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四命妇里，华尚食是公认的最好相处的一位，徐若媛更是颇得她好感，何尝见过她这般疾言厉色的？一惊一吓，顿时心慌，口中强撑着道，“自是替姑姑去……”

“还辩？！”华尚食大怒，“砰”地一捶桌案站了起来，“你是替我办事去了是吗？那敢问怎么就办到了杜教习处？是我吩咐你去的？？是我逼着你去的？还是……”

“姑姑您消气！”徐若媛腾地跪倒，慌惶之下，眼泪宛似决堤，“姑姑您一向拿若媛像自个儿的亲人，若媛想的也从来都是怎么报答姑姑。姑姑此时这么生气，是否是若媛年轻无知做错了什么？若是，还请姑姑明示，若媛今后也好……”

“你！”华尚食只气得头晕，指着她道，“年轻无知？说得轻巧！我问你，你自告奋勇替我的人去行宫，是否打的就是去找杜教习的主意？”口中斥她，心中追悔莫及：近来她专门看顾曜华殿的膳食，两个副使一个替她兼顾御膳房一个有恙，剩下的几个低等女官不堪大用，即便如此，她和傅姐姐要人也就罢了，怎么就鬼迷心窍图省事在她张口时应了她？还觉得她机敏能干又熟分八角陈皮、这差事交给她是上上之选？朝堂上的事她又不是没有耳闻，杜尚书今日之祸一半以上是拜徐家所赐，她怎么就一点儿未警觉徐若媛自请去行宫会有醉翁之意？无怪婉玉骂她脑子里光装了羹肴果馔，对人心机锋愈来愈不知防范，竟被一个小丫头给利用个彻底，害她几十岁的人在太子面前那般没脸……

华尚食怒怨难已，徐若媛益加心惊，猜不透行宫的事怎么会传到华尚食耳朵里，而且还这么快，口中却是不敢再推搪，哭着道，“杜教习？若媛确是顺便去看过她，因我素日与她交好，去而不见怕她过后知道了会埋怨我……姑姑若是为这事生气，若媛也辩不得，此事确是若媛欠考虑，不该假公济私，姑姑要罚就罚吧，若媛绝无怨言。”

徐若媛说罢流泪不止，华尚食倒一时疑惑：她的样子委实不像藏奸的，平素里她行事也确是这般面面俱到，只是……“假公济私？”她冷笑，“如今的地步了，你觉得你和杜教习还能有‘私’吗？”

“是以才说是若媛年轻欠考虑。”徐若媛哭着道，“当时光想着和杜教习的情分，不忍她遭难，也怕她误会了我，才一心去看她……此时回想确如姑姑所说，我们两家如今……杜教习那般精明要强的人，有什么不知道的？只怕心里早觉得我是虚情假意了……可姑姑您是知道的，若媛对谁不都是本着好意、善念的？朝堂上的事，若媛真心不明白，许多人都说是我爹扳倒了杜尚书，那上疏弹劾的其他人又怎么说？侍中丁大人不还是杜尚书的至交吗？还有魏翰……”

“这些与你无干！”华尚食截断，“我只问你和杜教习都说了什么？”朝堂上的事，她也看不明白，可越不明白的时候越要恪守本分，连这一条都悟不到，在宫廷的风雨里岂不是要作死？！

“真没说什么！就是我们说起杜尚书如今的情形，我劝杜教习要好好保重，她答应，还谢我……姑姑，您若不信，若媛可以对天起誓！或者，您找杜教习对证也使得！”徐若媛俯首叩地，泪水涟涟。

她有意把话说得似是而非，只要华尚食不细究杜德琳是怎么知道杜尚书的事的，莫说是对天起誓，就算是拿她的人头起誓她都不怕——可恨的是杜德琳，她到底施的什么法子、挑动了谁，令这华尚食恨不得剥她的皮、咬下她一块肉似的？

她心中恨怨，却不敢抬头，生怕被华尚食看出端倪，却不料如此一来，整个形貌是难言的哀切委屈，华尚食看不出她有丝毫心虚，心里倒是犯了核计——这却不是华尚食心软好蒙蔽，而是她对整件事不明就里：元成今日看到她，甩下句令她没脸的话就走了，皇后娘娘问明她为何支派徐若媛到行宫，也仅是叹气，说太子殿下连杀人的心都有了。他二人语焉不详，华尚食光知徐若媛去找了德琳、闯了大祸，直觉就以为是徐若媛仗势欺人去了，然而问到此时，并没有什么大不了的，顶多能算徐若媛自作聪明虚情假意。华尚食就搞不懂了：太子殿下并非意气冲动的性子，仅凭这么个经过，怎么至于暴怒？莫非还有别的事……

华尚食沉吟，徐若媛等了一阵未听她言语，觉出她的怒气渐渐散了，大着胆子扬起泪痕斑斑的脸，“姑姑，是不是杜教习她……”

“听说是病了。”不然太子怎么会大动肝火？皇后一语带过，她未敢、也没脸细问——太子殿下对杜教习竟是……她却一无所觉，果真是老了……。看着面前梨花带雨般娇怯怯的人，忽然觉得厌烦，“起来吧。你是个聪明的，可旁人也都不傻。我要是你，就和杜教习撇得清清的，断不会想着在她身上赚什么好名声。官场上的事，三十年河东三十年河西，不到最后，谁也不知道谁命里有几多富贵。这回行宫的差事，不管怎么说，你受累了。多谢。”

“姑姑您别这么说！”华尚食一副“言尽于此”的架势，徐若媛急了，待辩白，却见华尚食端起了茶，是送客的意思，不敢强求，只得蹲身行了个礼，后退着出了华尚食的屋子。

急步走出去好一段路，徐若媛才猛地顿住脚，嘶声对芸香道，“去，去查问出了什么事，这老虔婆如此排揎我！”

芸香低头应了声“是”，飞快地跑开了。徐若媛闭了闭眼，只觉得哭过后的脸崩得又僵又紧，没地方理妆，只得抽帕子揩拭了一番，料不致被人打眼看出来，方挑着僻静路转了回去。叫兰慧端了水来洗脸的时候，忍不住又哭了一场。

芸香回来得算是快，“太子殿下从皇后娘娘宫里出来的时候，遇到了华尚食。殿下说‘姑姑年纪大了，该颐养天年了’。殿下这话未避人，许多内侍、侍女们都听到了。”故而她轻易就打听到了，也因此华尚食更无地自容，“据说太子殿下对四命妇一向敬重有加，这回……华尚食在皇后娘娘面前掉眼泪了。皇后娘娘也责备华尚食，说她不该……”偷瞟了一眼，含糊道，“叫您去。娘娘说坏了太子殿下的一番苦心，还说殿下杀人的心都有了，详细缘故就不知道了。这些是紫芸副使听说的。她想问得细些，被傅尚司呵斥了，叫她认清本分，别乱掺和事，是以……”

“是以她以后也要和咱们撇得清清的？！”

芸香低头不敢接话，心叹小姐这脾气真是越来越大了，紫芸副使不过是学话，哪有那个意思啊……

徐若媛“哼”了一声，心里难受非常：背地里护着她的人，竟然真的是他！苦心，杀人的心，杜德琳不过是病了——原来她的镇定也不过是表面功夫——她不过是病了，他就这么不管不顾的，她要是死了，他果真能来杀了她？！她不过是个罪臣的女儿，如何当得起他……不对，她想到了什么，猛地坐直了身，“公子什么时候来？”皇后责备了华尚食、华尚食言语中一口一个“杜教习”，这岂非表明她们并未把她当成罪臣之女？那么往深处一想，就算杜尚书此时垮了，一旦她和太子……那她、他们徐家……她不敢再往下想。

“公子说他这些日子陪同宁王殿下接待回纥王子……”

“我不管什么王子！”徐若媛急怒，“告诉他，我去行宫之前他要不来，那就不必再来了，等着徐家大祸临头就行了！”

“是。”芸香答应了一声，刚要认命往外走，兰慧却进来了，“小姐，公主请您去。”

“什么事？”徐若媛拧眉：这是又来一个挞伐她的？

“……不知。”

兰慧也如芸香一般低头，徐若媛登时气儿不打一处来，“我死了吗？你们一个个垂头丧气的？别跟着我，看着就堵！”憋着火，一甩袖自个儿走了。芸香和兰慧听到帘子哐当一声响过了才相对苦笑：不是她们不担事儿，实在是小姐太易怒……越不想触她的霉头，偏越躲不过去。“你真不知公主……”

“别提了，”芸香一问，兰慧的脸垮了下来，“行宫的事泡汤了。不是都泡汤了，是只有我们、就是小姐、你、我，去不了了！”

芸香直了眼。兰慧也是惶惶，说“或许不是坏事儿，李姑姑光告诉不用预备去行宫的东西了，神情还是挺客气的。”——两个丫头不约而同想到这是对她们擅至行宫的处罚，只是心里这么想，可都不敢说出来，生怕一语成真。忐忐忑忑中也不知过了多久，徐若媛回来了。坐在椅上默了一阵子，才淡淡开口，“七月十七，二公主麟儿的‘百睟’。驸马府有不便，皇家为其在宫中置会。”

“……湘公主的意思是，交由您来办？”芸香的脑子转得快——想想这日子真不经过，寒食节那会子听说这二公主快临盆，如今竟就过百天儿了

“是娘娘的意思。” 徐若媛瞥了她一眼，“最早是说要宁王妃办的，未料她双身子了。如今人人都在忙圣上的寿诞，这‘百睟’宴还不能令人觉得敷衍。娘娘想起寒食宴那回了，说就照那样子倒也别致有趣。”停了停，哼笑了一声，“想不到我还有些用处。”

她神情喜怒难辨，两个丫头都不敢搭言，可她未发话，也不敢就走。徐若媛又默了一阵，忽抬头，“给我哥哥的话传过去了没有？”芸香一激灵，正想怎么圆，却听徐若媛道，“未传就不用传了。我自个儿回去。”

“小姐？”芸香惊异：不用传话她固然求之不得：虽然后宫人常通过徐兴祖从外头进些新奇东西，连赛墨、寒食会这样的宫廷节宴都少不了他居中内外通联，加上又类似太子舍人那么个身份，掌事的人看着公面私面，他入内宫不算什么难事。可他毕竟是男子，不是公召进来，少不得要各处过话儿、报备，这还是其次，最主要那位公子也是个矫情人，上来一阵儿称忙托病的可又害她和兰慧夹在他们兄妹中间受气。不过说到“自个儿回去”，这是什么话？

“娘娘也知道我哥哥要跟宁王周旋回纥王子，‘百睟’就得靠我自个儿支应了。给了凤鸣阁令牌，有必需跟傅尚司知会一声便可出宫。出宫可带四虎卫、两内侍、两侍女。”

芸香和兰慧相顾一眼，都喜上眉梢，齐齐一蹲身，同声道“恭喜小姐！”

“有什么‘喜’？”徐若媛翻眼，“不过是劳碌命罢了。”话落睇得两个丫头被这凉水泼得讪讪的，亦觉扫兴，“都下去吧，我自个儿先想想。”看着她二人出去了，实实在在地叹了口长气。

论理，她该雀跃的，原本交由皇长子妃的事转而交给她，不说为才干自傲，仅是身份的隐秘联想就足以令人愉悦：皇子妃，徐若媛，这能否让人觉得二者之间是可以同等替换的？还有出宫，那是四命妇才有的特权，年轻如她也跻身这令人仰望之列，即便随护的规格低于命妇、即便这荣耀是暂时性的，她亦可预见同侪们的艳羡之色。只是……想到华尚食早前劈头盖脸的那一顿削——她很想、很想忘了那一出，哪怕是孟婆汤、忘川水，只要阳世能寻到的话，即便千金她也不吝喝一回，可惜，没有。越是想忘的却记得越深，深到她面对突来的倚重，片刻的惊喜之后便悚然而惊，不无怨愤地想到这是变着法儿的不让她去行宫吧？缘由，自然是防她再去惊扰了行宫中的那个人……

不甘、不忿、屈辱，辨不出哪一个的分量更重，却无一不令她似被蚁啃虫噬……元湘只字未提行宫或华尚食的事，她却笃定这位公主是知道的，愈是不提，愈是令她羞惭，几乎能想象到公主和皇后娘娘以怎样轻漠的眼神和口吻说起她、议定了这样的安排……而这又是另一重令她灰心处：元湘公主待她一向亲切有礼，但也仅限于亲切有礼，无论她花多少心思，都无法和那位公主变得更亲近。像今日的事，她要是开口责问，至少她能辩白、能求恕，偏她一面像一无所知，一面又像无所不知，含笑对她说“我在母后跟前夸了口，说教习是最知道分寸的人，‘百睟’宴交给你尽可放心，你绝不会借机妄为，落人笑柄。我未说错吧？”她除了应“公主说的是”还能如何？

从来，她都自负是有手段的人，今日才知什么叫道高一尺魔高一丈，什么叫山外山天外天、什么叫弄人于股掌：沮丧么，他们给了她颗人人垂涎的果子；得意么？这果子只有她知道其实又酸又涩。料不到一趟行宫会有这般结果，然，她不后悔！杜德琳，想不到杜家倒了，她还有更强的靠山，只是……这靠山却不是她一个人的，否则，今日之她就该受到处置，而不会被委以重任。反复的默想之后，她确定他们心里或许更顾念杜德琳，但又不能不顾全她的颜面，那依此而论，他们何尝不也是她的靠山？此前徐兴祖和旁的人都说到他们徐家势盛，她还以为不免夸大，今日才算有了切身的感知——再头脑发昏，她也清楚她不过是“鼠”、如今的徐家才是“器”，那么，她不能再做什么了，却有人能比她做得更多，能给杜氏、杜德琳更直接、更彻底的打击……

仿佛看到了眼中钉被碾成齑粉的一刻，徐若媛的心绪总算开朗了。细细想了番跟宫里、徐侍郎都要如何说辞，连夜写出了“百睟”宴需采办接洽的物事，强捺下急躁，隔了一日才呈给元湘。元湘自是不接，笑说我又不明白，要她自去找傅尚司。傅尚司细看了一回，点头。徐若媛遂直言说想回徐府一趟，毕竟林二爷等人她一个也不认得，具体的事从前也都是她哥哥办的，故而还得先问明白了，再由她哥哥把人找来……话未完傅尚司便道“使得”，叮嘱了几条不得外宿、宫禁时刻之类的，便在令牌上加镌了当日小印——是当日出宫有效的意思。