茶道，是日本所独有的艺术门类。据说传教大师最澄于九世纪初把茶叶从中国传到日本，开始在宗教界普及开来。建保二年（1214年），荣西和尚把喝茶养生的方法介绍给初代幕府将军源赖朝，从此武士们也逐渐学会了饮茶。但真正意义上的日本茶道，则是到了战国中期，才由村田珠光、千宗易（利休）等人创建起来的。

茶道最初在畿内地区流传，织田信长上洛以后，开始对这种新奇的艺术形式产生兴趣，并加以利用和协助推广。他在搜集“东山名物”的同时，也派丹羽长秀和松久友闲等人出面，帮他搜集各种名贵茶器，比如大文字屋的初花肩冲茶盒、佑乘坊的富士茄子茶盒、法王寺的竹茶杓、池上如庆的插花器，等等，全都被他高价收购了过来。

因应信长的爱好，很多大名和豪族也都利用进献名茶器以博得信长的好感，甚至为自己开脱罪责，比如松永久秀就献出过作物茄子茶盒。《信长公记》中说：“对于当时的信长公来说，已经没有了金钱与米粮不足的问题，于是便很自然地开始收集天下名品珍宝。”这种解释未免太过肤浅了，事实上，信长利用茶道这门艺术，展开了他独特的茶道政治。

所谓信长的茶道政治分为两个方面：一，教化自己的家臣，提高他们的文化素养，使得将来天下平定后，家臣们可以很快从驰骋沙场的征服者，转变为新的政权机构的行政官员；二，以所搜集来的名茶器和允许举办茶会的资格来奖赏部下，以提高他们的忠诚心。

““天下至恶”的结局”

咱们还是先从与茶道艺术密不可分的“天下至恶”松永久秀谈起。久秀曾向大茶人武野绍鸥学习过茶道，并且收藏有很多名贵的茶器，其中最着名的就是作物茄子茶盒和平蜘蛛茶釜。先说作物茄子茶盒，“茶盒”乃是装末茶的容器，“茄子”是这种容器的一个种类，因形状仿佛茄子而得名，“作物”才是这件珍品的独有名称。

永禄十二年（1569年），织田信长上洛，自知力不能敌的久秀被迫降伏，不仅送去了自己的儿子久通作为人质，还忍痛割爱，把作物茄子茶盒也献到了信长手中。信长虽然很喜欢这个茶盒，但他更垂涎久秀手里的另外一样名品——平蜘蛛茶釜——多次暗示久秀将其献上，久秀却总是一味搪塞，不肯就范。

茶釜乃是冲泡末茶时用来煮水的容器，据说平蜘蛛茶釜形状扁平，样式奇特，并且内侧刻有蜘蛛形状的图案，注满水后，因为光线和水纹的关系，似乎还能看到蜘蛛在四处爬动，真是绝无仅有的珍品。

时光流逝，且说到了天正五年（1577年），因为“越后之龙”上杉谦信的大举西向，鼓舞了心怀不满的松永久秀，他准备再次对信长掀起反旗。于是在八月十七日，受命协防天王寺，监视本愿寺动向的久秀之子久通，首先率本部兵马离开前线，随即父子两人退守居城大和信贵山，开始发动叛乱。

因为北线正在吃紧，信长不敢把主要力量用在松永父子身上，就派使者前往信贵山城面见久秀，问他：“你究竟有何不满？可以明确地说出来。”然而久秀已经打定了主意，坚决不肯回头。

等到九月底，听闻上杉谦信因为北陆降雪而即将退兵，信长的态度突然变得严厉起来，他下令将松永父子留在京都的人质——两个十三、四岁大的孩子——押往六条河原【在京都附近，是传统上处决人犯的刑场。】斩首，以示此次毫不妥协，定要取下久秀的性命。

随即由织田信忠率领细川藤孝、明智光秀和筒井顺庆等将，组成了讨伐军，首先围攻松永方将领森氏和海老氏防守的片冈城。激战中，细川藤孝的两个儿子——与一郎忠兴和顿五郎昌兴——身先士卒，奋勇冲上，杀敌一百五十余人，而己方伤亡不过三十人，终于将城砦攻破。此时，正在家中待罪的羽柴秀吉也带兵赶来增援，大军包围了松永久秀的本城信贵山。

十月十日，在织田军的猛烈进攻下，松永弹正久秀弹尽援绝，自杀而亡，结束了他相当富有戏剧性的一生。织田信忠则因讨灭松永之乱，随即被朝廷加封为三位中将。

松永久秀这个“天下至恶”，毕生行事往往出人意表，别人以为是该谋叛的时机，他总是忠诚地跟随着信长，以效犬马之劳，而当谁都不注意他的时候，久秀却开始蠢蠢欲动——就连最后的自杀，他也表现得与众不同。据说包围信贵山城以后，信长仍然不肯死心，派使者前往城中传话说：“交出平蜘蛛茶釜，我便再次饶你一命。”久秀闻言冷笑：“我已经快七十岁了，去日无多，何必要你饶恕？不过，你也休想得到我心头至爱。”于是把平蜘蛛茶釜裏面塞满火药，顶在头上，随即引燃火绳，“轰”的一声，“天下至恶”与“天下至宝”就此一并化为飞灰。

爆炸所引起的大火，烧尽了信贵山城本丸，松永一族男女老幼全都葬身火场。恰好就在十年前的同月同日，松永久秀与“三好三人众”相争，为了避免奈良东大寺的大佛殿被敌人占领作为据点，干脆放一把火，将这座千年古刹烧为灰烬。十年以后，久秀自己也化为了灰烬，时人都说这是上天对恶徒的惩罚。

“西部大侵攻”

松永久秀之死，可以说背后隐藏着深刻的危机。首先就是织田政权中争权夺利的斗争开始白热化，咱们在前面提到过，久秀这最后一次谋叛，很可能是与筒井顺庆以及顺庆背后的明智光秀争权失败的结果。此外，羽柴秀吉和柴田胜家在北陆作战的时候也大起冲突，出身寒微的秀吉，已经不甘心长久屈居于织田家谱代重臣胜家之下了。

然而信长分明并没有意识到这些危机的存在，或许是因为他太过于骄傲所致吧。当上杉军撤回越后国，北线暂时稳定以后，信长开始整军西征，以对抗正步步为营紧逼过来的毛利氏。

且说毛利氏的第二代家督毛利辉元，在他两位叔父——善战的吉川元春和多谋的小早川隆景——的辅佐下，不但统一了中国地区西部，还与中部新崛起的宇喜多势力相结合，力图制压名义上接受信长中央政权领导的东中国地区各大名和豪族。不仅如此，落难将军足利义昭从河内国逃了出去，前往依附毛利氏，似乎把信长遗弃的所谓“大义名份”也一并给了毛利辉元。

于是，就在平定了松永父子的叛乱以后，信长发兵进攻但马（今兵库县北部）和播磨（今兵库县西南部）两国，这次他选定的总指挥，是还在江北封地上待罪的羽柴秀吉。

天正五年（1577年）十一月二十七日，羽柴秀吉统率大军越过熊见川，进攻上月城（今兵库县上月町），掀开了“中国征伐战”的序幕，这同时也标志着织田家第二个强力下属军团——山阳（指山阳道）军团的诞生。

备前国（今冈山县东南部）的战国大名宇喜多直家领兵来救上月城，被羽柴秀吉击退。上月城守兵看到外援断绝，于是哄起作乱，割下守将的首级献往羽柴军中。仅仅七天的时间，这座可以直接威胁到宇喜多氏备前、美作（今冈山县东北部）两国领地的重要城堡就被攻陷了。织田信长随即派山中幸盛入驻上月城。

山中幸盛通称为鹿之介，本是出云国（今岛根县西部）战国大名尼子氏的家臣。尼子氏曾一度辉煌，当主尼子经久被称为“阴阳十一国太守”【阴指七道中的山阴|道，阳指山阳道，山阴、山阳两道共十六国，组成了所谓的“中国地区”；太守，是用我国的官名代称守护职。】。但经久死后，尼子氏被东进的毛利元就所灭，山中鹿之介辗转逃亡到京都，投靠织田信长，希望可以借用信长的力量复兴尼子家族。

当时鹿之介用来号召尼子氏旧臣的旗帜，乃是年轻的尼子孙四郎胜久。据说鹿之介曾向家传头盔上的新月前立【装饰在头盔上的标志物，额前的称为“前立”，左右两边的称为“胁立”，顶端的称为“顶立”，脑后的称为“后立”。】祷告：“即使身受七难八苦，我也一定要复雠，消灭毛利氏，重兴尼子家。”这段故事被传为千秋美谈。

只可惜山中鹿之介虽然志向远大，能力却很一般，当然更不是吉川元春等毛利氏名将的对手，屡战屡败，只好再次寄居在织田信长篱下。此次羽柴秀吉攻克了上月城，信长就把鹿之介和尼子胜久一起安插过去，希望借助尼子氏的影响力，可以策反周边被迫臣服于毛利氏和宇喜多氏的豪族，纷纷倒戈来投。

十二月初，羽柴秀吉又攻克了福原城，制压周边豪族，基本控制了播磨、但马两国。信长下令褒奖，还赏给他名茶器——乙御前之茶釜。秀吉此番奋战，完全是为了将功赎罪，以免信长责罚他前次擅离北陆前线之过。从小就跟随信长的他，深知这个脾气暴躁的主公对于无能的或不听号令的部下，是什么事情都干得出来的。

羽柴秀吉所以能够从一介足轻成长为大将，更在织田氏家臣团中脱颖而出，除了用兵之智外，很重要是靠着他深刻地掌握了信长的脾气和意图。据说秀吉身材矮小，相貌滑稽，好像一只大猴子，信长平常也就“猿”、“猿”地呼来喝去，但正是这种小丑般的外貌，使他博取了信长的好感，同时也麻痹了信长的警惕心。

“上月城和三木城”

转眼进入了天正六年（1578年），正月初，信长在安土城召开了一场规模盛大的茶会——安土城城堡部分的工程已经基本完工了，于是信长就从美浓国岐阜城搬迁了过来，并且开始规划城下町的结构，同时宣布“乐市”——出席者有长男信忠，以及重要家臣或茶人武井夕庵、林秀贞、泷川一益、细川藤孝、明智光秀、荒木村重、长谷川与次、羽柴秀吉、丹羽长秀、市桥长利、长谷川宗仁，等等，以松井友闲为茶头。茶会上摆出了松岛茶壶、三日月茶壶、万岁大海、归花水指、珠光茶碗等天下名器，这与其说是一场悠闲的茶会，倒不如说是信长珍藏名品的一场大规模展示会。

受到信长的影响，他麾下很多武将也都醉心于茶道，但信长大概认为这种艺术形式不能太普及了，人人都耍便不见其高雅和尊贵，所以对于麾下武将加以严格限制，没有他的允许，谁都不能举办茶会。经过羽柴秀吉上一年在播磨、但马两国的奋战，信长赏赐他举办茶会的资格，而对秀吉来说，这比赏赐自己领地或者名刀剑、名茶器还要感觉光荣。

对于茶道这种艺术形式的发展和完善，政治人物中，织田信长和羽柴秀吉两人都出力甚伟。不过从严格意义上来说，秀吉后来发展出自己一套独特的茶道理论，可以算是“茶人”，而信长则完全挨不上边。信长的茶道和政治结合太过紧密了，对于实用主义的他来说，茶道永远只是一种独特的统治工具，而不是真正可以修其身、养其心的健康爱好。

暂且放下茶道，再说说本年度陆续发生的大事。当年二月，浅井氏叛将矶野员昌因为触怒了信长，恐惧处罚，而被迫出奔（辞职离开），信长把员昌的封地转赐给侄子织田信澄（织田信行之子）。同月，播磨豪族别所长治暗通毛利氏，在三木城掀起反旗。

为了呼应别所氏，毛利、吉川、小早川、宇喜多联军三万东向，布阵大龟山，包围了尼子胜久和山中鹿之介的上月城。羽柴秀吉和荒木村重列阵高仓山，隔着深谷和上月城遥遥相望，却因别所军的牵制而无法采取有效救援行动。信长闻报，准备亲自统军前往，与毛利军展开决战，部下佐久间信盛、泷川一益、蜂屋赖隆等将劝说：“彼处山高路险，主公不宜轻动，派将前往增援就行了。”但信长却仍坚持己见。

于是四月二十九日，泷川一益、明智光秀、丹羽长秀三将出兵播磨，五月初，织田信忠、织田信雄、织田信包、织田信孝、细川藤孝、佐久间信盛等将率尾张、美浓、伊势三国兵马也浩荡杀去。然而就在这个节骨眼上，畿内突然猛降暴雨，贺茂川、白川、桂川等河流纷纷涨水泛滥，使得信长亲自前往中国地区的计划一再延期。

日本中部已经基本平定，往后的政治统一要比军事统一更为重要，此次被迫放弃出征中国地区的计划以后，信长就很少亲自领兵发动大规模的对外征服了。

六月十六日，羽柴秀吉率亲衞回归京都，向信长请问进攻播磨的战略计划。信长回答说：“武功要配合计谋，应对不同的形势，当采取不同的策略。可先攻克神吉、志方等要隘，然后合围别所氏本城三木。”其实说起用兵之道，此时的秀吉恐怕并不在信长之下，而且他身在前线，比起呆在后方的信长来说，应该更明瞭对敌形势，所谓“请问”云云，只是走个过场，投信长之所好而已。

秀吉大概在心裏想：“主公要忙着和朝廷打交道，不能亲临第一线指挥，心中想必会感觉寂寞无奈吧。让他偶尔遥控一下，不仅对我的功勋无损，还会加深主公对我的信任。”

于是，按照信长的部署，织田信忠于二十七日包围了神吉城，织田信雄包围了志方城，真正的前线总指挥羽柴秀吉则率所部兵马北向突入但马国，将自己的亲兄弟小一郎秀长安置在竹田城，以防但马国各地豪族效仿别所长治，铤而走险。