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“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，玉壶光转，凤箫声动，一夜鱼龙舞。”这是宋人辛稼轩的词，向被视为歌咏元夕的绝唱，然要用来描摹天启三十年的元宵之夜却未免有不足之嫌，倒是流传于市井之中的两句歪诗更传神些：画工方恨颜色少，骚人又叹语辞穷——眼前有景道不出真真是令人苦恼呢。至于那些感叹“卅年之后不看灯”的则完全是在化用“五岳归来不看山”了。
当夜的千种缤纷、万般绚烂中，宁王操办的花车巡游无疑是最浓墨重彩的一笔，当中更有几个人打破了众口难调、各花入各眼的局限，赢得了交口一致的称赞，安王元信便是其中之一。
元信引起轰动其实是顺理成章的事：百姓对深宫禁苑中的人、事向来怀有浓厚的兴致，愈是不得见闻愈是想一探究竟，平素里道听途说、望风捕影来的消息都足够他们私下里煞有介事地谈论不休，如今有真实的皇子可看，哪个不是趋之若鹜？及至见了安王本人的英姿，猎奇之心可就都化作了惊叹和仰慕，尤其是一些年轻女子，不知被龙马为驾的战车闪花了眼，还是被金甲银枪的二郎神夺去了魂，多有一见之下失了矜持，露出怦然娇羞之态的，更有一些胆大的随车移动脚步，一路追看下去，竟是任你诸般精彩，她眼中唯有此车此人而已了！
城楼上赏灯的人居高临下，对这一幕都看得分明，有人便笑，说可惜姑娘们手中没有果子，不然安王今夜必能满载而归了——据说西晋潘安貌美，每每外出，总有妇人往其车驾上投掷果物以表爱慕，故有“掷果盈车”之说——嘉德帝也听到了这话，摇头，“好皮相可算不得七尺男儿的荣耀！不过，”话锋一转，他笑对了仁慧皇后，“看我们安王今朝这一亮相，倒是不辱皇家的颜面，皇后觉着呢？”
“陛下都已首肯了，臣妾焉有异议？”仁慧皇后在座中含笑欠身，“不过，”她亦有转折，“臣妾以为今夜能得百姓称颂却不全是安王之功。”
嘉德帝闻言挑眉，继而朗笑，“皇后说的是。来人！”金口一启，命人与宁王斟酒。
宁王正与宣王等人说话，被人提醒了才知皇上欲把酒为他庆功，忙倾身下拜，道儿臣不过是在尽人子的本分，能为父皇、母后省些操劳已觉心中安慰，不敢再居功。
他语辞一如素常的平稳简洁，赤诚敬谨却是望之可知，嘉德帝甚是满意，点头道，“皇后总说你谦谨无私，父皇看果真……”说到这儿忽停下来，望了另一边——几位公主的聚坐处，元沁正带了潇、漓两位小公主离席，一面还在招呼元湘快着点儿，看样子是要一起往楼栏杆那儿去。
嘉德帝语声一停，次席的云贵妃便觉出有异，顺着他的视线一望，微微作色，“沁儿，你闹着姊妹们要做什么去？！”
元沁被叫住了，很有些不情愿，“赏灯么，我还能做什么去？”一看嘉德帝也在望着她，小眉头更是往一处攒，众人都以为她又要有什么犯浑的言语了，谁知她停了停，却是蹲身行礼，口中一板一眼地道，“父皇，我是看您在跟王兄说话，怕我们笑闹声儿一不小心高了，搅扰到你们，故而才想着避一避的。父皇您要是有话要吩咐我，那就请说吧，我不出去了，凭什么样的花车都由它去好了。”
“哦？”嘉德帝似听出了兴致，“真心话？”
“自然！”
元沁答得嘴硬，神情可是泄了底：面上对嘉德帝强笑，眼神儿却忍不住偷瞄向楼外，懊恼、着急、不甘全都写着了，要多好看就有多好看。众人见此忍俊不禁，一个个都去看嘉德帝。
嘉德帝先是侧顾了仁慧皇后、云贵妃，“沁儿这是欲擒故纵？”皇后莞尔，云贵妃只是赔笑，嘉德帝复对了元沁，状极认真地点评，“沁儿，你这火候可差些：设的圈套都叫人看出来了，还如何叫人如你的愿？”一看元沁红了脸要争辩，从善如流地改口，“父皇说错了？那好，就算父皇冤枉你了！既如此，那就过来坐下吧、不必怕搅扰：我和你王兄的话回宫再说、到朝堂上再说都使得，不急这一时。今夜你们就像父皇说的，全不必拘泥规矩，就如普通人家的子女一般陪父母共享天伦、其乐融融地过个节好了，来……”
“父皇！”元沁跺脚了，旁观的人见此都露出“这才对嘛”的神气：惯会撒赖使横的公主还是别突然间通情达理的好，不然实在叫人难以适从。
元沁跺脚直说嘉德帝欺负她，嘉德帝却道父皇是在揣测着你的心意行事，如何能说欺负你？——嘉德帝的样子看起来是安心要为难为难元沁了，还是仁慧皇后看不过，又见元湘在众人后头朝她直打手势，遂含笑开口，“沁儿，还不跟你父皇说实话？”
“母后，就是观音的花车快到了。”元沁总算是得了救兵，立时转向皇后，可怜不见、眼巴巴地望着她，等着她救人救到底。
大多人一听她这话就明白了，嘉德帝却称奇，道沁儿何时如此崇敬菩萨了？皇后遂说了观音是由谁扮的，嘉德帝恍然，正点头，元沁却道，“父皇，我可不是因为她是我的教习就急着给她助阵，而是，而是觉着有人对她有成见，总是挑她的不是，故而我要亲眼去看看、去听听，免得过后又听说她有什么错！”
她“而是”之后的两句转得突兀，可谓话中有话，尤其是忽然盯向某处的眼神儿，摆明是不满寻衅的，众人不由得都望她所望。众目睽睽下，被望着的人一脸无辜，“沁儿你这话是冲我来的？”
太子元成看样子是正要往外走——大约就是他忽然起身才被元沁看见了，他今夜自请为父母兄弟照顾酒茶馔果，里出外进的极是勤恳，众人却一时想不到他怎么惹到了元沁。元俭知道一些根由，见此要打圆场，元成却不劳旁人费心，自对元沁道，“沁儿，你这话可是令王兄辩无可辩！”说罢向嘉德帝、皇后请命，说要暂时失陪，也去恭候观音的车驾，免得被人觉得他真对谁有成见。
这时候各人都想起了此前的一些传言，明白元沁是在替她的教习抱不平，而太子殿下显然不愿在帝、后面前背这个恶名，那么他们这些旁观者还是不要乱说话的好，有反应快的就赶紧借着话头说起了花灯焰火来，恰在这时，城楼外的喧闹人声忽然沉寂下去，一阵悠远清越的佛音梵唱传来，元沁听到了，什么话都不说了，拧身奔向楼栏处，元成向帝、后行了礼，慢悠悠跟在了她后头，元俭略迟疑，也向帝、后告了失陪，跟着出去了，一时间不少妃嫔都停了笑谈，全集中了精神望向外头。嘉德帝若有所思，“沁儿的欲擒故纵‘擒’的不怎么样，这为人作嫁衣倒是‘作’的恰到好处。”
皇后不解望他，嘉德帝轻声，“不觉得正中太子下怀？”皇后看看那个置身公主们中间扶栏外望的身影，心领神会，低声和嘉德帝说起些事情，云贵妃见此知趣地去和柔妃说话了——帝、后都未介意元沁的任性，她也就放心了，尽管莫名觉得帝、后此时的举动有些螳螂捕蝉黄雀在后的意思——对于太子而言。
元沁出来的恰是时候，德琳、确切些该说是观音、观音所乘的花车正从街路尽头现身——那辆车最出奇之处在于既无骡马驾辕亦无役夫扛抬，却能慢慢前行，加之外形是一朵接地而生的巨大的莲花，看起来就像在无风而飘、无水自流，原本沉寂下去的人群中瞬间响起惊呼，“菩萨显灵了”，“菩萨显灵了”，一个个激动得仿若要奔走相告了。
元沁她们见此都有些好笑：她们早知道纱幔垂遮的车腹里藏得有推动车轮的人，自然不觉得稀奇，只是随着车驾越来越近，逐渐能看清车上人的形貌，尽管宫中合练的时候已看过多次，元沁还是不由自主“呀”了一声，元湘听见了，偏头睨她，“你‘呀’什么？”元沁喃喃，“观音果真不需靠金装。”
元湘闻言轻嗤了一声，“这下你还想不想换人了？”
元湘这话有个缘故：当日里皇后娘娘亲指德琳为观音，元沁还挺兴头的，过后、尤其在看了桂尚服为各路神仙预备的服饰以后，她却生出悔意，依她的话说，这观音在盛唐以前皆为男相，即便转了女身，也只能算是中年美妇，要她青春正好的教习来扮中年美妇，怎么说都有些委屈吧？再从装扮上看，那几位教习无不是衣饰华美，钗环明丽，就连织女都是锦衣飘绶，而德琳却只有一袭素袍一顶冠，从哪儿能显出她的光彩来？
她替德琳不值，少不得跟元湘嘀咕，要元湘跟她一块儿去找皇后娘娘，想换个人扮观音。元湘不想仁慧皇后为这样的事伤神，故而极力打消她的念头，说你怎么还小孩子似的、以为看起来斑斓夺目的就是好？那观音是什么地位、那些仙子神女又是什么地位？你怎么连轻重都分不出了？末了说你要就是不如心，那就让徐教习和杜教习换换，让杜教习扮百花仙子好了，结果换来元沁的白眼，说你当我的教习是会夺人之美的？
勉为其难听了元湘的，不再想着换人，可元沁还是不甘心，过后到底是去找桂尚服，把人要衣装佛要金装的话搬了出来，桂尚服只有九个字，“公主，观音不需靠金装。”
元沁在所有的命妇、内官甚至是贵为皇帝、太子的父兄面前都敢无理搅三分，对这位向来不苟言笑的命妇却怀着些敬畏，见她毫不通融，且又忙得团团转，也不敢再罗唣，只得怏怏地回去了。
元沁一直以为桂尚服说这话只是为了推拒她，直至今夜今时才感叹桂尚服竟是有先见之明——莲花车上，花心处是莲瓣层层堆生而成的莲台，德琳端坐其上，一手持净瓶，一手结法印，修眉半敛，仿似勘破因果而无嗔怨，慧目微垂，恰如洞悉善恶犹怀慈悲，那般雍容安稳的神气下，竟让人浑然忘了她的年纪、容颜，只想着这是观音，不可轻忽、不可亵渎！
元沁看得入神，元湘却忽然碰她，“你看！”竟然是有人当街设下香案，面向莲花车叩头许愿。元沁看得发傻，“俭王兄，这是……这要如何是好？”
元俭也意外，片刻错愕后，却是微笑，“勿担心，她可是观音。”说罢见元成也转过头看他，遂道，“太子觉得呢？”
元成笑了笑，不置可否，“看看不就知道了？”一面已转回头去。
这时叩拜的善男信女又多了一些，高坐于莲台上的德琳对此应尽收眼底，只是她的神情和举止都看不出变化，花车缓缓向前，叩拜的人缓缓被弃于花车之后……元沁看着，心中忽然生出些遗憾，正转头要对元湘说话，却听城楼下欢声雷动，急忙再往下望去，只见更多的人跪倒尘埃，喊“菩萨保佑”的，喊“大慈大悲”、“救苦救难”的不一而足，声音之大都盖过了佛乐。再看德琳，还是眉目半敛，不过是结法印的手不知何时执了杨柳枝。
元沁不知自个儿错过了什么，连声追问周遭的人，这才知道她一错眼儿的时候，德琳、不，是观音，观音执杨柳枝蘸净瓶水洒向一个叩拜的人——是个久病缠身的老人，此时被亲友搀扶起来，犹自感激滴零地对行远了的花车作揖不止。
有了这一先例，更多的人涌向观音的车驾，都冀望能有圣水落到自己身上，却只有极少的人如愿，更多的时候，观音还是在结印为众生祈福……
“唉，教习真是的，就多洒些水、让人人都遂了心该多好！”眼看着观音的车驾被其后的花车完全挡住了，元沁叹了一声。
元湘瞅了她一眼，方要开口，却有人先出了声，“你说这时候要下起雨来，百姓会否疑惑他们刚刚儿拜的到底是观音还是龙王？”太子元成。