大魏幸存士卒还有三五百人，孙威张望了一下，除了一个个模糊的影子，却无法分辨是谁。“走吧！回去向皇上请罪！”他吆喝了一嗓子，凭着感觉在黑夜里踽踽南下。

将近三更之时，孙威回到中军大营。

此时的中军大营灯火通明，四下里到处都是来去匆匆的士卒。不用多想，孙威也知道，中军应该接到了大败的消息，在连夜调整部署。

垂头丧气地跨进行辕，孙威正思酌着怎么向冉闵请罪之时，人影一闪，刘琦、胡睦从黑影里窜出来，一左一右围上他，殷勤说道：“戍卫将军。大伙一起去见皇上吧。”

大败由河东战场开始，两位河东主将担心军法处置，是以拉上孙威，希翼法不责众，网开一面。孙威苦笑着点点头，和两人一起来到冉闵的大帐。

大帐里亮如白昼，冉闵没有休息，聚精会神地趴在矮几上看着舆图。三人进来叩拜、请罪，他似乎没看见，任由三人直挺挺跪着，只蹙紧了眉盯着面前的舆图描画思索。

渚阳大败，襄国形势就此逆转，大魏军处在极其危险的境地。十一万大军眼下只有六万余，与九万敌援军和襄国城内五六万大军相比，数量处于绝对劣势；不单如此，大魏军乃是客军，既没地势可依，也无便利的补给，一旦拖下去，首先支撑不住的将是大魏军。

唯今之计，只有撤军一途。可是在对方几万骑兵的追击下，大魏军能够撤回邺城吗？答案显而易见。若想安然撤退，大魏军必得先打一场硬仗，击退或者挫败敌援军锋芒，让其不敢追击才是。

冉闵盯着舆图，一握拳，重重锤在渚水和滏阳河之间的平原上。

渚水和滏阳河都是从西向东、在襄国附近转向东北流淌，两河的区别在于一个在襄国北转向、一个在襄国南转向。两条河流就像两道并行的转折线，线与线相夹的平原就是渚阳到襄国的主要途径，平原狭窄，最宽出不过二十里，最窄处仅七八里。在此决战，敌援军即便不愿也难以避开。

“皇上！鲜卑人都是马镫骑兵，非我军能敌啊。”

思路被一阵凄惨的哀声打断，冉闵这才注意到在下手跪着的三员心腹大将。大败的消息传来之后，他就下定了诛斩三人，以儆效尤的打算，可当三人跪在面前，惶恐请罪的时候，他心地蓦然一软。毕竟是多年的心腹啊，怎能说杀就杀

迟疑之间，冉闵问道：“刘琦。汝刚才所言是实？鲜卑人全是马镫骑兵！”

“微臣愿以满门上下性命担保，绝不敢有半句虚言欺瞒皇上。”好不容易有了辩解的机会，刘琦俯首顿身，连声表白。旋即一指胡睦、孙威道：“戍卫将军、车骑将军亲身经历鲜卑马镫骑兵的威猛犀利，可为微臣作证。”

冉闵眼光移过去，瞧见胡睦、孙威两人颓废地点点头，他的眉头立时皱了起来。作为沙场宿将，他心里很清楚，决定战场胜负的大多是士气人心，并非是人员的数量或者兵甲的犀利。鲜卑人有马镫骑兵如同新义军有马镫骑兵一样，并不是很严重的事，可若大魏军将士因此以为对手不可战胜，这才真正地严重了。

“住口！”冉闵蛮横地阻止了刘琦接下来的解说。“汝等临危而避，难堪重用，致使渚阳大败，五万将士生还者不及千人。如今不思悔改，还欲用狡词诡辩，乱我军心，是可忍孰不可忍。”

冉闵雷霆大怒，三人顿时吓得呆了，匍匐的身子簌簌发抖，只等着听“斩首”二字。就在这时，冉闵话音一转，喝道：“汝等给寡人滚到后军去，好生思过反省，休要胡言乱寡人军心。”

冉闵说得很不客气，三人听在耳中却如闻纶音，知道性命算是保住了，在大帐中瘫了一阵，这才辞别冉闵，连夜赶往滏阳河南岸的后军大营。

三人出帐之时，正好遇上卫将军王泰和射声校尉张艾进账。原来冉闵得到渚阳战败的消息之后，即刻传令王泰、张艾两人，连夜移营，将城东、城北的人马拉倒中军会合。两人奉诏刚刚赶到。

“让各营士卒随便找地方睡上两个时辰。”冉闵从沉思中抬起头，带着些疲惫吩咐道：“安顿好以后赶快过来，五更时分，寡人召集众将议事，逢此危急时刻，正需汝等鼎立相助。”

王泰、张艾答应一声，随后并肩出帐。张艾急着安排士卒休整，出帐后对王泰一拱手，便即去了。王泰没有急着回驻地，唤过身边亲卫问了一阵，打听出刘琦三人的去向后，找了一名亲卫回宿卫军传令，自己则带了亲卫出辕门向南追去。

王泰没用多久就追上了刘琦、孙威、胡睦。刘琦曾经作为副手，和他驻守襄国城北有一段日子，因此他没有客气，直接问道：“刘仆射。渚阳一战究竟是如何败的？”

刘琦懊恼道：“还不是因为鲜卑人，十几年没和鲜卑人交手了，没想到鲜卑人越发厉害，骑兵竟然是清一色的马镫骑兵。这仗还怎么打？”

此言一出，孙威、王泰双双变色。

孙威是因为刘琦口无遮挡，冉闵一再交代，不可胡言乱了军心，刘琦依旧不知道收敛。不满归不满，孙威却没敢说什么。王泰乃鼎鼎有名的悍民军双壁，位阶一直在他之上，他即便不满也不敢当王泰的面反对，何况此时他是待罪之身，更不敢得罪王泰。

王泰变色是因为大燕国的马镫骑兵。

大燕军一直是大赵军的梦魇，悍民军之所以扬名天下，是因为棘城一战只有悍民军没在大燕军手中吃亏，但是，没有吃亏并不等于悍民军占到了便宜，棘城之战，悍民军在大赵军整体败退之时得以从容退走，顶多算和大燕军打了个平手。

王泰变色是忧虑这次对阵鲜卑人与棘城之战不同，此时的大魏军主力不是悍民军，而是战力有待整合的一般禁军；大燕军则更上一层楼，竟然装备上了马镫骑兵。双方一退一进，形势显得格外严峻。

“三位慢走。王某不送了。”王泰辞别刘琦三人，急匆匆赶往中军大帐。他要向冉闵力谏，筑垒固守，并调邺城人马北上赴援。

王泰踏进中军大帐的时候，帐内已经聚集了不少人。

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