杨柳新绿，冰化河开，微风扑到脸上还带着清爽的寒意。此时正是北国的早春时候。奉阳城外的林阴官道笔直伸向前方，在极远处一个大弯拐进了树林。官道旁还有两条黄土路贯通东西，虽然没有大路平整，但好在路程短了不少，也有很多人行走。
此刻，东边小路上有一骑缓缓踱来，马上青年肤色微黑，神情恹恹，一副没精打采的样子。走着走着，突见前面绿树丛中有鲜红的一点，却是一棵巨树上挂着个葫芦形的酒招子。马上乘客嘟囔一句：“这饭铺开得倒凑趣，正心烦，少不得帮衬你两杯了。”
他跳下马来进店，待伙计在耳边唱歌似的一长串菜名报过去，却又没什么想吃的，只叫了碟油炸花生。小伙计说得口干舌燥也不过是一个铜子的买卖，暗地里撇嘴，将花生往桌上一顿，再也不耐烦招呼他了。
这惫懒小子漫不经心地靠在椅子上，只将花生一粒一粒拈起来慢慢在牙齿上磨蹭，似这等吃法，一个时辰都过了，盘子还是满的。
他就如此由上午一直坐到下午，眼看着其他客人都走光了。掌柜的直皱眉头，茶凉了也故意不给他换热的，最后终于忍不住，时不时到他身边咳嗽两声。可这小子也不知是没注意还是脸皮太厚，照样吃他的花生。
这时，远远地传来一阵马蹄急响，听声音有二三十匹之多。掌柜顿时来了精神，一推门前伙计：“快去看看，是不是来了贵客？”路窄马多，只能两骑并行，只一会儿就到了近前。小伙计见这一行人神色焦急，不像要吃饭的样子，他急忙让到路边，见当眼是一匹全身雪白的骏马，马勒脚镫都是亮银打就，鞍上一个锦衣少年，约摸十七八岁年纪，左肩上停着一头猎鹰，腰悬宝剑，背负长弓，好不英武！再看到脸上当时就呆住了，那少年的皮色竟比刚打出来的嫩豆腐还要白上三分，一双柳眉弯如新月，小小的嘴儿红得比酒招子还鲜艳，年画上也没有这么好看的少年！“看什么看！看瞎了你的狗眼！”声音也铃铛一样清脆好听，却是个女子的声音。随着声音，一鞭子已经兜头打了下来。“哎呀！”小伙计不提防她说打就打，赶紧抱头蹲下。
“妹妹！”和她并行的少年伸臂拦住，声音很粗，“我们找大姐要紧，你就别惹事了行不行!”这人衣饰也很华丽，与男装少女五官有七分相似，只是脸盘子大了许多，也就男子气了不少。
这一耽搁，后面的人都跟了上来，四个大汉一色青布短衣，紧紧护在他们左右，再后面跟了二十几个随从，多数都带着兵器，声势十分浩大。小伙计哪里敢去理论险些挨打的事，匆匆跑回店里躲起来。
少女挣开少年的手骂道：“你倒熟得容易，面都没见过，大姐先叫上了！也不知是哪里的村丫头，爹爹不但为了她和娘吵架，还把我们都打发出来分头找。哼！别叫本姑娘找着！”说罢打马而去，只听少年道：“找着了你还想怎样，爹……”声音渐远，后面已听不清了。
这少女的声音又尖又响，毫不避讳，掌柜的趴在窗子上看到众人已经走远，才道：“咦？有谁敢给苏家小霸王气受？”正在这时，忽听外面马蹄急响，那群人又回来了，掌柜的吓了一跳，赶快闭嘴。
老远就听到那姑娘叫道：“跟来干什么？你的大姐你自己找去！我可不认识别的姓苏的！”少年忍着气道：“妹妹，不管怎么说那也是大姐！爹爹早就说过他还有个孩子，你不是早知道了吗？你这样，让她以后怎么在家里呆？”少女闻言更是生气：“有你这个孝顺弟弟就成，不差我这个妹妹！我不找，我要吃东西！”少年终于也气得叫嚷起来。
一个家人连忙上前道：“少爷，你就让着点小姐吧。再说早过了午饭时间，大家也都饿了，而且跑了这么远都没看见，说不定老爷已在官道上碰到大姑娘了。就算她走的是这条路，我们在这裏等着，有人过来也容易看见，赶得急反而会错过。”少女不等少年说话，已赶马上前，在饭铺门前停住。少年虽率众跟上，却仍是气呼呼的。
掌柜赶紧过来招呼：“苏少爷、苏小姐，能光临小店真是荣幸！”少女跳下马没好气道：“少废话，先来两坛十年的状元红。”掌柜赔笑道：“小店小本，没有陈年的酒，不过井水里倒是有冰了三个时辰的上好竹叶青，来些给诸位解解暑气可好？”少女哼了一声：“就这个吧。”进门在一个空座坐下，少年坐得离她远远的，看也不看她一眼，苏府一众家人都是摇头苦笑。
店里空桌不够，一个护衞毫不客气地上前踢了一下离他最近的桌子，对那独坐的客人冷语道：“喂，去和别人并一并。”那客人是个胆小的中年人，连忙答应，端着面前碟子走到另一桌坐下。那护衞又如此赶了两个客人和其他人并桌，再向四周看看，见旁边只剩下那吃花生的客人。那客人眼看他一双牛眼瞪来，带笑端着花生站起来：“我不喜欢和别人一起坐！”说完径自坐到刚腾出来的座位上。
那男装少女斜了他一眼，手一抬，一锭银子咣当落在地上：“现在喜欢和人一起坐了么？”那人斜眼看着她高高扬起的下巴尖，抓起银子掂掂，轻笑道：“喜欢！有了它谁能不喜欢？”说着走到少女桌前坐下。
小姑娘俏脸霎时涨得通红，骂道：“让开！谁让你坐下的！”那人故作惊讶：“你让的啊！你给我钱让我和人一起坐，我现在过来你却发脾气，难道你不是人？”少女闻言大怒，抬手就是一耳光，那人回手扣住她的小手，嬉皮笑脸道：“小姑娘和我如此亲热，不如我请你吃个花生吧！”说着夹起一颗花生送到她嘴裏。少女躲避不及，已将花生含进嘴裏，虽然立刻“呸呸”吐出来，可也直气得眼圈都红了。
原本在一旁生闷气的少年这时抢步走来把少女拉到身后，怒道：“你小子干什么！”少女在他背后尖叫：“哥哥，快帮我教训教训这小子！”
那人也不理会少女，只是对少年说：“苏非独，你这小妹四处惹祸，难道都由你担待？不如让我好好管管，以后省了你多少事！”少年奇道：“你是谁？怎么认识我？”那人微笑道：“我？暂时算姓杜吧！你两岁时我见过你一次，没想到现在都长这么大了！”苏非独顿时忘了生气，憨憨地笑起来：“都十七八年了，当然长大了。”苏非双在一旁气得踢了他一脚：“你还聊起天来了，快打快打呀！”
非独不理，退后一步道：“今天我们还有事，先走一步，杜大哥可改天到我家找我。”这杜大哥不置可否，只轻轻一步挡在他面前。苏非独连走三步都被他拦住，脸上变了颜色，伸手朝他肩头推去：“让开！”那人脸色一沉，见苏非独空门大露，只有二三流的武功，鲁莽劲倒是一流，有心给他点儿教训，两根手指斜斜切在他脉门上，竟用上了五分力。
苏非独大叫一声，手腕上登时红了一片。他平时皮糙肉厚，一点儿小伤并不在乎，可这下却疼得厉害，暴怒之下一拳向这小子当胸捣去。苏非独心眼实在，不适合练苏家的武功，苏无咎曾特地送他去少林学艺。这招不过是南派少林长拳中很普通的“韦驮献杵”，可他在这套拳法上足下了十年工夫，此刻施展起来淳厚有力，掌风惊人。
小杜见拳来袭却站着不动，苏非独见马上就要打到他身上，不由就收回了几分力气，恍惚间对手似乎冲他一笑，他的大拳头就被轻飘飘地抵住了。眼前这人明明手比自己小很多，可任他怎么用力也挣不脱，苏非独脸涨得通红，“嘿”地死命一拔，毫不考虑就算挣开了也必定要摔个四脚朝天。小杜笑着摇摇头，抓着他的手拽了一下又放开，力道刚好与他相抵，苏非独的身子顿时稳稳站住，晃都未晃一下。
苏非独大叫一声：“好小子，再来！”斜身踏步欺进他怀内，使一招“莲开三度”切向胁下。这是虚招，只等对手后退再用左拳直捣中宫，谁料他不退反踏上一步，两人本来只是一拳距离，这下都快碰到头了，拳头是递不出去了。苏非独心裏憋闷，后退一步伸足便踢，此人竟又跟进一步，这招又无法使完。如此一套拳法使过，竟是招招都被逼得半途而废！内劲激荡之下，苏非独一口真气越来越浊，只觉难受至极，大吼一声，凌空跃起。这是“普度众生”的前半招，下面该是挟风雷之势扑下，但他忘了这是在路边小店，房顶只有一般房子一半多点高，这猛然跃起，脑袋“咚”就撞到房梁上了，接着人也石头一样掉在地上。小杜哑然失笑，无奈地看着这个活宝，伸手拉起他道：“力气不是越大越好，留一些力才能变招啊。这样你要是打不着别人，自己就糟了！”
苏非独脸色通红，摇头道：“我打不过你，但是不能把非双留给你！”小杜摇头叹道：“傻小子，我要她干什么，还你还你，你们回家吧。”
非独愣了愣，直觉这人对他非但没有恶意，还和爹爹娘亲一样有那种无可奈何的爱意，道：“我是来找大姐的，现在不能回去。”小杜轻笑：“我就是给你大姐带信的，她让你回家等她。”非独一喜：“真的？”小杜在他脑袋上揉了一把：“真的真的，快滚回家等着吧。”待非独拉着气鼓鼓的妹妹，吆喝家人浩浩荡荡地走了，小杜伸个懒腰，将手上苏非双给的银子往桌上一丢，转身而去。
此时苏无咎正在官道上来回奔波，心裏说不上什么滋味，想起方才父女俩眼看离苏府只有半日路程，女儿却被自己气跑了。其实他也想让苏放堂堂正正认祖归宗，可也得先和伊曼风解释一下才好啊！况且……况且苏放这些年一直做着流氓头子杜黄皮，却叫他怎么开口？他支支吾吾、有些心虚地对苏放道：“放儿，我先回去为你打点，我想对家人瞒着你曾经的经历，是不想让你被人看不起。”他话出口立刻便知糟了。苏放重复着“看不起”三个字，嘴角上扬，露出一丝冷笑，黑道呆久了，她这一动怒，眼光立刻带出一丝煞气！
谁知苏放随即目光漠然，淡淡地道：“爹爹想得周到，我风头正紧，说了反而麻烦。”苏无咎心裏没底，再三嘱咐她原地等着，自己先回去解释，苏放都淡淡答应了。可等他安排好回来一看，哪里还有女儿的影子？
苏无咎好生后悔，这孩子吃了那么多苦，又为他担下天大的干系，自己甚至连个安身之所都不能给她吗？况且她是自己挚爱的人留下的骨肉啊！他发疯似的要全家一起出门去找，一定要把她找回来！可心中也知道，苏放若有意躲他，可能永远也找不回来了。
他一圈兜到底，折马又回过头来快速平治，突地一人伸手挽住他的马缰，马儿正奔跑，这一挽带得他一个趔趄。苏无咎吃了一惊，抬眼一看，竟是遍寻不着的女儿！却见她换了一身女装，与着男装时大不相同，他还是第一次看到，几乎没能认出来。
这一下大喜过望，苏无咎跳下马来抓住苏放的手，哽咽道：“放儿，你没走！放儿，你没走！”苏放凝视他片刻道：“看你急得一头大汗……罢了罢了，我跟你回去就是！”苏无咎抓着她手道：“放儿，我好后悔！除了劫狱的事我都说给大家听了，出身青楼又如何？地痞混混又如何？在苏家没人敢瞧不起你们母女！”苏放嘴角一丝轻笑：“我知道，要不非双也不会生那么大气！”苏无咎迟疑道：“你……见到非双了？”苏放笑道：“回家你就知道了。”
待苏放和爹爹回来时，两兄妹已经到家了。苏放一眼就认出伊曼风，微微笑着叫了声：“姨娘！”伊曼风则吓了一跳，眼前人和她心中的大小姐实在差得太远——苏放足高她半个头，前面半边头发以前被剃掉了，此刻长出一寸来长，索性用一方青花布帕包住，加上她肤色并非白皙，而是透着股健康的小麦色，手也大，看上去竟像做惯粗活的人。伊曼风不由先有了几分瞧不起，可她毕竟是有阅历的人，收拾了一下笑容：“大姑娘一路辛苦，以前你爹整日念叨少了个孩子，我听着也很难过，好在菩萨保佑，终于盼到你回家了。来见见，这是你弟弟妹妹！”
非独吃惊地指着她：“你！你是不是刚才和我打架的小子？”苏放点头笑道：“不过换了身衣服，才认出来？”非独大笑起来：“原来你就是大姐！大姐！你真厉害！”非双比哥哥更早认出苏放，只是脸色阴晴不定，不愿和她打招呼，见苏放把眼光转向自己，抬头哼了一声。
苏无咎立刻皱眉喝道：“双儿，怎么这么没礼貌，叫姐姐！”非双撅嘴对父亲道：“以前家里没钱时怎么不回，现在知道苏家是大户就赶着回来，还不是算计家产！要是没有我娘，家里能有今天的样子吗？这大小姐她可当得太容易了！”苏无咎大怒，巴掌都举起来了，而苏放先瞪了爹爹一眼阻止他，再回头安静地听着妹妹出言不逊。被她这么似笑非笑地看着，非双不知为何逐渐感到了一点儿寒意，声音也不由慢慢小了。
伊曼风看情势不对，忙咳了一下，打圆场道：“双儿年纪小，大姑娘别放在心上。路上累了吧？我叫人收拾了西北角的小阁楼，那儿清静，风景又好，大姑娘先去歇歇。楼上的丫头善姐，是府内下人中最省心懂事的一个，大姑娘先用着，以后有了合心意的再和我说。”
苏放微笑着点头：“多谢了。非独，陪我去园子里逛逛。”苏非独高兴地应了声，和苏放一起走出去，转过一个假山，就是下人们住的地方。苏家地方虽也不算小，但比起孙陆家可就差得远了。两人四周绕了一圈，最后来到厨房，掌厨的刘大胖子正指挥帮厨的人剁肉馅。
苏放闻了闻，进去道：“喂！煽火的，你那锅里的鱼蒸久了，快拿出来！那边剁肉的，你劲使大了，菜板的木头沫都叫你剁到肉里了！还有那个胖子，看我干什么，你那油锅快冒青烟了！”
刘大胖子疑惑地看着她：“你是谁？”苏非独挤进来道：“这是我大姐！”下人们一时都愣住了，苏放径直走到剁肉的面前：“来，刀给我，剁给你看。”然后她两手一伸，停在半空，动作十分地道，伺候惯了大师傅的伙计立刻上前替她挽起袖子，扎起围裙。
就见苏放双手各拿一刀在菜板上剁起来，鼓点一样的响声立刻“咚咚”传出，她边剁边说：“看，手臂别动，手腕用力，刀到了底要带回力，别切了菜板。”一块肉眨眼就剁好了，苏放放下刀，顺手扯下围裙来擦了擦，留下一屋子目瞪口呆的人，转身走了。
苏非独赶忙跟了出来，讶然道：“姐姐，你以前是厨师吗？”苏放道：“姐姐有个好朋友是厨师，我经常吃她做的东西，所以就顺道学了一点儿。不过以我的手艺切肉还可以，要是做肉肯定不如那胖子。”苏非独羡慕地看着她：“大姐你有很多朋友吗？”苏放微笑道：“是啊，我还有一个做生意的朋友，他经常带点儿稀罕东西回来给我玩。”