织田信长是一个精力旺盛的封建大名，在不断亲自领兵南征北战的同时，他还钻研文学、艺术，吸收传自西方的新科学和新知识。如前所述，永禄十二年（1569年）上洛之初，葡萄牙传教士路易斯·弗洛伊士就得以觐见信长，向他讲解了天主教的教义。为了对抗以本愿寺、延历寺等为首的传统佛教势力，信长一度似乎有皈依天主教的意愿，但最终还是放弃了。或许他认为，天主教虽然是斩向守旧佛教势力的一柄利剑，自己却只需要持有它，利用它，而绝对不能为剑所控制。

弗洛伊士在《日本史》中，并没有说信长是个无神论者，只是说他“厌恶世俗的迷信，轻视神灵”，这裏所说的神灵，应该是指佛教神话中的那些神佛。相对于天台、一向等宗派，信长对于文化气息更为浓厚，并且不大干涉政治的禅宗，则一直都是颇为赞赏的。

可以说，信长藐视权威的性格，使他格外厌恶旧佛教，而这种厌恶，因为天主教的传入而找到了发泄口。他嘲笑一切传统规则的性格，也因为接触到天主教的新文化和新知识而有了更深刻的转变，变得更乐于进取，更乐于创新。或许没有这些崭新的事物让他看到另外一重天地，看到更为广阔的宇宙苍生，信长就仅仅只是一个破坏者，而不会是一个革命者吧。

“越前平定”

战败天下闻名的武田氏骑马军团以后，织田信长得意洋洋地回归京都，七月三日参加诚仁亲王召集的蹴鞠比赛，三天后又观看了在妙显寺上演的能剧。休息娱乐完毕，信长准备再次用兵，北上消灭越前一揆。在通过京都濑田大桥的时候，他心中微感不快：“濑田大桥是入京的主要通路，如此残破朽败，如何昭显我的威仪？”下令重新修建。

信长是很乐于修路的，因为修路既便于发展商业，也便于统领大兵团远征，同时还能显示自己的“德政”，在政治、经济、军事三方面都获益良多。

且说信长此次所要发兵剿灭的越前一揆是些什么人呢？当初他灭亡朝仓氏，征服越前国以后，就封叛降的前波吉继为守护代，并派直属家臣木下祐久、明智光秀、津田元嘉三人留守北之庄城以监视之。前波吉继曾跟随信长进京谒见天皇，又拜领了“长”字，改名为桂田播磨守长俊，一时声名鹊起，风光无限。他在越前国大征赋税，搞得天怒人怨，北面加贺本愿寺的力量趁机向越前伸展。

加贺国本愿寺乃是北陆一向一揆爆发的根源。原本本愿寺莲如在北陆传教的时候，和朝仓义景的高祖父、朝仓氏一代英主孝景关系融洽，孝景还利用一向宗的力量对抗宿敌甲斐氏。但是后来朝仓氏统一越前国，一向宗占据了加贺国，双方矛盾逐渐激化，终于爆发了长年的激战。因为旧仇甚于新恨，在织田信长对朝仓氏用兵的时候，加贺本愿寺是站在信长一边的，从而于战后获得了在越前国发展信徒的合法地位。因为桂田长俊的暴政，越前原朝仓氏家臣以富田长繁为首，暗中勾结加贺本愿寺，磨刀霍霍，准备发难。

富田长繁虽然也同样是叛降之将，但自认战功显赫，不愿屈居桂田长俊之下。长俊自己也不争气，在这紧要关头突然罹患眼疾，双目几乎失明——时人都说这是背叛主家该得的报应。

天正二年（1574年）元月，越前国九头龙川附近的国人一揆和一向一揆蜂起，与富田长繁南北夹击，向桂田长俊的本城一乘谷（也是旧朝仓氏的本城）发起了猛烈进攻，长俊不敌败死。一揆随即进攻北之庄城，明智光秀等将虽然进行了顽强的抵抗，终因众寡不敌而节节败退。富田长繁于是联络出家隐居的原朝仓氏大将朝仓景健，请他居中调解，一揆让开通路，放光秀等织田残军退出越前。

当时年仅二十二岁的富田长繁，在消灭了桂田长俊后不久，又诱杀鸟羽城主鱼住景固（也是朝仓氏叛将）。据说他以“共进早餐”为名，将鱼住景固父子骗至自己居所，宴间突然亮出朝昌义景留下的大刀，将二人当场斩杀。这种毒辣手段难免使部下离心，长繁为了巩固权力，被迫把亲弟弟送去岐阜城做人质，向信长解释说自己本无叛意，只是为了推翻桂田长俊的暴政，才被迫起兵的——前此纵放明智光秀等人退回畿内，就是最好证明。

此时信长正将用兵于东，与武田胜赖决战，没心思再去管越前的乱局，而且当时北陆地区大雪封山，也不便于进军讨伐，于是顺水推舟地给了他越前守护代的职衔——反正都是降将，只要肯服从于我，用谁不是用啊。

然而富田长繁的朝秦暮楚，却引起了加贺本愿寺的不满。当年二月，在石山本愿寺的暗中联络和策划下，北陆一向宗总大将下间赖照和军师七里赖周潜入越前国，随即召集一向一揆十三万大军包围了长繁的本城府中。长繁毫不畏惧，出城逆击，大破敌军，但在追击过程中却被心怀不满的部下给暗杀了。时隔不久，索取朝仓义景性命的罪魁祸首朝仓景镜也在平泉寺败死，一向宗就此控制了整个越前国。

石山战斗未休，长岛遗恨忧在，信长最为痛恨的佛教派别就是一向宗，于是他就于天正三年（1575年）的八月十二日，率领大军从岐阜城出发北征越前，十四日到达敦贺。织田方各处兵马陆续来集，包括德川军，总兵力接近十二万。十五日晨风雨交加，织田军开始对一向一揆发起猛烈的进攻：丹羽长秀、泷川一益、蜂屋赖隆等将率三万兵马攻击木芽峠；柴田胜家、明智光秀、佐佐成政、稻叶一铁等将率五万兵马攻击杉津口；羽柴秀吉军五千乘船渡海，绕过木芽峠攻击河野城。

杉津砦守将之一、原朝仓氏家臣堀江景宗给织田军做了内应，导致城砦陷落，一向宗残兵陆续逃往河野城，又遭羽柴秀吉、柴田胜家两军前后夹击，全部覆没。随即上述三路大军又合兵攻克了府中城。短短数日内，几大据点都被织田军所控制，越前国一向一揆就此分崩离析，很快又遭到大屠杀的凄惨命运。

越前国各一向宗寺院的主持，都被织田军搜出处以磔刑，参与暴动或被怀疑参与暴动的百姓则全被斩首，据说前后杀死三到四万人，越前几乎变成了“血国”。信长并且乘胜追击，突入加贺国，夺取了能美、江沼二郡，修筑大圣寺城，以梁田广正和佐佐权左衞门为守将。

信长回军以前，恨犹未消，还命令已经出家的朝仓景健自杀，同时增筑北之庄城，以柴田胜家为城主，并将越前国八个郡作为胜家的封地，剩余的大野郡封给金森长近和原长赖，府中周围两郡封给佐佐成政、前田利家和不破光治——人称“府中三人众”——作为胜家的与力（副手）。这可以说是织田氏北陆军团创建的开端，对今后家中乃至全日本的政治格局，都产生了巨大的影响。

“攻克岩村城”

天正三年（1575年），织田信长四十二岁。在消灭了越前一向一揆以后，他将北陆方面的军政全权都交付给柴田胜家，自己引军回洛。但柴田胜家所获得的权力是不完整的，信长留下了九条法规来约束他的职权范围，胜家等人依旧牢固地置留在织田氏统一的政治结构中——这与旧时代的分封制度有着本质上的区别，后来德川幕府在其基础上建立了完整的诸侯管理体制。

因为顾虑到西方的强有力诸侯毛利氏响应前将军足利义昭的号召，准备增援石山本愿寺，信长遂派遣松井友闲和三好康长前往与本愿寺显如签署停战协议。虽然谁都知道这种和睦态势只能维持一时，四面楚歌的显如也只好应允了。

朝廷册封信长为右大将，不久后又给予了权大纳言的高官。大纳言乃是正三位的高官，等于副宰相，这对于一个出身较为低微的诸侯来说，可算是前所未有的殊荣了。此时信长的权威和声望，可说已经达到了顶点。

十一月，信长亲自前往西美浓包围岩村城的部队中，指挥最后的攻击。作为从信浓国前往美浓国的要隘岩村城，本是信长的领地，由远山内匠助景任守护，而这位远山景任的妻子，就是信长的姑母艳姬夫人。元龟二年（1571年），景任去世，没有子嗣，艳姬夫人就迎来信长的第五个儿子坊丸（元服后称织田源三郎胜长）为养子，作为岩村城远山氏的继承人。

然而年幼的坊丸来到岩村城仅仅一年，就赶上了武田信玄的上洛之战，信玄派镇守信浓伊那郡的勇将秋山信友进攻岩村城。信友素有“伊那的猛牛”之称，但他却并非一勇之夫，而是深通兵法的智将，并在内政、外交方面也颇有长才。在信友的谋划下，城中远山氏旧臣纷纷离心背德，加上信长此时正在洛中恶战，无法派发援军，于是艳姬夫人只好打开城门，投降了武田大军。

坊丸随即就被送去甲府，武田信玄收他做了养子——实际上是作为织田家的人质。至于秋山信友，他进城后就被任命为守将，为了安抚城中远山氏兵将之心，信友还把寡妇艳姬夫人娶过门，当了他的正室。

时间推移到天正三年（1575年）六月，信长在长筱击败武田胜赖以后，就派长子信忠领兵攻打岩村城。信忠将城砦团团围住，切断了秋山信友和外界的联系，而武田胜赖刚刚遭受挫败，也无力派发援军。就这样，攻城战持续了整整五个月，等到十一月信长来到信忠阵中的时候，城中弹尽粮绝，已经再也熬不下去了。

尤其是当年冬天，东山道降下大雪，据说信浓国的积雪有数尺深，就算胜赖缓过劲来，也不可能雪中行军，赶来增援的。在这种情况下，秋山信友被迫于十一月二十一日派人出城和信长谈判，信长答应说：“守将以下，可以免死不杀。”

可是信长实在恨透了武田氏，也恨透了投降武田氏的远山一族，织田军才一入城，就展开了残酷的大屠杀，远山一族及其家臣都被屠杀殆尽。至于秋山信友和艳姬夫人，则被押送到长良川畔处以磔刑。长筱之战以后，武田氏残存的猛将就剩下秋山信友和高坂昌信了，信友死在长良川畔，三年后，高坂昌信也劳累而殁，武田氏就此彻底走向了末日。

至于那位织田坊丸，他在六年后（1581年）才被武田胜赖送回织田家，随即就被任命为犬山城主。

攻克岩村城以后，信长回到岐阜城，将家督之位让给长男信忠——这一方面是正式确定了信忠的继承人地位，另方面也说明信长准备摆脱家族制的约束，在织田家上面再造一个由自己领导的，崭新的统驭全日本的权力机构。

“巨城安土”

转眼间迈入了天正四年（1576年）。元月，信长命令丹羽长秀在近江国安土山上修筑一座前所未有的宏伟城堡。安土城先后修建了三年，至天正七年正月方才完工。这座城堡是信长新的居城，也是新时代的标志——此后信长纵横驰骋的时代，就被称为“安土时代”。

为什么要选择在近江国建城呢？因为此地位于日本的中心，道路纵横，还可利用琵琶湖的水运，交通非常发达，快马前往京都也不过一个多小时的路程而已。更重要的是，此处还是日本的经济中心，附近存在大津、草津、堺等多个商业都市，其商业发展程度是浓、尾等地所不能比拟的，远国那就更不用说了。

安土之名，是取“平安乐土”之意。这座城堡构造极其雄伟。城与丘陵东西相连，西北有安土山；城郭建于突出琵琶湖面的小半岛上，三面围以湖水，因奥岛、伊崎岛而与琵琶湖分开，成为方圆二里许的内湖。城池四面围绕着坚固的石墙，可谓易守难攻。

因为畿内地区自“应仁·文明之乱”以后就战祸延绵不绝，大大小小的割据势力鏖战不休，再加上平原广大，所以城堡建造技术可谓日本之最。当时日本大部分地区的城堡，因为技术和经费原因，城外都围绕着土垣也就是土墙，很多山城更简陋到只以竹木栅栏作为防护，而畿内地区的平城则很多使用了石垣也即石墙。不仅如此，这些城堡还最早将利于弓箭防御的土垒改变为利用铁砲防御的横堀。

当时的所谓名将，除了要会冲锋陷阵以外，还必须掌握一门特殊的技艺，那就是“筑城”，不精通修建城堡以抵御来犯敌军的话，是无法在战乱中存活下来的。“大恶人”松永久秀就是一位筑城的名人，他的主城——大和信贵山城——乃是设计巧妙、防护力也很高，城内还建有四层天守的所谓难攻不落之城。据说信长之修筑安土城，受到久秀的教益和启发良多。

安土城内分本丸、二丸两重区域，均修建于中央丘陵之上，后面则为长方形的天守阁——信长改变了天守阁的旧名，而呼之为“天主台”。这与其说他是亲近天主教，不如说他是自命为日本的“天主”，将以此城君临天下。

天主台第一层是石墙，作为仓库放置粮秣。石墙之上建第二层，墙壁贴金，柱数二百零四根，绘百鸟及儒者。第三层，柱数一百四十六根，绘花鸟及贤人像。第四层，柱数九十三根，绘松、竹等。第五层，无绘，为三角形。第六层，八角形，经信长亲自设计，外面的柱漆红，裏面的柱则包金箔，周围有雕栏，刻龟和飞龙；外壁绘画恶鬼，内画释迦牟尼与十大弟子说法图。第七层，室内外皆涂金箔，四柱雕龙。

七层天守，可谓当时的日本之最。

城堡完工以后，信长命南化和尚作《江州安土山记》，以极力颂扬安土城的宏伟壮观，文后附詩云：

六十扶桑第一山，老松积翠白云间。宫高大似阿房殿，城险困于函谷关。若不唐虞治天下，必应梵释出人间。蓬莱三万里仙境，留与宽仁永保颜。

虽说信长醉心于南蛮文化，不过安土城天主台的风格却是纯中国式的。他此后从美浓国岐阜城搬来近江国安土城以后，就长年居住在天主台上。天主台下面设置大广间，安置各方势力送来的人质。安土城外的城下町非常繁华，居民众多，商业发达。这些居民中相当数量都是信长的家臣，信长利用安土城下町的建设，开始全面施行他的“兵农分离”政策。

前面提过，当时的武士们除了少量领取领主俸禄，长年居住在大名居馆中充当警衞外，大多附着于土地，他们有自己的领地，必须自己发展农业生产，穷困的甚至亲自下田去耕种，而一旦大名发动战争，他们就必须亲率部下上阵，这些部下很大数量也都是来自于土地，是半农半兵的足轻。这些依恋土地的非职业军人，战斗力之低下是可想而知的。

信长在统一尾张国的过程中，就开始施行精兵政策，等到基本统一畿内地区，无论军事力还是财政力都居于日本诸侯之首以后，更将相关政策逐步扩大化和制度化。这种政策说白了，就是把武士从土地上剥离开来，使武士只专注于軍事和行政工作，而农民只专心于耕种，故谓“兵农分离”。信长把家臣们都迁居到安土城下町来居住，他们中的绝大多数人只领俸禄，而不再有自己的土地，至于柴田胜家、羽柴秀吉等麾下大名，他们也在安土城下町建有居馆，以备随时前来听从信长的指示，甚至他们中很多人的家眷就长年留居安土，成为信长的人质。在这种情况下，所谓织田政权下的各地大名，也不过就是奉信长之命，暂时管理某一地区政治、军事事务的外派官员而已。

“兵农分离”政策，一方面提升了军事力，使得旧日的义务兵逐渐向职业军人转化，另方面也加强了信长对麾下家臣和辖下大名的控制力。以这样的将领，统率这样的士兵对外作战，还有哪个割据势力能够阻挡吗？