长秀本担任四国讨伐军总大将信孝的第一辅佐者，连他都不看好信孝，胜家还有什么好说的呢？于是最终以三比二的微弱优势，秀吉派扶持年幼的三法师登上宝座。信孝接管了信忠原在美浓国的领地，信雄则被封在尾张国。

会议还商定，由羽柴秀吉担任三法师的监护人，拥其进入已经损毁的安土城。柴田胜家对此大为恼火，立刻启程回归北陆的领地，想要整兵经武，等待时机，再南下与秀吉争雄。为了继续让胜家支持自己，信孝还作主把寡居的姑母市姬（原为浅井长政的正室）下嫁给胜家，双方结成了牢固的同盟关系。

胜家赌气离开近畿地区，给羽柴秀吉留下了一个大好局面。当年十月，秀吉抢先在京都为故主织田信长举办了隆重的葬礼，这场轰动畿内地区的长达七日七夜的盛大葬礼，无疑是在昭告天下：我秀吉将成为信长公统一事业的真正继承人。因为没能在本能寺中找到信长的遗骸，秀吉就斥巨资、访名匠，用香木雕刻了两尊真人大小的信长的木像，一尊供奉起来，一尊就在葬礼上焚化，据说香飘四野，芬芳馥郁。

葬礼上为信长拟定的写在供奉牌位上的法名乃是：总见院殿正一位一品大相国泰安大居士——这正一位的官位，也是秀吉向朝廷讨取来，追赠给信长的。一年后，秀吉还专为供奉信长而修建了一座名为总见院的寺庙，把那尊剩下的木像搬了进去。

冬季到来以后，秀吉和胜家的战争一触即发。秀吉先发制人，进攻琵琶湖东岸的长滨城。长滨本是浅井氏的领地，浅井氏灭亡后，信长将其封给了秀吉，本能寺之变的时候，此城为明智军所占领，秀吉击败明智光秀，把长滨城又夺了回来。在清洲会议上，胜家要求秀吉交出长滨城，以作为自己进出江北的据点，已经大占上风的秀吉不好再加拒绝，于是就以三法师之命，把长滨城封给了胜家的养子柴田胜丰。

秀吉首先进攻长滨城，以封堵胜家南下之路。柴田胜丰本是胜家的继承人，但近年来胜家更宠爱自己的外甥佐久间盛政，这使胜丰大为不满。于是，在羽柴方大军压境的时候，自忖无力对抗的胜丰干脆开门归降，交出了长滨城。

胜家闻报大怒，不顾北陆地区普降大雪，竟然命令士兵们铲雪前进，于次年（1583年）三月发兵南下，与秀吉所部对峙于北近江的贱之岳——决定天下局势的大战就此爆发了。

“天下统一”

天正十一年（1583年），也就是织田信长去世的次年，三月十日，柴田军开到了北近江的柳之濑地方。十二日，北陆各家兵马陆续集结，总数达两万余人，胜家在内中尾山立下本阵，佐久间盛政在行市山，前田利家在别所山，皆位于本阵之南。

十七日，羽柴秀吉统军五万也开到了柳之濑南方、琵琶湖畔的木之本。秀吉命令其弟秀长屯兵田上山，堀秀政屯兵左弥山，中川清秀屯兵大岩山，高山重友屯兵岩崎山，桑山近晴屯兵贱之岳——大半都是山崎合战时候的老同僚，现在变成了秀吉的新部下。

羽柴军兵马众多，但所处地势较为低洼，柴田军兵数虽少，却占有地利，因此两军对峙一个多月，谁都不敢抢先发起进攻。四月中旬，羽柴秀吉伪作主力东移，前往讨伐与胜家互相呼应的美浓国主织田信孝。四月二十日，佐久间盛政鲁莽地认为战机到来，竟然不遵胜家将令而妄自发兵，绕过余吴湖，从侧面进攻羽柴军前阵。结果大岩山、岩崎山阵营瞬间就被攻克了，中川清秀战死沙场。

同时，佐久间盛政的副将柴田胜政也进攻贱之岳，眼看就要得手，却被渡琵琶湖赶来增援的丹羽长秀军击退。前军伸出如此之远，不由得柴田胜家不动，于是胜家下了内中尾山，前进至柳之濑旁的狐塚，前田利家则进至余吴湖北的茂山。

消息在当日午后就传到羽柴秀吉耳中，于是二时左右，正在美浓国大垣城附近的秀吉命令大军掉头，全速前进，当晚九时就赶回了木之本。秀吉素以快速长途奔袭出名，本能寺之变后的“中国大撤退”，以及此次从美浓国开回近江战场，就都是很好的例证。

次日天还没亮，秀吉军对正在大岩山和岩崎山上休整的佐久间盛政部发起猛攻。盛政不敌败退，在贱之岳附近遭到夹击，溃不成军。随即素与秀吉交好的前田利家见势不妙，也全军退回北陆，柴田军就此全面崩溃。

四月底，羽柴军团团包围了柴田胜家的本城——越前国北之庄城，胜家与妻子市姬一起登上天守阁，对刺而死，并遗命部下点燃贮藏的火药，把自己炸了个尸骨无存。羽柴军在进攻北陆地区的同时，也再度兵进美浓，当年五月，织田信孝逃到尾张国的内海地方，切腹自杀，享年仅二十六岁。

其后又爆发的大战乃是小牧·长久手合战，羽柴秀吉这次所要面对的敌人乃是老谋深算的德川家康。且说当本能寺之变的时候，家康和降将穴山信君正在堺游览，闻讯仓惶逃回三河国，穴山信君在途中被落伍者狩所杀。

这个时候，信长新征服的甲斐、信浓等领地乱成了一锅粥，一揆纷起，甲斐守护、信长的爱将河尻秀隆也战殁了。家康趁机攫取了这两块领土，使自己的势力扩展了将近一倍。天正十二年（1584年）三月，织田信雄不满秀吉的专断，联络家康，掀起了反旗。有了信雄这个大义名分，家康立刻点兵东向，欲与秀吉一较短长。

双方在尾张国小牧山城附近长期对峙，随即因为秀吉麾下池田恒兴等人的轻动，前军于长久手地区被德川军击败，池田恒兴战死。羽柴秀吉见力不能胜，就开始耍弄阴谋手段，先和信雄达成了和睦。失去信雄的大义名份，家康无奈之下，只得退兵。

织田信雄，果然是超级大草包一个。

其后秀吉用朝廷的名义给德川家康封官赏爵，甚至不惜勒令其妹离婚，送给自筑山夫人自杀后就没有续弦的家康为正室，威逼利诱，两种手段交替使用，终于迫使家康表示臣服。自此以后，从天正十三年（1585年）的四国征伐开始，一直到天正十八年（1590年）的小田原（关东北条氏的主城）之阵、奥羽出兵为止，秀吉用了五、六年的时间，终于完成了信长的统一大业。

“桃山时代”

羽柴秀吉的各项政策几乎完全是信长政策的延续。首先，秀吉如同信长初上洛时一般礼敬朝廷，甚至其恭顺态度更有过之而无不及。这是因为秀吉本人出身低，威望浅，更没有信长干脆废弃天皇制的想法，他只想从朝廷处得到大义名分，从而利用这种名份来实际掌控天下。因此，对于朝廷的封官赏爵，秀吉是从来都不会推辞的。

因为自己和源、平两氏全都扯不上关系，秀吉不可能开设新的幕府，他曾想去央告落魄将军足利义昭，希望义昭以源氏长者（大家长）的身份，给予自己源氏的家名，但遭到义昭的断然拒绝。天正十三年（1585年）七月，秀吉终于拜在前关白近衞前久门下做了养子，骗来了藤原氏【藤原氏是古老的神官家族，按照惯例，只有藤原北家出身的贵族才能担任摄政·关白和正一位太政大臣，近衞、鹰司、九条、二条、一条五个家族都出自藤原北家，被称为“五摄家”。】的家名，从此登上了关白的宝座。

关白相当于摄政王，辅佐天皇总揽朝政，天皇亲政前称“摄政”，亲政后称“关白”，取诸事均须关白（报告）此官之意。天正十四年（1586年）十二月，秀吉受天皇赐姓为“丰臣”，就任正一位太政大臣，从此正式成为朝臣的领袖。此后，这位丰臣秀吉即被称为“丰关白”，退位后称“丰太阁”。

当然，秀吉并非真心实意地尊奉朝廷，不过他既然当了朝臣的领袖，当然要抬高天皇朝廷的威信和地位，这样自己的威信和地位也才能水涨船高。等他大权在握以后，一样插手天皇立嗣之事，悉心培植和拥戴亲近自己的皇子，手法与信长当年也是极其相象的。

其次，秀吉和信长相同，非常重视商业发展，到处施行“乐市乐座”，并且牢牢掌控住堺、博多（在九州北部）等商业都市，以求得到豪商们的金钱支持。在农业方面，秀吉把信长曾经在部分地区施行过的“检地”、“刀狩”等政策推广到全日本，基本上彻底完成了自己直辖领内的兵农分离——天正十八年（1590年）正月，他发兵讨伐关东地区的战国大名北条氏，竟然动用了二十二万兵马，其中本队十四万人！这场战争打了半年多的时间，如果所部多为农民的话，是根本熬不下来的。

当然，秀吉也有和信长不同的地方，况且天下既然已经平定了，那么很多临时政策自然应该有所改变。信长亲近天主教传教士，是为了藉其“上帝面前人人平等”的思想来打压旧秩序和旧佛教，秀吉在统一全日本以后，则鉴于这种思想也会使信徒百姓否定他的封建统治，于是对传教活动加以限制，甚至杀死了很多传教士和信徒。

信长性格暴躁，家臣动辄得咎，割据势力有不服从的一律剿灭。秀吉的性格则要温和得多，尤其为了尽快完成统一大业，他对很多割据势力作出了让步和妥协，只要肯服从他的中央领导，均可保留其领地。德川、上杉、毛利等大名及时降服，领地基本没有受到侵害，长宗我部、岛津等大名抵抗得相当厉害，但最终也还是保住了初起家时的世代领地。

信长纵横驰骋的时代，被称为“安土时代”。秀吉则在摄津国建造大坂城，其宏伟辉煌比之安土城更有过之而无不及。后来他还试图在京都附近的伏见地方筑造一座更大的城池，但没等造好就去世了，因为此地密植桃树，故此他所统治的时代被称为“桃山时代”。

文禄元年（1592年），天下刚刚平定，丰臣秀吉就来到九州的名护屋坐镇指挥，派十六万大军入侵朝鲜，并妄图以朝鲜为跳板进攻明朝，掀起了所谓的文禄·庆长之役，朝鲜史上称为“壬辰倭乱”。这场侵略战争延续了整整七年，可耻地以失败告终，庆长三年（1598年）八月，秀吉本人也忧愤而殁。

其实发动对外侵略，并非秀吉一人头脑发热所引起的，乱世刚刚平定，很多割据势力遭到打压，养兵无数却再无可用武之地，很多丰臣氏麾下将领意犹未尽，功勋卓着却再无可封赏的领土。在这种情况下，悍然发动对朝鲜乃至对中国的侵略，是战国乱世的必然延续。事实上，秀吉这一政策也源自于信长，弗洛伊士在《日本史》中写道，信长曾经考虑过，等统一日本以后，“编组一支庞大的舰队，以武力征服中国等地，然后把自己的儿子封到各国去”。这种说法的可靠性虽然无法确定，但应该不会是空穴来风。

“元和偃武”

丰臣秀吉去世后，把自己的宝座传给年幼的儿子丰臣秀赖，而以德川家康、前田利家等“五大老”共同执政，并担任秀赖的监护人。可是他才一咽气，因为长年的对外战争所引发的政权内部矛盾立刻激化起来，以石田三成为首的文治派，和以加藤清正、福岛正则等人为首的武断派就大打出手。德川家康巧妙地利用了两者之间的矛盾，帮助武断派攻击文治派，再度引发全日本的大动乱。

庆长五年（1600年）九月，家康统率以丰臣氏武断派为主力的东军杀向京都，石田三成扛出毛利辉元、宇喜多秀家（宇喜多直家之子）等人为号召，集兵抵敌，双方在美浓国的关原地方展开了大会战。这可谓是日本古代史上记载可信的最大规模的阵地战，也是决定日本命运的一场恶战。

东军七万人，西军八万余，就军事实力上来说，石田三成稳占上风，而家康本部精锐此时则还行进在遥远的东山道上。然而战斗的结果却大大出乎人们的意料之外，因为事先做了大量策反工作，战斗最激烈的时候，数位西军大名临阵倒戈，投向家康的阵营，于是西军全面溃败，石田三成等人被擒获后，遭到斩首示众的厄运。

关原合战以后，德川家康大肆削弱反对自己的诸侯们的势力，西军中势力最强的毛利辉元、上杉景胜等大名都被大幅度削减了封地，家康本人及其亲信的领地因此也大规模膨胀。到了庆长八年（1603年）二月，德川家康终于请得圣旨，就任新的征夷大将军，就此开创了长达两百六十余年的江户幕府（幕府的统治机构设在江户城）。

此时安居大坂城的丰臣秀赖已经长大成人了，虽然他的身份已经从“天下人”沦落为了一个普通诸侯，即便如此，家康仍然不肯放过秀赖。为了斩草除根，家康找藉口发动了对丰臣氏的讨伐战。庆长十九年（1614年）十一月，家康亲自领兵进攻大坂城，是为“大坂冬之阵”；次年（1615年）五月，再征大坂，是为“大坂夏之阵”，终于迫使秀赖自杀，灭亡了丰臣氏。

当年七月，朝廷下诏改年号为元和，历史上称这一年为“元和偃武”，因为在德川家康的努力下，不安定因素终于彻底扫平了，历史正式迈入新的和平的幕府时代。江户幕府依旧是诸侯林立的局面，但幕府将军大权在握，直辖了全日本超过三分之一的土地，没有任何一家诸侯再能对幕府统治造成威胁了。家康还拟定了一整套管理诸侯们的制度，包括诸侯都必须在江户城下町建造宅邸，把家人安置于此作为人质，诸侯本人也必须半年呆在领地，半年住在江户——其实这一政策，也是信长在建设安土城下町的时候最早开始采用的。

德川家康的很多政策也都延续了织田信长、丰臣秀吉，但就总体来说，信长和秀吉的政权是开放型的，江户幕府却相对内敛，并逐渐走向闭关锁国。幕府杀戮传教士和天主教信徒，驱逐葡萄牙人和西班牙人，禁止一切船只驶向海外，甚至于日侨敢于归国者也一律处死……

织田信长在世的时候，非常喜欢南蛮物品，他在安土城天主台内布设了座钟、地球仪、靠背椅，桌上摆放着玻璃器皿和进口葡萄酒，自己往往身穿欧式服装，头戴插有羽毛的宽檐帽，不象日本大名，倒仿佛是欧洲的王侯。这种情景，这种文化交流，自他死后就再也看不到了。

最后提一下信长的子女们。他共有十二个儿子：如前所述，长子信忠、五子胜长都在本能寺之变中死于二条御所；三子信孝则因为帮助柴田胜家而遭到羽柴秀吉的讨伐，兵败自杀；十一男长次在关原合战中战死；其余的秀胜、信秀、信高、信吉、信贞、信好、信正七人，均作为中下级武士碌碌而终。至于信忠的长子秀信（三法师），后来被德川家康流放，死时和父亲、三叔相同，都是二十六岁。

只有织田信长的次子织田信雄，为人颟顸无能而又凶残暴虐，但他虽蠢，却善于察看风色，在织田家继承权的斗争中先依附于丰臣秀吉，后来又倒向德川家康，最终在江户幕府统治下被封予上野国五万石的领地，七十三岁时才殁于京都。终究，乱世已经终结了，有野心，有能力的人物都是活不长久的，惟独傻瓜才能安享天年。

信长的长女冬姬嫁给蒲生赋秀，生子蒲生秀行；次女德姬嫁给德川信康，德姬想必会因为自己害死了丈夫（即便夫妇关系并不融洽）而郁郁终身吧，她一直活到七十八岁才去世；三女嫁给筒井顺庆的养子定次；四女嫁给前田利家的儿子利长；其余几个女儿分别嫁给丹羽长重（丹羽长秀之子）、水野忠胤（后改嫁佐志一成）、中川秀政（中川清秀之子），以及公卿万里小路充房、德大寺实久；有个女儿后来被丰臣秀吉纳为侧室；两个女儿夭折。

信长还有三名养女，一个嫁给了武田胜赖，一个嫁给了公卿二条昭实，一个嫁给了畠山昭元。咱们前面说过，当嫁给武田胜赖的养女病逝后，信长为了维持织田、武田两家的同盟关系，就打算迎娶信玄的第五个女儿为长子信忠的正室。然而事实上，还没等这个名叫松姬的可怜姑娘过门，武田信玄就开始了上洛之战，两家关系彻底破裂，这段婚姻也就自然解除了。松姬在武田氏灭亡的时候逃到武藏国八王子地方，就在那里落发为尼，法号为信松尼。信松尼毕生都在为没见过面的丈夫织田信忠祈祷冥福。

乱世中最可怜的，永远都是女性……