“但是，火器的流通十分严格，只有少量武器能流通到游侠们手中，而冷兵器则已被彻底淘汰。武器的落后导致游侠们的战斗力大幅削弱，在与治安官的交锋中渐落下风。
老游侠们因此纷纷隐退，年轻人则忙于加入军队，连我外祖父与他的兄弟们成立的猎鹰游侠联盟，也在公元七世纪中叶逐渐烟消云散。”
“与游侠和象牙塔的没落不同的是，人类帝国却变得愈加繁荣。至公元八世纪中叶，人类国王在海音斯特姆建立帝制，人类帝国拔地而起，人类皇帝将所有的军队归属自己管辖，各地领主不再掌管军队，这进一步巩固了皇帝的地位，也让皇帝变得目空一切，不可一世。”
“公元九世纪末，人类帝国对冰封高原上最后的半兽人部落发动了全面清剿，在重炮和火枭暴风骤雨似的打击下，半兽人毫无还手之力，不足半月便被消灭殆尽。人类军队将冰封高原上残存的半兽人和其他兽人抓为苦力，押往矿区开采矿产和修筑城市。”
“由于人口|暴涨，中土国境已经无法容纳过多的人，因此人类利用火器野蛮的开发科多山脉，用成吨的爆破物将科多山脉夷为平地，潜伏其中的怪物和吸血鬼余孽也被炸得粉身碎骨。爆破产生的石块被作为修筑新城的材料，在山脉旧址上修建起了一座座城市。”
“不仅如此，人类还强行夺取了诺曼德兰森林辖下原悲哀沼泽区域的大片土地，大面积砍伐林区修建城镇，由于灰精灵们早已回归诺曼德兰森林，慑于人类疯狂的武力，为了避免将战火引向诺曼德兰，精灵们没有进行干预，而人类也暂时没有向森林深处侵犯。”
她的话说到这裏，暂时停止了，我回头望着她忧郁的眼神，直射向远方的天际，仿佛想要再次看到当年人类大兴土木的场面。我猜想，大陆的毁灭一定与人类无休止的破坏有关，但她却好似看透了我心思，给出了一个出乎我意料的答案。
“你一定会觉得，大陆的覆没是由于人类对自然的毁坏而招来了报复。没错，这的确是原因之一，如果不是长久以来人类疯狂的索取和掠夺，我们大陆也许不会那么快覆灭。但这并不是真正的诱因。”
她顿了一下，回头向我提出一个问题：“你是否记得《昏黄的黎明》中所记载的，在黎明神域与我祖父伊丁公爵激战的点金术士？”
我猛然想起那个与比利·温米尔同归于尽的守财奴，不由得点了点头，她满意的继续问：“我不知道你有没有想过，在依靠天使和女神设下的魔咒守御的黎明神域，为什么会有一个视财如命的点金术士存在？”
我对此并非毫无疑问，只是未及多想，而她的解释却让我恍然大悟：“事实上，他本是前往神域探宝的冒险者，但在途中受到天使长伊顿的引诱，成为阻止冒险者深入神殿的工具。”
“天使长激发了他的贪欲，将自己的同伴全都变成了金子，而他自己则依靠伊顿许诺给他的永生之力，守护着他满屋的财富。但即使如此，他也难逃死亡的惩罚。”
“在我外祖母和母亲合力消灭柯兰德林的恶灵后，黎明神域也化为了瓦砾。此后的十几年，再也没有人靠近过那里，人们并不知道，点金术士遗留在神域金室中的一张金箔纸上，详细的记录着点金术的全部奥秘。这张金箔后来不知怎么落到了半兽人的手里，但他们并不知道这是什么，它被进献给大酋长，用于包裹半兽人们的圣物——战神号角。”
“随着半兽人的覆灭，战神号角和包裹它的金箔纸也落在了人类军队的统帅手中，由于半兽人的大巫师在临死前用魔力封印了战神号角的力量，不通魔法的人类将军们根本无法使用它的神力，但领军的统帅却意识到手中的金箔是个邀功请赏的好东西。”
“因为将军非常了解，皇帝酷爱与金子有关的一切，他将号角和金箔一起带回去进献给皇帝，希求以此获得加官进爵的封赏。”
“当时的人类皇帝得到这两件宝物欣喜不已，他本是个酷爱金财、穷奢极欲的人，登基后将王宫一再扩建，将从红岩丘陵挖来的大量金子用于宫殿装饰，甚至将殿内所有的柱子都用纯金打造，而他所享用的一切，全都来自红岩丘陵矿坑内人类、矮人和半兽人苦力们的血汗。”
“对于战神号角，皇帝并未多做研究，只是让人将其作为战利品悬挂起来。而那块光彩熠熠的金箔却让皇帝爱不释手，它上乘的质地和精妙的工艺令皇帝喜不自胜，他将它摊在纯金制成的桌子上，细细的察看上面精美的花饰，思索着要如何利用它来为自己锦上添花。”
“就在此时，金箔上却忽然显现了清晰的字体，原来这是用一种已经失传的秘密药水写成的，当金箔触碰到纯金的物体时，就会显现出文字。”
“皇帝很快便读懂了其中的奥秘，得知自己获得了点金秘术后，他喜不自胜，一边下旨重赏献宝的统帅，一边设法学习点金术。经过了几个月的钻研，他终于可以做到得心应手了，但他并没有想到，祸根却已就此埋下。”
“学成之后的皇帝，根本无心理政，在皇宫中到处游玩，将所能看到的一切都变成金子。没过多久，整个皇宫都变得金光熠熠，灿烂的阳光照耀在上面，映得人睁不开眼睛。”
“花园里的花朵全变成了金花金草，树木都变得如同传说中的摇钱树般金光闪闪，更不必说国王居住的王宫城堡和生活用品了，整个王宫变成了一座金光璀璨的纯金堡垒，喜不自胜的皇帝站在皇宫城堡的阳台上，俯瞰着自己金碧辉煌的宫殿，感觉自己像无所不能的神灵一样。”
“我相信，你一定想到了什么。”她忽然停止了讲述，回头意味深长的看着我，我惊讶于她敏锐的洞察力，只得诚恳的点了点头，那个关于点金术的寓言，从我幼年时起便深入脑海，丝毫也不曾忘记。
“对你和很多人来说，它只是个寓言，但对我来说，它却是不折不扣的历史。”她略带哀伤的轻叹一声，继续她的讲述：“正如寓言的结尾所描述的，忘乎所以的皇帝最终用一个拥抱将最爱的小公主变成了金子，但现实中的故事却没有到此结束。”
“乐极生悲的皇帝无法接受痛失爱女的事实，但却悔之晚矣。望着眼前女儿金色的雕像，他痛不欲生，那些令他欣喜若狂的金子此时显得无足轻重。”
“懊恼的皇帝一怒之下，先将进献点金术秘卷的贵族统帅全家处死，同时限令群臣三天内想出办法，否则统统处死。惊慌失措的群臣迫于无奈，只好建议皇帝张榜重金悬赏，封官赐爵，分疆裂土，寻觅奇人异士解脱公主身上的魔咒。”
“就如同你们的古话中所说，重赏之下必有勇夫，还真有个人出面了。但他可不是什么世外高人，而是一个穷困潦倒的闲汉。”
“他看到告示之后，联想到自己听过的种种传言，想出了一个馊主意。他见到国王后，告诉国王在琼云与伊丁两郡边境的平原上有一座神秘高塔，裏面藏着一块被称为生命水晶的珍宝，是古代魔法师们秘密藏匿在那里的，言之凿凿的声称水晶有起死回生和永生不死的作用。”
“生命水晶？难道就是和死亡水晶一起用来构建封印结界的七水晶之一？”我的猜测在她悲哀的眼眸中得到证实，随之而来的是一声痛苦的叹息：“没错，就是它。生命水晶可以祛除病痛，令重伤者转危为安，同时驱散周围的黑暗力量，令它们无法侵袭持有者。”
“但是，它无法复活死者，也不能令人永生不死。只可惜，那个年代的人们对七块水晶和七座封印之塔的了解，大致只剩下了谣传，救女心切的皇帝，根本没有向象牙塔征求意见，立刻令献计者带路，派兵前往封印之塔寻找水晶。”
“他们轻而易举的找到了塔，但塔没有正常的出入口，只能通过次元魔法阵传送进去，不懂魔法的人们对此束手无策。眼看近在咫尺的财权无法获取，献计的男子不甘心就此失败，他抓耳挠腮绞尽脑汁，终于想出了一个丧心病狂的主意——毁掉封印之塔，然后从废墟中挖掘水晶。”
“随着人类军队怒吼的炮火，成千上万发炮弹将封印之塔变成了一堆瓦砾，男子志得意满的看着封印之塔瘫倒下去，回头正要建议身边的将军派人上前搜索水晶，冷不防一样东西从半空中飞落下来，不偏不倚砸在他的脑袋上，顿时鲜血飞溅，他连哼都没哼一声就死在了将军面前，而砸死他的东西不是别的，正是他梦寐以求的生命水晶。”
她轻轻地叹了口气，仿佛在感慨命运的弄人，又仿佛是对当年悲剧的哀叹，但她并没有因此而中断讲述，尽管她已经是一脸的疲惫。
“将军们将水晶带回了皇宫，进献到皇帝面前。时值午饭时间，皇帝正在寝宫内由侍女喂饭——点金术让他根本无法自己进食，所有的食物都会被他变成金子。”
“看着面前鲜红的透明水晶，皇帝仿佛看到了救活女儿的希望。他迫不及待的命人将女儿的雕像运到面前，亲自拿起水晶想要将它靠近女儿，但救活女儿的迫切却让他再一次忘记了自己罪恶的双手。”
“当他的手指触碰到水晶的时候，点金术的魔力与水晶的能量发生抵触，剧烈的冲突引发了水晶的爆炸，强大的魔力冲击波将整个皇宫彻底摧毁，大半海音斯特姆城被夷为平地……”
“这场爆炸导致帝国皇室几近灭绝，而早已对皇帝心存不满的各地领主乘机而动，企图趁着皇室倾覆抢占先机，占据有利局势，以便执掌天下。战乱很快在人类国土上大规模爆发，从西边的琼云到东边的红岩丘陵，自北部的冰封高原到南部的格兰丁堡，连科多山脉和悲哀沼泽也未能幸免。”
“人类的战乱还并不是最可怕的——封印之塔的破坏导致了封印结界破裂，地震、海啸、泥石流等灾害频频发生，而忙于争斗的领主们根本不懂这意味着什么，也无暇管百姓们的死活，生存无路的难民们不得已涌向了幻月草原，请求德鲁伊们的庇护，至此，发生在人类帝国的灾难才惊动了德鲁伊的长老们。”
“那时我正在诺曼德兰森林，与两色精灵的长老们会谈。幻月城的德鲁伊长老利用幻月之塔的心灵沟通将消息传达给我，倍感震惊的我意识到情势危急，一边指示德鲁伊们派出大量的飞禽，利用空中侦察的方式打探事态的发展，一边与两色精灵长老们紧急商议对策。”
“侦察的结果比我们想象的更加严重，科多山脉的大裂谷已经急速延伸，大陆正迅速的从中部断裂成两截。”
“东部的红岩丘陵，出现了大面积地面坍塌，由于多年来人类疯狂的开采，红岩丘陵的土地已经无法支撑地面林立的城市，一座座城镇在强烈的地震中坠入深渊裂缝。”
“除了红岩丘陵，南部的人类本土也同样风雨飘摇，水晶爆炸引起的海啸使海音斯特姆沦为海底废墟，大部分土地已被海潮吞噬，西侧的琼云大部也被洪水淹没，只有最南侧的格兰丁堡由于地势较高，尚未覆灭，但已沦为一座被潮水围困的孤城，难逃厄运。”
“听到这些令人绝望的回报，我仿佛已经看到了末日的来临，我意识到我们不能再坐以待毙，已经有太多的人因此丧生，展开自救迫在眉睫，但我们已无力阻止大陆的倾覆，为今之计只有逃离。”
“我们所有这些得以逃生的人，都必须要感激象牙塔的创始人——大魔法师康斯坦丁·诺兰。老人在灾难发生前的数百年，似乎就预感到了这一天的来临。”
“在他临终前，他将我叫到床边，叮嘱我不能将所有希望寄托在封印之塔上。他指示我与精灵们协作，选择适当的地方修建连通其它大陆的次元之门，在必要时尽可能地将大陆上的生灵转移到安全地带，以躲避不得不面对的末日威胁。”
“我很庆幸自己听从了告诫，送走老人后我立刻着手，联络两色精灵，在象牙塔的帮助下，在幻月草原和诺曼德兰森林中修建了六座大型的次元之门，以备不时之需。但当时我尚未意识到有朝一日会用到它们，直到灾难发生时，我才明白诺兰大师是多么有先见之明。”
“我们成功开启了次元之门，利用其将难民们送往其他大陆，德鲁伊们竭尽所能的将其他地方的百姓送往次元之门所在地，精灵们也将诺曼德兰森林中包括独角兽在内的动物们送往其他大陆。”
“接下来的，是象牙塔、精灵和德鲁伊们重要的历史和魔法典籍，以及珍贵的植物种子，分别交由专人保管运往其他大陆。”
“我是最后一批踏入传送门的人，原本我还想最后拜祭一下我的亲人们，但时间已经不允许我这样做。临走前，我在跪倒在幻月之塔前，拥抱着洁白如玉的塔身，亲吻白塔冰冷的表面，在心裏暗暗的向母亲，向所有我的先辈们道歉。”
“我最终还是没能挽回一切，没能保住我们赖以生存的家园，我对此感到万分愧疚和遗憾，虽然我拥有很多人眼中翻天覆地的力量，但在震怒的大自然面前，我仍然感受到自己的渺小与无力。”
她缓缓的闭上了眼睛，我能够感受到她内心的痛楚、歉疚与遗憾，我相信在她此后的生命时光中，这梦魇般的经历一定无时无刻不在折磨着她，我情不自禁的张开怀抱轻轻拥抱了她，她疲惫无力的依偎在我怀里，没有哭泣和流泪，但紧闭双眼努力的平静心绪。
良久，她终于重新睁开眼睛，抬头对我报以感激的微笑，继续说：“在那以后，我不知道大陆究竟是什么时候被吞噬的，也不知道前往其他大陆的人们在新家园生活的如何。”
“我只是常常从恶梦中惊醒，想念起丢失的家，还有埋骨其中的亲人们。在几位德鲁伊长老的支持下，我回到了大陆消失的地方，这裏早已一片汪洋，我按照长老们的指点，试图从海底升起一小块土地，于是，你我所处的这座小岛便出现了。”
“当它重见天日时，岛屿上立刻便怒放出美丽的花海，我立刻意识到这裏就是母亲埋骨的妖精谷，并且欣喜的找到了父母和外祖父母的墓。”
“我跪在他们的墓前哭了很久，但最终还是感到了一丝欣慰，至少，我还没有完全的失去他们，在这个世界上，还保留着我们业已失去的家园最美的一块角落。”
海风吹拂起她额前的刘海儿，柔软修长的发丝在裹挟着醉人芳香的风中轻轻摇曳，明媚的阳光将它美丽的光彩洒落在波光粼粼的海面上，阵阵涛声传入耳中，仿佛在诉说着千百年前大陆上发生的可歌可泣、可悲可叹的一幕幕。
隐约中，我看到一滴晶莹的泪珠挂在她的眼角，将她出神的目光中包含的怀念、思恋与遗憾映照在我的面前。
岛屿上方璀璨的阳光，映照着远处天际的暴风骤雨，不经意间，一抹彩虹悬挂于晴空与阴云之间，我和她都凝望着那美丽的虹桥，听她完成最后的讲述。
“这就是我曾亲历过的毁灭，因此我知道在这个世界上，什么才是真正能够毁灭一切的东西，它就是你和我，就是我们人类自己，唯一能够毁灭我们的，只有我们自己……”
在那一天的时光中，我们谈起了许多的往事，谈到了她亲手绘制的那张全家福，聊起了雨瑶姑娘和铭渊先生，还有她和同伴们来到新大陆后发生的故事。
当黄昏的余晖即将消退，我问她是否跟我一起回去，她低下头，遗憾的摇了摇头，晚霞照在她的脸上，让她看上去格外伤感。
她诚恳的对我说：“我很想和你一起回去，但现在的我就像一棵树，依靠从森林中汲取自然的养分来存活，我必须长期生活在森林中才能避免生命枯萎，城市的环境无法满足我的需求。”
“我已离开森林太久，如果继续下去，我会快速的衰老，也许会一夜之间失去生命。虽然我不畏惧死神的降临，因为我可以回到深爱的人们身边，不必再承受思念与孤独，但我不能轻率的放弃生命，只要生命不息，我所应当担负的责任便永无止息。”
看着她脸上眷恋而又凝重的表情，我明白她口中所谈及的那份沉甸甸的责任，那是她的父辈毕生所为之努力的东西，也包含她深埋于心中的遗憾与歉疚，她不能逃避生命的责任，为了她在母亲的方尖塔前许下的凝重誓言。
与她相拥惜别，我独自回到了Q市，找到了船长和船员们，告诉他们我的调查结果：那座岛屿上的泥土中有着特别的矿产元素，使得两具遗体虽然下葬很久，却没有腐坏，他们的消失是因为离开泥土后身上的矿产元素渐渐失效，导致发生了氧化，变得灰飞烟灭。
船长和船员们对此信以为真，深感惋惜。我破例没有收取佣金，因为对我来说，这段奇妙的旅行的意义已经无法用金钱来衡量，她和它都已深深地铭刻在我的生命中。
我亲爱的朋友，你也许是第一次从头至尾听完这个故事，但事实上它已在侦探圈子内家喻户晓，每当有人向我询问起最让我刻骨铭心的一件案子，我都会把它讲述给他们听。
每当我看到他们若有所思的表情，我都会想起分别前她说的最后一句话：“我会期盼着与你重逢的日子，如果你也期待那一天，就请伸出你的双手，你对每一个生命的仁爱与关怀，我都会感同身受，我将与它们一起守护你和所有善良的人们！”
如今的我依然住在以前的公寓里，但隔壁的房子已经换了主人。有时候我会问自己，这是否只是一场梦呢？但档案袋中的照片、那三本古书和她送给我的自画像却时刻告诉我，那是一场真实而美丽的梦。
每当走入我和她相遇的电梯，还有我们留下无数欢声笑语的走廊，望着她曾经住过的房子的大门，那首不断循环的旋律都仿佛再次从裏面传出，回荡在空荡荡的走廊上：待到一千年以后，能有谁，揭开缠绕千年的寂寞……
（全文终）