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与杨东相谈之后, 他那边便久久没有答复。

沈西泠知道这是一场有关耐性的较量，这次她已经当了先坐下讲和的人，倘若下一步又是她急于催促, 那便显得急迫和软弱, 而这往往会引来更不利的局面, 行会很可能会借势相逼, 届时她三年来在织造行当所有的累积都会毁于一旦。

她必须咬牙扛过去。

她和行会展开了一场无声的博弈：她持续在私底下同其他布庄的掌柜接触, 而行会则持续给投靠沈西泠的布庄施压, 双方都陷入焦灼。

这事儿并非一天两天就能耗出结果，只是沈西泠虽早有预计，但一个月过去还是压力颇大。

她本不想表露出来让齐婴担心, 但他实在太了解她了，即便她一直努力装作若无其事，还是很快就被他发现异样。

有一回晚膳后两人在园子里散步，他便问她：“最近你生意上遇到了为难之处？”

沈西泠听言一愣, 不知他是怎么知道的, 想了想, 问：“……公子找人问了？”

“何须问人？”齐婴淡笑着睨了她一眼，“你这么沉默。”

沈西泠抿了抿嘴。

的确, 她心里没装着事儿的时候在他身边话总是会多一些, 最近是话少了。

她不想让他担忧，此时便佯作轻松之态，调侃了一句：“公子是嫌弃我以前聒噪了。”

齐婴却没有被她的玩笑话糊弄过去, 神情颇为认真, 看着她问：“要不要我帮你？”

沈西泠又是一愣, 瞧见他眼中的关怀之色。

前段日子的疏远好像果真是她的幻觉, 他依然是那样关心她, 甚至会因为她的沉默而担忧。沈西泠觉得心中温暖，同时又有点丧气，心想他似乎只有在自己遇到麻烦的时候才会尤其疼她，可这样又跟小时候有什么分别呢……

这样一想，她更坚定了要让他感到她已经长大的念头，此时便十分坚决地摇了摇头，说：“不要。”

齐婴挑了挑眉，问：“真的不要？”

她瞅了他一眼，更加笃定地摇了摇头。

她生了一副潋滟的容貌，但此时摇头的样子却显得稚气可爱，将齐婴眼中淡淡的怜爱之色又给勾了出来。

他退让了，点了点头，说：“好，那听你的意思吧。”

齐婴没再坚持，也有另外的考虑。

他如今虽顺着小姑娘之前的意思没再继续暗暗护着她的生意，但他此前毕竟已然照顾了她三年，但凡是明白事理的人都知道他是她的靠山，就算真有些生意上的摩擦，大抵也不至于会豁出去触霉头。

他担忧她主要是怕她烦恼劳累，实则倒不担心会出什么大事，是以现在她说不要他帮忙，那他也就并未拂她的意，只是想了想还是又忍不住说了她一句：“有事就来找我，别自己欺负自己。”

这个“欺负”是个很微妙的词，隐隐透露出他心里对她的偏袒，在他眼里谁跟她有点争执便都是在“欺负”她，甚至她让自己稍微劳累一些，也是在“欺负”自己。

他总是怕她受欺负。

沈西泠是很明白他的，大约因为她喜欢他的日子很久了，是以对他的一言一行都更熟悉，他说的每一句话她都能理解意思。她于是又有种被他偏爱了的感觉，一时心中泛起了丝丝的甜，轻轻应了一声，又带了点娇气对他说：“那公子也一样，有事也来找我，别欺负自己。”

这话是半真半假的。

她当然自知管不了他的那些事情、说这话无非是逗个趣儿，可后半句是真的：她希望他也能过得轻松一些。

齐婴瞧了她一眼，见小姑娘又用她小时候就有的那种隐隐心疼的眼神瞧着他，心里便又柔软起来。

她小时候便罢了，如今长大了、还出落得如此美丽，再露出这样的神情便很难不让看的人心生涟漪。

即便是冷硬心肠的小齐大人也不能例外。

他甚至是颇有点狼狈地别开了眼没再继续看她，但面上的工夫却做得很足，看起来是一副古井无波的平静神情，还淡淡答了一句：“那是自然。”

齐婴虽对沈西泠这么说了，可实则那段日子他过得并不轻松。

一来是枢密院内的事儿。

今年南北之间虽无战事，但大梁内部却先后有几场动乱起义，这也归在枢密院的职责之内，是要过齐婴的手的。