“诸位兄弟，怀真在此上香，祭以素果豆腐汤，愿你们一路好走，来世战争不再，能够安居乐业过一生。”

路过的居民并无大惊小怪，只当七月鬼日店家开始祭拜好兄弟而已。她默祷良久，专心一意，直到凤一郎轻喊：

“怀真，够了，香烛快灭了，妳要他们老听妳说话，不必享用豆腐汤吗？”

她回神，拍拍头，赶紧插|进香炉，笑道：

“瞧我忘的，只是一时间……想报告我几个月来做了什么事，让他们知道即使他们不能做了，也有我代为完成。”眼角觑到有名贵公子正在巷口观望。

那名贵公子身边有少年随从，两人一身锦衣，看得出出身极好。她上前笑道：

“兄台，来买豆腐的吗？凤宁豆腐铺的豆腐绝对是乐知县内的名产……咦，青衣兄？”她满面大惊讶。

“这位公子，是我家主人的朋友。”青衣解释。

她夸张地眨了眨眼，忽地笑出来，道：

“东方非也会有朋友？哎，瞧我说的是什么话。兄台，在下怀真，是县府亲随，也是东方兄的朋友，你来豆腐铺，一定要让我招待一番。”她十分豪爽地说道。

那名浑身透着贵气的年轻人看她一眼，浅浅一笑：

“怀真抱素，品性高洁，这是好名字。在下王十全，现在来打扰，方便吗？”

“方便方便，请！一郎哥，一碗豆腐汤！”她清了张桌子，招待他就坐。

少年随从快一步上前，掏出素白的帕子再清一次，才让王十全坐下。她没多说什么，搬过凳子坐在他面前，少年随从秀气地怒喊道：

“你怎敢……”

王十全挥了挥手，道：“东方非的朋友，就是我的朋友。怀真，我听东方非说，前几日官园命案是你破的？”

她正要回答，凤一郎送上豆腐汤，插话道：

“与其说是怀真破案，不如说，是靠在场诸多官员帮忙。”

王十全根本不把华发童颜的凤一郎看在眼里，随口道：

“在场官员哪一个敢上场将布政使拿下？全仗怀真的力大无穷。”

“不，全靠大家帮忙。”她面不改色地笑道：“如果没有巡抚同意，我们擅自动手，那可是有罪的呢。”

“这倒是。怀真，你人这么聪明，怎会只是个亲随？”又怎会甘愿当一名男人的爱人？

她哈哈笑道：“我哪儿聪明？聪明的是我一郎哥呢。再者，当个亲随有个好处，听的声音可以清楚些。”

“你听什么声音？”

“百姓。”她直接挑明了说。

王十全瞇眼，道：“百姓？听你语气，似乎有些怨气。离地面最远的，你说是谁？”

“自然是当今圣上了。”她笑。

“那么，他听不见百姓的声音吗？”他一脸好奇，眼神却流露冷意。

“我不知道。”她坦白道：“皇上坐的位子太高，听不见理所当然，才需要由地方父母官一层一层的传达上去。”

“你说得是。”他眼神略为和缓。“百官作用便由此而来。对了，你家乡哪儿？跟东方非是怎么认识的？”

“我家乡啊……”她摸摸鼻子，反问：“王兄，你猜我家乡在哪儿？”

“你腔调偏京腔，又有点边关那种土腔味，应该……曾在京师与边关两地住过一阵。”京腔咬字带软，十分悦耳，他反而不喜边关那种硬梆梆的腔调，但从他嘴裏混合两种腔调，倒也不难听就是。

她击掌轻笑，喜道：

“王兄，你真聪明。本来我义兄希望我能改回京腔，但我想永远不忘远处故人，便一直没有改。对了，王兄，一看你就知是京师人，你跟东方兄怎么认识的？”

怎么问题丢回他的头上来？王十全见她一脸磊落，完全不似算计，遂答道：

“我跟东方兄，是在京师……酒楼里认识的。”

“你也是官吗？东方兄曾为内阁首辅，干涉朝政十多年，你若是官，可吃过他苦头了没？”她好奇问道。

“我怎么会是官员？东方兄辞官是朝廷之憾，怀真，你对东方兄有情义的话，就劝他回京吧。”

“我？”她指着自己的鼻子，想了一下，直爽笑道：“我不会劝他。”

王十全面色不动，探问：“你这话，别有深意？”

“也没什么深意。坊间有传言，东方非与当今圣上合谋害死先皇，那么他再留下，对皇上只有坏处，所以，他不能回朝。”

王十全勃然变色，还来不及说话，就听见那白发童颜的男子喝道：

“怀真！”

青衣冷静地上前，稳声道：“我家主人忠于当今皇上，从未有过合谋这种事。怀真，这种谣言还是少出口为妙。”

“是啊。”凤一郎严厉地说道：“这种谣言，听听就算，何必当真？”

“是。”她乖乖答道：“我知道是谣言，只是不知道皇上当它是不是谣言？”

“当然是谣言。”王十全声音略冷：“先皇驾崩时，正逢边关战乱，这种可笑谣言多半是有心人传出来的。怀真，你年纪轻轻，可不要被这种谣言给害了。”

“多谢王兄提醒。对了，你慢慢吃吧，我得去收拾香烛了。”她淡笑着起身。

王十全注意到怀真举手投足间，就像个粗鲁的大男孩，东方到底看上这个怀真哪里？他的容貌？

怀真的貌色偏柔美，但要找出比他更美的男子或姑娘，并不是一件困难的事。还是怀真的才智吸引了东方非？东方才智高奇，就算怀真能破小小案子，也万万不及东方非的一半，他到底是看中这孩子哪儿？

“王公子，豆腐汤若冷，会失了味道。”凤一郎温声提醒，有意转移王十全的注意力。

王十全又看了眼这白发青年一眼，意思意思喝了口汤，就搁下汤匙，问道：

“你是怀真的义兄？”

“看来东方非跟王兄感情深厚，连这点小事也告诉你。”凤一郎笑道。

“这小小铺子，月入多少？”

“不一定，不过够养家活口了。”

“我记得……还有一个叫怀宁的，是不？”他对那怀宁的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以为小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且还是怀真的人。思及此，他内心一阵不悦。

“是，现在他不在铺里。王公子是特地来看东方兄的吧？打算留多久呢？”

“你这种小人物，理会这么多做什么？”那少年随从细声道。

“小莲子，我在跟凤兄说话，你插嘴做什么？”王十全不耐道，又看向正在收拾香烛的阮冬故，他一怔，看见这男宠的左手好像少了什么。

他起身，走到她的身边，忽然道：“怀真，你少了根指头？”

她诧异抬眼，潇洒笑道：“是啊，还好断的是尾指，做起事来还算不碍事。”

王十全闻言，若有所思，又看向桌上香烛，忽地道：

“我想起来了，去年京军大败蛮族，边关将士死伤惨重。皇上亲自下旨，将士尸身同日并葬在将士坡一带，正是一年前的今天，是不？”

“……是。”她轻声道。

“凤兄、怀真，可否借香烛一用？”

“王兄，你尽管用。”她笑，替他捻香送上。“你要祭拜边关军魂？”

“正是。如果没有他们，怎会有今天的太平盛世呢？”

她点头称是，指着西方，柔声道：

“燕门关在这方向。”

王十全多看她一眼，朝天祭拜。过了会儿，那少年随从恭敬接过，放进香炉。

“边关将士并未枉死，他们死得十分有价值。有圣明皇帝、有不怕死的战士们，才有现今的盛世。”王十全感慨叹道：“可惜，人生如浮云朝露，最多不过七、八十岁，当今圣上今年二十多，就算有心一统四方天下，生命也实在太短暂了。”

阮冬故闻言，内心一震，美目倏地出现薄雾。

“王兄，一将功成万骨枯，一统四方天下，需要的是数万，甚至数十万数百万条人命，值得吗？”她沙哑问道。

王十全不以为然地笑道：

“怀真，你这是妇人之仁了。任何事情都需要牺牲，若真有那么一天，能够一统天下，金碧皇朝永世留传，万载太平，那么现在战士的牺牲都是有价值的。”

“王兄，我曾住过边关几年，明白边关百姓的心态。你可知，每当有战争风声自京师传来，边关学堂里夫子最常吟的是什么吗？‘车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥，牵衣顿足拦道哭，哭声直上千云霄，道旁过者问行人，行人但云点行频，或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边……’”她愈念愈激愤，无所惧迎向他杀气十足的眼神。

“够了！”凤一郎骂道：“怀真，王兄是贵客，妳念‘兵车行’做什么？妳年纪小不懂事，这只是王兄随口揣测圣意，妳激动什么？”

“确实如此。”王十全脸色无比难看。“我只是揣测，怀真你不必火大。”

“我并未火大，只是……”她咬牙：“无法从皇上的角度去看这件事。”

“你能从月光角度判定一个人有没有罪，却无法从皇上的角度去看天下，那是因为你只是个身分低微、思量不周的愚民，怎能明白九五至尊的心思？”王十全连笑容也不勉强给了，随意挥了挥手。“我先走了。”

“请王兄见谅，我家小弟是性情中人，一时冲昏头而已。”

“你这义兄好好管他，别污了东方非的名。”

“我定会管教。不送了，王兄。”

直到确定他们远去不再折返，她才低声喃道：

“一郎哥，一个人自命十全，野心由此可见，是不？”

“妳太冲动了，冬故。”他叹道。

“先皇渴求长生道，但求万晋年号永不结束。他才二十五岁，就已经开始希望长生了，为什么每个当皇上的，都是如此呢？”

“人命宝贵，谁也想多活些时候。”凤一郎柔声道。

“如果我只有五十岁的寿命，那就活五十岁吧。”她微地哽咽：“一郎哥，当年我十八岁，只盼有一天，能够站在皇上面前，推举人才，求他别再信奉长生道；现在，我有了机会，却发现，他连自家战士的忌日都忘了。”

“他是日理万机的一国之君，只能往前看的。”凤一郎抹去她的眼泪。“等初五那天，我们再祭拜一次就是。”

她擦擦眼泪，振作起来，朝他微笑：

“我是不是很不会作戏？当年我在东方非面前默写试卷时，一郎哥得仗着我不会作戏来骗过东方非，但现在，我却要在皇上面前装模作样。一郎哥，我辜负了你的计策，惹火了他。”

一郎哥性温，但擅于先下手为强，与其让皇上找时机探她，不如利用东方非那头择定日子。青衣在旁，固然是保护皇上，但同时也有带皇上来此的功用。

思及此，她暗自叹了气。她多想直截了当求他聆听百姓的声音，偏偏世事总是如此，不拐弯抹角先讨好对方，对方是听不见忠言的。

凤一郎明白她有点沮丧的心思，安慰道：

“妳能做到这样已经很好了。当然，如果不念‘兵车行’更好。”平常要她背诗，她能背五句就令他感动了，但遇要讲理时，她简直倒背如流……这样的性子，对她真的不是件好事。

她苦笑，走到祭拜的桌前，怀念地遥望西方。

“一郎哥，他想将天下纳为皇朝版图，我可以理解，只是我真是妇人之仁吧，如果为了家围，将士头可抛，血可流尽，但只为威名传世，我无法认同。”

“冬故，妳应该明白事有一体两面。他擅于铲除异己，不表示他没有政绩功劳，他想一统天下留名青史，但同时也能为后世带来万载太平。只是，妳太贴近百姓了，他则站在高处，无法与百姓平视。”

她沉思一会儿，点头。而后，她朝他展颜，温声道：

“一郎哥，如果真的无法避免战争，真能带来永世太平，我愿当第一个从军的先锋。”

凤一郎闻言，心底凉寒，但只是笑了笑，并没有多说什么。

断指？

九根指头……断指，在哪儿听过呢？世上断指不少，但……

“公子……”跟在他身边少年小声叫道。

王十全下意识地瞟了少年太监一眼，忽地想起——

“是了！断指程将军！”他脱口道。

燕门关战事，一开始由先皇国丈的亲信程皓接帅印，没多久户部阮东潜派人密报程将军已死，虽有人为稳定军心已冒充程皓，但绝非长远之计，那时他佯装久病太子，只能咬牙切齿地看着先皇再度听信老国丈，派出王丞领军远赴燕门关，从此败绩不断。

他记得，战争胜利后的论功行赏，由东方非一一过目，划掉程皓的功，将功劳归给阮东潜的谋策，从头到尾没有提过是谁冒充断指程将军的……

当时是谁冒名顶替的？

是……阮东潜？

他瞇眼。户部侍郎阮东潜长年不在京师，但东方非为他一手掌控晋江工程，两人间的断袖之情传得沸沸扬扬，连黄公公也曾目睹他俩在七里亭当众吻别……

说起来，他一直没有看过阮东潜这号人物，只听黄公公说是个面貌上佳的少年郎君，气质爽朗又随和，一点也不像是朝官，倒有点像这个叫怀真的男孩……

“不对啊，如果当年阮东潜冒充程皓，稳定军心，东方非理当挑明归功，这功劳远胜一个小侍郎的谋策之功，足够加官进爵，为何他只字未提？就算阮东潜在最后一役时已为国捐躯，让他大名留在史册上也是一种莫大的荣耀……”

如果阮东潜冒充程将军，那阮东潜就是断指，而这怀真也是断指，未免太巧合，只是，这三人要画上等号，那也得阮东潜诈死才行。

为什么诈死？

朝中荣华富贵在等他，就算与东方非有暧昧不清的感情，朝中也无人敢说话，他诈死是为什么？

直至回到东方府里房内，他还是百思不得其解。

“公子……奴才刚才……”

“刚才怎么了？瞧你结结巴巴的，朕要你跟在身边，是看中你的灵巧，不是要你的胆怯无用。”

“是，先前在豆腐铺，奴才近看那个叫怀真的……”

他扬眉，总算赐给少年太监一个正眼。“怎么？”

“奴才总觉得他有点古怪。”

“怪？哪儿怪？”不就是一个口没遮拦的男孩吗？

少年迟疑一会儿，细声道：

“奴才七岁入宫，周遭的都是跟我同样身分的公公们……老实说，那个叫怀真的，动作比咱们粗鲁太多了。”

王十全诧异看向他。“小莲子，你拿怀真跟宫里太监比？”

“奴才只是想说，明明怀真的身骨纤细，肤细柔美，五官也是女孩相，就算动作再粗鲁，那也是个姑娘家吧。”

王十全闻言，想起她的长相，立即拍案而起。

他被怀真的力大无穷、说话方式给蒙去了心眼，加上东方非将她收为男宠，他自然而然，以为怀真就算有点女态，也不足为奇了！

好个东方，先将她收作男宠，来迷惑众人的眼吗？

他终于找到阮东潜非得诈死的理由了！