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进了学塾之后, 日子仿佛忽然过得快了起来。
王先生果然无愧盛名，是一位很好的老师。他虽为人严厉，但评讲文章却鞭辟入里, 让沈西泠每回听课都很有兴味。
说起来, 父亲也曾教过自己读书, 但父亲待她宽和, 带她读书只为了给她逗趣儿, 并不要求她多么成材。王先生却不同, 他虽然表面上做出一副对女学生没什么要求的模样，实则还是盼望她们上进，的确尽心在教。他常让学生们背书, 每日背二百言，雷打而不能动，隔日抽背，十分严格。
沈西泠一开始很不适应, 又暗暗觉得这般背诵未免显得刻板, 可时日一长却察觉到妙处：唯当那些文章真的记在了心里, 下笔时才如有神助，短短不到半月, 她已经能感觉到自己的进步。
只是这法子虽然管用, 做起来却十分劳心费神，二百言虽然不难背，可三天前背的东西三天后便支离破碎了, 于是便得日日复习日日记诵, 以防先生抽查时应对不上。这样一来每日读书的时间便越来越多了, 沈西泠近日每日不到寅时三刻就起, 早起温书后去书斋读书, 下学后休息一会儿便又回去读书，每次都读到深夜。
这样的日子虽然疲惫，但却让沈西泠心中稳当，父母辞世以后她一直过得飘零，直到近来才有种安定的感觉，仿佛真的走进了另一段生活。
水佩和风裳一直劝她别这么费神读书，差不多便罢了，沈西泠却坚持用功，子君就说：“我看你们也别劝了，咱们小姐说不准以后要考个女状元，比咱家二公子还强呢！”
说起齐婴，近来沈西泠又很少见到他了。
他一直很忙，自打上回考试的时候见过一次面，后来就再没碰上。只有后来有一回，上课的时候她偶然瞧见他路过酬勤斋，但行色匆匆，并未进来，也没往这个方向瞧。
近来见不到齐婴，沈西泠心中是有些失落的，但不至于特别伤心，因为日子逐渐走进二月里，廿四便是她的生辰，上回齐婴说了要给她生辰礼，她心中便有了些盼望，想着就算近日见不着，廿四那天，多半也能见着吧……
沈西泠这样想着，日子于是过得更明艳起来。
在学塾的日子十分愉快，因为她读书用功，从来没有对不上王先生的考问，因此王清也对她颇为满意，面对她时神情越发和煦。齐宁和齐乐待她也很和气，尤其是齐宁，时不时还给她带糕点什么的，也常与她说话。傅家小姐待谁都客气，总是温温柔柔知书达理的模样，沈西泠同她处得也很平顺。甚至连赵瑶最近都没有对她怎么不好，因为她的脾气全被傅容一个人引走了，顾不上生沈西泠的气。
至于赵瑶为何同傅容不对付，这个事情就要说到齐老夫人身上。
沈西泠最近才从齐宁那里晓得，傅家小姐原来是齐老夫人的娘家人，论起来还是她的侄孙女。齐老夫人有意撮合傅容和齐婴，因此最近下学的时候，时不时会打发自己身边的大丫头鸳鸯来请傅容到老太太屋里坐。
这坐不是白坐，听说齐老夫人还时不时把次孙叫到屋里，让两个人时常见面，赵瑶就因为这个事儿对傅家小姐很不待见，只是碍于傅容是比她出身更高的贵女不好发作，只得在上课的时候一直瞪着她的后背，还因此挨过王清的一顿训斥。
实则傅容也挺冤枉，她虽的确在老太太那儿同齐二哥哥见过几回面，可有一多半儿时候是左相和尧氏也在的，并没单独同齐婴说上过几句话。
有一回倒是只有他在。
那是昨日了，鸳鸯去找傅容，说老太太找她过去坐，她到的时候齐二哥哥已经在了，正在陪老太太说话。
傅容进了门，向老太太行了礼，又同齐婴问了好，随后被老太太拉着随她一起坐在坐床上，齐婴则坐在对面的太师椅上。傅容搂着齐老夫人的胳膊，笑问：“老太太这是同二哥哥说什么悄悄话呢？能否也捎上我？”
齐老夫人疼爱地刮了一下她的鼻子，说：“我们能说什么悄悄话？是你二哥哥明日要去南陵，那地界不安泰，我正替他操心呢。”
傅容听言愣了愣。
南陵郡如今可的确是个不太平的地方，去年大梁大败于魏的石城便在南陵。如今高魏仍在江对岸陈兵，时不时与南陵守军小打小闹一番，也不知他们是不是还打算着再打一场大仗。
傅容看了一眼齐婴，眼中露出担忧的神色来，问：“南陵有兵乱，二哥哥既是朝廷大员又并非武官出身，何必亲自去那地界涉险？”
“我也是这个意思！”齐老夫人沉沉一叹，“朝廷可真是把他一个当三个用了，每日熬在官署还不够，如今还要让他去南陵！等再过个几年，难道还要他带兵去打仗不成？”
齐婴听祖母当着外人的面如此说朝廷，心中觉得不妥，刚皱眉要劝，还没等开口就被老太太打断：“你可莫再为你那个朝廷说话了，这事儿再是掰扯也是你那个朝廷办得不周到——再说容儿也不是外人，我当着她的面说几句心里话又怎么的了？”
齐婴心知劝不住祖母，索性不再多话。
傅容看了看二哥哥的脸色，又劝齐老夫人道：“老太太快别气了，二哥哥得陛下倚重，也是好事。”
齐老夫人听到这儿又是一声长叹，瞧了次孙一眼，话里有话地说：“敬臣能护国安民，我自然是欢喜的，只是他如今太忙了，却耽误了自己的事。人都说先成家再立业，我只盼着他能找个可心人儿，夫妻和睦子孙满堂，这便再好也没有了。”
齐老夫人的心思在座的人心里都有数，傅容也一早就明白，这时听了老太太这话，忍不住悄悄看了齐婴一眼，见他正端起茶杯喝茶，面色沉静滴水不漏，看不出喜或不喜。
傅容微微垂下了眸。