见到徐侍郎，徐若媛先坦承了私去行宫的冒失，跟着细说了之后的事，“爹，都说百足之虫，死而不僵，要再加上殿下对杜德琳的私情，杜家一旦翻身……”

“不会有那一天！”徐侍郎断然，隐忍了多年才有对杜氏出手的绝佳时机，他怎会留余地、容他东山再起？

“可太子殿下……”

“国事和私情孰重，殿下分得清。”徐侍郎冷笑，难怪杜子衡下狱后皇家再无新动作，若是有这层缘故在，也就说得通了。只是，火既然烧起来了，哪能不烧透就灭掉？“若媛，你意在东宫？”他一针见血。

“女儿觉得宫闱中有人方利于徐家光大。”徐若媛木着脸，终于能冠冕堂皇地说出私念，她唯愿不被徐侍郎看破。

“曜华殿不是更好？”徐侍郎自有计较。

徐若媛吃一惊，指甲狠掐着掌心方能面色如常，“有皇后娘娘在，女儿怕无所作为。”嘉德帝都奔花甲去了，她爹竟然想……为了徐家就要断送她，她不！“而且女儿听说陛下早有禅位之意，这一次又叫太子监国……”

“你不必惊慌，为父不会逆你的愿。”徐侍郎摆手，垂下的眼皮遮住了眸中精光：若非他一直在权衡曜华殿和文华堂哪个更有利，她以为由得她选？不过她的道行，确实很难在皇后娘娘手下翻出水花，若是无用功的话，那么……不做也罢，“如今要务是铲除杜家，你需沉住气。行宫那样的事，勿再出第二回。否则被殿下厌弃了，爹也无力回天。”他警告。

徐若媛早已后怕，闻此自是诺诺。问及有何办法铲除杜家，徐侍郎意味深长，“多了。为父只需想哪一种最省事省力就行了。”徐若媛闻言大喜，连声追问，徐侍郎兴致颇好，与她解说了一番朝中形势，徐若媛听得心花怒放，连称“爹您真是用活了三十六计”。

不提徐氏父女这一日是如何计议，隔天元成刚回文华堂，霍项匆匆而来，“殿下，有消息了。”

“……军马的事？”

“是。”霍项知道元成那一停顿是为什么，可他不能不先说更事关重大的——那日萧先生十万火急传信，西疆马场里三千军马失踪，事发月余，却无任何一级的奏报，而这又与当初平卢粮草折损不同，那次平卢节度使李守忠虽未上奏，但自行处罚了，且粮草确实毁之一炬，不必担心另生事端。而军马是活物，又是三千匹同时消失，这当中的蹊跷……

“说。”

元成剑眉微扬，霍项看他神情，知他已大致猜到了——从行宫回来拆阅了萧先生来书，他便提出了三项揣测，如今各地龙隐查探的结果正与他的第一个揣测相符……不过他猜到的是方向，过程和细节是无法揣测的，霍项把得到的消息一一回禀。

霍项言简意明，元成听罢微微阖目。再睁眼，他眸光深邃，道“继续”，霍项明白是要接着盯下去，应了“是”，等着元成下一个指示。

“让萧先生回来吧。他的安危……”

“殿下放心。”有龙隐与他汇合了，何况萧先生本身就是高手。

“陆参将他们有消息？”

“还被暴雨阻在陈水以南，就地驻扎，倒是便于伤员休整。”

元成微点了点头。见他再无话，霍项从袖中取出个书札，双手奉上，“行宫来的。”躬身行礼，利落后退。元成只来得及“啧”了一声，霍项已退了出去。元成无奈，启了封缄展开信札，方看了几行面色便沉了下去……半晌，他起身向外，刚率人捧了膳食过来的李申急得直唤，“殿下您去哪儿？”殿下这多少日子都起早贪黑的，用膳也没个准儿，这么下去，铁打的身子也受不住啊！

“曜华殿。”元成扔下一句，人已去得远了。李申赶紧叫陈升带人跟上去伺候着，自家望着乌沉沉的天色叹气，“这是要下雨啊。”

李申这边儿日益忧心，行宫里，墨莲的心绪也阴郁的一塌糊涂：太医来了三四天了，小姐的眼睛看不出起色，她私下里瞧着，两个太医都有些急了，那天和瑾言不知说什么，三个人的脸色都不好。小姐倒是什么也不说，整天该喝药喝药，该针灸针灸，史姑姑或沁公主来问起，她都笑着说强些了、一天天见好，她瞒得过她们，哪能瞒得过她这个贴身丫头？要一直这么下去……

墨莲忍不住叹了口气。

“怎么了？”侧卧在美人榻上的德琳向她抬起脸——天天针灸完都是一身薄汗，问过张时景，说收针一个时辰后可沐发，忙不迭趁今日阳光好洗了个头。

“没什么。”墨莲掩饰。

德琳翘了翘唇，未追问，举袖遮在面上，慵声道，“秋蒲这主意倒好。日头晒着我都想睡了。”秋蒲说后院里清静通风，又有古树半遮半挡着日头，晒头发最好不过。此时看果真不错。

“那您就睡一会儿。这头发也才半干。”德琳的头发黑亮浓长，从美人榻的靠背上搭过来，都垂到了地下铺的方毯上。墨莲放下巾帕，用犀角梳一点点儿地梳顺，“我先给您通一遍，一会儿再给您按按头，保您睡醒了神清气爽，耳聪……身轻。”

“嗯。得你吉言。”德琳应了声，再未言语，不一忽儿还真的睡了。墨莲停下手，看着她袖下露出的尖尖的下颌，眼泪毫无防备地就掉了下来，刚要伸手去擦，却被人按了肩膀，回头一看，大吃一惊，刚张口，那人却对她摇头，深沉的眉眼凝在了德琳身上。

墨莲清晰地看到了他眼中的痛惜，这令她站起身来，让出了自己的位子。眼看着那人坐在她倒出的杌子上，拿过她放在一边的梳子，慢慢地一下一下替德琳梳着发，心里顿时百感交集。一回头，见瑾言站在回廊边，神情也是悱恻，见她望过去，点头示意。墨莲略迟疑，还是轻步过去。俩人退到室内，瑾言轻叹了声，“殿下，也是可怜。”墨莲仰头望着梁柱，忍着眼里的泪，“我们小姐不可怜吗？”瑾言再无话。

德琳不知自个儿睡了多久，醒的时候觉着还有梳子一下一下地顺过头发，不由笑了一声，“好啦，不用梳了。”觉出墨莲果然停了手，才又懒懒地道，“我刚刚儿做了个梦……梦见还在尚书府，三小姐院子里的合欢开了……淑琳丫头也在……和我拌嘴……三妹妹笑我们，说合欢是去嫌和好的花，我们却在花下怄气……莫非我这辈子再见不到她们了？才在梦里……”

“别胡说！”元成再忍不住，伸手要去捂她的嘴。德琳却惊异地支起了身，“怎么是你？！”

元成扶了她一把，沉声，“你这个样子，我怎么放心？！”瑾言传信回去，说药石无效，詹聿怀也失了把握，请求派更好的太医。詹聿怀、张时景要不是最好的，哪还有更好的？“不都说了要宽心、顺气、平忧？你总这么忧思……”

“没法子不忧。”德琳垂目——再用力地睁眼也看不见，是以在不知不觉中，垂目成了习惯，“我反复地想过了，那天您说殿试题目是陛下和几位大儒分头拟定的，那怎知题不会是从几位大儒的渠道漏出去的？按说几位大儒亦有嫌疑，为何他们都置身事外？还有民怨，此事既无定论，民又从何而知？若是有人借机鼓动，那谁有……”

“德琳！”元成不能再听她说下去，反正来之前已打定了主意，此时更下了决心，倾身向前在德琳耳边说了句话。

德琳怔了。片刻后醒悟过来，胡乱地伸手抓向元成，“你说什么？！”

元成接住她的手，揽过她的头，在她耳边又重复了一遍，“这一切，杜尚书全都知情。是尚书大人亲口提议。”

“为什么？！”德琳控制不住地微微颤抖。

“江山。社稷。大人以己为饵。”

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