秋日的天空益来益加空旷，也越来越令人觉的聊落。
而通往慕容的国都昌黎棘城的官道，时有客商，其间人烟辏集的地方自然店铺林立，人烟稀少的地方也时有茶肆小店，供人打尖。如今正是秋季，物阜民丰的慕容国内，尽是数不尽的珍贵猎皮，人参鹿茸，这些东西在本地实在便宜得很，所以吸引了不少中原各国来的客商前来购买，有江南晋国的，蜀中成国的，中原汉国的，甚至西域几十个国家也远足至此，他们或以银钱购买，或拿自己的特产前来交换，非常红火。然后再拿到自己的国家高价卖出。这种情况即使在如今这个列国纷争的年代，依然无有间断。
这一日，六里铺这个小地方来了一个人。
但见这人相貌卓朗俊拔，身着白衣，手挟长剑，孤身一人飘泊欲北。此人向来少言寡语，精神略有落索，一副伤心人独走天涯的模样。但又时而淡淡地苦笑，那形状苦堪不已，但那笑却令人陶醉，见到的士女无不倾心，这种截然不同的落差都显得他怀着一段飘然远去的故事。
这六里铺确是个小地方，人口不多，他们在官道两旁建了些简陋的小店，提供吃食休息，但饶是如此，对一个远游的人来说，却足已让他身心休息很久。这裏的东西虽然不多，却刚好能让人得到基本的需要，很适打尖歇息。一个人也是一样，经过一番艰难的拼搏，终于能在一处简单的地方调适身心，才方再次起程，向不知道的地方远行。
这少年似乎没有停下来的意思，一直迳向北走，到了将要出铺时才突然想起自己要吃点东西，惨然一笑，蓦地想起了一个少女的身影，不久之前这个时候，她还会首先提醒自己要吃饭了，但如今……
这年轻人使劲地仰天长吁一回，望断西垂无拘之云，象是要吹去所有的思绪。
他稍稍停顾，纵目四览，想找个地方吃点东西。哪知就在这时，骤然听到前面有乒乒乓乓的打斗之声。这少年一怔，旋即一笑了了。当下毫不避忌，直趋那声音传来的地方，发现前面林中竟然有处简单的茶寮面棚，这刻那面棚旁边不远处正有七个人打得热火朝天，而且是六个打一个。那六个人都身着黑衣，外罩玄色披风，他们的兵器也是一样，都是柄长约三尺的锐利斧钺，而那个被围攻的人可惨了。但见他身着黄衣，身材适中，浓眉大眼，看年纪有三十多岁，手中的兵器是件长剑，此人身上已有几处挂彩，但重围之下依然面不改色，端的是沉稳有余而攻袭不足，是以打了许久也未能脱身。而那六个人也知他不好对付，所以只是小心地围攻，就是要耗尽他的力气才下手制他，看来那黄衣中年人的情况不容乐观，将有危殆。
这少年看了一回，一怔间又复微微点了点头，若无其事地转身到了那面棚之下，叫了几声，那老板才从屋里战战兢兢地出来，原来却是个年岁已高的老汉。那老汉初一见这少年，顿时不由得为之一呆，想不到自己这种小地方竟来了如此一个神姿高彻的人物。这也难怪，这年轻人实在是名剑纶巾，丰神绝俗，行在任何地方，都如珠玉在瓦石间，实在是难得一见的少年俊才。
年轻人看他年纪不小，但却很害怕的样子，当下一笑，问道：“老丈，你这有什么吃的？”
那老汉先是惊异，继而又替他担心，急忙拉他到小声地道：“这位客官，你……你没看见那边在杀人么，你快些走吧……”
年轻人道：“老丈，你没看见我要吃饭么？他们打他们的，我吃我的，有什么关系？”
那老汉急得跌脚，怯惧地望了那七人一眼，他实在没有见过如此执拗的人，但又劝他不下，当下急忙去棚内匆匆取了些简单的蒸饼塞到少年怀中，几乎恳求地道：“客官，这些吃的你拿上，快赶紧走，这裏不是你这种人待的地方，你快路上吃吧……”
年轻人静定的心中倏然一暖，面色无该地接过蒸饼，却依然坐着不动，问道：“老丈，他们究竟是什么人你这么害怕？”
老汉闻言不禁太息，摇了摇头低声地道：“小客官有所不知，你看那些杀人的都是前面鸦儿镇‘铁钺堡’的人，他们在这裏没人惹的起，连官府都无能为力。最近这裏不停有人惨死，那大堡主孙简的公子也被杀了，所以，这段时间凡是从这裏经过的客商都被他们借口抢掠一回，很不太平。那边那个人八成也是如此，客官你一个人上路，又穿得这么好，还是向东面鸣月山绕路走吧。”
少年见这老汉神色叹黯，想安慰这个老人一番，微微一顿，取了块蒸饼若无其事地吃了起来，象看戏一般观赏起那七人打架来，丝毫没有要走的意思。那老汉没想到自己的话不但没有让他离开，年轻人反而坐定了那条凳子。但老人实在不想如此一个大好青年丧在此地，又来劝他，少年那里肯听，双眼只是看人打架，结果那老汉哎叹一回，只好任他留在这裏了。
这时，那边七个正打到火热，中间被围的中年剑客力气果然渐渐不济，已露败相。六个执钺大汗见状狂笑不止，边打边戏谑肆骂，狂作已极，分明是有意要激此人生气，好耗尽他的内力。年轻人摇了摇头，有些失望地喟然一叹，似是自言自语，但声音却刚好谁都可以听到，叹道：“人之在生，必然有死，或三年五载，或明日，或今日，早死晚也死。弱者欲求生却反得死，勇者先入死而后生！”言毕大笑。
那边七人闻言都得空这边看，六个黑衣人见是个少年儒生，其中一个骂道：“妈的，又是个小白脸，这两天尽是些乳臭未干的小白脸，老子看都看火了。小子，你再罗嗦聒噪，大爷就活剥了你。”
少年丝毫不为所动，只是看他们打架。但那中年人一见白衣少年，倏然精神为之一振，剑势陡地暴涨，突然一改稳扎稳打的风格，竟反守为攻，弃两肋的攻势于不顾，不要命地将剑只递向那攻势最猛的三个大汉。这下那几个大汉都不由得为之一惊，那三个大汉冷笑一声，只退护防身，他们料想此人只是作个样子，必然掣身急救，但他们都错了……
那中年人突然出人意料奋不顾身，长剑嗖地急逼，就在此时，他左右的三个大汉短钺袭至，一钺中左肩，一中后背，一中股肋，但他的剑却长趋直入，倏然破了另外三人的防线，一剑掠喉，一剑破胸，一剑划肋，但这三剑却是一剑的三个阶段，此剑一过，那三个大汗两死一伤，而这个中年人也受伤不轻，一剑过后纵身前掠躲过几人。
其余三个未受伤的大汉见状大惊，急忙伏身去查看伤势，这刻功夫，那中年人在身上随便点了几下，顾不得上药，突然行到那棚下少年之前，跪地行礼，道：“属下易左为，不知主上大驾孤身到此，实在有失远迎。更得主上指点脱身，属下感激不尽。”
那少年端作不移，毫不为意地道：“若是连这几人都不能不能应付，我留你也无用……”一言及此，他庄容问道：“你是‘天晓堂’的易左为？你不是应该在晋国么，我交代你的事你做完了？”
易左为闻言突然惶恐跪地，这下却吓了棚里的老汉一跳。
易左为道：“主上的事属下已经做完，《兵器谱》一书历经三载，已经修完，属下这次回来就是进献此书与一柄‘百辟剑’，但半路却被一个俊秀少年抢去，我们一直追到此地，不料那少年却被鸦儿镇的‘铁钺堡’劫去，我们几人前去寻人，却被他们的大堡主孙简二话不说，一路追杀到此，那几个手下都……”
少年闻言轻哼一声，微微一顿，沉声打断他道：“这么说那卷《兵器谱》已经落在铁钺堡了？”
易左为不敢起身，道：“属下办事不力，请主上赐死！”
少年冷哼一声，道：“若是我要你死，方才就不会出言助你，你先起身退到一旁。”
易左为闻言心中感激，果然再不发一言起身立在一旁。这时，那边三个大汉见地上三人已难救制，登时目瞪如铃，青筋暴起，大怒着一起涌了过来，望了两人一眼，一看之下，不觉一怔，但也随即恍然，喝怒吼道：“原来你们是一伙的，难怪老子看你们如此不对眼！”
少年道：“听说你们‘铁钺堡’捉了个俊秀少年，不知是真是假？”
那几个大汉闻言冷冷笑道：“是又怎么样？莫说是一个少年，即便是当今慕容国君的女儿，我们堡主若想要她，也没有得不到……”哪知他话未说完，那中年人与少年脸色陡变，眸现杀机，易左为大喝一声，陡地拔剑，但他的剑还未出鞘，两声惨叫同时响起，当他看时，他的主子不知如何竟已立身于那三个大汉身后，背对三人，从未出手，但两颗血淋淋人头却飞抛到了五丈之外，而那两具尸体却依然立着不倒，只剩下一个大汉，惊恐万状地骇然大叫一声，吓得当场倒在地上，那棚内的老者更是吓得脸色煞白。
少年冷冷地道：“你们本不足我出手，但今日你们说错了一句话，我杀你们两个人。我独留下你，是要你回去告诉你们的堡主孙简，今日未牌三刻，慕容元真登堡拜会大驾，借他项上人头一观。你回去让他做好准备，到时必至！”
那大汉满脸恐惧，骇然地望着此人背影，急忙爬起身来踉跄就跑。在他的眼中，这少年的确比鬼还可怕，杀人于不睹不闻之间，出手于无视无觉之地，自己还未看清人影，两个弟子却已人头无踪了。原来，这年轻人不是别人，正是痛失红颜的慕容元真，韵儿的死令他失去了一半人生。如今他只剩下王图霸业，争雄天下了。这个雄韬伟略的年轻人仰天望断云涯，发誓要让何韵儿看到自己为她报仇，一举击灭了高句丽国，还要让她看这自己登上九五之尊，看着自己为她建宫累台，流芳千载……
慕容元真微微一笑，转向那棚后老者，道：“老丈不必害怕，我吃了你一个蒸饼，却没有付钱，只好答应你一件你最期望的事——铲平铁钺堡，还你一方清静，告辞了！”言毕，竟然向那老汉抱拳恭敬一揖，转身与易左为振衣离去。那老汉惊异地望着这个年轻人，半天不知所措，目送这两个奇怪的人离开……
慕容元真两人迳向北走，方向却正是鸦儿镇南的铁钺堡。但他似乎为此行之战毫不在意，只字不提，只是问《兵器谱》的事，果然是谈笑间博取天下之士，其少年才俊与慕容焉可谓棋逢对手，谋天下于淡泊之间，寓神俊于形骸之外，诚为人杰。
慕容元真道：“左为，这兵器谱究竟修定得如何了，你说来听听。”
易左为恭声道：“属下等历经三载，行遍慕容各地及天下列国，收揽了上百位兵器名匠同着此书，《兵器谱》已经全部修证已毕。其中记录了天下各种兵器最上乘的打铸淬火技术，以及燕国各地的名泉良矿，共稽铁枪二十五种，长刀十七种，刀剑等短兵器六十八种，以及已经失传的诸葛神弩七种，种种皆为上乘的铸造方法，可谓当今天下的最先进的兵器大成。他日主上若是如法打造，铸出来的兵器将坚不可摧，锋利无比，比现在诸国的兵器都胜上不知几筹。”
慕容元真轻“哦”一声，突然停下脚步，眼中溢出神采，转望易左为道：“若是果然如此，当然最好不过，但付诸打造，果然能如你所言锋利无比么？”
易左为躬身道：“属下焉敢诳欺主上，我归来之时，还专门带回一柄长剑，此剑之刃淬火而脊背不淬火，所以剑刃锋利而脊部弹性上佳，刚柔相济不易折断。其纹似灵龟，形如龙鳞，色如丹霞，皎若严冰之湛，乃堂下名匠锻造百次而成，取名‘百辟’，乃是专为主上打铸而成，以作对铸工的考究验证。但……但却连同那卷《兵器谱》都被铁钺堡抢了去，属下万死不足弥其疚！”
慕容元真摆了摆手，仰天笑道：“这卷宝书放在你身上，或是放在铁钺堡，在我来说都如在我囊中一般，取之如拾草芥！”
易左为闻言，心中陡然生起一股敬意，这少年三年前年纪尚轻，却已有心天下，命自己亲赴中原，遍收天下名匠撰写此书，他的谋略，他的雄心，都是易左为在世间仅见。当年这个年轻人创天晓、神策、斩龙三堂，成立洗天墟，实有洗净天下，我为其尊的意思。属下号称有一百贤士，七百门客，潜邸之人皆愿为他去死，他有这样的力量。是时天下纷争，杀伐不止，群雄蔚起，争霸天下，仅燕代就有慕容、宇文、段国、代国、高句丽国，如此局面，慕容元真游身其间，绰绰有余，其人一出，外则示人以弱，而潜邸之人皆仰视之。也正是因为此，封弈、韩寿、裴开、阳骛、王寓、李洪、杜群、宋该、刘瞻、石琮、皇甫真、阳协、宋晃、平熙、张泓等济济人才愿意辅助他一统天下，此是外事。
慕容元真负手西望，谓易左为道：“有了此书，我慕容刀兵有依，金戈铁马西指令支，北顾宇文，南取高句丽可为一助，兴王之道将不久可成……”一言及此，他转向易左为，从怀中取出一枚铁令，道：“这次你不但无过，尚有大功。取天下者有功不罚，从即日起，擢你为我帐下武库总备，总括兵器机要。你拿此令牌先回京师去神策堂见大司马韩寿，将我的话如实向他禀报即可。”
易左为闻言大喜，躬身受令谢恩。
慕容元真道：“现在你可以走了。”
易左为道：“但主上千斤之躯，只身前往鸦儿镇，属下怕……”
慕容元真淡淡地道：“怎么，你怕我不敌，是么？”
易左为急忙辩道：“主上误会了，属下……”
慕容元真打断他的话，仰天长笑提剑远去，他的雄心伟略令人不能不相信，他此去铁钺堡取书与‘百辟’剑不过草中拾芥，探囊取物一般。
※※※
却说这鸦儿镇本是客商南下之道，尚算热闹。
但镇南铁钺堡的存在，却使得南来北往的客商间或莫名其妙地丢失货物，但那时也只限于丢货而已。最近，铁钺堡的大堡主‘齐眉剑’孙简的公子惨遭杀害，自此孙简性情大变，更以查凶为借口，竟公然出面抢夺，有时客商护衞若有反抗，立刻遭到格杀。好好的一条商道，被一个铁钺堡弄得鸡犬不宁，南下的晋国商侣或高价顾请高人护衞，或向东绕道南下，后来官府叉手此事，但也因为铁钺堡坚固难入，一夫当关，结果不了了之。
刻下天光已介午未之交，铁钺堡内守衞森严，大厅之内宴开三席，正聚了十来个人，聚酒畅饮。他们为首之人乃是个精瘦的中年人，看年纪在三十六七，面目削瘦，穿着一身赫袍，举杯邀饮，纵声谈笑，但眉宇间隐隐压抑着股忧惧。但这大厅中人似乎完全未将慕容元真之事放在心上，只有那削瘦中年人不能畅饮。
席中一个大汉将酒杯往桌上重重一墩，谓中年人道：“二堡主，你也未免太小题大作了，当日中原‘风追一剑’刘客舟前来拜庄，我们十兄弟也只去了七个就杀了他。今日大堡主一出去你就丢了胆气了？堡外三道防衞连慕容廆也不能奈何，如今只来了区区一个乳臭未干的无名小儿，你竟然把我们十兄弟都请来，你真以为他是师辩先生还是过九阳啊，嗤！”
席上其他九个大汉闻言俱点头附和，那二堡主不好意思地举杯道：“诸位千万勿怪，我刘傲今又如何会将一个小儿放在眼里呢，只不过是堡主临行时千叮万嘱要我小心谨慎，派出那三重护衞也只是充个样子。至于十位兄弟，江湖上谁人不知‘铁钺十虎’的大名，我只是很久没与几位畅饮，所以今日才将几位请来，看我如何杀那小贼，取他首级以为下酒之资。”
那十兄弟闻言，早有几人不以为然地冷嗤。但面子上不好太令他难堪，不屑地只取酒饮。
二堡主刘傲今见状讪讪地自己饮了一回，轻轻揭过。
其中一个大汉，拍抚佩身之钺，睥睨自雄地道：“以我看，那小子在六里铺也只是说说狠话，未必见得真敢前来此地送死。若他真是来了，倒是一个好的对手，我们‘铁钺十虎’也有年未逢敌手了，说来那个‘风追一剑’刘客舟倒是令人怀念起来……”
他话一毕，果然有几个兄弟拍案称是，其中一个更扼腕抵掌，叹道：“三哥之话深得我心，我十兄弟虽然纵横江湖十数载，但江湖上却一直不曾有高手产生，实在令人哀叹，三弟这么一说，我倒反而希望他是个新进崛起的高手，也好让我一偿经年之痒。”
其余几个兄弟闻言也自纷纷同意，情绪突然被调了起来，举杯畅饮之余，不时打听那少年踪迹。刘傲今实在听得直起鸡皮疙瘩，但面子上又不得不虚以委蛇。当下几人又痛饮片刻，厅外耳目前来禀报说堡外并无人迹。
‘铁钺十虎’闻言难免失望，刘傲今看了看厅外天色，又看厅中铜漏将尽，未牌三刻将至，终于长吁了口气，放下了心中大石，回来真的痛饮起来。今日那仅存的大汉前来回报，刘傲今心中骇然一惊。当时堡中上下都以为这大汉死里得生难免添油加醋一番，是以都未放在心上。但刘傲今生性谨慎缜密，这少年令他突然想起了最近名动天下的慕容焉。这人自报名叫慕容元真，很有可能是慕容焉的化名！听说此人乃是古今罕见的剑术奇才，在段国更是一剑伏群雄。若这人正的是他的话，铁钺堡自然要作好准备了。如今这少年既然不能应时拜庄，怕是真的来不了了。
‘铁钺十虎’大为失望，那老三几个拍案要走，其中大哥却道：“慢着，我们这么久都等了，也不差等到午时三刻，我们再饮几杯再走不迟。”
几个兄弟闻言点头称是，这时刘傲今反而心怀大放，笑着道：“十位太多虑了，这黄口小儿哪里真敢虎口拔食，也不过图个嘴上痛快，天下这种人多了去了，十位若是有事，不妨放心离开即可。”