领头的突厥士兵吹起号角，长号在城门外响彻，刹那间，城头上无数羽箭飞出，宇文若眉急命前队后退时，城脚已留下几百名先锋士卒的伏尸。
怎么回事？
难道彭城公叛乱没几天就被抓捕了？还是他根本就没打算造反？刚才这阵如蝗羽箭，遮天蔽地，城中显然早有预备。
宇文若眉命手下高喊道：“请彭城公与西河公主前来答话！”
浑身铠甲的彭城公刘昶出现在城头上，扶着箭垛，冷冷地道：“可贺敦，这裏是我大隋庆州疆界，你引兵犯境，想引起两国混战么？”
宇文若眉在马上拱手道：“姑父，姑母何在？我得你手下报信，说你们打算在庆州树义旗、反大隋，这才星夜领兵前来接应，事情如何又有反覆？”
刘昶大笑道：“宇文若眉，你竟然敢信口雌黄，诬我谋反！我刘昶与大隋天子自幼结识、情同手足，不但帮他灭尽了宇文家的欺心逆贼，还为陛下驻守庆州十年，这十年来，你们东突厥哪次侵扰庆州，不被我打得落花流水、丢盔卸甲？天子待我皇恩深重，泽及三世。宇文若眉，别说我只是宇文家的驸马，就算我姓的是宇文，我这心裏，也只有大隋社稷，只有大隋天子！来人，放箭！”
又是一阵如蝗般的箭雨，宇文若眉脸色惨白，在安遂迦的护衞下退兵数里，扎下了自己的王帐。
下午时分，启民可汗也率领两万人马赶到，听说庆州刘昶根本不曾叛乱，皱眉道：“可贺敦，我早说过，大隋国力强盛，有数百万雄兵，突厥人不是他们对手，可贺敦非要听信流言，一意孤行，陷我们于不义。今天晚上，都蓝可汗也会领兵赶到这裏，只怕庆州早已派人传递战讯，向秦州、并州求援，倘若大可汗身陷重围，东突厥大军在庆州之地被隋军围歼，那可贺敦便是突厥部落的千古罪人！”
他这番指责义正辞严，让宇文若眉无话可说。庆州军已打开城门，出城掖战，宇文若眉怕都蓝可汗率三万军马赶到时会身陷险境，既不敢出战，也不敢退兵，命人在庆州城外的东山脚下扎好营帐，等候都蓝可汗的后援。
黄昏总是让人迷离，帐外的黄土高原映着将坠未坠的夕阳，美得那样温暖熟悉，仿佛龙首原上的黄昏风景，又在她眼前缓缓展开来。
宇文若眉倚着高枕，坐在羊毛毡氆上，一杯接一杯地喝着马奶酒。
从早上到现在，她已经不知道喝了多少袋马奶酒，在无边的忧郁与绝望中，只有酒是她唯一的安慰。
安遂迦从帐外走进来，望着她感伤痛楚的模样，跪下叹息道：“可贺敦，你喝醉了，大可汗前锋已经到达，你快起来迎接吧。”
宇文若眉恍惚地望着他，多奇怪，这双飞扬入鬓的长眉、这张温文尔雅的俊脸，竟让她清晰地看见了当年的阿祗。阿祗，这些年来，你是否一直逗留在我身边，从不曾离开？只是有时候，你为了让我好好寻觅，才调皮地躲了起来。
“阿祗，我好想你……”她伸出手去，轻抚着面前那张同样宁静的面庞。
那双宁静的眼睛也充满柔情蜜意地望着她，充满了重逢的喜悦与期待。
多少年了，思念从未在我心底停止过，停止的，不可能是我对你绵绵无尽的回忆和渴望，只会是我无力再为你跳动的心脏。
这世上，是什么让我们遇见，又让我们注定失散？
我不要那血腥气十足的皇室宗籍，更不要这漠漠风沙中的王帐和后位，我要你，阿祗，世间纵有千般珍宝，难抵你在树影之下的一次回眸，人生便有万般欣快，不及你在耳边轻诉的一句温言。
面前的人影在不断接近，他的热吻和气息还是那样熟悉……不，什么时候起，阿祗的身上也有了胡人的膻腥气？
宇文若眉猛然推开面前的人影，竟然是安遂迦，这个小侍衞竟敢趁她喝醉了趁机与她亲热！
她低头望着自己被扯开的衣领和散发，还没清醒过来，就听得一声怒吼，都蓝可汗走进王帐，举刀向他们二人劈来，安遂迦吓得一把推开宇文若眉，跑出帐外，翻身上马，夺路而逃。
“大可汗！”宇文若眉站起身来，正要解释，却觉得自己脚步虚浮，无力走路。
都蓝可汗一脚将她踹翻在地，怒道：“贱人！你身为大可汗的可贺敦，却与一个小小侍衞私通，你将我的尊严和脸面置于何地？”
宇文若眉勉强爬在地下，泣道：“大可汗，我是冤枉的，我因为庆州叛乱一事上当受骗，喝了一天酒，醉中失去神志，刚才安遂迦突然跑来，拉开我的衣服，他分明是得人指使，想要陷害我，大可汗把他抓来一问便知。”
启民可汗跟在都蓝可汗身后，也进了王帐，有些阴恻恻地说道：“听说可贺敦本来就与这小侍衞形影不离，如今想要解释清白，只怕也解释不清吧？大可汗，这次我们听了可贺敦的话，仓促发兵，可结果庆州兵早有准备，设下了埋伏。庆州驻兵八万，彭城公父子骁勇善战，我们所率突厥大军也不过八万，我的前锋已传来军情，并州大总管晋王杨广已率了十五万大军前来驰援，明天一早就能赶到。”
都蓝可汗怒发如狂，一把抓起宇文若眉，又重重地丢了出去，喝道：“都是你这个女人添乱！上次让我父汗发四十万大军入关作战两年，险些让一世枭雄的沙钵略可汗在秦州丢了性命，这次又唆使我发兵对抗天可汗，侵扰大隋边关，你是不是想让我明天被杨广和刘昶合兵杀死，你生的儿子成为大可汗，你就可以驱使突厥部落，在边境上任意妄为了？”
“我没有！”宇文若眉惨然泣道，“大可汗，我也上当受骗了，上次骗我的汉人，也是安遂迦带来的，只要抓到他讯问，就什么都清楚了！”
“安遂迦已经逃跑了，所以可贺敦什么都往他身上推。”启民可汗依然在一旁不阴不阳地驳斥着。
宇文若眉望着启民可汗那张老谋深算的脸和闪烁不定的眼神，突然间恍然大悟，指着启民可汗道：“原来是你！我一直以为安遂迦是泥利可汗的人，想不到他是你的人！染干，你为了娶大隋公主，巴结大隋朝，不惜通敌卖国，设计出卖大可汗和可贺敦，你想害死我，再害死大可汗，将来就可以当大隋的驸马、突厥大可汗！对不对？”
启民可汗被她叫破密谋，额头上不禁滚落几粒热汗，抬脸对都蓝可汗道：“大可汗，你休听她胡言乱语，她与大隋仇深似海，一有机会就想借助我们突厥人的兵力替宇文家的亡魂报仇，让我们突厥人白白去送死。大可汗，刚才的事你也亲眼看见了，这个女人不但对我们突厥部落不忠，也对你不忠，竟然跟一个小侍衞通奸，辱没我们苍狼阿史那的血脉和荣耀，还害得大可汗落入隋兵重围。”
都蓝可汗也十分惊恐，呆呆地望着启民可汗道：“那我该怎么办？”
“上个月，长孙晟已经带来朝廷旨意，废去可贺敦大隋公主的封号，可她不但不听教训，还纵兵入侵，更加罪孽深重。宇文若眉是大隋的眼中刺、肉中钉，我们要想平息天可汗的怒气，只有杀了她，将她的头颅送给晋王杨广，才能与大隋休兵言和！”启民可汗毫不犹豫地回答。
都蓝可汗望着地下那个泣不成声的柔弱女子，心下有些难以决断。夫妻时间虽然只有两年，但宇文若眉对他的饮食起居、政务军事都是尽心尽力、无可挑剔，还为他生下了聪明可爱的世子。
“大可汗，别再犹豫了，这个女人心中完全没有你，她爱的是你的父汗沙钵略，对你毫无情义，随心所欲地将你置于危险之中，如今她还敢与侍衞私通，这更是不把大可汗放在眼中。就算这次我们能突围回去，下次她还是会为我们东突厥带来危险，更带来天可汗的怒气和战乱，她就是个祸害，大可汗不能心软啊！”启民可汗高声叫道。
都蓝可汗更不迟疑，手起刀落，斩向地下那个苦命而无助的女人。
大周千金公主、大隋大义公主、突厥大可汗的可贺敦、秦王杨俊此生最心爱的女人，此际，没有任何一个尊贵的称号与身份，能保护宇文若眉弱小的生命。
刚刚平息了江南三十州叛乱归来的杨素，还没有回他的越公府，便直接来到了大兴宫，禀报军情。
此刻，他觉得满身疲惫，但仍然强打精神，面对着喜气洋洋的独孤皇后。
“越公，你从阿摩那里路过，看他起居如何？身体还安健罢？这孩子，自己那样劳碌，还记着给父皇、母后配这些补药……”伽罗抚摸着杨素带来的那些装帧简单的木匣和纸包，近乎絮叨地问道。
今年四十八岁的伽罗，不再像年轻时那样果决明断了，而是多了几分儿女情长。
杨素有些放肆地盯着伽罗那张瘦削的脸庞。
她已经老了，这从前名闻长安城的美人，她的仪态上虽然仍带着高贵从容之美，却已尽失一个女人应有的风韵。
这些年来，从奏章上的批复，到太极殿上的隔帘听政、文思殿里的面训，他已经领会到这个女人看似单薄的身体中蕴藏的无限力量和智慧，内心深处对她颇为佩服。
也正是因为这个缘故，杨素觉得，年近五旬的伽罗，根本就不像女人，她是一个穿着折裥裙的男子汉，是一个甘心坐在皇后位置上的帝王。
“晋王爷是十二天前渡过淮河的，他那天渡河后在行宫里写了一首《早渡淮》，特地抄了一份，托臣送呈圣上。”片刻后，杨素终于垂下眼睛，说道。
“哦？”伽罗惊喜地扬了扬眉毛，她根本没有注意到杨素的目光，“快拿来给本宫看。”
杨素从袖中取出一张纸质粗糙的诗笺，双手递给伽罗。
杨广用的东西，从衣食到器物，几乎没有一个像样的，他穿的内衣上常有补丁，一双鹿皮靴子七年裡补过四次。
人人都说杨坚和伽罗俭朴，而比起晋王杨广，杨坚就算阔气的了。
伽罗展开诗卷，一目十行地看了一遍，又从头看起，轻轻念出了声：
<small>平淮既淼淼，晓雾复霏霏。</small>
<small>淮甸未分色，泱漭共晨晖。</small>
<small>晴霞转孤屿，锦帆出长圻。</small>
<small>潮鱼时跃浪，沙禽鸣欲飞。</small>
<small>会待高秋晚，愁因逝水归。</small>
“越公，本宫看阿摩的诗越写越好，拔乎齐梁余风，既素净又寄寓良远，意兴平和，唔，的确有几分王者之风……”
她越是对杨广赞不绝口，杨素越是觉得放心。
这次晋王杨广从并州南下，是和三弟秦王杨俊大换防，杨素路过扬州时，见到的不只晋王杨广一人，也见到了原本驻在扬州的秦王杨俊。
可从入宫到现在，伽罗没有一句话问起秦王杨俊，却总在挂念杨广。
杨广和杨俊都是她的儿子，偏偏亲疏之分这么明显，难怪杨广会动了那样的念头，是母亲的宠爱与偏心，给了杨广更大的野心。
杨素不禁想起杨广将诗卷送给他的时候，屏开众人，用那双棕黑微陷的俊目注视他良久，忽然间一揖到地，低声道：“一旦孤有得志之日，越公的提携之情，孤没齿不忘。”
那天，杨广的图谋让杨素吓了一大跳，他犹疑良久，才含糊答覆道：“这废立大事，王爷急不得，臣想先探一探二圣的心意。”
杨广听了之后，却只短促地笑了一声。
现在，杨素知道杨广为什么那样笑了，——他的笑声中饱含着自信。
伽罗的心意已明，杨坚又是怎么样想的呢？杨素打算待会儿再去一趟武德殿。
“越公这次去江南平叛，听说半年时间裏衣不解甲、身不离鞍……你这些年来也辛苦了，本宫和皇上想着，要让你的两个儿子杨玄感和杨玄奖都封公开府，再赐你良田美宅，让你好好休养身心。”伽罗放下杨广那张粗糙的诗卷，仔细地卷好，放上案头，这才郑重向杨素说道。
“二圣的深恩厚爱，臣何以当之？”杨素落泪了。
他虽然立功不少，但深知自己为人有些狂放不羁，家中奢丽过度，这些年来蓄养的美婢歌女，足有几百人。
而一向力行俭朴之风的杨坚和伽罗，却不但没有责备他奢华，还这样奖赏他，群臣之中，只怕没有第二个人能得到这种待遇。
伽罗见他动情，笑道：“越公和独孤公同为我大隋的擎天柱石，本宫正想着，苏威也老了，只怕他今后当不了几年丞相，再过两年，本宫就将你提拔至尚书右仆射之位，与独孤公共参国事。”
说到这裏，她手抚着杨广的诗卷，庄容道：“八年前，本宫就曾读过越公的出塞诗，还记得裏面有这样几句：汉虏未和亲，忧国不忧身。握手河梁上，穷涯北海滨。据鞍独怀古，慷慨感良臣。望越公珍之慎之，毋忘当年的一片报国之忱。”
“是。”杨素浑身一震，谦卑地回答着。
作为一个才调出群、胸怀广远的大好男儿，他盼的是什么？不就是宰相之位么？这梦想竟然就要成真了……这一刹那，他真的想放下那副沉重的心事，像高颎那样光明磊落、不偏不倚地做一个“真宰相”。
然而这振奋只是一刹那的情怀，杨素的眼前又浮出了晋王杨广那张令人油然而生好感的俊美脸庞，耳边又隐隐响起杨广那富有魅惑力的声音。
他怎么能拒绝晋王呢？晋王曾是自己起复的恩人，多年来又与自己折节相交、同进共退；他怎么敢拒绝晋王呢？晋王是独孤皇后最宠爱的儿子，而太子杨勇却早已被杨坚和伽罗疏远。他早已经坐上了晋王的船，只能同此浮沉，同此生死。
武德殿与文思殿相比，显得十分轩朗开阔，门前没有院墙，却有一个十顷多地的跑马场，和一个并列着二十张箭靶的射箭场，周边种着高高的钻天杨，正当初夏天气，浅绿的树叶间筛下来几抹明媚的阳光，照在一片静谧的殿门前。
“臣叩见陛下。”杨素随着小内侍走进来，不待杨坚吩咐看座，已自双膝跪地，恭恭敬敬地行了大礼。
“越公真是多礼！”杨坚有些嗔怪，躬下身子，亲手去扶杨素，他是个尚武的皇帝，所以一直更喜欢武将而不是文官，自开皇元年起，杨素前后打过大大小小几百场战役，无论是抗突厥、灭南陈、渡江平叛，杨素都立过奇功，这大小数百战，杨素几乎每战必胜，仅凭这一点，就足以让杨坚对他另眼相看，“越公这些年来辛苦了，朕已经命人在大兴宫不远处为你起了一座新的越公府。”
“多谢陛下！”杨素又叩了一个头，这才站起来。
“越公，”杨坚与他寒暄两句，便携住他的胳膊，一共站在廊下，眺望着靶场方向，笑道，“昨天朕还在和韩擒虎他们议论，越公待手下那么酷厉，怎么将士还都乐于为你效死？听说你打仗时，有犯军令者立斩不饶，每次对阵，先令一二百人当前锋，如不能陷阵而还，不问多少，当场斩杀，再令二三百人随后冲上……据说你手下的将士，见了你会双腿发抖。”
“回陛下，臣并没有其他手段，但臣手下的将士，只要建下尺寸之功，臣都会命人认真记录，有功必赏，如果遇到争功之事，臣会认真聆听，尽量断得公平。而别人的手下将士，往往建了战功，却受不了相应的赏赐，所以臣虽然军法酷厉，士卒却仍认为臣算得上是个公正无私的统帅。而且臣作战时往往身先士卒，不避流矢，以此之故，臣在军营中会有名将之誉。”杨素毫不谦虚地说道。
杨坚反而更欣赏杨素的坦诚了，比起杨素来，同样文武全才的高颎，未免就显得有些畏首畏尾了——他似乎太讲究什么“仁恕”之道。
“陛下，”虽然这次南下平陈，半年来大小一百多战，杨素战必亲临，甚至亲自挥刀攻杀，但这位精力过人的越公，却仍不想回府休息，战事结束了，他该重新回到庙堂之上，重新走近那煊赫而沉重的权力，“臣这次还在路上，就听人传说，说独孤公得罪了陛下，不知是否真有此事？”
见他问及这件尴尬事，杨坚叹了气，拍了拍他的肩膀，道：“独孤公年事也高了，他身处宰相之位，不想着一片公心为国尽忠、为朝廷荐才，却偏偏要想着自己的私情……半个月前，太子从洛阳回了大兴城，恰好宫中选了一批侍衞进来，朕就打从那些侍衞中先行挑选了几十个相貌堂堂、武艺精强的，到武德殿侍候，剩下的人给了东宫，这有什么可指摘的？我朝以《孝经》治国，儿子有了好东西，就该先孝敬老子，这是天经地义的事情，朕先选侍衞，留下的人给太子，算得上什么公平不公平？天下都是朕的，几个侍衞算什么？就是这么件微不足道的事，独孤公偏偏给朕上了奏折，说东宫侍衞本来就是老弱残兵，应该换些年轻力壮的，这次朕却将精良侍衞先选走了，又将不中用的侍衞留给东宫，大不应该……这话实在可笑，朕看他是老糊涂了，以为自己的儿子娶了太子的女儿，就应该力助太子，唉……”
杨坚琐碎而激愤地将这件事的前因后果说完，不禁摇了摇头。
杨素却已经听出了此事更深一层的意味，看来，高颎如果再不识时务，一味为太子说话，后果堪忧——谁教他和杨勇结什么儿女亲家？这桩婚事，不但不会让高家和杨家关系密切起来，反而会使高颎本人失去为太子说话的立场，当年自己与杨广的这条妙计，十分轻易地就解去了太子杨勇最后的防线。
杨素不禁为高颎嗟叹：这个号称可与汉相张良、蜀相诸葛亮相提并论的独孤公，怎么在这件事上如此不聪明？
杨素自视甚高，在朝中独独佩服高颎，但从杨坚的述说中，他明显地感觉到，高颎是老了。
他这边默默地沉思，却觉出身边的杨坚似乎也陷入深沉的思绪，杨素抬起眼睛，只见杨坚的嘴角挂着一抹淡淡的微笑，正凝视着殿门外的一处花池。
那花池里种着些条叶细长的兰草，南侧是一架紫藤，紫藤花不久前才开始凋谢，落英上飞舞着成群的蝶蛱。
在蓊郁的花影和蜂蝶之边，一个身材窈窕的女孩儿正弯腰摘了一朵浅紫色的兰花，横置腮边，轻轻一嗅。
这是个还没完全长成的少女，大约十三四岁模样，脸颊上毛茸茸的，映着初夏的阳光，越发显得唇红齿白、眉目如画。她的步态既不像鲜卑女子那样开阔，也不像汉女那样娇娜，带着一种教养良好的妩媚和轻盈。
“她是谁？”杨坚情不自禁地伸手扶住廊柱，问道。宫中的女官大多人到中年，像这样娇艳的女孩儿难得见到。
“这是叛臣尉迟迥的孙女，叫尉迟绿萼，是几年前独孤公从蜀地平叛后带到宫里来的，如今在洗衣房里打杂。”身后，一个小内侍回答着皇上的询问。
杨坚没有再问下去，但从他的眼神中，杨素看得出来，他有一种深沉的怜惜感，好像是觉得，这样对待一个花儿一般的女子，实在暴殄天物。
在杨素的印象中，杨坚一直是个对女人目不旁视的古板男人，他似乎除了自己的独孤皇后外，对谁也不会心动，而此刻杨坚有些痴眷的神情，令杨素心中不禁轻轻一动。