了一句，要捉拿拿凶手，结果两边的人都炸毛了，又将士子和那些陪酒的女人都给牵扯进战团！只是这画舫算是大船，船舱漏水之后，巨大的压力很快就将船底撞开，船身吃不住，便倾斜起来，而后缓缓沉入了洞庭湖！这些人落水之后自然挣扎求生，可大多数人也只能被淹死洞庭湖里头。彭连城和阎立春都关注着船上的一举一动，可惜等他们派来援兵，早已难挽大局，彭连城先到一步，将生还者都救了起来，生怕自己的秘密走漏，只能将两个有资格参加宴会的士子给抓了回去。至于其他生还者，有些只是厨子和奴婢之类的，并没有资格到二楼的宴席，也听不到彭连玉胡言乱语，彭连城也就放过了他们。几次三番询问他们，这些奴婢都说不清楚具体发生了什么，只知道船舱失火，导致了沉船。彭连城便以彭连玉的名义，给了他们很大一笔抚恤费，诱导他们将沉船说成意外事件，至于曹恩直等人，他一时半会儿也不知该如何处置，便让周文房好生软禁在了别院。事情传开之后，李婉娘第一时间找到彭连城，哭得肝肠寸断，彭连城也不好隐瞒，便带着李婉娘见了曹恩直。李婉娘提出要照顾曹恩直，隔三差五过来送温暖，彭连城也没办法拒绝，但他自己也放心不下，生怕李婉娘这般温情，会把曹恩直的心给夺了回去，便将一半钥匙交给李婉娘，每次都一起来探望曹恩直。不过这种事情始终是瞒不过阎立春，李婉娘很快就成为了阎立春调查彭连玉死因的突破口。为此她甚至不惜用下蛊来操控李婉娘，只可惜事态的发展渐渐无法控制，无论是她，还是彭连城，都无法控制得住，终究还是被杨璟抓到了周文房，将曹恩直等人给救了出来。杨知县对杨璟的审讯技巧感到非常的别开生面，如今见得杨璟三言两语就撬开了彭连城的嘴，非但如此，反而让他陷入癫狂之中，根本不需要发问，就发泄多年积怨那般一一倾吐了出来！到了最后，彭连城甚至关于阎立春以及许多彭家的辛秘都吐了出来，仿佛整个世界都对不起他一般！杨璟知道他的心理已经扭曲，说什么都不意外，但杨知县可就脸色大变，赶忙让那书吏停下，不敢将这些记录在供词里，而是用另外一张纸记录下来，稍后说不得要跟宋阁老好好商量一番。发泄完内心之后，彭连城如释重负，仿佛肩负了十几年的大山，终于放了下来，又如同被抽空了灵魂，似那行尸走肉一般。他缓缓低下头，只是趴在稻草铺上，无力地流着眼泪，再没有多说一句。杨璟拍了拍他的肩头，而后朝他说道：“如果你想见曹恩直，我回尽量安排你们见一面的。”杨璟不是古板之人，也不是所谓的卫道士，他知道同性恋不是病，而是与生俱来无法选择的，就像人的性别一样，所以他并没有唾弃彭连城。彭连城闻言，没有任何反应，杨璟只好叹了一口气，转身要离开，正要关门之时，却又听到身后传来彭连城的声音。“谢谢。”