元成话是对宁王元俭说的，两人正离了扶栏要往内归座，元俭听罢回过头看元沁，唇边是掩不住的笑意，元湘乍听时怔了怔，跟着就笑出了声。

元沁被元湘一笑可就反应过来，待要理论却是不及了——腿长步子大的人已进去了，她要追上去拽着人可就太不像样子，只得对元湘使气，“湘姐姐你还笑！你听听太子王兄说的什么……”

“王兄说的没什么错，”元湘秉持公道，“倒是你，气性未免太大了些：宫学里的事都过去多久了，你还对王兄不依不饶的？他逗你一句也用得着这么生气？”

“我不是生气，我……”

“是，你不是生气，你就是找茬儿罢了！”元湘堵了她一句，拉着她也入内，“王兄真是白对你好了：从前的都不说，光说前一阵那么忙，他还挤出空儿去教你下棋……”

“还不如不陪呢。”元沁咕哝：他陪她下棋她是很高兴，还打算再不计较他非议德琳的事了，谁知他后来竟说她的棋技没什么长进、看来是师傅不怎么样，她自然不服，事无巨细地讲起来，力证德琳不是不怎么样，而是很怎么样，元成却始终一副怀疑的神气，甚而还说她是在敝帚自珍，气得她把棋子一划拉：本公主不玩了——正因为这新仇，她今儿才又跟他杠上了。不过她向来嘴硬心软，被元湘一说，想起元成素日待她的种种好处，不由就低了声气、生出愧疚来。

元湘看到她的心虚，适可而止，恰听嘉德帝在问元成，“太子观感如何？”不觉就朝他们望过去了，只见元成从容躬身，“母后之识人，王兄之用人，儿臣皆感钦佩。”

“哦？”嘉德帝微微挑眉，看不出对这回答满意还是不满意，元湘正和众人等着他的下文，嘉德帝却已转对了元俭，“宁王，父皇看完这观音，有些替你担心了。”

元俭本来正作壁上观，忽听话转到他身上，愕然，“父皇，您……儿臣不知……”儿臣不知您是何意？

“珠玉在前了，后续何以为继？”

元俭闻言微笑——嘉德帝此言足见他对观音的赞赏了，“父皇圣明！不瞒父皇，儿臣曾有过偷懒的念头，想着用观音压阵就好，省心省力。后来觉着元夕佳节还是该突出欢腾、欢庆和生机勃勃来，故而把观音排在了中间位置，取佛光普照、佛佑苍生之意，也正好和最后的‘春归大地’衔接上。”

“唔，有道理，”嘉德帝想了想，点头，“你做事还是这么用心啊。”他赞许地看着元俭，“那么谁担了压阵之责？”

“回父皇，是百花仙子。”

“百花仙子？”嘉德帝沉吟着重复，元湘在一旁蹲身行礼，“由不才湘儿的教习徐若媛妆扮。”

“哦？”嘉德帝又一次意外，看看元湘、元沁，笑顾仁慧皇后，“公主们看来都很有尊师之念、都如此维护自个儿的教习……”

元湘道，“不是维护，父皇，是怕您期望太高会失望，故而先说一声，若真的辜负了您的期望，还请您批评的时候留些情……”

“这还不叫维护？”嘉德帝笑，“那么湘儿，你是信不过徐教习还是信不过你宁王兄？”

“要看合练的情形，都信得过，可由来都是抛砖引玉易，锦上添花难，今夜的观音实在太深入人心，恐怕很难能有人超越了。”不能超越意味着后面的人未承接住前面的精彩，那就未免美中不足了。

她这和嘉德帝先说到的“担心”异曲同工，有听到他们父子、父女说话的便都看元俭，元俭安然若素，“杜教习确实出色，不过一人之力和众人之力还是有分别的……”微笑了笑，不欲说得更细，“快到最后了，还是拭目以待吧。”

他的样子太胸有成竹，众人的兴致不由被挑得更高，元成看着他，若有所思，“王兄还备的有杀手锏吧？”

元俭笑，“看看不就知道了？”——从种种迹象上，他已断定桂尚服和德琳早前的“增色”之说应是落在百花仙子身上，不过既答应了德琳，他便一直靠着超常的定力未加探问，今日终可以一睹庐山真面目了，他不由自主地心情大好，把元成说过的话原封不动地用在此处，竟是正合适。元成失笑，“好吧，那我就去为王兄预备庆功酒了。”

他看过一次完整的合练，模糊记得最后一辆花车是由数十、或许是上百名二八年华、姿容姣好的女子簇拥而出，前行者执绶牵引，后随者轻歌曼舞，因女子们所着裙衫上各绘了不同的花卉，从牡丹红梅到幽兰青莲不一而足，看起来就是一片姹紫嫣红，而花车上则是原野草树，绿意茵茵，当中一个白衣女子，乌发花环，亭亭玉立，偶随清雅的曲乐舒袖起舞——如此夺人眼目的花车组合，重在看整个儿是否烘托出了元俭所说的欢腾、欢庆和生机勃勃，即便当中哪一个弱些，也看不大出来，还有什么怕压不住阵的？

元成看到的这些元湘也看到过，并且不止一次，可她却无法如元成般确定，这其实就是男子和女子的不同了：男子看全局，女子重枝节，就好比同样是万事俱备、只欠东风，男子会因“万事俱备”而雄心勃勃，就等着大展拳脚了，女子却往往忐忑于尚欠东风，会忧虑东风是否能至、若不至又当如何，别的反而都看不到眼里了。落到巡游的事上，元湘在看过德琳的观音后，直觉就拿徐若媛和她相比，认定那番气度是她的教习所不能及的，一心就在想这一条，哪还顾得上考量装饰配乐等等谁更占优？

她心里分定了高下，倒也能坦然面对，可等真看到百花仙子的车驾时，却忍不住如元沁先前一般“呀”了一声，而元沁、漓、潇等人已对元俭嚷了出来，“王兄，这百花仙子和合练的时候不一样！”

百花仙子确与合练时不一样：她臂弯处多了一只花篮，花篮里的花与头顶的花环相呼应，人看起来更美，而随着轻盈起舞，她广袖舒扬，把篮中“鲜花”挥洒向街路两旁的百姓……

绢绸丝纱制成的“鲜花”悠悠飘落，人群中短暂平静后爆发出欢呼声，不知不觉中，又有人开始追随花车同行——这一次可不止是年轻女子——若非沿路有宫中的侍卫阻挡，只怕人群会阻住花车的去路！

花车一路行来，百花仙子一路散花，追随的人越来越多，更有人现学起随车的女子们，跟着载歌载舞。城楼上的人正兴致勃勃地看着这番热闹景象，却见花车上的百花仙子跪了下去，紧接着是花车周围的人，之后是更多的人也都跪了下去，随后就听百姓山呼万岁之声响成一片——内侍传报上来，是百花仙子在叩祝天启王朝国运昌隆四海升平，万岁万岁万万岁！

“好！”嘉德帝开怀大赞，亲至楼栏处，诏万民平身，至百花仙子起身、花车复又前行才归座，对元俭点头不已，“宁王，今夜真令朕叹为观止！尤其是这百花仙子的编排，美而不艳，清而不妖，令人耳目一新……”

“谢父皇夸奖！”元俭行礼，“不过回禀父皇，这并不全是儿臣的主意。”

“哦？那是？”

“桂尚服。”元俭向侍立于皇后座旁的桂尚服含笑伸手。

桂尚服近前行礼回话，“花篮是婢子想出来的，散花是杜教习提议的。”

她向来寡言，这话听着也并无不妥，嘉德帝听罢自向皇后叹，“一个还没想好要怎么赏，这又多出两个来”，沁、湘一听这话全凑过去了，元俭借给她们让位，若无其事地站到了桂尚服身边，轻声，“姑姑方才的话未说完？”

桂尚服面色平淡，“说完了。”她和德琳所想的只有那些，别的独出心裁却与她们无干。顿了顿，见元俭还无走开之意，淡淡，“还有按预先的打算，花是要洒一路的。”而未看错的话，百花仙子的花篮在城楼下已散空了——后半程的巡游，百花仙子不会再散花了。

元俭眸光闪了闪，明白了，轻吁了口气，“可惜了我的《凤翥》。”知道用一篮鲜花吸引民众追随，敢自作主张以仙子身份（哪怕是妆扮的）叩拜人间帝王，他不必担心那位教习会应付不了花蓝空了以后的巡游。实话说，她的所为其实比他预想的收尾热闹，可实在不是他想要的……

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惭愧……………………………………

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