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元俭回到府邸的时候，天已擦黑。刚落了轿，就听身后蹄声得得，循声望去，数丈外有便装的人勒缰下马，急步过来——是他的总管费礼海。

“殿下怎么才回？”

“去驿馆了。不是差人回来告诉了吗？”从宫里出来，他去了伊布王子的下处，与王子坐论古今、闲谈时俗，笑言其婚事已成了京中最热闹的话题，可与圣上的寿诞相并论了。各种传言也是层出不穷，实在有趣得紧。伊布王子连道“殿下见笑了”，说我唯皇命是从，无稽之谈自不理会的。二人相谈甚欢，不觉就晚了。等了一瞬未听费礼海回话，不由回首，蹙眉，“你近些日子可是忙得很！”连他送讯回来都不知，显然是外出颇久、此时方回。

“王妃有问安书信回府。属下觉着亲送能好些。”

他是宁王府的总管，亲为信使能令人看出宁王对王妃的爱重。元俭瞥了他一眼，“……告诉王妃不必过来了，好生歇着吧。明日本王陪她用早膳。”李蕙贤良，即便有孕，出送归迎也从不懈怠，总要他发话阻止才行。听费礼海应了声，转身吩咐仆从去传话，元俭未出声，行至书房坐下了，才看着费礼海道，“何事？”亦步亦趋地跟着他，必然是有话要说。

“殿下今日在朝堂上为杜氏出头了？”

元俭看着费礼海，不说话。费礼海面无表情，“殿下一向清冷，突有此行为，郡王爷说诸位大人都颇多疑虑……”

元俭一哂，果然他不光去了李勋官府，“不过是说几句话便‘颇多疑虑’，郡王爷和大人们如今着实谨慎了。”

“殿下，那人的身份太令人侧目！您明知她是太子的人，风口浪尖，为何要去蹚这是非？”

“太子的人？”元俭冷哼，“你是听到皇诏还是看到他们比肩携手了？”见费礼海垂眼默然，心中益发郁堵，讽笑，“再说你们不是一再鼓动我要学会争抢、不能一味退让？怎么……”

“殿下，您已有王妃、现还有了子嗣，以您所知的她，会屈就偏妃妾室……”

元俭的目光太冷，费礼海心生寒意，反正要说的也说了，他复又垂眼。

心头的起伏化作怅惘，是啊，旁观者都看得清楚，他又如何不知？他在她面前，由来自惭形秽，即便她落魄蒙难，依旧不敢放任，怕那个虚妄的念头会亵渎了她。直至听闻她请旨代嫁，猛悟她是为了杜氏甘做牺牲，压抑许久的心念乍然炽盛：若她要的只是一个祭坛，那不要伊布、就由他来吧，他会做她的庇护，而她会在他的身侧，这是她距他最近的时候，是他唯一能不受身份、过往的羁绊，与她在一起的机会，但是……她拒绝了。

她的机敏，在他说出那些话的时候，不会不明白他的心意，然……，且以她的心智，完全能想到若允诺了他，会比和亲回纥更伤那个置她于如今之地的人，但她拒绝了。她说不愿累及他的声誉，他信，信她是真的不愿他陷入兄弟争锋、手足反目之中，但是，她顾念的仅只是他吗？还是她有更不忍的人？那个人，元成、太子殿下、他的弟弟，她对他，竟已用情如此之深了？

“费礼海，你知道吗，”他轻声，“越是身陷泥淖黑暗的人，越渴望光亮、温暖……哪怕抓不住……下去吧，本王静一静。”

“殿下！”费礼海抬眼，还要说什么，元俭却已阖目倚于座中，“……是。”退步到门边开门了，元俭的声音才又传过来，“让你的眼线都打起精神，别什么消息还要本王从别处知晓。”

“是。”

费礼海躬身退出，不需问元俭指的是什么消息。而次日，两则重大消息就接连而至——元俭所知是两则——其一是皇后娘娘的懿旨，在后宫中传皇帝圣谕，封仁和宫端妃义女为公主，敕号“安顺”；其二则是圣旨，与皇后娘娘的懿旨隔了不足半天，这一则不光元俭，整个朝野全都传扬开来，言“安顺公主忠孝纯善，慧淑贤德，为皇家芝兰，天启明珠”，与回纥七王子是天作之合，特赐二人成夫妇之好，永结天启与回纥传世之谊，一应聘娶，皆由钦天监与礼部议定后另行昭告。就是说黄道吉日、嫁娶礼仪什么的过后再定。

此消息一出，民间还好——皇家有多少公主、什么出身本就不是百姓熟知的，只知有皇女下嫁，便会有种种敕造、采买、祈祝之事，即便不能人人都从中沾上光，看看热闹开开眼界也是好的，故人人欣悦，喜笑颜开。然在宫中朝中，这两道旨意却如冷水泼入沸油，险些炸了开来，“端妃？！”“端妃的义女？！”“安顺？！”