转眼间新君登基已经快大半个月了。
这大半个月中，陈善昭一面要料理帝后的大丧，一面要封赏文武安定民心，几乎忙得团团转。
六月戊午，命定国公王诚掌中军都督府，河阴侯张铭掌左军都督府，永清侯宋志华掌右军都督府，襄阳伯掌前军都督府，武威伯掌后军都督府。此前从北征军将三十余人，各赏白金钞币表里苏木胡椒若干。命平阳侯朱逢春镇宁夏，宣城伯镇宣府，辽王陈善嘉仍镇辽东，燕王陈善睿镇云南大理，配平南将军印总制麓川平缅事，此外更有众多大将出镇甘肃、陕西、绥德等等重镇。
乙未，升南京守备衞国公顾长风为太师，升定国公王诚为太傅。升夏守义为少师，仍兼吏部尚书，二俸俱给。升张节为少傅，仍兼户部尚书，二俸俱给。升文渊阁大学士兼翰林院学士伍非为太常寺卿，文渊阁大学士兼翰林院学士黄文忠为户部右侍郎。其余三大学士为礼部侍郎通政使等不等，俱掌内制不预所升职务。
此后数日，朝中早先交相弹劾风评极差的从刑部尚书吕文准等一批朝官，分别黜落抑或免职不等，而南京都察院右副都御史胡彦则升为南京都察院右都御史，都察院右佥都御史萧至诚为左副都御史，礼部侍郎罗淮恩为刑部尚书，这一系列的升迁黜落之后，朝中自然而然便为之风气一正。相形之下，陈善昭秉承先皇后傅氏的懿旨，封当日废太子之乱中身陨的宫人沈氏为翊圣恭烈夫人，韦氏逐月为佑圣昭烈夫人，封单氏为衞圣夫人，张氏飞花为光烈夫人，虽有人因此颇有微词，但奖赏忠烈本为应有之义，大多数人都并无异议。
然而，就在陈善睿和陈善嘉分头打点行装预备出行前夕，宫中却又赐下了他们预料不到的东西。去燕王府的不是别人，正是鞍前马后跟着陈栐多年的乾清宫管事牌子马城，他郑重其事地亲自打开了那两个内侍抬进来的衣箱，这才指着其中的东西说道：“燕王殿下，这是大行皇帝留下的冠服。另一套路宽带去赐给辽王殿下了。其中是皂纱冲天冠一顶，金钑顶子黑毡直檐帽一顶，茄蓝间珊瑚金枣花帽珠一串，金相云鴈犀带一条，紫线绦金事件的金相膘玉穿花龙绦环一副，象牙顶辏花靶镔铁刀一把，纻丝衣罗衣纱衣各一袭，皂麂皮靴一双，并五彩绣抹口韈斜皮靴一双。皇上说，请您留着做个念想。至于先皇后的衣衫，等到皇妃殿下整理出来之后，会再赐给燕王妃。”
陈善睿顿时愣住了。许久，他才缓步上前，轻轻用手摩挲着那些依旧光彩照人的衣衫，眼前仿佛浮现出了父皇穿着这些衣裳的那一幕，不知不觉就闭上了眼睛。良久，他突然睁开眼睛问道：“说起来，怎么皇嫂还是称皇妃殿下？皇兄即位已经有这么些天，也该册封皇后了。”
陈善昭新君登基，便软硬兼施又是升赏又是黜落，让朝中为之肃然，马城也不禁敬服那手腕。此刻听见陈善睿问册封皇后的事，他便叹道：“这事儿皇上提过，但皇妃殿下说不急在一时。大行皇帝和皇后尊谥未上，神主尚未合祀，现在便册封皇后也太着急了。这种事朝中文武都记在心裏，等到庙号拟了出来，他们建言提请之后，燕王殿下再和辽王殿下一块上书不迟。”
想到长嫂原本就是最为缜密的人，陈善睿一时无话。送马城出去的路上，他突然开口问道：“皇兄对你有何安排？”
马城和陈善睿素来交情好，索性也就实话实说道：“皇上虽打算让奴婢掌管内官监，但奴婢没那个心思，打算去长陵守陵。”
“父皇的性子，甚至不愿意让我和三哥呆在京城为他守足三年，最后一刻都赶了我们走，你去为他守陵，只怕他还要责怪你矫情。”陈善睿眉头一挑，当即停住脚步看着马城说道，“你如果愿意，我去和皇兄说，调了你一块去云南！”
听到这个建议，马城顿时大吃一惊。知道陈善睿绝不是开玩笑，他忍不住挣扎了片刻，最后方才把心一横道：“倘若燕王殿下真的能够说动皇上，奴婢愿意效犬马之劳！”
“哈哈，好！”陈善睿笑呵呵地重重点了点头，这才轻轻拍了拍马城的臂膀，“你上阵是一条好汉，窝在宫里或是去守陵，就和我从前一个憋屈样！”
直到七月初，礼部同文武群臣方才拟了大行皇帝陈栐并皇后傅氏的庙号和尊谥。大行皇帝陈栐庙号太宗，谥曰体天弘道高明广远圣武神功纯仁至孝文皇帝，傅皇后谥曰仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后，当下陈善昭立时命翰林院撰谥册，一时斋戒三日后，以上尊谥册宝，再祭祀几筵殿，于二圣神位前上宝册和玉册。这合祀礼之后不久，一晃便是二十七日服毕，百官一时都换了乌纱帽黑角带，而陈善昭上朝与百官同服素，退朝则仍旧衰服，一时上下尽皆敬服，民间无不称颂新君仁孝。
只有章晗知道陈善昭并不是为了博取文武群臣天下军民的称颂，自打帝后崩逝之后，她就注意到陈善昭在人前虽是打起精神，人后的言语却少了许多，常常一个人默默坐在书桌后头发呆。尽管陈栐和傅氏不但是父母，更是君上，但于早年独自留在京城多年的陈善昭来说，对于亲情原本就格外看重。想当初太祖皇帝崩逝，对于其便是重重的打击，如今陈栐和傅氏同时崩殂，对于他这个做儿子的自然更是莫大的冲击。因而，当陈善昭移居乾清宫这一日，前后内侍宫人忙碌一片的时候，她便悄然来到了东暖阁，又让秋韵亲自守在了外面。
才一进门，她就看到陈善昭默然站在书架前，一时便更加放轻了脚步。当她走到陈善昭身后之际，她就看到他头也不回地问道：“是晗儿？”
“还在思念父皇母后？”
“我没有想到他们真的会一道走。”陈善昭苦笑一声，在群臣面前已经习惯的自称早就丢到了九霄云外，“我以为父皇自幼习武身体康健，总会挺过来的；母后这些年身体不好也不是一天两天了，兴许还能够转危为安。没有到最后一刻，我真没想到他们一块丢下我走了。不但是他们，三弟去辽东，四弟去云南，二弟去守长陵，五弟六弟从小没怎么见过我，在我面前就战战兢兢的。三个妹妹也都已经嫁了人。说起来，一家人就这么天各一方了。”
章晗知道陈善昭要的并不是自己的安慰开解，只是想找个人倾吐倾吐，她就没有出声，只是从后头轻轻环抱住了他。果然，起初的僵硬过后，陈善昭的身体便柔软了下来，老半晌才开口说道：“若是在宫中也遵从以日易月令，我兴许会很快就把父皇母后忘在脑后，兴许日后我会专心致志做我的皇帝，但现如今，至少让我先当好一个儿子。”
“你的心意，父皇母后会知道的。”
这简简单单的一句话，让陈善昭紧紧闭上了眼睛。他轻轻握住了章晗交叉拢在他身前的手，随即一字一句地说道：“今天，群臣已经上书进言册立皇后，三弟和四弟也都上了书，我已经让礼部择日具仪行册命礼。等到册礼完成，再册晨旭为皇太子，如此后位有主，东宫有主，天下就安定了。”
他突然紧紧攥住了章晗手腕上那个从不褪下的那个白玉镯子，嘴角露出了微微笑容，“我这个当初入质京城的书呆皇孙成了皇帝，如今，该换你这个寄人篱下的名门养女成为皇后了。”
八月初六，帝御奉天门升御座，令太傅定国公王诚充正使，太子太傅河阴侯张铭及少师吏部尚书夏守义充副使，持节册封皇后。制曰：朕祗膺景命，统绍洪基，永惟治教之先，宜重彝伦之本。家人正内外之位，所以定天下；关睢咏后妃之德，所以美王化。圣经所纪，万世攸承。咨尔章氏，淑慎懿恭，斋庄诚一，早膺皇祖之命，用登嫔予之选。孝事考妣，秉恭顺匪懈之忱；于予夙夜，备儆戒相成之益。有琴瑟和乐之懿，有环佩雍容之仪，贞静以率身，宽惠以逮下，至化兴樛木之咏，嘉庆衍螽斯之祥，协赞春宫十余载。朕已钦承于大统，尔宜正位于中宫，特遣使赍册宝，立尔为皇后。于戏！配皇极之尊，奉神灵之统，表正六宫，母仪天下，惟纯俭可以裕德，惟靖恭可以辅治，惟仁可以睦族，惟善可以进贤。有初匪艰，慎终惟吉。远稽圣后之道，钦承皇妣之规，益懋芳猷，永膺天禄。钦哉！
册礼之后，当章晗升柔仪殿御座，目光从殿中一直落到殿外肃立的那黑压压一片前来朝贺的七品以上命妇时，一时忍不住眼睛迷离了起来。身下的御座坚硬而硌人，两侧和靠背都离得远远的，她坐在那儿只能挺胸直背，再加上沉重的冠服，实际上一点都不舒服。然而，就是这母仪天下的皇后宝座，连她曾经认为高不可攀的顾淑妃也不曾坐过。当年她在归德府寒微之时，只想着家人摆脱桎梏便已经欢欣鼓舞，何尝想过如今富贵已极，荣华登顶的这一天？
走到这一步，是时也命也，但也是她殚精竭虑竭尽全力的结果。今后，为了她的儿女家人，也为了她自己，她会和陈善昭携手继续稳稳当当地走下去！
番外
番外一 此生报君恩
“太祖高皇帝延揽豪俊，平定天下，一时佐命之臣俱得封赏。然此后因贪墨枉法等罪，处死革封者不绝。国家法度不可纵，然法理之外向有人情。昔太祖高皇帝得舒全来归，如虎添翼，因而席卷四方得有天下。后舒全因罪除爵死，舒氏族人流戍，一度反叛，已因律治其应得之罪，今旧事已久，朕既登基，仰承太祖高皇帝太宗文皇帝遗训，体旧功，赦前罪，舒氏遗族之老弱妇孺，皆赦前罪，就地安置，所垦田土，一应归舒氏所有。”
当捧着这么一道盼望了十几二十年的敕书千里迢迢来到湖广之地，见到带着阖族老弱妇孺辛辛苦苦度日的小叔舒佥时，年才过三十便已经两鬓霜白的舒恬忍不住两眼通红。
而当年人称金陵俊秀，如今早已白发苍苍的舒佥接过那沉甸甸的敕书，脸上尽是激动的潮|红，甚至连双手都在微微颤抖。捧着那敕书的他足足沉默了好一会儿，方才低声说道：“终于有这一天，没想到我临死之前还能等到这一天！”
“小叔，你还年轻呢，怎么说这等话！前来宣旨的吴公公已经带着敕书去过官府了，从今往后，不会再有官府的人前来查问，大伙儿开垦出来的这个田庄，也尽可自给自足。”
“大哥当年一念之差，让早已枝繁叶茂的舒家沦落到流戍辽东的地步。而二哥的一念之差，则是让舒家余部险些全军覆没。若不是你力挽狂澜，只怕如今这些人也不能保全。这些年你东奔西走尽心竭力，着实难为了。”
见小叔衝着自己便是深深一躬，舒恬慌忙伸手搀扶了人起来。入手时发现舒佥的手臂分明骨瘦如柴，他这才注意到，小叔那宽袍大袖的衣裳竟是为了遮掩那弱不禁风的样子，一时更是心痛如绞，索性诚恳地说道：“爹和二叔固然是有错，但我也何尝不是走了许多弯路？倘若不是记着当年救命赠金之恩，我给自己留了一条后路，后来又厚颜自荐，承蒙不弃得了录用，也没有今天。这些年我一直都没能照顾族中上下，要说也是我该谢小叔才是。”
“好了，谢来谢去，咱们叔侄俩不说这些见外的话了！”看着侄儿额头上那深深的两根横纹，舒佥不禁若有所思地说道，“听说你这些年一直兢兢业业做事，在中城兵马司亦是深得上意，可却从来不曾考虑过家室。小七，大哥就只剩下你这么一个儿子了，你总不能一直这么下去，也得给他留个后。如今舒氏一族终于得以保全，京城几乎没人知道你是大哥的儿子，你那六品中城兵马司兵马指挥的职衔，足够娶一个良家女子了。好好去过你的日子，日后好好栽培你的儿子，只有你在京城能过好了，这儿的族人们才能有个坚实的靠山！”
这些话是舒佥一直想对侄儿说的，然而，舒恬一直都在京城，虽间或有信捎回来，可都是言简意赅，他自忖仍是罪人，亦不敢在回信时多谈其他。现如今既然多年苦苦奋斗的目标得以圆满，他自然少不得提出这延续子嗣的一条。然而，让他没想到的是，话是说了，舒恬的反应却很奇怪。既没有答应，也没有拒绝，那脸上的表情仿佛是尴尬，也仿佛是为难。
此时此刻，他终于忍不住沉下了脸，摆出了叔父的架子沉声喝道：“怎么，如今你做了官，又救了大伙儿，就不听我这个长辈的话了？”
“不是，小叔……这事儿……唉，你听我说。”一想到那个跟了自己一路从京城到这儿来的传旨内侍，足可见新君赦免舒氏之心并不忌惮外人忖度，可又想起陈善昭登基之际进封保母和几个有功女子，他不禁心中一跳，随即才有些狼狈地说道，“其实，侄儿是有一位爱慕的女子，可是……可是……”
舒佥只比这个侄儿大十岁，家中遭变之前，他最喜欢的便是舒恬这个侄儿。眼看人从最初的世家公子到如今的独当一面，也不知道多少年没看到舒恬脸上露出这种微妙的表情，他在愣了一愣之后，顿时爽朗地笑了起来：“男大当婚，女大当嫁，既然有心上人，那是最好不过了！你如今又不是白身，立时上门去求娶就是了。除非你眼界太高，看中的是什么公侯伯家的姑娘，那你就只能望洋兴叹了！”
面对这种打趣，舒恬只能苦笑道：“那些勋臣贵戚的千金，我怎会再见得着？她是从前皇后娘娘身边的一个侍女，性子烈，又有一身好武艺……”
这一次，他仍然连话都没说完就被舒佥打断了：“那可不是正好？舒家如今的情形，也配不上什么世家豪门书香门第，至于小户人家的女子，将来若知道咱们家的情形，不是惶惶不可终日，就是一时嘴碎坏了大事。皇后对你有恩，那姑娘又武艺高强，正是良配，你有什么资格挑剔人家的出身？”
见小叔完全会错了意，舒恬不禁哭笑不得，踌躇片刻方才叹了一口气：“小叔，事情不是你想的那样。她是有大功的。当初废太子烧了赵王府的时候，她便是和皇后身边另一位女官以身作饵吸引了敌人，以至于右手齐腕而断，遍体鳞伤，那时候我凑巧救了她们，在田庄留人将养多时。此次皇上登基之后，便论功行赏册封了她为二品庄烈夫人。小叔，我哪有挑剔人家的资格，是我配不上她！”
此话一出，舒佥果然沉默了。好一会儿，他才嘿然笑道：“你这小子，当初咬咬牙去攀上废太子的时候，破釜沉舟去投靠当今皇上的时候，怎么就没见你这么畏首畏尾的？要是你爹还在，直接一巴掌把你打回去了！”
“那我难道去求皇上或是皇后娘娘……”
“你这小子，大事倒是不糊涂，这自己的事情怎么就呆头呆脑了？你是什么身份，从前皇上或是皇后娘娘有吩咐，莫非是亲自见你？”
“自然都是她从中传递……”本能地答了一句之后，舒恬才使劲拍了一记脑门，一时恍然大悟。
而舒佥明白了其中始末，顿时轻哼了一声：“皇上仁德，想当年救下舒氏上下众多老弱妇孺，后来二哥在刑场中了人圈套吼了那一嗓子，也不曾格外加罪。如今皇上登基，既往不咎赦免舒氏全族，你不念君恩，还拿这种事去搅扰，让人怎么看你？男子汉大丈夫，直截了当去提亲就是了！若是那位庄烈夫人真是你说的这性子，又瞧得上你，那就不会在乎这些。先试了再说，别到时候后悔，男女之间能看对眼可不容易！”
舒恬听得一愣，当肩膀上被拍了重重一下，又看见小叔那鼓励的眼神，他深深吸了一口气，最终重重点了点头。
尽管很想和小叔以及其他舒氏长辈同辈晚辈们多呆几日，但君命在身，舒恬还是立时启程和那位传旨的吴公公回京了。这一趟回来，不但小叔舒佥狠狠给他壮了一番胆气，其他长辈平辈也都明里暗里怂恿了他。因而，回宫复命之后，他便立时直奔了那座新造不久的庄烈夫人府。然而，让他意想不到的是，离京之际尚未完工显得有些冷清的这座四进府邸，现如今竟是门庭若市车水马龙！尽管大门口守了好些衞士，但仍有人不遗余力地在门前通融求见，那光景乍一看便仿佛是哪位九卿高官的府邸似的。
倘若没人，他也就径直拜访了，可如今门前如此热闹，他思量再三，不由得拨马走了回头路。可才到路口，被那些亲友撩拨起来的那念头却是怎么压都压不下去，犹犹豫豫好一会儿，他最终把心一横，竟又调转马头回去，却不往那庄烈夫人府的门前去，而是径直转往了旁边的一条暗巷。等到了深处，他瞅了一眼那并不算高的围墙，缩起双腿上了马背，继而一攀一跃，竟是就这么从一丈多高的墙头翻了过去。
脚踏实地站稳了，他四面一看，这才想起这座新近敕造的府邸自己并不曾来过，其中格局以及飞花所居之地他根本不知道。然而来都来了，他只能壮着胆子小心翼翼继续深入。好在也不知道怎么回事，这看似规制不小的府邸中竟是没用几个下人，他一路潜踪匿迹都没碰上一个人，竟轻轻巧巧潜了进去。可那些动辄五间七架的华屋美室他都探遍了，却硬是没有找到他熟悉的那个人影。而府中上下的疏忽和冷清，更让他甚是火大。
外头那般热闹，府里却如此麻痹大意，若是真的有贼子潜入如何是好？这可是天子诰封的二品夫人，哪有如此怠慢的！
带着这愤懑，原本还蹑手蹑脚的他索性光明正大地一处处搜寻，也不知道过了多久，他闯进了一座墙角摆着几个花盆，看上去简朴整洁的小院，四处一扫就几乎想都不想地直奔正房。可打起那帘子一只脚跨过门槛进屋，他就只听得一声厉叱。
“何方贼子竟敢擅闯？”
那熟悉的声音让他为之一愣，可几乎与此同时袭面的劲风却让他大吃一惊，几乎一个下意识的铁板桥翻了下去，旋即轻喝道：“是我！”
“嗯？”刚刚那把裙刀失手，飞花随手便用左手摸向了腰间，一听到这声音方才僵在了那儿。见舒恬有些狼狈地直起身子，扫了一眼那扎在门框边上的裙刀，又心有余悸似的抚了抚胸前，她顿时嗔道，“怎么是你？你不是去探亲了吗？连个通报的人都没有，你怎么进来的？”
面对这连珠炮似的几个问题，舒恬沉默了片刻，随即便大步走上前去。等到了飞花跟前，他盯着那张脸看了许久，仿佛要把那熟悉的容颜都刻在心裏似的，直到飞花恼怒地瞪了回来，他才声音暗哑地说道：“皇上虽赦免了舒氏一族，但我毕竟还是罪臣之后。而且，皇上仍需五城兵马司，我也不会再奢求什么升迁了，更不可能达到二品。你也知道我家里的情形，父母都不在，其余亲戚都在数千里之外，家无余财……”
这没头没脑的话最初听得飞花眉头大皱，可很快，她就隐隐约约听明白了一丝意思，一时僵坐在了那儿。直到舒恬仿佛语塞似的说不下去，她才眉头一挑说道：“别拐弯抹角的，有话直说！”
面对那犀利的眼神，舒恬深深吸了一口气，一字一句地问道：“你……你愿不愿意嫁给我？”
此话一出，他只觉得浑身肌肉仿佛都僵硬了起来，唯一能做的便是紧张地留心着对方的每一丝表情变化。然而，让他失望的是，飞花仿佛他说的只是再平常的一件事似的，连眼睛都没有眨一下，只是目不转睛地看着他。就在他越等越是心焦，还想掏心窝地再表白几句的时候，却只见她嘴角一挑，露出了一个极其少见的笑容。
“好！”
这简简单单的一个字让舒恬呆若木鸡。他少年遭遇大变，因而愤世嫉俗，甚至不惜与虎谋皮为人走狗，倘若不是当年那救命之恩，兴许他就错到底，和父亲二叔一样把全族一块赔进去了！所以，他根本没想过还会有娶妻的那一天，直到那一次救了那赵王府的两个女子，后来又厚颜提出为东宫效命，而章晗则是把飞花派了过来承担居中联络之职。眼看没了右手的她依旧坚强自立，屡立功勋进封庄烈夫人，他一度觉得满身污黑的他配不上她，还是小叔的话给了他勇气。他设想过她的种种反应，可没有料到那让人欣喜若狂的答案来得这么快！
“你……”舒恬使劲把那再确认一遍的冲动给压了下去，旋即有些结结巴巴地说道，“既如此，我……我回头就来提亲！”
看着这个只带了三五心腹进入五城兵马司，十几年间把几个原本远远及不上府衙县衙，只用来维持治安的衙门整治成了如今光景的男人突然成了呆头鹅，飞花不禁扑哧一笑，随即便似笑非笑地说道：“只要我答应了，提亲的事情不过是过场。不过现在你可以说明白了，你今儿个到底是怎么进来的？”
心头大石完全落地，舒恬索性光棍地说道：“庄烈夫人府前那门庭若市的光景太吓人了，我一个区区六品微末小官，自然是翻墙进来的。”
“我就知道！”飞花忍俊不禁地摇了摇头，看着舒恬那风尘仆仆的样子，分明是马不停蹄回来交卸了事情就赶到了自己这裏，她心中微微一动，回转身到了刚刚闲坐的竹榻边，拿起适才丢下的袍子，又转身走了回来，直接在舒恬的身上比划了起来。见人又露出了呆头呆脑的表情，她便含笑说道，“我对皇后娘娘提过你的事情。皇后娘娘说了，除非你真的敢自己对我提，否则不许我便宜了你！现在看来，我这件袍子没白做！”
“……”
看着那一件普普通通的布袍，听着飞花这仿佛戏谑似的一句话，舒恬只觉得心头一热，自举族得赦之后的那种轻松，却是变成了一种从未有过的希望。那不是在黑暗中对光明的期盼，而是黑夜已然过去，旭日已经升起的希望。当飞花一个个给他扣着那衣袍扣子的时候，他又看到她抬头冲自己一笑。
“你要记住，咱们能有今天，都是皇上和皇后娘娘的恩德！”
“我知道……你放心，这辈子我都会感念君恩，竭力报效！”
“你知道就好！这夫人之位，秋韵坚辞，我原本也是不肯接受的，可皇上和皇后娘娘硬是不准，我只好勉为其难搬进了这裏。可既是要嫁给你为妇，自然夫唱妇随！这宅子我会上表还了皇上，请改作英烈祠，祭祀这些年来死难的将士！如今我一无恒产，二无丰厚的陪嫁，你眼下求娶，将来可别抱怨！”
舒恬听着飞花那一如从前似的爽利言语，最后不禁哂然一笑，随即斩钉截铁地说道：“我要的只是你这个人！”
庄烈夫人奉还宅邸，请建英烈祠祭祀死难将士的事情，一时在京城传为美谈。相形之下，这位皇帝诰封的昔日巾帼英豪下嫁中城兵马司兵马指挥的事，则是丝毫没有张扬，什么大宴宾客十里红妆之类的排场都没有。然而，成婚之日，皇太子陈曦和长宁公主陈皎却一块莅临，带来了帝后亲笔书写的一幅贺卷，却是“白头偕老，多子多福”八个字。尽管这一幅字上头并未落款抑或是盖上帝后玺印，但仍然让一对新人深深感动。
而当舒恬送了喝过喜酒的陈曦和陈皎出门之际，陈曦却停步对舒恬说道：“我来时父皇特意让我捎带一句话，逝者长已矣，生者如斯夫，舒氏一族历经多番变故，如今终于安定了下来，今后如何，就要看你们自己了。”
“烦请太子殿下禀告皇上和皇后娘娘，君恩无以为报，惟尽心竭力而已！”
番外二 衣带渐宽终不悔（上）
衞国公顾长风任职南京守备，嫡长子顾镇作为驸马，和已经进封嘉兴大长公主的妻子也都留在南京，顾氏威名仿佛渐渐被人忘记了，人们顶多隻知道如今京城有一座威宁侯府，那位威宁侯夫人和当今皇后情同姊妹。然而，在一度沉寂了多年之后，随着过年之后威宁侯顾铭奉旨领兵云南，与燕王陈善睿督兵麓川平缅，一时捷报频传，顾家人昔日的赫赫战功方才又被人记了起来。
此时此刻，临窗而坐的张琪左手拿着一条缝了一半的腰带，但右手的针线却早已经停了下来。
透过窗户，能看见外头已经是秋风萧瑟落叶满地，小丫头们正在拿着笤帚忙着洒扫，她的心绪也飘到了丈夫的身上。夫妻这么多年，她当初只有顾仪这么一个女儿，外头颇多非议，但顾铭却一直不曾有过隻言词组，一直等到她生下了顾信这个儿子，又有了顾佶，他始终就不曾碰过别的女人。倘若她真的是他嫡亲的姑表妹也就罢了，可她不过是李代桃僵的庶女，他分明知道这一点，却还能对她如此一心一意。于是，当他郑重对她说要上战场建功立业，要给儿孙辈做一个榜样的时候，她怎么可能出言阻止泼冷水？
“娘……”
听到耳畔传来了一个稚嫩的声音，张琪慌忙抬头，却只见乳母小心翼翼地护着一个步履蹒跚的小家伙往自己这边走来，不是才刚三岁出头的幼子顾佶还有谁。她连忙眯了眯眼睛遮掩了刚刚那一丝忧切，连忙下炕把孩子抱了上来。可她才逗弄问了两句，就只听小家伙突然嚷嚷了一声。
“娘，我要爹爹！”
骤然从儿子的口中听到这么一句话，张琪顿时愣住了。很快，她便强笑道：“佶儿乖，爹爹很快就会回来了！”
顾佶盯着母亲看了好一会儿，突然咧了咧嘴，随即竟是大哭了起来。一时措手不及的张琪哄了片刻，终究心烦意乱招手示意乳母过来。可无论乳母如何哄，小家伙就是哭个不停，那声音仿佛能把房顶给掀翻了。也不知道过了多久，却有一只纤纤玉手从外头拨开了门帘，随即疾喝了一声怎么回事，顾佶的哭声方才戛然而止。进来的少妇不悦地瞪了一眼乳母，随即才走到眼睛通红的小弟面前，轻轻摩挲了一下小家伙的脑袋，这才板着脸说道：“男子汉大丈夫，流血不流泪！看看你大哥，比你才大几岁，现如今已经能使枪了！”
“可我……可我想爹爹……”
张琪此刻也总算是平复了心情，见女儿亦是神情黯然，想到这几日长子练武也总是没多少劲头，她便蹲下身把还在抽抽搭搭的幼子拥在了怀中，也没去想他是不是能听懂，自顾自地轻声说道：“佶儿，你爹爹正率兵在外头打仗，他是可以不去，但如果他不去，别人也都不去，那没了打仗的人，那些觊觎大齐河山的外敌就会打进来，到了那时候，不但再也没有好看的花灯，热闹的街市，就连你喜欢吃的喝的也会没有！今天去打仗的是你爹，日后兴许是你大哥，兴许是你姐夫，甚至兴许是你自己！等到他得胜回朝，娘带着你和大哥一块去接他，那时候满城都会去迎接凯旋的将军！”
顾佶似懂非懂地盯着母亲和姐姐看了好一会儿，最终犹犹豫豫地点了点头。等到乳母忙不迭地带了他下去，顾仪方才挨着面色再度沉郁的母亲坐下，软言宽慰道：“娘，我刚从宫中回来。长宁公主悄悄告诉我，说是前头进兵顺利，平缅指日可待。您尽管放宽心等着爹回来！”
“你不用宽慰我，打从送了你爹出征，我就已经想明白了！我答应过，会安安心心在家里等他，就算有什么万一，我也会以你两个弟弟为重！”
听到母亲竟然口出如此不祥之语，顾仪张了张嘴，但见张琪又埋头看着手中的腰带，想起自从她懂事的时候开始，就一直见父母相亲相爱，纵使有小小的拌嘴，也都能彼此互让，这半生就不曾真正红过脸，她忍不住也越发挂念起了自己的父亲。正当她恍惚走神的时候，突然只听得母亲开口问道：“你出嫁也已经有小半年了，虽则咱们家和章家情分不同，骏哥儿和你也是从小就见过的，可你老这样回来，被人说起来总不好听。”
顾仪被张琪说得脸上一红，随即连忙解释道：“娘，是婆婆亲口对他交待，让他亲自送我来的。婆婆还说，她尝过在家里苦苦守候的滋味，让我好好宽慰宽慰娘，让您千万别担心！”
见女儿脸上那笑容分明洋溢着青春和喜悦，张琪一时又想起了自己和顾铭定下婚事时，她感觉到的那种不可置信的狂喜，忍不住有些恍惚。留着顾仪说了好一会儿的话，她便把人打发去了探看儿子顾信，等到女儿走了，她又看着膝头的腰带出起了神。
当初趁着皇太子尚未除服，来不及选妃，顾铭和她商量之后，夫妻俩亲自去了睢阳侯府，与睢阳侯章锋和奉调回京的睢阳伯世子章晟定下了那一桩儿女亲事。如今看来，尽管女儿嫁入章家是做孙媳妇，但夫妻和顺长辈慈爱，比不自量力地去和人争什么皇太子妃之位要强得多！
更何况，顾仪从初见陈曦开始，就一直都说皇太子威仪深重，在其面前总有一种说不出的敬畏，而那位皇太子也顶多是把顾仪当成妹妹，或者说是长宁公主的要好玩伴，郎无情妾无意，这婚事就算成了也是怨偶！
正如顾仪所说的那般，接下来一两个月，张琪听到的都是各种各样的好消息，从燕王连破缅王大军，筑京观震慑缅人，到顾铭率军生擒麓川思氏族酋，以火器营破象阵……林林总总的好消息让她安心不少。可就在她掐着手指头计算顾铭归期的时候，却不防一道八百里加急的军报送到京城，道是木邦土司叛入缅甸，断了顾铭那五千军马退路，疑似围困之下全军覆没。消息入京，一时激起朝堂大哗，有原本就反对用兵西南的科道言官更是言辞激烈，一再上书请求罢兵，召燕王陈善睿还朝，更有人直指威宁侯顾铭久疏战阵不当领兵，请治其丧师之罪。
尽管此前忧切丈夫安危，但真的当噩讯传来，朝中更是风云突变的时候，张琪却在女儿顾仪再次回来探望之际呈现出少有的冷静。面对顾仪让她进宫去见皇后的建议，她几乎想都没想就摇了摇头，随即斩钉截铁地说道：“言官之中有清正耿直的，但也有唯恐天下不乱的。睢阳侯和世子有货真价实的军功，如今皇上即位，他们作为外戚全都回了朝，不再在外领兵，即便如此仍然容易成为众矢之的。你身为章家的媳妇，如今这种时候就不要再回家来了！这不但是为了你爹和我，也是为了你的夫家！至于面见皇后，消息未曾确证，我入宫何益？消息若是确证，你爹便背着丧师之罪，我一个罪妇更不当入宫！总而言之，家里有我在，你一个出嫁女，不要再理会这些事！”
不由分说撵走了顾仪，张琪立时让人封闭了威宁侯府，除非采买不得外出，自己也一改从前甚少过问长子文武课的习惯，连日亲自督导顾信读书练武。快八岁的顾信已经到了懂事的年纪，府里风雨飘摇的架势他又怎么会觉察不出来。在母亲的眼皮子底下忍了整整五天，到最后他终于忍不住了。一日当丫头退下去的时候，他扔下笔就嚷嚷道：“娘，爹如今生死不明，朝中还有人给他身上泼脏水，您别只顾着我，爹如果有事，咱们家顶梁柱就塌了！”
看着眉眼酷似顾铭的长子，想起当初就是在章晟成婚的时候发觉有了他，张琪心中一酸，旋即便打起精神说道：“你爹的生死荣辱不在于我去奔走，而在于他自己能否撑过去，在于皇上明察秋毫！记住，若你爹真的有什么万一，你就是家中顶梁柱！”
尽管顾仪六岁便册了世子，父亲也一直对他严加教导，可再懂事他仍是个孩子。面对一贯温柔和善的母亲露出的不容置疑，他一时竟是愣住了。隔了许久，他才咬咬牙说道：“可要是真的如人所说，爹因丧师辱国被治罪，又或者如传言说是被缅人擒获……”
“住口！”张琪只觉得心裏仿佛被人狠狠捅了一刀子似的，怒吼一声后，死死支着桌子方才冷静了下来。瞪着脸上涨得通红的儿子，她沉默许久方才一字一句地训诫道，“若真的如传言那样，是因为木邦土司反叛，以至于你爹大军失陷中伏，那你爹失律之罪至少可以减二等。至于被缅人擒获这一条，更是绝对不可能！”
倘若她自己去选，她宁可丈夫是真的被擒，如此将来还有团聚的机会，可她更知道丈夫是何等心高气傲的人！倘若真的失陷敌阵兴许有被生擒的可能，他宁可抛下她和孩子，也一定会选择那一条绝路，那就是顾铭的骄傲！
她没有再去看满脸震惊的儿子，声音倏然低沉了下来：“信儿，你出生之后，顾家一公一侯，富贵已极，安安稳稳，所以从不曾经历过波折。但在当年，顾家也不是没有经历过诸如此类的不测之祸！如今你爹生死下落不明，轮到你把威宁侯府担起来了！外间消息你不用理会，只要你能有出息，异日总能挽回家名！”
番外二 衣带渐宽终不悔（中）
威宁侯及麾下兵马失陷于木邦的消息，随着燕王陈善睿亲自上书陈情，历数木邦反叛诸多情由，而成了板上钉钉的实情。尽管陈善昭这个天子当庭驳回了言官所谓的论罪之议，但仍然使得闭门已久的威宁侯府成了众矢之的。想到当年第一代威宁侯顾长兴战功赫赫，却偏偏英年早逝追赠裕国公，而后唯一的儿子顾振因谋逆被处死，威国公爵位一度停袭数年，顾铭是以顾氏二房嫡次子入嗣，方才承继了威宁侯爵位，如今却又遭如此变故，一度京城中甚至有传言，道是顾家长房原该绝嗣。
外间闹腾，威宁侯府中自然亦是人心惶惶。不过，当年顾振用过的那一批人早就裁撤革退了出去，现如今府中伺候的除了从前武宁侯府拨过来的，就是张琪亲自录用提拔起来的一批人。如同凝香这样跟了多年，又配了府中管事的，自然更是有体面。面对遭逢大变的侯府，尽管凝香等人亦是心中不安，但无不是打叠了精神内外维持。而京城上下最为严格的户籍制度，以及逃奴的下场，也让个别蠢蠢欲动的下人不得不按捺心思做一天和尚撞一天锺。
一晃又是一个月过去了，尽管燕王陈善睿已经回师直扑此前反叛的木邦土司辖地，但顾铭那数千兵马仍然没有消息。陈善昭几度下诏令兵部派人安抚这些士卒军将的家小，又连连行文让陈善睿加紧进兵，务必拿下木邦以儆效尤，朝中那些聒噪的言官们洞悉了天子的态度，渐渐也只能撂开了手，倒是有人眼瞅着当年骂太宗皇帝陈栐最厉害的胡彦后来却得了重用，也尝试着把火烧到了燕王头上，道是燕王统兵不力云云。但这一次，陈善昭却不像此前对那些指斥罢兵的人那般客气，数道朱批引经据典把人驳得哑口无言，而后又是各自罚俸不提。
要说博览群书，有几个人能比得上当年被太祖皇帝称作书呆子，此后又率领天下大儒编纂盛世大典的陈善昭？
这一日，封闭许久的威宁侯府终于迎来了来自宫中的人。为首的太监让跟着的小火者们在外头等着，自己孤身进了威宁侯府，不多久，侯府南边的东角门终于打开了来，从里头驶出来了一辆看上去没什么装饰的马车，除了来传话的那个太监之外，随行只有三五护衞。当马车如同旧例直入东华门后停下，就是当值的禁衞也忍不住朝那位下车的威宁侯夫人打量了过去。见这位和当今皇后最是要好的贵妇面容瘦削苍白，不少人都暗自嗟叹。
早知今日，何必当初？顾铭稳稳当当做威宁侯有什么不好，非要请缨出征去打仗！
张琪进了坤宁宫东暖阁，才刚屈膝行礼，章晗便亲自上前扶起了她，屏退众人后，这才拉着人一块到榻上坐下。见张琪斜签着身子垂头不语，她就叹了一口气道：“我知道他素来心高气傲，赋闲在家那些年并不甘心，所以此前才会自动请缨，可有道是醉卧沙场君莫笑，古今征战几人回，打仗的事最是说不准。前头还未有准信，你又一直不肯入宫来见我，我只好让人召了你来。当年我爹和大哥父子俩各镇守一方，我一直日夜担心，尤其是开平被困的那一次，我还怀着明月，更别提多难熬了。而此前晨旭失去音信的那一次，我也挣扎着挺了过来。吉人自有天相，你且放宽心，这次想来威宁侯也会最终无恙。”
“多谢皇后娘娘关切。”张琪轻轻应了一句，当感觉到章晗紧紧握住了自己的手时，她忍不住抬起头看着那一如从前清澈的眼睛，突然深深吸了一口气说道，“皇后娘娘放心，我不后悔。他是为了顾家，也是为了我，这才在家中按捺了十几年。如今我有了儿女，他却还正当盛年，我怎能阻他再去建功立业？皇上即位之后，爵位承袭就比从前严格了许多，勋臣贵戚多数都是心怀不满。如他这样年少爵高，又因我的缘故颇有宠眷的，自然更是众矢之的。他临走之前就说了，胜则是给子女当榜样！若万一他败了，便让我好好带大孩子们，异日重振家名！”
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
章晗轻轻念了一句，见张琪眼睛微红，她知道刚刚那是张琪的心裏话，一时心中百感交集。不但是顾铭，就是从榆林召还回朝的章晟，还不是一样心心念念忘不了他镇守过多年挥洒过血汗的那座雄城？有一颗建功立业的心，这才是真正的男子汉大丈夫，否则人人窝在家里，谁去保家衞国？可是，男人们在前头浴血奋战固然艰辛，女子在家望门守候，还不是一样的牵挂和苦痛？
“你放心，失律与否，总得有真凭实据。燕王已经挥师西进了，木邦即便勾结缅王，但翻不了盘。威宁侯很快就会有下落的！”
“嗯，多谢皇后娘娘！”
章晗说的很快却并没有灵验，尽管燕王陈善睿挥师西进，此前镇守云南的黔宁侯亦是将兵策应，须臾便收复了一度反叛的木邦大半土地，威宁侯顾铭所部不少人马亦是在一次大战之后神乎其神地出现在侧翼，一时打了漂亮的一仗，但作为那一支偏师主将的顾铭却依旧下落不明。仅存两千余人的那一支偏师参将说起此前中伏那一战的惨烈，亦是心有余悸，当说起顾铭亲自率军突围，继而又在敌军追击的时候带着三百死士断后时，纵使他铁打的汉子，也不禁两眼通红。当陈善睿将此事详细具折，连同经历过此前那一场激战的几个将士一块送到了京城的时候，此前指摘顾铭最凶的那些言官们一时哑口无言。
这凶多吉少的消息传到威宁侯府，一时府中上下无不震惊。然而，相比顶多叹息伤感的下人们，作为妻子的张琪闻知噩讯，这些天来一直高高吊着的心仿佛一下子碎裂了开来。她强忍脑际的晕眩，撑着摇摇欲坠的身子，竭力用最平静的语调对亲自来禀报的凝香说道：“知道了。吩咐下头一切照旧。”
凝香闻言一愣，本能地开口问道：“夫人，要不要派人去护国寺祈福或是供一盏灯？”
“这些你去办吧，我哪儿都不想去。”张琪闭上了眼睛，随即轻轻摇了摇头道，“你把大少爷带来！”
尽管凝香尚未去对顾信禀明，但大宅门中的消息原本就是最快的，当顾信来到张琪身前时，看着眼睛红肿，显然又哭过的母亲，他突然屈膝跪了下来，重重磕了三个头，这才斩钉截铁地说道：“娘，我一定好好读书练武，将来也和爹爹那样带兵打仗，给他报仇！”
凝视着仿佛突然就完全懂事的孩子，张琪知道这会儿自己应该觉得欣慰，但那股心酸和痛楚却无论如何再也掩不住了。她一手拉过儿子，把人紧紧揽在了怀里，口中却是一句话都说不出来。也不知道过了多久，她方才声音暗哑地说道：“你自己说的话，自己一定要好好记住！你爹给你和佶儿做了个好榜样，如今，该你给你弟弟好好做个榜样了！”
“嗯，娘，你放心！”赵佶紧紧抱着张琪的肩膀，咬了咬牙就开口说道，“不就是说爹下落不明吗？这些年，听说爹的枪法比从前更犀利更刁钻，他一定会回来的！”
夏去冬来，尽管身在南京的衞国公顾长风和王夫人，嘉兴大长公主和驸马顾镇全都写了信来，或询问或宽慰，但随着平缅之战渐渐顺利，顾铭仍然一直都没有下落，别说朝中上下的官员们，就连宫中帝后说起此事的时候也都觉得顾铭能够回来的希望渺茫。只有顾信在每日咬牙习文练武的同时，对于关于父亲的字眼极其敏感，但凡听到家中人议论顾铭的死讯就会大发雷霆。而尚未能够明白这些事情的顾佶，则是日日被张琪带在身边，亲自教着他念诗认字，思念爹爹的心思仿佛渐渐淡了。
一晃便是三年，尽管威宁侯顾铭的丧事仍旧未办，但朝中谁都觉得这位失踪已久的顾家族长必然回不来了。毕竟，奉旨平缅的燕王陈善睿不但收复了木邦，而且打得缅王只剩下了最后的国都苟延残喘。倘若不是打一地治一地，又要简拔当地豪族任官驻守，以及从俘获的皇族之中挑选合意的傀儡，陈善睿早就把这屡屡在西边闹腾不休的邻居给完全收拾了。倘若顾铭还在世，此前的战败之罪不但在皇帝金口玉言之下给赦免了，而且还会赏功，怎会至今还不现身？因而当缅王退位新王登基，称臣纳贡的表文随着亲自回京奏捷的燕王陈善睿抵达京城，一时间成天计算着国库结余的大臣们终于长长松了一口气。
那一夜的谨身殿赐宴说不出的热闹，酒酣之际，也不知道是谁惋惜地提到了至今音讯全无的威宁侯顾铭，顿时让喧闹喜庆的气氛一下子消失得无影无踪。正当陈善昭面色阴沉，陈善睿低头不语，而新缅王的使臣坐立不安之际，外间一个礼部官却是三步并两步地冲了进来。
“皇上，广州知府派人送来了六百里加急，说是一支锡兰、暹罗、满刺加等西洋各国的船队停泊广州，道是前来进贡的！其中有咱们大齐的威宁侯及旧部七人！”
番外三 衣带渐宽终不悔（下）
在海上漂荡过的人，如今再坐在那平稳得甚至有些枯燥的漕河官船上，自然别有一番不同的感受。
自打那一次断后战中身负重伤坠马，被几个心腹护衞拼死救出，继而为了躲开边境的连番大战和养伤，先从陆路去暹罗，而后又是占城，最后竟是一度出海到了吕宋和满刺加，顾铭只觉得所见所闻完全颠覆了自己从前在书中看到的，亲身经历过的，甚至是道听途说的。那些奇特的风俗，截然不同的人物，以及各色势力之间的争斗搏杀，都仿佛给他打开了另一扇窗户。
因为此前到满刺加的那条船因为风暴毁了，而大齐威宁侯的名声在已经断了朝贡好些年的这些西洋诸国不但没有作用，而且容易引人觊觎。因而，为了生存，他和仅存的这些部下竭尽全力学会了各种当地土语，又凭着武艺和见识游走各国，最终打入了吕宋上层，积攒下了置办船只所需的金钱和人脉。当听说齐军平缅大胜，缅王无力支撑时，他几乎想都不想就设法去见了吕宋王，游说其道是齐朝势大，当此之际，不如会同各国向齐朝进贡，以探听情况云云。新近登基的吕宋王亦是颇有野心，很快便答应了，也正因为如此，他方才能在时隔数年之后，重新登上故国的土地！
此时此刻，与其说是护送，不如说是押送这一行古怪组合前往北京的广东都指挥使都指挥佥事郑海眯缝着眼睛，细细打量船头负手而立的顾铭。广东都司自然想过行文麓川平缅司，请几位认识威宁侯顾铭的将士来认认人，可后来陈善睿一行回京奏捷，请来的两个都是从前不甚重要的军官，面对形貌大改的顾铭不太敢认，于是都司只能实言奏报，等到朝廷诏书到了，让他们护送各国使臣和威宁侯一行上京，他就担了重任一路护送，没少旁敲侧击盘问顾铭京城状况。发现其侃侃而谈从容不迫，再加上离京渐近，顾铭身上那种莫名的气势就越强，他心中的疑惑早就淡了。
要真是冒牌货，路上早就跑了，否则回京给人拆穿了岂不是死路一条？
船过天津，水路渐渐难行，岸上便多了几行纤夫。听着那熟悉的船工号子，想到自己不在的这几年，父母也好，妻儿也好，不知道有多惦记，顾铭忍不住轻轻叹了一口气。这时候，背后的郑海忍不住开口问道：“侯爷既然促使各国派使臣入贡，再现太祖年间万国来朝那般景象，如今大事已成风光回京，又可和家人团聚，怎还叹气？”
“近乡情怯，所以自然心中有些伤感。”
郑海闻言也就略过了这个话题，突然又问道：“说起来侯爷和各国使臣一块到广州，缘何这一路却不和他们同船？”
“郑将军没发现他们看我的眼神里头就都是防范和警惕么？”
见郑海那若有所思的表情，顾铭不禁哂然一笑。当初他鼓动吕宋王进贡的时候，身份是来吕宋做生意的苏禄东王心腹，如今摇身一变成了齐朝的威宁侯，如此一来，此次的使臣们对他的猜疑防范是决计少不了的。他对此并不在乎，再者，只要这些人看看中原的富饶强大，自然而然就能有一个强弱权衡，今后慑服这些小国也就更容易，而且，他的行装之中，更有关于西洋南洋诸国的众多地图！
船到通州张家湾码头，早有事先得报的礼部尚书罗淮恩带着一大批人等在了这裏。若仅仅是各国使臣，身为尚书的罗淮恩自然不至于亲自相迎，但船上还有个失踪数年的威宁侯顾铭，那就不一样了。若非威宁侯夫人坚持要等，只怕天子早已派礼部治丧，如今人又奇迹般地回了来，甚至还带着各国使臣，这种转折实在是太出乎人意料。站在最前列的他死死盯着船上下来的人，当看到那个左袖空垂的男子从船上下来时，他忍不住轻轻吸了一口气。
尽管形容消瘦，尽管看上去苍老了许多，但那形貌体征，分明就是威宁侯顾铭本人！
只是呆滞片刻，他便立时带着众人迎了上去，到了顾铭面前便拱手行礼道：“三年不闻音讯，朝中上下皆是挂念侯爷，却没想到侯爷不但平安归来，而且还带来了这么多番邦使臣！怪不得皇上闻讯便说，顾氏一族忠烈英杰辈出，就知道侯爷必然不至于有事！”
“蒙皇上惦记，实在是惶恐。”顾铭点了点头，见接下来各条船上，那些肤色发色形貌各不相同的使臣也都陆陆续续下来了，见他和罗淮恩说话，不少人都露出了惊疑不定的表情，他扫了一眼他们便继续说道，“接下来的事情就交给罗大人了，我可否立时回京？”
“那是自然！”满口答应的罗淮恩立时叫来几个随从的天策衞军士，眼见他们牵了马来，少了一臂的顾铭一如从前那般干净利落地跃上马背，继而一抖缰绳疾驰了出去，他盯着那背影看了好一会儿，最后才轻叹了一声，“到底是将门虎子，皇上没看错人！”
久违的京城，久违的皇宫，当顾铭见东安门前的守衞直接放开了拒马，由得他直到东华门前方才下马的时候，饶是本就心潮澎湃的他，此时此刻也更觉心情激荡。在东华门前迎候的不是别人，而是乾清宫管事牌子路宽。这位天子面前的第一近侍深深躬了躬身，随即仿佛没看见顾铭那只空空荡荡的袖子，笑容可掬地说道：“侯爷安好！皇上在文华殿宣见！”
当顾铭在文华殿中见过皇帝陈善昭后出宫，已经是午后时分了。各国内务形势人事，以及此次进贡的使臣等等，他只奏报了小半个时辰，更多的时间，陈善昭都在询问他劫后余生的经过。此次抵达张家湾码头后，他一路疾驰回京，继而又连着面圣，早已是身心俱疲。然而，皇帝既然体贴地没有留着他赐宴，他自然明白这是让自己尽快回去见家人，当即马不停蹄地出宫回家。当身下坐骑拐入那条熟悉的胡同时，他只觉得嗓子又干又涩，黏糊糊的手心甚至一度握不住缰绳。到了府前，眼见得中门大开，他顾不上考虑其他，径直拨马直驰而入，随即就看到了仪门前头站着一对男女。
“大哥……大嫂！”
“你还知道回来！”嘉兴大长公主本能地嘟囔了一句，可看见顾铭那空空荡荡的左手袖子，她的神情又黯淡了下来，跟着顾镇走上前去后便开口问道，“之前到南京的时候，可见过爹娘和弟弟们了？”
“见过了，侄儿们也都见过了。”想到生母王夫人看见自己时那种如释重负的狂喜，以及生父若无其事表情下的关切和释然，顾铭只觉得喉头一阵哽咽，随即方才对着兄嫂一揖到地道，“为了我的事，还劳烦大哥大嫂赶到了京城，都是我的不是。”
“一家人说什么两家话！”顾镇没好气地挑了挑眉，旋即双手把弟弟搀扶了起来，却不敢再如同从前那般去捏他的臂膀，强忍鼻子酸涩笑道，“你大嫂怕四弟妹孤身抚养两个儿子有难处，又怕她没个可靠的人撑腰，所以和爹娘商量请得圣命允准，这才和我一起上了京。上了京方才发现白担心了，淄王和淄王妃都常来常往，宫中皇后娘娘也关切得很，而后又得了你归来的喜讯。好了，废话少说，快去见你家媳妇，若不是她这一阵子身子不好，早就和我们一块在这儿等你了！”
见顾铭一听这话面色大变，连和自己夫妻二人打个招呼都来不及拔腿就跑，顾镇忍不住笑了起来。一旁的嘉兴大长公主少有看见丈夫这般样子，忍不住用胳膊肘轻轻撞了他一下，随即才轻笑道：“你个促狭的家伙，这不是要急死四弟吗？”
“让我们在这儿等他这么久，让他着急着急不是坏事。再说，你刚到京城看见四弟妹，还不是吓了一跳？”说到这裏，顾镇想起乍一见顾铭时的痛惜，忍不住又叹了一口气，“从前爹上战场的时候，娘面上若无其事，背地里常常发呆。如今想来，爹真的是吉星高照，这才能屡战屡胜，囫囵回来……”
顾铭几乎是一阵风似的冲进了正房大门，连看都没看满脸惊喜迎上前来的仆妇丫头，就径直进了西屋。和明间的亮堂相比，西屋里头的光线明显有些昏暗，他依照记忆中的印象走到床边，这才发现床上空空如也，并没有自己惦记的妻子。只是，那挂着的衾帐和枕被，依稀是自己离开的色样，就连枕边那一只熟悉的香囊亦然，当他怔忡地从怀中拿出那一只早已褪去了光鲜颜色，甚至用拙劣针线缝补过的香囊时，却听见后头传来了一声轻呼。扭头一看，他就看清了那张消瘦的脸庞。
张琪的双手捧着刚刚从花园采摘回来插瓶的花束，后头跟着一双儿子，因为闻讯之后走得太急，她的脸上露出了几分红晕，可此刻看到顾铭，她的双手不由自主滑落了开来，满手花束撒落得到处都是。直到顾铭起身走了过来，她方才一个激灵惊醒，目光旋即落在了他的袖管上，面上一瞬间更加没了血色。她蠕动嘴唇想要说些什么，但最后只是顺应着他的手投入了他的怀中。
“我回来了。”
听着这简简单单的四个字，拽着那轻飘飘的袖子，心痛如绞的张琪使劲咬着嘴唇，泪水须臾就打湿了他的衣襟。也不知道过了多久，她才终于站直身子抬起了头。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。现如今，她日思夜想的他，终于回来了！
番外三 此生长镇东
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
如今是四月初的天气，江南也好，北方也罢，不在初夏，至少也已经是四处绿意盎然的景象，可此时此刻陡峭的江崖之上，依旧是寒风料峭冰寒刺骨。穿着厚厚皮裘的赵破军背手站在那临海的一面，想起前几日还热得几乎能穿单衫，如今却又得翻出过冬时那一身行头，忍不住微微挑了挑眉。
尽管奴儿干城的港口在漫长的冬季期间都会冻结不能使用，但其他三季却能够从沈阳甚至江南运来众多的物资。而这裏出产的海参、人参、毛皮以及其他各种特产，运到中原也能卖个好价钱。正因为上下军将日子都还过得富足，奴儿干衞升为都司之后，方才没有出现大规模兵员流失的情况。一晃，他在这裏前前后后加在一块，就已经十几年了。当年赵王中护衞的上司同僚下属，有的从北征建功，有的镇守一方，而像章家父子这样得天独厚，又有真才实学的，自然更是成为了众所瞩目的焦点。
而他尽管一直窝在这苦寒之地，但这些年来苦心经营，常常深入女真各部，多少大仗小仗下来，终于稳住了这块大齐朝最东边的土地！去年他才刚接下奴儿干都司都指挥使之职，年不到四十便独当一面，在如今这安定太平的盛世算得上是异数了！只是日子过得真快，如今已经是新君登基第六年了……
“都帅！”
“何事？”
“皇上喜得皇长孙，下旨普天同庆！”
听到这个消息，赵破军一时有些恍惚。想当初他和章晗重会的时候，仿佛就是和如今的皇太子陈曦一样的年纪，一晃他已经是将近不惑之年，而章晗竟然已经是当祖母的人了！许久，他没有回转身，依旧背对着身后那信使，只是点了点头道：“知道了，你去城中传信，按例操办就是。唔……上下军将轮流给假一日，也让大伙沾一沾皇长孙的喜气！”
“遵令！”
直到背后脚步声渐渐远去，赵破军方才轻轻舒了一口气，竟是往前又走了几步。尽管他的步子很稳，但因为已经无限接近了那悬崖的边缘，他能够清清楚楚地听到几个护衞中间，有人发出了难以抑制的轻声低呼。然而，这些年出生入死，差之毫厘的死亡已经见证了无数次，他自然不会去理这些，只是负手站在那高达千尺的峭壁边缘，远远朝大海的那一头看了过去。
他的世界在这儿，而她的世界，在京城，在皇宫，在于她的丈夫儿女，在于大齐天下！
当赵破军带着几个护衞从刚刚开始动工修建永宁寺的江崖峭壁下来，回到奴儿干城的时候，已经是黄昏时分，天色已经完全昏暗了下来。城中各处升起了袅袅炊烟，四处都是一片平和，走在其中仿佛只是一处寻寻常常的城池，看不出每逢战时那剑拔弩张的情势。进了都司衙门，他就屏退了护衞，一路往里，只见四处已经掌灯，几个女真仆妇恭恭敬敬地朝他行礼，其中一个还用娴熟的汉语笑着说道：“夫人刚下厨，大人就回来了。”
“嗯。”
尽管奴儿干城初建之际，所有建筑都是粗糙得很，但这些年来这座城池作为大会女真以及东迁蒙古各部之处，尤其是都司衙门经历了数次改建，看上去高大威严，尽显大国气象，因而前衙后宅的格局和各地官衙官廨一样。后院三路三进，住着他和都司衙门好些属官。佔着中路的他因为家中人口简单，还腾出了前头一处倒座房给两个都指挥佥事的下人居住。此时此刻，当他踏入正房，才咳嗽了一声，屋子里立时两个孩子飞快地跑了出来。
“爹！”
那几乎是整齐划一的声音，还有两张彼此酷似的脸，赵破军这个成日忙于公务的父亲都常常分不清楚这双胞胎兄弟谁是谁。盯着老老实实垂手而立的兄弟俩看了好一会儿，他这才板着脸沉声问道：“今天的文课和武课都做完了？”
“是，练完了十张大字，射了两壶剑，又跟着梁师傅练剑骑马，儿子不敢偷懒，爹可以查验！”
听到这一丝不苟的回答，赵破军便知道这是长子赵凯，当即又看向了素来有些滑头的次子赵汶。果然，赵汶眼神闪烁了一阵子，这才期期艾艾地说道：“爹，今天不是说皇长孙降生普天同庆吗，正好女真那边来了一批人卖人参，闻听这消息敬献了不少药材皮毛，陈指挥过去接洽，可他初来乍到女真话不太娴熟，就把儿子拉上了……”
“哼！”这话还没说完，赵破军就冷哼一声打断了他的辩解，不容置疑地吩咐道，“今日欠了多少，明日加倍补上！”
“是，爹。”
赵汶正垂头丧气的时候，就只听见外间仿佛有些响动，眼睛骨碌一转便慌忙上前打起了门帘，眼见得果真是母亲手捧装着各式菜肴的木盘站在外头，他慌忙伸手去接了过来，而赵凯亦是连忙快步上前去搀扶了母亲进来。紧跟着，后头的一个仆妇方才跟了进来帮着摆饭，事了便蹑手蹑脚退了下去。
见妻子头上包着青罗帕，想起刚刚回来之际就听说其亲自下了厨房，赵破军迟疑片刻便开口说道：“家里虽说人手不多，但也不用你时时亲自下厨，有时间还不如多多管教这两个小子！”
相比如今官居正二品的丈夫，罗氏当初不过是一个正六品百户的女儿。那一年赵破军奉命跟着前任都指挥使到奴儿干城镇守，却还是单身一个人，便有好事的人帮忙说媒。奴儿干城男多女少，生得端正又尚未许人的她就这么嫁了过来，眼看丈夫一步一步稳稳升迁，到最后竟是成了统管这一片广袤土地的封疆大吏，她总觉得仿若做梦一般。毕竟，这一片地方几乎没有寻常百姓，自然谈不上文官分权。
听了赵破军的话，只粗粗读过几本书，并没有多少见识的她摇了摇头，微微笑道：“老爷给他们请了文武师傅督导，我一个妇道人家，又不懂经史，又不会武艺，能教导他们的只有好好做人，勿行奸猾，其他的哪里能够。我不懂那么多大道理，可我知道奴儿干城上下都说老爷治军严谨，而外头那些女真人也说老爷公允，老爷日夜忙着外头的大事，别人伺候未必尽心竭力，我亲自做这些方才安心。”
夫妻多年，尽管当初是新婚之夜才见第一面，但赵破军深知妻子柔顺外表之下，却也有执拗的那一面，当即也就不再去说了。用过晚饭，他又严词训诫了两个儿子，随即又去见了今日接见女真人的都指挥佥事陈炯，等到再次回来，已经早已过了子时。打起厚厚的棉门帘进了里屋，当看见那一盏油灯下，妻子已经伏案睡着了，一件做了一半的衫子滑落膝头，他忍不住眯了眯眼睛，随即才放轻脚步走上前去。可还不等他的手触碰到她的人，她就陡然惊醒了。
“老爷回来了？”
“嗯，谈事晚了些，不料你还没睡。”赵破军缩回了手，虽则知道妻子从不管外头的事情，他仍是开口说道，“如今天下太平，朝臣们自然不想动干戈。但这些年大齐休养生息，蒙古和女真何尝不是休养生息？就好比此次来的那些女真人，交易是一条，探听虚实也是一条，所以趁着皇长孙降生普天同庆，总少不得要给他们一个震慑。”
罗氏似懂非懂，却也没有多问。然而，想起日间儿子问及的一事，她犹豫良久，最终还是开口问道：“老爷虽说去岁才接印，但加上此前在奴儿干的日子，已经十几年了，不知……不知朝廷是否会调老爷回朝？”
赵破军倏然眼中厉芒一闪，这才淡淡地说道：“你怎么会问这个？”
“是大郎和二郎听人说京城繁华，一时好奇……”
“有他们进京的时候。”赵破军突然打断了妻子的话，旋即深深吸了一口气说道，“我打算下个月送你们入京。”
罗氏是北平人，当年初建奴儿干衞，方才随父母一同迁到了这裏，做梦也想回到如今升格为京城的北平，闻言顿时露出了又惊又喜的表情，但下一刻就意识到了丈夫话中有话，慌忙问道：“那老爷你呢？”
“京城是好，但不是我喜欢呆的地方。奴儿干苦寒，你跟着我在这儿吃了这么多年苦，也该去京城安心过几年好日子……”
“老爷！”
见妻子震惊得站起身来，使劲摇头却仿佛不知道该说什么，赵破军便露出了一个笑容，上前轻轻按住了她的肩膀，这才一字一句地说道：“以前我不是掌印的都帅，留着你们在身边不要紧，但现如今我既然掌管一方，自当送你们回朝，一来安别人之心，二来我也能够没有后顾之忧！京城的睢阳侯和睢阳侯世子，都和我有旧，他们会好好照顾你们母子的。”
罗氏的脸上一下子变得苍白一片。想起前任都指挥使确实是没有带妻子儿女在身边，她那时候不曾多想，可如今丈夫道出了其中原委，她怎会不明白这就是朝廷规矩！盯着赵破军好一会儿，她才咬咬牙说道：“既然如此，把大郎二郎送回京就行了，我这个当娘的无能，不能教导他们什么，想来睢阳侯和世子总会帮忙管教！我在这儿陪着老爷，哪怕是十年二十年！”
“如果是一辈子呢？”看见罗氏震惊得说不出话来，赵破军方才背转身走到了门口，“别想这么多了，此事是规矩，没有商量的余地。”
然而，当他到了门口之际，却听到背后传来了妻子的声音：“只要凯儿和汶儿留京，朝臣们想必不会在乎我一个妇道人家！老爷就算送了我回京，我也一定会上书求着回来的！”
听了此语，赵破军脚步一滞，当出了屋子来到清冷的外头时，他才深深吸了一口气。女真人和蒙古人尽管早已不是当年几乎席卷天下时的势头了，但为了以防万一，陈善昭仍是授意他建寺兴佛，更是从京城挑了两个德高望重的高僧，预备永宁寺齐备之后便把人派过来。而他要做的事情还很多，这辈子能否完成还是未知数。
此生长镇东，纵死亦无悔！只是没想到……一直想念京城的妻子仍然愿意留下陪着他呆在这苦寒之地！
番外四 明月皎皎
很小很小的时候，我就听乳母说过，我降生的前后，正是大齐朝最最艰难的时刻。
内有太上皇重病不起，父亲在清宁宫日夜侍疾；外有开平被围，我那位担任开平守将的外祖父正在城中带兵坚守，还不知道能够支持多久。而就在这种内忧外患的情况下，我在母亲的肚子里却呆不住了。我长大了才知道，分娩对于女人来说是一道最大的关卡，说是鬼门关也不为过，可是，面对那样的险境，母亲却仿佛早早就做好了一切安排，而祖母更是亲自到东宫产房之中守着。最终，尽管早产却依旧平安降生的我被人抱到了太上皇面前。
宫里的宫人们都说，奄奄一息的太上皇看到我这个重孙女极其高兴，亲自给我起名曰皎，又给我起了小字明月。而就在看到了我之后没几个时辰，仿佛全了最后的心愿，太上皇便撒手西归了。此后，当三叔辽王打算领兵往援开平的时候，北边却传来了好消息，说是我的外祖父打了大胜仗，一时间举国欢腾，祖父太宗皇帝一喜之下，立时就将长宁这个年号赐给了我作为封号。
父皇和母后琴瑟和谐伉俪情深，一改历朝历代几乎都是三宫六院七十二妃的习惯，父皇这一生一世，就只有母后一个人，而母后先后为父皇生了五个儿子，却只有我一个女儿。我曾经看见白发苍苍的他们彼此相携走在御花园中，灿烂的日光照在他们不再有光泽的头发上，斑驳的树叶阴影映在了他们不再白皙细腻的脸上，可我却依旧能从他们身上看到那种无法作伪的舒心惬意。而那种祥和宁静的气氛，当他们先后走了之后，仿佛刻骨铭心一般，甚至在我的梦中一次又一次地出现。
别人常常说，天底下最尊贵的女人不是皇后，而是皇太后，因为皇后是会被废的，而皇太后却有亲生儿子坐在皇位上，因而稳若泰山再无后顾之忧。我曾经把这话当成笑话说给母后听，却引来了母后的大笑。母后对我说，那是因为古往今来，从来就没有父皇这样的皇帝，每一个皇后都要把自己的丈夫分给别人，又要忧心没有儿子，有了儿子又要忧心是否有人会和自己的儿子争位，那种朝不保夕的感觉，自然不如当个守寡的皇太后来得自在。我那时候听了只是敬服父皇，可当父皇过世之后不到一年，母后便仿佛油尽灯枯一般，随之病重离去，我方才明白，真正相依相守，情深意重的夫妻，当其中一个不在的时候，另一个也许会如同繁华散尽的鲜花一般衰败下去。
先后失去了父皇和母后，我很伤心，可早已过了不惑之年的大哥更伤心。他十岁被册立为皇太孙，父皇登基之后就被册封为皇太子，前前后后算是当了三十余年的储君。都说皇太子最难当，但父皇却在大哥年纪渐长之后，做起了撒手掌柜，很多事情都交给了大哥去料理，甚至几次提出要退位去当太上皇。若不是大哥坚持不肯答应，群臣为此三度伏阙，差一点就让父皇成功了。即便如此，父皇仍然曾经留着大哥在京城监国，自己只带着极少且不符合排场的随从，携了母后登上泰山，游过西湖，甚至在重修的黄鹤楼上留下了自己的题诗，根本没去想过如果有人能认出御笔该怎么办。
要不是我那时候正有孕在身，也恨不得跟着一块去。可后来想想，父皇母后一辈子都在万千人的眼皮子底下，我何苦去凑热闹，让他们那难得的舒心自由打了折扣？
游过天下的父皇和母后终究故去了，金銮殿中坐着的人换成了大哥。然而，和胸无大志只好美食饮酒，甚至自己钻研把宫中酿酒都包了去的二弟，以及一心学三叔只想打仗的三弟，还有跟着威宁侯出海的四弟，继承了父皇性子成天拉着小舅舅四处视察学校的五弟不同，大哥的儿子们很不让人省心。
大嫂和母后一样多子多福，只不过，和母后嫁给父皇前期危若累卵的形势不同，大嫂嫁给大哥的时候，天下已经很太平了，顶多是朝中因为父皇的新政和用人而有些小小的波折。所以，大嫂在头四年间就连生了三个儿子，年岁相差不大的他们落地就富贵荣华，对东宫的位子也是虎视眈眈，以至于大哥登基之后虽册立了嫡长子为皇太子，我那另两个侄儿却依旧不消停。幸好，大嫂最后生的那个儿子比前头岁数差很多，否则兴许真的要上演一场四龙夺嫡。
大哥是聪明人，大嫂也是聪明人，可当面对的是自己的儿子，他们这两个聪明人仍旧一筹莫展。母后曾经对我说过四叔燕王的事情，尽管人人都知道四叔曾经和父皇争夺过东宫之位，但父皇对四叔还是信赖备至，即位后不久就令其率军平缅，打完之后，他带着我那四婶周游天下。我最后一次见他们的时候，他们正带着五百多号精锐护衞，从盛唐时那条有名的丝绸之路前往遥远的异国。母后说，野心一旦膨胀，便很难再使其消逝。四叔会中途悬崖勒马，是因为他终究是正人君子，不屑于那些诡谲小道和阴谋。可是我那两个侄儿，却显见不是那样的正人君子，也不像我其他弟弟那样各有各的喜好。
他们都使劲巴结我这个唯一的姑姑，甚至连我家里那两个没用的浑小子，也都险些被他们拐上了船。要不是我那小女儿来告状，我一气之下把两个浑小子扔给了继承了三叔爵位的堂弟辽王去调|教，又和家里那个老好人丈夫大吵一架，兴许我的儿子们就真的会上那条很可能会沉的船。因为这件事，终于无法容忍的我不管不顾一状告到了大嫂面前。那一次，大嫂痛心而又失望的样子，我一辈子都不会忘记。
大哥终于还是痛下了决断。当年父皇编撰的盛世大典，尽管抄写了两套珍藏在南京和京城，但因为种种原因，一直都没有最终付梓。这一次，他以印书怀念父皇为由，把我那第二个侄儿和第三个侄儿派了去，带着十个从全国搜罗来的书法家负责抄写刻版印制。因为人少，这一抄，就是整整五年。五年中他们除了那些精擅书法的儒生之外，再没有机会接触到其他可以笼络的人，而他们一度搜罗交好的官员们，也大多数都被大哥打发到了天涯海角任职。
至于皇太子，则是被大哥直接派去了巡查天下受灾之地。无论是洪涝旱灾，还是蝗虫天灾，他都让金枝玉叶的皇太子亲自去赈济巡视。每一次我见到回京的皇太子，都能发现人成熟长大了。因而五年之后兄弟三个再次聚首的时候，尽管他们还不可能真正和睦有爱，但终于拉开了差距……顶多是彼此不理会，不再嘴上一套心裏一套，看着让人心裏不痛快。
时光就这么翩然逝去，从长宁郡主到长宁公主到长宁长公主，一晃我已经历经了三朝，膝下的儿女们给我添了孙儿孙女，曾经叱咤风云的长辈们，也都一个个离开了人世。而成了睢阳侯夫人，和我素来要好的顾仪，竟然也比我早走一步。最后，就连大哥，也终究弃我而去，留下了伤心欲绝的大嫂，还有我这个唯一的长宁大长公主。举宫素白的时候，我不由自主想到了在我出生后过世的曾祖父太祖皇帝，想到了和祖母仁孝皇后几乎是前后过世的祖父太宗皇帝，想到了含笑逝去的父皇仁宗皇帝……因而，看着那大行皇帝的神主，大哥的音容笑貌仿佛就在眼前。那一次，我在灵前昏厥了过去。
最喜欢热闹喜庆的我渐渐更多的时间都呆在家里，伴着我家里那个最喜欢琢磨各式石碑，最喜欢各式钟鼎，仿佛喜爱这些死物更多过我的老好人。他似乎从来不知道回忆往事，成天见了谁都是笑呵呵的，看着他的时候，那些不知道的人甚至难以相信，他曾经是当年父皇即位第一次殿试中选拔|出|来的榜眼。那一科的状元是天下有名的大儒传人，那一科的探花是温润如玉的俊俏郎君，在这一前一后的衬托下，面相忠厚形似书呆子的他很不起眼，可金殿传胪的时候特意溜过去看热闹的我，就偏偏一眼相中了他。
当他成为我的驸马时，还有人指摘他的文章徒有其表，不过是父皇为了我这唯一女儿的夫婿能够有个好名头而已。可他从来都不争不辩，纵使同年惋惜他因为尚公主而丢了大好前途，他也只是一笑置之。婚后的日子都是他让着我，每一次遇到我发脾气，在他三两句话之下，我都仿佛是打在棉花团上的拳头一般使不上气力。日子一天天平平淡淡地过去，没有父皇母后的知心默契，没有大哥大嫂不时发生的激烈碰撞，更没有别人家那般情深意切，抑或是鸡飞狗跳。有时候我甚至在想，当初我倘若选择了别人，是否还会是这种平淡无波的日子？
可惜没有如果。当年那一科的状元四十而魁首，年过五十便早早撒手西归；当年那位风度翩翩的少年探花郎，蹉跎仕途几十年，临到老终于升任四品大理寺少卿的时候，早已经是鬓发苍苍满脸皱纹，仿佛比我家的老好人还要憔悴。那一科的其他同年们，有的官居一品万人敬仰，有的贪墨无数百姓唾弃，也有的平平淡淡再无声息。我不知道他是否后悔过被点了驸马，可当他在一场看似平平常常的风寒中一病不起，最终就要离开人世的时候，我只看到他的眼睛比平常的时候更加明亮。
“明月，我小时候就喜欢金石，可家里人都指斥这是玩物丧志，逼着我读书科举，我喜欢写文章，但我不想做官，更没有自信能做一个好官。幸好，仁宗皇帝点了我为驸马。这辈子我最得意的是，就是收藏了那许多珍贵的钟鼎碑碣，写了不逊于前人的金石铭录，娶了你这心地好的公主……”
后面的话，我几乎都没听进去。尽管他把我和那些死物相提并论，但我却不觉得恼，甚至抓着他的手和小孩子似的嚷嚷，眼看着他带着心满意足的笑意，和父皇母后大哥一样离我而去。他到死都没有对我说过一个卿卿我我的字眼，可他带给我的，是几十年平安喜乐的日子。
孀居的我变得沉默寡言，尽管新君对我这个唯一的姑姑礼遇备至，但我却再也没进过皇宫。两个有了出息的浑小子如今都很孝顺，一度想要带着我出京游山玩水，抑或是想带我去别业散散心，我却都没有答应。甚至最疼的小女儿要接我去她那儿小住，我也同样没有松口。没有男主人的公主府正房空空荡荡，可恍惚之间，我却总觉得逝去的亲人们都还在身边，午夜梦回的时候会和我说话，陪我解闷。
八十大寿的时候，公主府中热闹非凡。那些我已经分不清记不得的晚辈们给我磕头，说着些千篇一律的贺词，满脸堆笑地恭喜着我这个大齐朝寿数最长的公主。那一天，戏班子喧闹的声音环绕着整个公主府，走到哪儿都能够听见。而亲自莅临的当今天子，更是让满堂宾客惊叹艳羡。喝过那杯侄儿双手呈上的寿酒，我没有看那些珍贵的寿礼，只对他提出了最后一个要求。
我想再去登一次琼华岛上的万岁山。
腿脚已经不利索的我是坐着肩舆登上了那座万岁山的。相比印象中的那座小小山头，如今的万岁山周围遍植树木，四处香花鸟语，赏心悦目。可是，我的眼睛里却只有那脚下那巍峨的皇宫。那是我出生的地方，是我长大的地方，是我依偎着父皇母后的地方，也是我最终和命中注定的老好人相遇的地方。靠在肩舆靠背上的我看着这久违的熟悉建筑，仿佛放下了心中最后的惦记。
今生如此，了无遗憾。如果有来生，我还想做父皇母后的女儿，还想当他的妻子。不是只有波澜壮阔，方才是人生。
番外五 荣华谢后
南京城中，最贵莫过于衞国太夫人，这是整个南京城上至达官显贵，下至平民百姓，人人都信之不疑的事。谁都知道，即便是作为衞国公夫人的嘉兴长公主，对于婆母不但孝顺备至，而且陪侍婆母出门会客时，从来不拿公主的架子，一贯走在衞国太夫人身后，也不知道羡煞了多少底下有个尊贵儿媳的婆婆。这些也就罢了，衞国太夫人的那些庶子们，一个个都有各自的出息，分家之后非但不曾乌眼鸡似的乱争一气，每逢衞国太夫人做寿，都会尽心竭力置办寿礼，每一年那热闹喜庆的场面让无数闹家务的勋贵府邸眼红到死。
这么多年过去，王夫人早就不在乎旁人那些或敬服或艳羡或嫉妒或不屑的目光了。坐在玻璃大妆台前看着里头那满头银丝的自己，她摆手制止了要往上头插那支红宝石凤钗的丫头，淡淡地说道：“换那支青金石的。”
今天是母亲七十大寿，身为母亲唯一的女儿，如今已经是保国公夫人的顾钰把家务事都交给了长媳，早一天就回了府中帮忙操持。此时此刻听到母亲这话，她忍不住开口说道：“娘，这喜庆的日子，那一套红宝石的头面总喜庆一些。”
“年纪大的人，这些年轻时喜欢的颜色再也压不住了。”王夫人侧头瞧了一眼同样不再年轻的女儿，眉头一挑笑了笑，“你从前还不是爱大红的？可现在宝蓝的天青的秋香色的，什么素淡穿什么，这会儿倒劝说起我来了。”
被母亲这一说，顾钰顿时无话。眼看着母亲梳好了那整整齐齐的圆髻，插上那几支朴素却不失别致的发簪发钗，继而带上了褐色嵌着绿玉的暖额，等到丫头仆妇们都垂手退了下去，她方才探头看着玻璃镜中的人影，含笑说道：“娘，要是今天那些太夫人夫人奶奶们看到您这精精神神的样子，必然都要围着您问养生秘诀。”
“哪有什么秘诀，把心磨练得坚硬一些，也就是了。”王夫人说着便侧头看了女儿一眼，似笑非笑地问道，“你不是也历练出来了？”
见顾钰不再年轻的脸上露出了一丝异色，随即又平静了下来，王夫人哪里不知道女儿的心绪变化，站起身后便轻轻叹了一口气：“这世上的姑娘们，都羡慕当今皇后的福气。丈夫一心一意，儿女孝顺知心，上头公公婆婆如今也都不在了。即便不是皇家，换做寻常人家，也是求都求不来的。可这种情形终究凤毛麟角。男人大多数都是一路货色，即便那些只守着妻子一个的男人，倘若真的诱惑足够大，未必就能把持得住。柳下惠那等坐怀不乱的人物，也就是传说典籍里头的事情。女人没嫁人之前可以憧憬，可出嫁后，不妨把自己的心守得严实一些，这样有些事情也就不会那么在意了。”
尽管如今已经是保国公夫人，贵为超品命妇，又是一家主母，家里那些姨娘妾室庶子全都是服服帖帖，但顾钰听着母亲这平平淡淡的言语，最后仍是忍不住问了一句：“娘，您嫁给爹这么多年，就真的不曾在意过？”
面对女儿的这个问题，王夫人没有直接回答，沉默片刻后便反问道：“你还记得你大姐么？”
当年没出嫁的时候，顾钰和顾抒顾拂姊妹两个常常有些明争暗斗，但随着顾抒被册为韩王妃，接着远嫁多年方才回朝，那些从前的小小龃龉，早就成了前尘往事。此刻听王夫人说起顾抒，顾钰一时愣住了，许久方才轻声叹道：“大姐确实命苦。”
“她命苦，是因为她的母亲自己就看不透，所以没把她教好。”王夫人那仿佛古井无波的眼神微微泛起了丝丝涟漪，一时想到了自己初入顾家门的情景，“你大姐的心高气傲全都是随了你大伯母。你大伯母和你大伯父当年也算伉俪情深，可后来因为后继无人，你大伯父活活被怄死，你大伯母那最后几年的日子，过得何尝舒心？她千辛万苦想让你大姐嫁得好，可却不想想，王府这种地方，岂是单纯凭着才学容貌就能站稳的！徒有一个韩王妃的名分，半个儿女也无，又不肯养一个庶子在名下，劝都劝不听，纵使娘家得力又有什么用？你嫁入保国公府这些年，当年的保国公还不是有些大家公子的毛病，如今呢？”
最初那些凭着妖娆勾引丈夫的那些女人，早就连骨灰都烂了！
顾钰想起府中那几个对自己敬若神明的姨娘和庶子，不禁轻轻摇了摇头：“娘那时候和我说过，不争朝夕。”
“女人没有丈夫的欢心，或是失去了丈夫，并不意味着就此失去了倚靠，但没有儿子，老来却必然凄惨，所以如果有什么万一，哪怕不是自己肚子里出来的，也得养住一个！”王夫人侧耳倾听着外头戏班子入场时的喧闹，脸上却没有任何过寿的喜气，“我嫁给你爹的时候，是因为父母之命媒妁之言，是当年你祖母亲自和王家定下的婚事，因为两家门当户对，而在乱世之中，婚姻是维系两家的纽带。那时候，你爹其实有倾心的人，是他一个远房表姐。”
这种年代久远的事情，顾钰竟是从未从父母长辈口中听说，此刻顿时轻轻吸了一口气。看着母亲说起这陈年旧事时的平淡口气，她忍不住第一次仔仔细细审视起了自己的母亲。见其仍是以那种无数贵妇效仿称赞的无可挑剔仪态端端正正坐着，她忍不住打心眼里生出了一种深深的敬服。
“顾家那时候不过是地方大族，可你爹那表姐的祖父做过前朝侍郎，家境豪富，她到顾家时，和瑜儿的情形又不同，人人都把她捧在手心裏。你爹和她一来二去之下便两情相悦，一度以为凭着两家是亲戚，这一桩婚事你祖母会首肯，结果却不防人前脚刚走，你祖母就给他定下了我这王家女。所以，初进门的时候，他对我很冷淡。而你大伯父和你大伯母新婚燕尔如胶似漆，两相对比，那是我最难熬的日子，尤其当我知道你爹心裏头是有别人的时候。”
而且那女人不是低三下四的婢女通房侍妾，而是比母亲出身更尊贵的千金小姐！从保国公府的孙媳妇熬到当家主母，顾钰隐约觉得自己抓住了母亲的心情，本能地止住了开口追问的念头，只是默默地听着。
“这事情是你祖母亲口告诉我的。你祖母素来是明眼人，没有去训诫你爹，而是径直对我挑明了。你祖母说，倘若她那外甥女的祖父不是侍郎，而是镇守一方的武将，那么当初那桩婚事她必然会首肯，可是一个致仕侍郎，在盛世的时候是一方父母，子民俯首帖耳，可在乱世的时候，而且还人走茶凉，却根本一文不值，家境豪富更犹如吸引别人觊觎目光的靶子！她写信告诉她那表叔，劝谏召集子弟练武屯兵，可人家自忖多年书香门第的名声不予理会，所以她为了让你爹死心，给他匆匆定下了和王家的亲事。也就是那一次，你祖母说过，身为母亲，只要能保住家保住儿女，别的都可以不理会。”
按着妆台站起身来，王夫人对着镜子照了照那端庄素雅的一身行头，又淡淡地说道：“后来，你爹和你大伯父就带了顾家编练的家丁投效了太祖皇帝，上阵出生入死大战无数。而你祖母变卖了顾家祖传的那些田地，带着我们随着太祖皇帝的家眷辗转多地，虽则吃了不少苦头，但至少幸存了下来。而你爹的那个表姐，昔日被人捧在手心裏的千金，却因为家中遭流民洗劫，一家人南下错投了王元通不说，而且还把她献给王元通为妃。王元通兵败之日，不但自己自焚，而且后宫都给杀尽了。就连他的家人，也在头一批入城的兵马扫荡下全都死了。而你的祖母，甚至没能为自己的亲眷收尸。”
这种乱世之中赤|裸裸适者生存不容走错一步的哲学，听得顾钰毛骨悚然。她不想再去问已经故去多年的父亲当年得知那一连串讯息的时候，可曾有过悲伤愤怒痛苦，她只知道时至今日，世人看见的只有顾家的风光无二人丁兴旺。
“情愫只是一时的，婚姻才是一生的。”王夫人款款走到屋子门口，随即回过头看着顾钰道，“时辰差不多了，咱们出去见客吧。”
这一夜，衞国公府高朋满座贺客盈门。衞国公顾镇和嘉兴大长公主忙前忙后张罗，作为女婿而且接任了衞国公顾长风南京守备一职的保国公亲自出面替岳母操办寿宴，就连威宁侯顾铭和张琪夫妇也不远千里从京城赶回了南京。开宴之前，和顾铭张琪夫妇一块下南京的内官监太监陈海不但代表帝后到衞国公府贺寿，更替皇帝颁赐衞国太夫人紫檀拐杖以及数珠冠服等等好些东西，一时更是引来了无数人称羡。
当王夫人在晚辈们如同众星捧月似的簇拥到正堂金戈堂之外，看着那一簇簇璀璨绽放在夜空中的烟花时，她的眼前却依稀浮现出了自己当年大红嫁衣头顶大红盖头步入顾家的场景，依稀浮现出了洞房花烛夜被人挑开盖头的羞涩面容。
如今享尽富贵荣华的衞国太夫人，当年初入顾家门之际，也不过是一个憧憬过夫君眷顾的小女人而已。
番外六 晨曦（一）
永安三年的春天来得格外早。
仿佛前一日还是大雪纷飞，后一日便突然温暖了起来。树上的枝叶都比往年早抽出了绿色嫩芽，至于达官显贵府邸中的花园温室里，更是已经姹紫嫣红花开遍。那些大家闺秀小户千金们，都不约而同地换下了臃肿的冬日大袄，换上了颜色鲜亮的轻薄春衫，仿佛如此才能凸显自家那玲珑有致的身段。
因为，从去岁冬开始，随着先帝太宗皇帝的二十七个月服制期满，宫中的帝后和诸王公主全都除下了身上的衰服。而在当今皇帝即位之初就册封为东宫储君的皇太子陈曦，如今过了年也已经十八了，因为服孝而耽误下来的婚事又重新提上了台面，据传等到今科会试之后，便要开始选妃。
原本这事儿只和那些勋臣官宦人家有关，可也不知道是哪儿传出来的风，说是皇后娘娘在人前提过一句，选妃只看品格性情，容颜端正即可，家世如何并不在第一等。一时间，哪怕只是寻常举人秀才，抑或是身家清白的富户，也都有些跃跃欲试。于是，这一天放会试杏榜的时候，榜下人等忙着张望上头取中贡士名次的时候，也都在交头接耳议论着那位即将选妃大婚的皇太子。
“要说民间儿郎十五便能娶妻，若非守孝，皇太子这婚事两年前就该定了。既如此，皇上和皇后娘娘心中说不定早有人选了。”
“这也说不好，从前那会儿太宗皇帝和仁孝皇后还在，皇上和皇后娘娘也做不了主，就算当初择定，如今改弦更张也没什么大不了的，别人又不知道？”
“真要说起来，威宁侯府的那位大小姐和皇太子殿下相差三岁，既是侯门千金，家中母亲当初和皇后娘娘又情同姊妹，要说岂不是最有希望的？”
在窃窃私语的人群中，一个体魄英武的青衫少年负手而立专心致志地看着榜单，仿佛没听见耳畔的那些流言蜚语似的。然而，站在他身后的一个小厮却不乐意了，正要恶狠狠地那目光去瞪那些竟然敢嚼这种舌头的混蛋，却不防前头传来了主人的声音。
“人言可畏，可人言亦轻，不用管人家说什么！”
“是，公子。”
陈曦聚精会神看着榜单，很快发现了自己有些印象的几个名字。今科会试是父皇即位之后的第一次会试，因太宗皇帝在世时常常北巡或是亲征，连三年一次的会试也变得不那么规律了起来，而其后登基的父皇却是以爱书如痴，更亲率大儒们编撰了盛世大典而闻名天下，所以这次会试也格外受到注重，外头州县官为了自己属地的才子，甚至不惜在奏折上为这些杰出人士添上浓墨重彩的一笔，看在眼中的他自然一一都记了下来。
就在他暗自赞许今年黄文忠主考会试，果然取士公允的时候，突然，只听得旁边传来了一个大光其火的声音：“这榜单上北人几乎占了一半，这怎么可能！从来都是江南出文秀之士，哪一年会试不是占去了十之六七，今年凭什么北人能够分庭抗礼，而且占去会元之位的还是北监的监生，这不公平！”
“就是，北监又没多少出名的人物，而且那位绳愆厅的监丞除了知道折辱斯文，还知道什么！”
榜单之下原本就是几家欢喜几家愁，被此人这么一嚷嚷，四周围好些落榜的江南举子顿时也鼓噪喧哗了起来。渐渐的，吵吵嚷嚷的声音越来越大，甚至有人把矛头直指了今科主持会试的黄文忠是河南人，因而有意偏袒云云。眼见得场面有些乱糟糟的，陈曦顿时眉头大皱。他正要示意身后的小厮去知会顺天府衙或是宛平县署派人过来维持，突然就只听得人群中传来了一个清亮的声音。
“皇上下旨两京国子监宽选严汰，可南监一直都是敷衍了事，可北监这两三年淘汰了多少监生，就连不少勋贵子弟也都被革除了监生名头！今科会试上榜的北地贡士中，足有二三十个都是北监率性堂中出来的监生，可南监才有几人？你们不去怪南监那位号称体恤学子，却不知道督人上进的大司成，却来怪主考官黄大学士！”
这个声音顿时引来了众人侧目，就连陈曦也忍不住看了过去。见说话的少年郎大约十二三岁光景，必然不会是今科举子，极有可能是哪家来看榜的子侄亲戚，又看到四周鸦雀无声，竟是被这番话给噎住了，最知道此言深浅的他忍不住露出了一丝笑容。而就在这时候，一时哑口无言的那些江南学子中，又有人气急败坏地反驳道：“北监一下子就取中二三十人，这比例也太离谱了些！”
那少年仿佛被人问得有些措手不及，但只沉默片刻便大声说道：“北监之中头悬梁锥刺股的学子比比皆是，人人发奋苦读，监生之中人人见面都只论学问，不谈风月，尚简朴求真知，再加上大司成少司成都是大儒，自然学业精进。若是尊驾只因为北监取中人数多，北监出了会元，便横加指摘公平与否，不说其他，这读书人的风度何在！”
此话一出，看榜的人中原本被那些鼓噪的南人给一时压下去的北地士子们顿时来了精神，纷纷发话声援。眼见起头挑衅的几个士子面露悻悻然，其余同乡等等也都加入了进来，陈曦便衝着身后小厮低声嘱咐了几句，随即悄悄钻出了人群。他这前脚刚出来，身后的人群中，便有人高声嚷嚷了一句。
“东城兵马司的人来了！”
当今皇帝不设锦衣衞，但五城兵马司的权限却大大提升，不但那些设赌场开妓院，甚至于设局骗人拐骗妇孺的全数管得着，就是各家豪门世家的下人们敢狗仗人势为非作歹，各兵马司的指挥客客气气登门，没人敢不当一回事。也有命妇在自家事发后想过撺掇皇后去吹耳旁风，道是五城兵马司权限太重，可皇后那儿根本油盐不入。按照一句通俗的话说，如今位卑职小的兵马司，那是通了天的！于是，这轻飘飘的一句话后，榜下吵闹的南北书生一哄而散，仿佛刚刚的争吵没发生过一般。
眼看着这些南北士子散去，陈曦就注意到刚刚和人打擂台的少年也被另一个少年拉了出来，两人却比前头那些慌乱散去的士子们镇定些，一前一后走向了街边角落的一个茶摊。他想起其中一个仿佛对南监北监的事情了若指掌，一时好奇，便悄悄跟了上去。
跟着前头两个少年来到了一处茶摊，见他们在角落上的一张桌子旁边坐了，陈曦就在外头兜了一圈，摘下了头上纶巾，继而方才闲庭信步似的走到茶摊上，挑了隔得稍远些的一张桌子，背对着人坐了下来。随便要了碗茶，因为自幼习武而耳朵灵敏的他就听到背后传来了一个低低的责备声，而更令他诧异的是，那竟然是女子的声音。
“跑去看榜也就算了，刚刚还要当众和人打擂台，你这是在干什么！”
“姐……我这不是气不过吗！爹因为高大司成的诚意，出山当了这北监的绳愆厅监丞，区区一个正八品的小官，却一直兢兢业业，如今北监好容易教导出了这些个进士，却还要被这种人说不是，我……”
“我什么我，难道爹平素教你的就是逞口舌之快？要不是有人嚷嚷这么一声，这些人都散了，到时候事情闹大了，你被人拿了，牵扯出爹爹来，到时候你准备怎么收场？做事情只知道一时冲动，万一连累了爹爹，你承担得起责任？”
“一人做事一人当……”
陈曦听到责任两个字，眼神倏然一闪，可就在这时候，他突然听到背后砰地一声，显见是那个当姐姐的拍了桌子。大约是因为生怕拍桌子引起别人注意，那个当姐姐的沉默了好一会儿方才再次低喝训斥了起来。
“什么一人做事一人当，你才多大，别人都会以为是爹爹支使的你，到时候爹就算有一百张嘴，跳进黄河也洗不清了！清者自清，浊者自浊，这世上要是每一件事都能辨出个是非黑白来就好了！若不是我在家里没找见你人，猜到你来看榜出来找你，非得被你惹出大祸来不可！你也知道爹不过一个正八品的小官，俸禄低，倘若不是因为割舍不下家人，这京城大居不易，怎么会把娘和我们带来京城！”
“我……”那少年顿时哑然，好一会儿方才心虚地说道，“既然姐你怕事情闹大了，干嘛还拉我到这儿坐着，咱们趁乱走了不好？”
“你还敢说？要真是东城兵马司的人来了，肯定会守在各处路口，那些闹事的全都会记名，咱们也逃不掉。与其出去撞到人手里，还不如在这儿避一避，我之前拉你来的时候试探过了，这开茶摊的老伯耳朵不好，那后来的公子没戴头巾，应该不是应考的，而且他又听不到咱们说话，躲一会儿再走！你记着，回头给我把孝经抄上一百遍，否则别想再出门！”
“一百遍……这要抄到什么时候，姐你就饶了我吧！”
“有过必重罚，爹爹可不相信小惩大诫的那一套，只有重罚之后，才能牢牢记在心裏，将来才不会再犯！他在国子监素来最铁面无私，也是这么个宗旨，你要是再敢求饶，那就两百遍，抄断你的手！”
见背后那姐弟两人如是光景，饶是陈曦素来冷面，此刻也不禁微笑了起来，又藉着喝茶遮掩了过去。耳听得那当姐姐的声色俱厉又低声数落起了弟弟，弟弟却只有洗耳恭听的份，身为皇太子，更是同辈分的皇族子弟中最年长那个的他不禁眯起了眼睛，本能地想到了也爱数落人的妹妹陈皎。而就在这时候，他便听见背后凳子挪动的声音，显见是姐弟二人起身要走了。
“姐，那会不会真的被人找到爹头上吧……”
“你现在知道怕了？刚刚我找到你之前，正好在那几个家伙身后听得清清楚楚！他们都住在南直隶会馆，其中还有两个南监的监生。我听说这次南监总共才中了五个人，南监那位徐大司成看重的监生一个都没中，心裏都憋了一股邪火，所以他们才会闹腾！”
“要能让这些人吃些大苦头就好了！”
“大苦头？哼，这些沽名钓誉的家伙，要真的只是受了申斥，回去之后指不定还要故态复萌，指桑骂槐！”
陈曦有些讶异地挑了挑眉，本打算回头去看上一眼，可思量再三，还是决定耐着性子再听听姐弟俩还会接着说些什么。果然，接下来，那显然年少气盛的弟弟顿时按捺不住了。
“姐，那朝中老大人们会不会出面？”
“皇上登基之后重学校，所以南北两监率性堂出来结业的监生都能直接参加会试，南监那边推崇什么师生故旧书香门第，自以为江南文华之地就一定占上风，素来瞧不起北人！可北人好容易这一科摘下了会元，成绩远胜往昔，哪里会任由人这么泼脏水？今天这一闹，他们逞了一时之快，得罪的人可是很不少！可当今皇上最是仁德，就是先帝爷，也能对从前反对迁都的大臣们都容了，难不成这次会因为他们指斥不公，就以言治罪？到了那时候，朝中那些力挺北监的老大人们岂不是会落一个以大欺小的名声？所以，这是不可能的。”
“那怎么办？”
“你不是常去高大司成家里吗？你去那边对下人把今天的事情露一露，高大司成固然高风亮节，但高夫人却精干，家里用的人也精干，听到这事情能断然不至于一味忍气吞声。高家是京城土生土长的，自然不会任由别人欺负到头上来。要知道，那些江南士子们自忖文章做得好，可风流名声也不少！”
番外六 晨曦（二）
听到风流名声这四个字，陈曦终于忍不住转过身去，迅疾无伦地扫了那男装打扮的少女一眼。乍一看去他竟是有些不可置信，听那少女的话语，怎么也该是一张精明干练的脸，可此刻这一扫，他却发觉对方年纪顶多不过十五，脸上还带着几分稚气，身量还未完全长开，但眼睛却明亮透彻，和那老气横秋的狠辣口气极不相称。见姐弟二人往外走，他只沉思片刻便丢下几个铜子，也跟着离开了。
离开茶摊之后，陈曦走了不多远，自有两个随从护持了上来。两人都是从他册封皇太孙之前，就跟着他的人，因而他略一思忖便径直吩咐道：“走吧。”
早听说北监学官都是风骨料峭，因而学风严谨，今天从会试榜单上就能看得出来。不过看来，那位绳愆厅掌管竹板子打人的监丞大人，必然是有其女必有其父！
带着两个随从离开了贡院街，到拐角处，见起头在那唬人的小厮正在张望，一见着他就和另外四五条各自牵着马的大汉迎上前，他少不得微微颔首。轻轻巧巧跃上了自己的坐骑，他一抖缰绳便沉声说道：“回去！”
虽不知道这位主儿为什么今日不去睢阳侯府，但从人更明白他的脾气，一时没有一个多言的，纷纷忙不迭地答应了。等到把人送到了东安门，眼看着里头好些内侍簇拥了上来，今日总算平平安安完成任务的众人才刚长舒了一口气，陈曦突然回过了头。
“会试榜单虽说已经出了，但你们看着些动静，有什么消息禀报给我。”