初三之后齐婴就鲜少宿在本家，主要是因枢密院政务繁杂，有时拖得太晚他便直接宿在官署，有时则会回风荷苑。

他近来虽常回风荷苑，但因总是早出晚归，倒也很少跟沈西泠碰上。沈西泠的病如今已经好得七七八八，再让倚湘照顾便显得不妥，她遂自作主张请倚湘不必再照顾自己，开始自己在风荷苑中过活。

不过这样一来她在风荷苑中的地位便显得很尴尬，齐婴虽将她留了下来，可也没交代她该做什么。沈西泠是想在这别第中做个寻常婢女，一来好歹算是报答了些微齐婴的恩情，二来也是为自己找件事做。但由于齐婴没跟风荷苑的下人们说起过对沈西泠的安排，是以他们都不敢让沈西泠做什么活儿，沈西泠因此有些无所适从。

其实如何安顿沈西泠一事，齐婴自己也还没想好。

他虽收留了她，但此事其实十分难办。一来，沈西泠乃沈谦之女，如今朝局动荡，沈家大案又尚未彻底了结，可沈西泠上回却意外被四殿下萧子桁撞见，万一这中间出了什么岔子，让人揭破她沈家孤女的身份，无论于沈西泠还是于齐婴都是一个极大的祸患；二来，齐婴收留沈西泠，不单要瞒着外人，还要瞒着齐家人，尤其是父亲齐璋，父亲视家族重于一切，倘若知道他在如此多事之秋收留了沈家的孤女，定然不会应允，到时候若将她逐出去他也毫无办法；三来，沈西泠是一个人，不是什么猫儿狗儿，他既然收留了她便要对她负责，可他亦行冠礼不过一载，从未带过孩子，何况他这一辈上齐家只有男丁、没有女孩儿，他更不晓得该如何养一个小姑娘。

如此这些弯弯绕绕纠缠到一块儿，便让齐婴一时拿不准该如何安顿沈西泠。他不可能把她藏一辈子，不必说旁人，单说他的父亲就不可能无所察觉。齐婴斟酌了数日，还是觉得只能先为沈西泠做一个假身份。

去年石城大败后，梁皇亲下谕旨调齐婴入枢密院任副使，此消息传至江北后，高魏即刻遣杀手行刺齐婴。当时齐婴身边有一个名叫方毓凯的下官，刚从巴郡调来建康入枢密院任职，恰巧为齐婴挡了一剑，那剑锋穿胸而过，他当场毙命。

其实那一剑方大人当时就算不挡白松也能化解，只是他既然挡了，齐婴也承他的情，对外就说是受了方大人的恩。

因有这个说法在，齐婴也有意替他照顾家眷，然而后来一查才知，这位方大人出身寒门，家中老母及妻女皆远在巴郡，老母年事已高不堪舟车，其妻因方毓凯身死之事痛不欲生，在自己与女儿的饭食之中下了砒霜，其妻当场殒命，其女方筠因药下得不足勉强被救了回来，但如今是个活死人，仍未醒过来。方母因此事中风而亡。

齐婴当时就已派人前往巴郡照顾方筠，如今又动了些手脚，将此女的身份换给了沈西泠，如此一来她便能有个身份在建康行走，若父亲得知他在照顾她，因有方毓凯的那层关系在，勉强也算能说得过去。

此事办妥，齐婴才算心头稍安，他想了想，在官署中写了张字条，着人送去风荷苑给沈西泠，告诉她今晚等他回去，有事要同她讲。

留完这张字条，齐婴又同枢密院十二分曹议事，此后不久宫中来人，说梁皇宣齐婴入宫觐见，齐婴皱了皱眉，将官署诸事安排妥当，后随宫人入宫。

沈西泠接到齐婴的字条时，刚是未时。

今日是正月十四，而沈西泠上回见到他则是初三，近来他虽宿在风荷苑数次，但她都没能见到他。

如今沈西泠对齐婴的感觉十分微妙，她既有些害怕见到他，同时又有些期待见到他，心中偶尔乱如一个纠缠在一起的线团儿，令她自己也颇感到迷惑。此时她手中捏着齐婴让人送来的字条，依稀觉得上头的墨迹还未干透，于是便还能想象出那人书写时的情景，令她乍然有种很奇异的感受。

沈西泠想起小时候父亲教她习字，那时就曾临摹过齐二公子的字，只是那个时候“齐敬臣”三个字只是父亲口中的陌生人，却没想到如今，竟是唯一给她栖身之所的人。

沈西泠拿着那张字条反复端详，区区几个字罢了，她却看了半个时辰之久，后来没有忍住，还拿出笔墨又临摹了一番。她临摹得有六七分相似，虽不如齐婴的字一般行云流水，但根骨却是好的，启蒙时留下的底子毕竟厚些，纵然她此后学字并未再按照齐婴的路子来，可笔法的细枝末节处却总有齐婴的影子。

沈西泠看着自己临摹的字迹，不甚满意，但到申时末刻就不敢再练了，她将自己收拾干净，衣着整齐地提前到忘室门口等待。齐婴在字条中没说何时会回来，她还是早些等候的好，以免耽误了齐婴的时间。

沈西泠从申时等到酉时，从酉时等到戌时，又从戌时等到亥时，看着风荷苑的天空从红霞浸染变为满天星斗，但齐婴一直没回来。

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养媳妇的第一天，迟到。

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