金碧皇朝 圣康二年 春

“小兄弟！小兄弟！”

年轻俊俏的男孩回头一看，连忙上前扶住老妇人。

“婆婆，妳来县府是有事吗？”他才正要进县府，就在大门口被叫住了。

“小兄弟，您是大老爷身边的亲随吧？”那老妇急切地问。

“是是，婆婆，有什么事我可以帮忙的？”大老爷身边的亲随不少，都是各司其职的跟班，虽然权力不大，但能帮的一定要帮。

“您帮帮我吧。我儿子遭人打断腿，状纸递给刑部书吏后，再也没消息了。”

“婆婆，您是在哪天的放告日递状的？”

“上个月十六，到今天初二了。”

他闻言微讶。照说，县府受理状纸后，至少四日就有个结果，怎会拖到现在？

“婆婆，我去帮妳问问。”是被人压下了，还是抽去状纸？回头去查查好了。

正要问婆婆的姓氏跟案件大概，这老妇人竟然从怀里掏出一吊钱塞给他。

他呆住。“婆婆，妳这是做什么？”

“老身知道您在大老爷身边做事，要银子打点，但我实在凑不出几钱来……”

“不不，我不要！”连忙将钱推回去。“妳儿子还要看病，婆婆妳留着吧。”

老妇人一脸迷惑。“小兄弟嫌钱少？这是我们母子仅剩的手头钱啊！”

“我没嫌钱少，真的不是。妳说的案子，我回头一定查，妳不要给我钱……”

光天化日，二人推来推去，最后老妇人挣不过他的力气，一串铜板又回到她的手上。离去之前，她频频回头看着他，眼神充满疑惑跟彷徨。

这男孩以充满信心的微笑，来目送这名老妇人。直到她消失在转角，他才叹了口气，低喃：

“太平盛世啊……”用力深吸口气，振作精神地走进县府。

金碧皇朝 圣康二年 盛夏

金顶华轿，轿身漆红雕绘，轿旁有相貌端正的青衣护衞，后有十来名武士跟随，就这么大摇大摆地进入乐知县。

其排场之大，惹人侧目。

“青衣？”京腔自轿内传出，带点不经心。

“是，大人。”

“我记得，乐知县最有名的，就是‘乐天酒楼’，是不？”

“是的，大人。小人已打点好了，‘勤德国’就在前头，等大人一到，就可开饭。”他家主子身份尊贵，理应在达官贵人的食园用饭才是。

轿内男子哼笑一声：

“我说过多少次，别再叫我大人了。停轿吧。”

一名丰神俊美的男子步出华轿。他手持折扇，一身不俗锦衣，身形颇似书生，但顾盼神飞间，总带点不属正道的气质。

“咱们不去勤德园，就在这间名酒楼用饭吧。”京腔带抹漫不经意，凤眸下意识地一一扫过街上百姓的脸孔。

招揽客人的店小二，早就注意到这排场嚣张的贵公子。他连忙上前热络道：

“爷真是有眼光，选中咱们酒楼用饭。乐天酒楼在乐知县落了第二，就没人敢霸第一啦。您打京师来吧？咱们京师名菜远近驰名，一定让爷儿回味无穷！”

东方非笑道：

“好啊，我就看看小小的酒楼里，京师名菜有多道地。”语毕，定进酒楼。

酒楼内的装潢，跟京师简直不能比，但已经算是这种中县的极限，一顿饭菜至少三两银价起跳。

他无视一楼客人的打量，也没细听卖唱女的曲儿，直接上最顶级的二楼雅房。

“爷，您的随身护衞们……”

“请店家安排他们随一般人用饭即可。”青衣代主子回答，同时拿出茶罐递给店小二。“我家主子喝不惯外头的茶，麻烦小二哥了。”

“是是，小的马上去泡。爷儿想吃什么，一并点了吧。”

东方非扬眉，笑道：

“就上你说的京师名菜吧。说起来我离京也两个月，挺想念京师的菜色呢。”

店小二喜孜孜地下楼后，东方非倚在护栏旁，不经心地瞧着外头的街道。

“爷，阮小姐有可能回京师了吧。”

“哼，她傻到想回京师，凤一郎也不会让她再冒这风险。”他头也不回地道。

“也有可能是回燕门关……”

“除非战事再起，她才会再回去。不管是边关或晋江，都不需要她了，她不会回去的。”

“小人实在不明白，为何阮小姐离开应康城，不留下只字词组？”他家大人辞官后，欣喜万分日夜兼程去了应康阮府，才发现阮小姐在家月余，便不知所踪。

难道，她有意要摆脱他家大人？

东方非回头，看穿他不敢明言的推测，笑道：

“她不会想摆脱我。其中必有环节出了错……”这个错，到底是什么呢？凤一郎绝不会左右她的思想，那么，是她主动离开应康阮府了？

哼，她不留行踪，他也不怕。内阁首辅辞官的消息很快就会传遍民间，只要她在中土，迟早会找上他，他还烦什么？

店小二很快地送上茶水，同时小心翼翼地归还茶罐。

“小二哥，你在乐知县有多久了？”东方非忽然问道。

“小的土生土长，熟知县内一切，爷儿有事尽管吩咐。”

“最近你们县里，可有二男一女外地人，以兄妹相称，女子左手断指，其中一名男人发色雪白。”

店小二仔细想了想，摇头：“二名男子一个大姑娘，小的没印象。”

东方非瞇眼，然后笑道：

“也对，我问你，是问错人了。”这三兄妹穷得要命，根本没钱上这种酒楼。

任由京师仿菜一盘接着一盘上桌，他却无心用饭。

新皇登基，天下局势大抵稳定，算是她心目中的太平盛世了，她还有什么事想做？

京师之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那里；应康是皇朝内第二大城，也是阮家定居之地，她还是不在那里。那么，她会在哪里？

乐知县以仿京师闻名，没有自我特色，又别名“仿县”。旅商过此地不久留，商机不大，肥水不油，唯一优点在于，乐知县位居京师、应康城的往返必经之地，旅人来往，多少留给此县一线生机。

现在，他在乐知县了，接下来呢？

要上哪去找她？

依她重诺的性子，绝不会无故躲他，到底出了什么事，让她无视他的存在？

“爷，这盘豆腐炒肉丝，虽然不是京菜，但豆腐口感极好，保证爷口齿留香。”店小二殷勤上菜：“豆腐铺就在前面巷口，您有空，可以亲自上门一试。”

东方非回神，也不恼思绪被打断，只道：

“你跟豆腐铺老板是亲戚还是合伙？在酒楼为他找生意，不怕挨老板骂吗？”浅尝一口，豆腐滑中带细，比不上宫中的豆腐，但手工特别，算是不错了。

青衣见主子总算动筷了，不由得暗吁口气。

“不，我跟他毫无关系。他家怀真当上县太爷的亲随，总是要巴结巴结的。”

“亲随不过是县令的小小跟班，也要巴结？”他随口问。

“爷儿，您跟咱们地位不同。我们这些小老百姓得巴结这些大小官员才能过活。不过，怀真人还不错，虽然油水照捞，但从不刻意刁难咱们。”

东方非随口应了几声。青衣见主子心不在焉，遂打岔道：

“你下去吧，我家主人要用饭，不爱人打扰。”

东方非尝了几口菜，便放下筷子，有趣笑道：

“难怪乐知县只是一个普通乏味的中县。这种仿菜也配叫京师名菜吗？”

“爷，不如上勤德园吧。”

“不了，咱们不走了。晚点你去订房，我要在这住上两天。”

青衣微地一怔。“爷，您不是要找阮……”

“还找她做什么？”他不悦讽道：“我非得找她不可吗？既然她不把誓言当作一回事，我又何苦穷追不舍？”

七月的新月，像有温度一样，入了夜，还是带点轻微的燥热。

窗子半掩，他身着墨紫的直裰，长发如丝绸，黑亮发滑的披在身后。

他倚在窗边的榻前半打着盹。热风轻拂，黑发微动，他状似入眠，内心却为捕捉不到阮冬故心思而忿怒。

怎会猜不透她此刻的心绪呢？

她不就要个太平盛世吗？如今盛世降临了，她还要什么？