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德琳回宫向傅尚司销假的时候，瑶筝恰也在，一见她可得了意，对傅尚司道，“姑姑您还嫌我回来的晚，您看这不有人比我还迟？”

傅尚司笑道，“她就再迟些我也心里有数，断不怕她会误了时辰。你么，我可不敢打这个准儿。”原来德琳她们的假到这一日的酉时止，迟了是要按宫规处罚的。徐若媛和谭玉君都是刚过晌就先□□宫了，不像瑶筝和德琳，眼看申初都过了才回来。

瑶筝闻言直说傅尚司偏心德琳，她不过是看着冒失点儿，什么时候还真误过事不成？傅尚司也不与她理论，笑着向德琳问了家人安好，又问了路上的寒暖，德琳一一答了，诚心致了谢，又闲说了两句话，才和瑶筝一块儿出来。

两人出了门略作计议便先往韩颖处——探家一趟，她二人都为燕、韩两位带了礼物，先上韩颖处再上燕云秋处则不需走冤枉道儿。为免让人看着招摇，东西已打发人先分头送过去了。听到她们来，韩颖自个儿开门相迎，口中连笑，“哎哟，礼到了就得了吧，怎么人还跟着来了？莫非定要听我当面道声谢才好？”

瑶筝道，“你个泼皮！要不是怕礼到人不到被你挑理、说我们心不诚，随意拿些小玩意儿敷衍你，谁还专跑来一趟？偏偏倒被你抢了话说！”

韩颖道，“你当我像你似的分不出好赖——不过实话说，你能想到送我‘子儿饼’、‘桂香风鸭脯’什么的还真叫我……”

“你不必对我感激涕零，”瑶筝笑着堵她，“送你什么是杜教习拿的主意，我不过是打发家下人跑腿寻摸来了而已。”

“哦，原来是这么个缘故啊，”韩颖撇嘴，“我还诧异你几时也学得像人一样有心了呢！”她口中嘲谑，心中却感念德琳、瑶筝不光记着她随口念叨过的家乡特产，还费心巴力地替她在偌大的帝都里搜罗了来。一手一个挽了她二人入座，她对内室扬声，“差不多就出来吧，你们还等着我煮茶待客么？”

瑶筝和德琳不解她说的什么，齐齐往内室看过去，只见帘子一挑，两个年轻女子推推挨挨地出来，一个还在偷空儿结着腰带。两人都未戴头饰，脑后的鬏髻也像是匆忙间挽就的，看到德琳、瑶筝，带着羞惭之色问了好，急急地各去取水盂茶盅——正是韩颖的丫头，分别唤作玉素和珠喜的。

“你这儿的人这么早就歇下了？”瑶筝看着两个丫头的古怪，实在想不出别的可能。

“哪能那么早？”韩颖忍不住笑，“扮花神扮一半儿被人撞破了可不就是这么个模样！”

韩颖说起，瑶筝和德琳才知元夕夜后，教习徐若媛成了后宫第一名声响亮的人物，不管是不是亲历了，人人都在说嘉德帝如何赞她，她如何的脱俗出尘、如何受到百姓拥戴，而她的花神装束更成了宫娥侍女私底下争相模仿的对象——也就是那身装扮不适于日常穿着，管礼容仪法的姑姑们又查验得勤，否则宫里如今只怕看不到几个正经梳头穿衣的人了——她的丫头也未能免这个俗，洗了头不肯痛快梳起来，披着寝衣相对搔首弄姿，“要不是听到你们来，这会子两个人还在扮仙女呢。”

瑶筝听了笑不可抑，“那是我和杜教习来得不是时候了！玉素、珠喜，对不住，我真不知道你们……”

“哎呀，陆教习，您就别打趣我们了。”两个丫头埋怨着讨饶，“小姐您也是，不说帮我们遮掩还挑着头儿笑话我们……”

“我可没笑话你们——早告诉你们别闹那个样子，你们都不听，这会子知道心虚难为情了？”韩颖笑，“往后可都记着吧，不是捧个心就能成西子，拜个月就能成貂蝉的！要就是想学别人的样儿呢，那就不能怕背东施效颦的名儿，至少还能赚一声‘勇气可嘉’……”

“玉素，珠喜，快撤了你们小姐的茶吧，”德琳摇头指点两个丫头，“她的嘴只需留着刻薄人就够了，哪还用喝什么茶？”

两个丫头正被韩颖调理得哭不得笑不得，闻言直念“弥陀佛”，珠喜胆大，真伸手要如德琳所说去收韩颖的茶具，韩颖忙护住了，“啐”了她一口，“你要反天了？”俏眼一瞪转向德琳，要兴师问罪，忽想起什么，哂笑，对两个丫头道，“别说，你们这‘弥陀佛’还真应景，可不正经菩萨在这儿坐着。”她指的是德琳扮观音菩萨的事。瑶筝连着前后句儿想了想才明白，笑，连赞韩颖反应快，德琳道，“你忘了人家是谁转世的。”也拿此前“冰雪聪明”的话取笑韩颖。三人笑谈了一回，因还要去看燕云秋，德琳和瑶筝遂未十分久坐，韩颖亦未强留，彼此约了得空儿再聚不提。

二人到了燕云秋处，恰遇到她的丫头雯落端个钵子趁夜出来倒药渣，问起竟是燕云秋病了。

“也不知是怎么了，前儿和公主去问淑贵嫔夜安的时候还好好的，谁知昨儿一早起来就目赤唇焦的了。小姐不愿惊动了人，只叫我和霞初按旧时在家时的方子用黄芪和云莲煎水给她去火，今儿瞧着能强些了。对了，小姐头遍看了您二位让红绡和墨莲送来的东西，好生欢喜来着，还说过后要好好去谢谢两位教习呢。”

雯落边说边引着二人进了屋，燕云秋正歪在榻上闭目歇息，听到声音要起身，二人如何能让？都说又不是外人，快别逞强了，燕云秋便只道了“失礼”，半倚坐着和德琳、瑶筝说话。德琳和瑶筝听她鼻塞声重的，都说若觉得不好，还是找太医过来看看是正经。燕云秋忙道“不碍的”，不过是前一阵子太忙累，忽松下来身子受不住而已，调养两天自然就好了。说话间几次眼望向德琳，似是有话要说，德琳觉出来了，看她，她却已转开了眼，若无其事地听瑶筝说话，德琳暗暗纳罕，只不点破。

燕云秋虽强撑着，到底是有恙在身，略说了阵话便露出疲态，德琳、瑶筝见此忙嘱她好好将养，若有需要尽可叫雯落、霞初给她们传话，又嘱咐了两个丫头几句，两人才起身告辞。出了门，瑶筝叹气，说看来什么人都架不住有病，燕教习那么个大方得体的人，这一闹病说话也都像是眼泪汪汪的了。德琳闻言心中微动，口中只道“你看得倒仔细”。等和瑶筝在岔路口分了手，独自往回走时思及燕云秋的神情，心中愈加疑疑惑惑的了，总觉着燕云秋的病来得有些蹊跷，正想得入神，忽听一道悠然的声音，“菩萨这是打哪儿来？”

这一声突如其来，德琳被惊得一怔，抬眼处，廊柱的暗影里正步出一个身形轩昂的人，披着深灰色的大氅，远看几和夜色融在一处。这时候伸手推去风帽，露出张神采俊逸的脸，竟是太子元成。

德琳未料会在此时遇到他，却又模糊地并不觉得十分意外，自个儿也察觉这念头有多不稽、多自相矛盾，一时就未说话。元成这时已走到她面前，灿灿的眸子笑凝在她面上，满天的星光仿都黯淡下去，“吓着你了？”他柔声，语气恍若夏夜的清风拂过荷塘。

“殿下。”德琳微微福身——他一再地不喜她行参见之礼，她要再固执倒像是在刻意违拗他了。

元成未错过她这“从善”之举，只是笑意不等成形已然淡去，趋身向前仔细看着她的脸，眉峰微聚，“怎么了？怎么无精打采的？！

他挨得太近，德琳唬了一跳，直觉就往后闪身，“殿下……”

元成听若未闻，伸手就要探她的额头，“是哪儿不痛快？害病了？”德琳避无可避，只得拉了他的袍袖不叫他的手再往前，一面急急地道，“不是我、是燕教习病了。”

“……哦。”元成释然，眼瞅到德琳情急之下的小动作，欣然便不能自持，翻腕就欲握她的手，德琳却已觉出不妥，先一步撂开了他的袖子，人还跟着往后退了退——这倒是在元成预料之中，似笑非笑地睨了她一眼，口中不以为然，“她病了叫太医就是了，你这样愁眉苦脸的又能帮得了她什么？”

“不是帮得了帮不了的事，而是……”

德琳迟疑着未再往下说，元成倒不是很在意——对他而言，燕云秋不过是众教习之一，至多不过是个品秩稍高的女官，无需挂心，故只接着德琳的话笑道，“‘而是’什么？我却不知你和燕教习的私交这么好，回来连歇都不歇，马不停蹄地就去看她。”

“倒不是那么说，”德琳微喟：她方才隐约想到燕云秋的病怕是由心病而来，若病因恰如她所揣测的……那不光燕云秋的忧烦她感同身受，连带得她本已安稳的心都跟着又七上八下起来……她此时多少有些感激眼前这人的出现：他虽不如至亲的杜昭那般可依靠，可与他说说话至少能把心思移开些，“是我们得着了探家的机会，燕教习和韩教习却走不成，于情于理，我们总不能空着手儿回来见她们……”

“原来是送礼去了。”元成点头表示明白。

“也谈不到是礼，不过是拣她们喜爱的吃食玩物之类，略表心意罢了。……殿下？”他忽把手伸到她面前是何意？

“有给我的心意么？”