就在血洗长岛的前一年（1573年），织田信长向辖下各地颁发了盖有他朱印状的文件，要各地整备道路，一方面解决交通问题，便于军团在广大领域内快速移动，另方面也粉饰太平，并且便利商业流通。这些主要干道，于三年后，也即长岛之战后的第二年（1575年）完工了。当年二月底，信长踏着整齐的道路入京，会见了骏河国被武田氏攻陷后逃来此处的今川氏真。

今川氏真是今川义元的儿子，和信长本应仇人见面，分外眼红才对，但如今形势不同了，寄人篱下的氏真又怎敢露出丝毫愤懑之色？而信长为了对抗一直对美浓、三河、远江等国侵攻不休的武田胜赖，也需要拉拢这位骏河的旧领主来做号召。两人相谈甚欢，氏真献上千鸟和宗祗两具名香炉，信长假惺惺地收一座，还一座。两人还共约在相国寺内蹴鞠（踢球）为戏，真是其乐融融。

这就是可笑更可悲的无节操的政治吧。

“包围本愿寺”

天正三年（1575年）四月，信长还没有从京都离开，回归岐阜，就听说河内国高屋城的三好康长（笑岩）举动很不寻常。三好康长乃是三好家族中的大长辈，是当年掌握畿内的三好长庆的叔祖父，也是着名的文化人。康长本跟随着家督三好义继归服于信长麾下，后来义继屡次掀起反旗，直至城破身死，康长因此心不自安，就暗中和本愿寺勾勾搭搭的，想要脚踩两条船。

信长听说此事，大为恼火。他和本愿寺的战争已经持续了多年，双方打打停停，还不时扛出朝廷和幕府来假装和谈以拖延时间，对于信长来说，他要把主要精力花费在北线和东线，着力剿灭朝仓、浅井以及长岛一向一揆，所以只是修筑付城封锁本愿寺，尽量使那些和尚在西线掀不起什么风浪来。然而如果本愿寺与三好康长等畿内诸侯勾结起来，共同发兵袭击京都的话，他的整体战略部署就都会被打乱。

于是信长召集畿内各路兵马，亲自率领着从京都出发，往河内国杀去，首先攻克了本愿寺的支城萱津，然后大军包围了高屋城。据说织田大军总数达到十万，见者无不胆战心惊。初战不利后，三好康长急派松井友闲觐见信长，提出降伏的请求。对于这些屡次和自己作对的封建割据势力，信长却要仁慈得多了，欣然接受。

于是河内一国彻底平定，信长命令将国内大小城砦全部堕毁，以防有宵小之徒再据而起事。其实此番用兵，真正的目的不是消灭三好康长，而是为了震慑石山本愿寺。信长即将用兵于东，对于顽抗不降的本愿寺，他准备留到下一步再来收拾。此时本愿寺已被重重包围，投降或者灭亡都只是迟早的事情而已。

信长首先要对付的强敌，就是东方的武田胜赖。据说武田信玄临终时嘱咐胜赖，要将自己的死讯密而不发，同时三年内不要对外侵攻，以免穷兵黩武，为人所趁。但是年轻气盛的胜赖却把父亲遗言当作耳旁风，掌权后不但屡屡兴兵，还或出岩村口，或攻远江国，一会儿织田，一会儿德川，打得个不亦乐乎。

信玄所以传下那样的遗言，是怕胜赖威望难以服众，又怕因为自己之死而引发国中动乱，所以要儿子先整顿内政，积聚实力吧。然而正如今川义元死后，今川氏真专心治内，结果造成西三河德川家康的背反一样，因为家主去世就将扩张的势头收为内敛，很可能会给外样众们造成错觉，以为武田氏大势已去，最辉煌的时代将随着天才信玄一起被埋葬掉。所以胜赖不从父亲的遗言，继续发兵向西方进攻，其实也有他不得不为的苦衷存在。

后人不能仅以成败论英雄，不能因为信玄是天才的兵法家，就认为他的策略全都是正确的，毫无瑕疵，不能因为胜赖最终败亡，就认为他的所有举措全都不当。

且说去年六月，武田胜赖领兵包围了德川家康麾下小笠原氏镇守的远江国高天神城。信长此时已经攻灭了朝仓、浅井两家宿敌，不再那么捉襟见肘，派发不出援兵了，于是急命镇守岐阜城的长子信忠赶去增援。信忠得到父亲的指令，丝毫不敢懈怠，匆忙出兵，于第三天就赶到了三河国吉田城。然而就在此时，传来了坚城高天神陷落的消息，原来是城将小笠原与八郎做了武田军的内应，打开了城门。织田信忠被迫无功而返，退回岐阜城。

虽然没帮上什么忙，德川家康还是千恩万谢，并且按规矩要支付请援的谢礼。信长对这个小兄弟倒也颇为关照，不但不要家康一钱一米，反而道歉说：“我因为忙，没办法亲自赶来增援，就用黄金来表达歉意吧。”派人送给家康两皮袋黄金，据说沉重得连两名大汉都扛不动其中任何一袋。

他是真的爱护家康呢，还是资助黄金，为的是让家康帮自己挡住东线，甚至于故意展示自己的富裕，留下潜台词“好好跟我干，千万别起二心，你玩儿不起”呢？那就谁都不知道了。

“长筱城外的较量”

天正三年（1575年），武田胜赖再次亲统大军，出美浓岩村口，南下攻击三河国的坚城长筱（今爱知县凤来町长筱）——着名的长筱合战就此拉开了序幕。

三河长筱附近，原本由“山家三方众”控制着——即长筱、田峰的菅沼氏，以及作手的奥平氏。桶狭间合战以后，“山家三方众”即从属于新崛起的德川氏，元龟二年（1571年），准备整军上洛的武田信玄又策反了这三个家族。信玄死后，德川家康再度策反作手的奥平贞能，并且发兵攻克了长筱城。武田胜赖为长筱城菅沼氏复雠，出兵讨伐作手，并将奥平氏从前送来的人质仙千代（贞能的次子）斩首示众。为了安慰和酬谢奥平贞能，德川家康遂封贞能的长子贞昌担任长筱城主——当年贞昌年仅十九岁。

到了本年四月，武田胜赖在父亲信玄去世三周年的法事上告知诸将，他准备发兵攻击三河国，进而长驱西进，完成信玄上洛的遗愿。从这一战略决策来分析，胜赖年轻气盛，性子比乃父急了不是一星半点，他不肯再迁沿日久地从骏河、远江沿东海道上洛，而要直接出岩村口，攻打美浓和三河，争取一举就将织田、德川两家的主力尽数消灭干净。这一战略有些托大，但也并非完全没有成功的希望，武田家的前途，就全要看胜赖的具体用兵之策了。

四月十二日，武田大军从甲府踯躅崎馆出发，二十一日进入三河国，并很快就攻取了长筱、吉田两座要塞的周边诸城。

武田大军包括甲、信两国的主力，以及西上野（今群马县）小幡众，骏、远、三三国的作手、田峰、武节诸城部队，总兵力达到一万五千，而长筱城中，才不过区区五百守军而已。奥平贞昌匆忙派人向德川家康求救，家康早就被武田军吓破了胆，不敢单独面对，再度求援于织田信长。

确实，经过三方原合战以后，德川氏的实力受到严重损害，而且士兵中普遍存在着惧怕武田骑兵的心理阴影，所以性格逐渐从“猪突”（指如野猪般勇猛）转向沉稳的家康，是不愿意去打没把握的仗的。为此，他迟迟不肯出兵救援长筱城，一直等得到信长来救的确信，才于五月六日离开本城冈崎。

德川家康派长子信康统率七千兵马于宝藏寺布阵，防守通往冈崎的干道——防备胜赖向他父亲学习，再度绕过坚城，主力直线西进——自己则率五千兵马进入吉田城。

然而武田胜赖与其父的战略运用全然不同，其目的正是围点打援，吸引德川军主力前来和自己决战。在得知家康已经进入吉田城的消息后，他留下部分兵马继续困住长筱，自己则统率主力前进包围了吉田城。

依靠酒井忠次、水野忠重等大将的奋战，德川军初战小胜，杀死武田军数百人，但随即因为胜赖的马标【作战时指示大将所在位置的标志物。日本古代战争中的马标，多为长杆上挑着形式多样的物品，比如折扇、金伞、旗帜、羽毛，等等。】在阵前出现，而吓得转身败退，逃入城中固守。

五月十日，武田胜赖决定暂时放弃对吉田城的包围，全军引还，对长筱城发起猛攻——或许因为区区一座仅五百守军的城砦，竟然防守了将近一个月的时间，难以攻陷，使他感觉面上无光吧。十二日清晨，激战开始了，武田步兵手持竹子编成的盾牌，冒着城上急雨般的箭矢和砲弹，一步步艰难挺进。面对汹涌而来的敌人，奥平贞昌利用坚固城防和险要地势顽强抵抗，直守到十三日午后才露出败相，最外层的瓢丸被敌军攻克。

十三日，就在这一天，织田信长、信忠父子亲率三万大军离开岐阜城，当晚在热田神社的八剑宫进行战胜祈祷。看到八剑宫残旧破败，信长竟然还好整以暇地命令冈部又右衞门担任监工，尽快将其修缮一新——他这种安祥的态度，使得士卒们信心大增。

次日，信长进入德川氏的本城冈崎，和家康取得了联系。而在长筱方面，武田军攻入三之丸，并尝试派金掘众【开挖金矿、银矿的大名御用矿工，战时也常被当作工兵来使用。】挖地道侵入本丸，却被奥平贞昌识破了。此时长筱城中只剩下了四日兵粮，于是贞昌再度派人潜出重围，向德川家康求救，低级武士鸟居强右衞门胜商自告奋勇地请得了这一重任。

十四日深夜，强又衞门从排水沟爬出长筱城，随即顺着因梅雨季节而水位暴涨的泷川向下游漂了四公里远，才在雁峰山上燃起狼烟，通知长筱城中，自己已经安全潜出。十五日，在冈崎城中召开了紧急军事会议，织田信长决定放弃适于大军决战的广阔平原有海原，选择狭长的设乐原作为进军方向。而鸟居强又衞门也恰在此时赶到阵中。

在禀报了长筱城的危急局势以后，强又衞门不肯留下，只喝了几口水就匆匆返回，可惜在尝试潜回城中时终于被武田军捉获。此时胜赖已对这座小小的长筱城感到极度愤恨和烦躁，他威吓强又衞门说：“通知城中，救援不会赶来，我就放你一条生路。”奔跑了一夜，又饿又累，浑身是伤的强又衞门勉强答应了。

然而，当强又衞门被捆绑在木架上，立在泷川对岸，遭监视的武田军催促、喝骂时，他却扯开喉咙大喊：“我已经在冈崎见到了主公和织田公，织田公带来了数万大军，很快就会消灭敌人，将大家解救出去的。再坚持一下，一定要再坚持一下！”立刻，他就被乱矛攒刺而死。

就这样，长筱城兵的战意因援军即将赶到而变得更为高涨，抵抗也更为勇猛。万般无奈的武田胜赖只得放弃围城，主力转向西面，迎战正在设乐原布阵的织田和德川联军。激烈的战斗一触即发。

“长筱合战”

传统认为的长筱合战，经过是这样的——

织田信长以三万大军前来救援三河国，武田军中诸名将，比如山县昌景、马场信房（信春）、内藤昌丰等人均认为本军作战已久，士卒疲惫，当以避战退却为最稳妥的方案，然而武田胜赖的亲信长坂钓闲斋、迹部大炊助却主张与敌决战。

胜赖本人认为，武田军的战斗力天下闻名，织田军不敢速进以解长筱之围，又不敢选择开阔地作出主力决战的架势，反而在易守难攻的设乐原布阵，明显是心怀惧意，以勇击怯，没有不胜之理。因此他否决了马场信房等人的建议，在长筱以西的鸢之巢山等砦留下部分兵马，以继续监视和包围长筱城，自己则亲率主力西进，浩浩荡荡杀向设乐原。

设乐原北有太山，南有丰川，中夹宽为两公里的平地，织田军就在这一地域，凭借浅浅的连子川，在西岸布阵。信长在离开岐阜城的时候，据说命令每名士兵都要准备好一根直径十厘米的木材，此时即利用这些木材在连子川岸边修建起数道马防栅，马防栅前面还掘了浅壕，以防备勇猛的武田骑兵的正面冲锋。

为引诱武田军出击，信长还考虑让重臣佐久间信盛前往诈降，而德川家臣酒井忠次则提出，派小股部队绕路奇袭鸢之巢山，定可解长筱城之围。信长呵斥说：“我要一战消灭武田军主力，小小的长筱，丢不丢都无关大局！”酒井忠次嚅嚅而退，心中愤恨不平。

然而当天半夜，信长突然秘密召见酒井忠次，命令他率领两千三河精兵，并拨给自己的五百铁砲兵，趁夜色秘密南渡丰川，东进奇袭鸢之巢山。忠次喜出望外，踊跃而去。

战斗在五月二十一日清晨六时展开，武田军利用骑兵优势，对织田、德川联军的设乐原阵地展开了汹涌的一波又一波的强大攻势。首先是左翼先锋、打着黑底白桔梗旗的山县昌景队攻击德川军，然后是中央先锋内藤昌丰队攻击织田军泷川一益部，右翼先锋马场信房队攻击织田军佐久间信盛部。

上述三支驻守在马防栅附近的联军长矛部队，一遭到武田军攻击，立刻收缩回马防栅后面。而几乎同时，栅后突然爆发出惊天动地的巨响，硝烟起处，砲弹乱飞，武田骑兵还没有意识到究竟发生了什么事情，就已经纷纷中弹，撞倒在马下。顷刻间，山县昌景麾下数百名勇士魂归极乐。

原来，织田信长预先将三千梃铁砲布置在马防栅后，并且将铁砲兵分为三个梯队，一队填药，一队瞄准，一队发射，使得原本因为填充时间过长，而在两轮发射间可以留给敌人很大冲锋空隙的老式火绳铳威力大为增强——这就是着名的“三段射”。

武田军先锋在织田军的三段射前伤亡惨重，胜赖被迫将其召回，换由第二阵继续冲锋。同时，他还命令山县队残部从连子川下游迂回到德川军侧面，杀入突出在马防栅外的德川先锋大久保七郎右衞门忠世与其弟治右衞门忠佐阵中。大久保兄弟背后就是德川的铁砲队三百人，为了保护铁砲兵的安全，他们英勇奋战，与敌前后进退拉锯竟达九次之多。

武田军第二阵由胜赖的叔父逍遥轩信廉，以及小山田信茂等将统率，在连射的铁砲面前同样铩羽而归。然后是第三阵，主力为上野国有“赤武者”之名的小幡队，大将小幡上总介信重身先士卒，却落得个中弹丧命的下场。德川军石川数正、内藤家长、内藤信成、榊原康政、内藤正成、本多忠胜等将趁势率两千步兵从马防栅内冲出，追杀残敌。家康下令：“无须费力割取敌将首级，重要是杀得一个不留！”