她烦他，转过身去兀自摇扇：“你听岔了，我什么都没说。”

他觑脸笑道：“那咱们回房再议一议孩子？”

音楼一个没忍住，差点就漏了底，忙别过头道：“今儿不行。”

他不明白了：“为什么？咱们常议孩子，今儿怎么不成？”细打量她脸，“是身上不方便么？”

他也做过司礼监掌印，宫女子在尚仪局和敬事房的记档都要送到他值房过目，扣牌子无非是月事和有孕么！这人精明起来很精明，糊涂起来也够受的。音楼站起身缓步踱，琢磨着是不是该筹备小孩儿衣服啦，甭管这趟有没有，先置办起来总没错，现在不似以往，没有下人料理，一切都要靠自己，她一个女人家不过问，难道叫他来操心么？

她想一出是一出，提起裙片就下了亭楼。

他在后头追着，不明白她是怎么回事，知道问不出原委来，也不多言，只管旁边观察，她并不管他，进了屋子翻箱倒柜找尺头，一样一样花色挑，挑完了归置在一起，翻到箱底时扯出他以前的玉带，拿在手里端详半天，似乎发现了价值，坐在灯下找剪子，把上面大片的金玉拆下来，拆完了值钱的东西倒不稀罕，一条莽带颠来倒去看，然后叠起来，卷进了尺头里。

肖丞看了半天，似乎看出点端倪了，小心翼翼拉住她的手问：“你是不是有了？”

她愣着两只大眼睛看他：“被你瞧出来了？我原想明儿问过了大夫再告诉你的。”她羞赧道，“只是觉得有点儿像，我也不敢肯定，好歹要等大夫诊过了脉才能知道。”

她这裏还在解释，肖丞已经忙乱起来，点了盏灯笼吩咐她：“你别乱走动，快歇着，用不着等明天，我这会儿就去请陈先生……你躺着，别动！”

他很快出去了，音楼想叫他都来不及，她哭笑不得，这人一向沉得住气，这回方寸大乱，可见盼了很久了，只是不好说出口罢了。

是时候该来个孩子了，他们相依为命却幸福美满，再来个小人儿就齐全了，人口壮大了，她和她就更紧密了，因为自己总是很傻，总是怕，怕他哪天会突然消失，就像在宫里那时一样，她面对高高的墙，孤立无援。

芽庄人口不太多，整个城只有两位大夫，陈先生通中原的岐黄，医技似乎也更高。他们来得比想象中的快，她几乎可以看见秦淮河那晚，他两个起落就到河对岸的样子。

肖丞有点慌，拱手请陈先生坐：“劳烦先生诊治。”

陈先生是个蓄着菱角胡子的小老头儿，平时有来往，人很和善。音楼坐在对桌，撩起袖子把手腕搁在迎枕上，夫妻俩如临大敌盯着他，倒把他弄得十分紧张。

心跳隆隆的，陈先生搭在她脉上的手指仿佛掌握生杀大权。音楼巴巴儿看着他，半晌他终于收回手，脸上有了笑模样：“恭喜方先生，尊夫人的脉是喜脉，嗜睡恶心都是有孕引起的，不妨事，好好颐养一段时候，慢慢就好了。明天我让人送些保胎的药来，发作得厉害用一点，平常没什么不适就顺其自然。有些富户一听说有孕，恨不得大夫把药柜搬到他府上，这样不好，是药三分毒，你们中原人说医者父母心，你们要是信得过我，就听我一言，少吃药，不宜劳累，坐胎头三个月忌房事，等显了怀适当散散步，将来分娩不至于吃太多苦……”

他絮絮嘱托，也不知那对夫妻听没听见，只管相拥而泣去了。陈先生见怪不怪，这样恩爱的小两口有了孩子，能不高兴疯了么！他笑着把医箱收拾起来，说了两句恭喜的话便告辞出门了。

“不成，我要置大宅子，下面伺候的也不能少，你现在要人看护，万一我没顾及，你身边有人跟着我才踏实。”他在屋里团团转，“后天我去买木板，给咱们孩子做个摇车，还有尿布褥子，用不着你自己准备，回头一样一样都由我去办……”他仰起脖子双手捧脸，嗓音里带着哭腔，“天爷，我真太高兴了，我从没想过自己这辈子还能有后……祖宗保佑，总算功夫不负苦心人。”

前头说得很感人，最后一句简直找骂。音楼本来眼泪汪汪的，被他这么一打岔愕住了，“这人怎么这么没正形儿呢！”看他忙乱得不知怎么才好，上去拉他坐下来，笑道：“不就有个孩子么，又置产业又买人，那点老底全露了。我没事儿，穷苦人家就不养孩子了？咱们还像以前一样，我不稀图别的，来芽庄这段时间也习惯了，自给自足，自个儿照顾自个儿，再不济还有你呢，哪里就委屈了我？”她偎进他怀里，盘弄他领上圆圆的盘扣，轻声说，“我觉得像做梦一样，你别动，让我靠会儿醒醒神。”

他自然不动，但却似怀揣了个宝贝，从头摸到尾，手探进她衣裳里，抚她的肚子，抑扬顿挫哼唱起来：“咱家也有儿子啦……”

好容易有孕，肖丞那份体贴更胜从前，做买卖不那么上心，媳妇儿要举在头顶上。音楼这胎怀的很好，许是颐养得宜，肚子吹气似的大起来，前两个月还常孕吐，胃口不好，后来倒是不吐了，可是口味变得很奇怪，闹着要吃蛤蜊和螺蛳，把肖丞弄得焦头烂额。

这种贝壳类的东西不像鱼虾，带着寒气的，有身孕的人当忌口。他不让她吃，她嘴馋闹脾气，别别扭扭半天不搭理他，他含笑在边上看她，仍旧满心欢喜。那圆溜溜的肚子长势喜人，六个月就顶的上人家将生的大小，只是可怜她，似乎比一般人更累，坐在那里起不来身，眼泪汪汪想办法，想让他找布带兜起肚子挂在脖子上，试图减轻些份量。

“那怎么成，别异想天开！”他当然要拒绝，没听说哪个孕妇这么干过，可是心裏老大不忍，搓搓她的手安抚她：“好媳妇儿，等孩子落了地，我给你做炙蛤蜊，做满满一大盘，都是你一个人的，再咬咬牙，还有三个多月就苦尽甘来了，你瞧咱们盼他盼了那么久，虽然他磨人，好歹是咱们的孩子，我是没法儿替你，要是能替你，我情愿自己受这份罪。”

瞧这话说的！她皱着眉头说：“连这活儿都让你代劳了，我干什么呀？得了，出去溜溜弯吧！”

两个人手挽着手在海边上慢慢溜达，她看天上的云，指着这朵说像窝头，那朵说像柳叶糖，他听在耳朵里，又好笑又唏嘘。

走出去一里地，遇见了补网回来的吴大娘，客客气气打声招呼，吴大娘打量音楼的肚子，奇道：“平常我去店里总看你坐着，今天才发现肚子这么大了！几个月了？快生了吧？”

音楼说：“还早呢，才六个多月。”

“六个月？”吴大娘讶然道，“那也太大了，依我看是个双胞儿，你们好福气啊！”

两口子面面相觑，音楼是头回怀孕，不懂得里头玄机，呐呐道：“陈先生问脉的时候并没有说是双胞儿……”

吴大娘摆摆手道：“脉象上时看不出单双的，女人们生养过，就靠体态，大抵能猜出几分来，当爹的晚上回去趴在肚子上听，月份大了能听见嗵嗵的心跳，要是两边都有动静，那十有八九错不了了。”

要么不来，一来来俩，老天爷也太给肖丞面子了！两个人高兴坏了，赶紧往回赶，到了家点上灯，他扶她在椅子里坐下，解开罩衣看，那肚子像只倒扣的锅，锅底尖尖的，因为有胎动，形状总是不太规则，他轻轻抚了好几下，在那紧绷的肚皮上亲了两口：“好孩子，叫爹听听，到底是独一个呢，还是哥儿俩？”

孩子像听得懂话似的，安静下来，不像之前伸胳膊抻腿满肚子翻筋斗了。他贴上去，隐约传来小而脆弱的咚咚声，跳得很快，挪个地方，渐渐那心跳有回声似的，一前一后错开，咚咚、咚咚……他寒毛直竖起来，哆嗦着嘴唇抓住音楼双肩：“是……有两个。”

她愣愣看着他：“听准了吗？”

他用力点头：“准得不能再准了。”

难怪肚子这么大，果真有两个！音楼咧着嘴笑：“老猫房上睡，一辈传一辈啊！你和肖铎是双生，咱们这会儿也有两个，好极了！两个什么？儿子？闺女？还是一男一女？”

“甭管是什么，横竖他们以后比我和肖铎强。”

他在一旁坐下来，不知怎么沉默了。音楼偏过头去看他，灯下的侧影有种难以言说的悲伤，他知道他又在思念父母兄弟，一个人再了得，心裏总有温柔的地方来存放家人，以前他只能卯足了劲往前冲，没有多余的时间回忆过去，现在纷争去远了，悠闲度日，人也变得柔软，孤零零往那里一坐，叫她心疼。

她起身走过去，捋捋他的发，把他带进怀里：“我们肖家慢慢会壮大起来的，你别难过，你还有我和孩子，地底下的家里人，瞧见咱们过得好，必定替我们高兴，咱们这胎是双胞儿呢，连着肖铎那份也一块儿生了，我明白你的心，要是实在难受，咱们把爹娘和肖铎的牌位都送进庙里去供奉，涂蔼大师不是要建地藏庙吗，咱们多尽一份力，请他辟出个地方来，让咱们家人跟着受香火，这样好不好？”

安南人对逝去的祖先很崇拜，常把牌位送进庙里供奉，音楼早就有这想法，一直没和他提，因为知道他不会答应。

他果然摇头：“上头名字篡改了，功德还是白做，要是不改，万一叫有心人落了眼，招出什么祸端来就不好了。”他勉强笑了笑，“你也说了，我还要你们，父母兄弟不在固然可惜，老天爷夺走一样，别样上总会补偿的。”说着摸摸她肚子，“这不，补偿来了，可我有些担心，两个好虽好，你生起来只怕辛苦。”

她心裏也害怕，却不愿让他担心，因笑道：“知道辛苦就要加倍的对我好，虽然你已经够好了……”她吻吻他的唇，“督主沦落到做饭洗衣的地步，叫你以前手下那帮人碰见，不知是个什么想头。”

说起这个有点臊，如今是廉颇老矣，怎么骄矜早忘了，曾经笔杆稍不称意就撂挑子的手，如今做羹汤、浆洗衣裳，干得风生水起，不光这，要不了多久还要带孩子，以前从没设想过有这一天，屈才屈大发了，可即便如此，还是乐此不疲。

“我三饱一倒，过得逍遥，洗衣做饭我乐意。”他在那高耸的胸上 了一把，“我是有妻万事足，碍着别人什么？”

有钱难买我愿意，这样最好。

音楼的身子一天比一天沉，孕期里各人症状都不同，她的更严重些，从八个月起开始水肿，肿得两条腿没法走路，这还是其次，要命的是肚子越来越大，皮肤绷到了最大限度，常常痒得抓心挠肺，那两个孩子在裏面倒很活跃，所以经常能看见一个抹着香油的晶亮的肚子搁在床板上，隔着一层皮肉，两只小脚各自做个漂亮的踢滑，从中间往两边呼啸而去。

这样的日子，真是痛苦与甜蜜兼存，等了很久，盼了很久，终于到了着床的时候。

那天阵痛来的汹涌，生双胞儿风险大，肖丞看见她发作，把所有能请到的接生婆都请来了，他们是外乡来客，在本地无亲无故，好在平时口碑不错，邻里都很愿意帮忙。安南和大邺的规矩一样，男人不能进产房，可他并不在意，最艰难的时候他要陪在她身边，毕竟没有一个信得过的自己人，他不在，音楼没有靠山。

他给她鼓励，抓着她的手不放，她在用力的时候掌力极大，把他握得生疼，因为是头胎，生起来很不容易，从午后一直耗到深夜，实在是漫长苦难的经历，他看见她满脸的汗水，但是心裏有希望，眼神澄澈明亮，反倒是自己没出息，紧张得头昏脑涨，视线扭曲，连门窗都有了弧度。

记不清等待的时间是怎么度过的了，只知道难熬至极，唯一能做的是给她鼓励，音楼在大事上一向很坚强，她没有哭喊，每一分力气都用在刀刃上，终于有了进展，他看见稳婆倒拎起一个红通通的东西，还没反应过来，一声啼哭从那幼小的身体里迸发出来，一下击中他的心脏。

“恭喜方先生啦，是个男孩。”吴大娘把孩子包起来送到他面前，皱巴巴的一张小脸，一只眼睛睁着，一只眼睛闭着，从那道微微的缝隙里看他父亲。

肖丞从没有过这样的感觉，庞大的喜悦穿透他的脊梁，那是他的骨肉，天天的念叨，他终于来了！他打着摆子把孩子抱进怀里，不敢用力搂住，半托着送给音楼看。

双生子的个头相较单生的要小得多，可是孩子看上去很好。她挣扎着摸摸他的小脸，感觉手指头上冰凉都是汗，没敢多碰，让他把孩子交给奶妈子。才落地的经不得饿，喂得饱饱的，吃完了好睡觉。孩子睡觉长个儿，三天就能大一圈。

两头都记挂，记挂儿子，还记挂肚子里那一个。羊水破得久了，不能顺顺当当生出来，对小的不好。有的产妇两个间隔的时间长，有的却能连着来。她运道算高的，休息了一盏茶时候，也没怎么觉得疼，大概是疼得麻木了吧，听见接生婆说孩子进了产道，看得见脑袋了，有了前头一个，这个生起来轻省些，但也费了一番功夫，憋得脸红脖子粗，突然一松快，便听见那头细细的哭声传来，猫儿似的，声气大不如前一个。

她心裏有点着急，听见吴大娘又来报喜：“哎呀真是太齐全了，难得难得，是个姑娘！”

老天厚待，儿女双全了，可是小的实在太小，他都不敢上手抱。

吴大娘笑道：“大的在娘胎里抢吃抢喝，小的斗不过他，难免吃点亏，落了地后各长各的，慢慢就追回来了，不要紧的。”

两个孩子五官是一样的，只是一个长开些，一个还是一团。肖丞对吴大娘千恩万谢：“我们夫妻在芽庄没有亲人，这趟全靠邻里帮忙。”取出二十两利市来交给她道，“内子才生产，床前离不得人，这是给大家的谢礼，劳烦大娘替我打点，今天辛苦大娘了，等内子满月，咱们再登门拜谢大娘。”

二十两银子的谢礼，对于靠海为生的渔民是笔不小的数目。那些惯常接生的女人们，每次得到的不过两对发糕外加一吊钱，这趟来每人派下来能挣四两，已经是市面上难寻的高价了。

吴大娘响亮应一声，招呼善后的加快手脚，屋里收拾妥当了方退出去。

孩子有乳母喂养，音楼太累，一面牵念一面又睁不开眼。蒙胧中看见肖丞在她床边坐着，不知是擦汗还是擦泪，偏过头去，悄悄在肩上蹭了蹭。

原本以为孩子落了地，家里肯定要乱套了，可是没有，他请来的两个乳母并不离开，常住在他们家里，不单如此，周边的人也渐渐多起来，一个个精干警敏，分明和当地的土着不一样，她知道他开始动用他私藏的那些人了，一点后路都不留，那还是肖丞么？

琐事不必他操心，他又成了那个仪态万方的督主，抱着儿子逗弄，告诉他：“你叫既明——抚余马兮安驱，夜皎皎兮既明。爹盼你将来有出息，能保护家人，能定国安邦。”儿子没理睬他，吹起很大一个泡泡，“啪”地一声破了，溅了他一脸唾沫星子。

儿子眼里没有他，他转而去讨好闺女，小二生来孱弱，当爹的总是偏疼她些，接过来捧在胸口，轻声唤她：“小二啊，爹给你取了个好听的名字，叫安歌，安歌送好音，你瞧和你母亲的名字连上了，你高兴么？”

闺女比儿子贴心多了，小二看着他，露出牙龈冲他笑，他还没来得及感到欣慰，孩子打个嗝就开始吐奶，白腻腻的两股从嘴角一直流到后脑勺，把他新换的衣服都弄脏了。

平时那么爱干净的人，遇见两个小霸王也没法子。再说这世上哪有嫌自己儿女脏的爹妈呢！肖丞灰头土脸依旧很快乐，在那寸把长的小脚丫上亲了又亲：“我闺女真聪明，不舒服就吐出来，咱们从不委屈自己。”

音楼产后十几天，对自己的体形恢复很觉不满，之前肚子撑得太大，一时间缩不回去，站在那里还像三四个月时的情景，真着急啊！她哭丧着脸看肖丞，把一卷绫子交到他手上：“你使劲扽着那头，我得好好勒上一勒。”她把一头裹在肚子上，陀螺一样转圈，转得头昏脑胀，一下子扎进他怀里，“小二她爹，我的肚子要是回不去了，你会不会瞧不上我？”

他把她圈在怀里慢慢摇晃：“不会，你给我生了两个孩子，我感激你都来不及，怎么会瞧不上你！你是我们肖家的大恩人啊，这辈子我都要好好报答你，至于肚子，年轻轻的，过阵子自然会複原的，其实你不知道，你怀孕的时候最美了，比我头回见你还要美。”

虽然听得受用，但是心裏依旧不好过：“裏面有孩子你才觉得美，实心的饺子就没意思了。”

“没孩子还能有牛黄狗宝。”他笑道，“你就这么养着，我嫌弃自己也不能嫌弃你。”

“小二她爹……”

“小大他娘……”

两人一吹一唱，常在房里玩这套把戏。音楼现在自信心锐减，只有男人不断安慰才能找补回来。

小大和小二渐渐长出了人模样，安南气温偏高，小孩儿用不着包裹襁褓，就穿小褂子，两个并排躺着，扎舞着手脚，一样粉雕玉琢的小脸儿，看着能把人心看化了。她常坐在边上摇摇车，抱抱这个，再抱抱那个，天底下就没有一个孩子能比他们家的更漂亮，先前吃再多苦，现在看来也值得了。

女人做了母亲，精力难免要分散，她一心扑在孩子身上，偶尔发现肖丞心不在焉，问他他总推说没什么，她也没太放在心上，直到有一天安南国君派人来，她才意识到安南他们是呆不下去了。

几位官员进了他们的铺子，站在店堂一隅四下打量，对看店的伙计拱了拱手道：“我等奉命前来拜访，劳烦请你家家主出来一见。”

后院十几个人都聚在一处听示下，肖丞睨眼看过去，低声吩咐：“你们看顾好夫人和少主，我先去探探那些安南人的口风，回来再作计较。”

他要往前去，音楼奔出来，抓着他的手问：“他们是来拿人的么？难道紫禁城里得了什么信儿，打发这裏的布政使寻根底？”

他笑了笑：“大邺早就不在安南设布政司了，你放心，几个泥腿子我还应付得了。”说完抖抖袍角，转身往店里去了。

既然引起安南国君瞩目，到最后无非两种可能，来人若不是为捉拿，那就是衝着招安。

果不其然，有求于人，那些小国官员很会以礼待人，一个满揖，几乎把两手抄送到地上去，“大国上宾，莅临我安南弹丸之地，不周之处，诚惶诚恐……”

话没学囫囵，说得也不叫人动容，肖丞把礼还回去：“方某一介草民，何德何能受诸位大人如此礼遇！方某虽从邺来，不过以买酒为生，万不敢自称上宾，诸位大人如此，委实叫方某忐忑，莫不是哪里出了差池，错将方某认作别人了？”

其中一人上前一步，文绉绉再行一礼，赔笑道：“不曾 ，卑职叫吴桃，隆化八年出使过大邺，彼时曾得肖大人多方照应，肖大人是贵人事忙，并未留意我等小吏，卑职们对大人却是记忆犹新，大人是人中龙凤，单凭这堂堂好相貌，要想不叫人记住也难。前几个月底下人来通禀卑职，说光华寺一位香客容貌肖似大人，那时卑职正忙于筹备出使真？，这事就耽搁下来了，昨日方才回朝，便将此事回禀我主，我主得知后大感意外，即命我等前来拜会。”说着略？一下，一个安南人，这么长篇大论真不容易，舌头调不过弯，需要休息休息才能从头再来。

肖铎心裏计较，若是一味打太极，似乎不是明智之举，你否认不打紧，那人要向大邺求证，这么一来倒弄巧成拙了。需先稳住，再徐徐图之。因喟然长叹：“果真普天之下莫非王土么，我离开大邺来安南，无非是想求得太平度日，没想到才区区一年，就被人勘破了。”

那吴桃奉承道：“大人何等才干，流落在这乡野间太过屈尊了，我主早有口谕，若能请得大人为朝廷效力，必许以高官厚禄，不知大人意下如何？”

大小琉球虽然暂时失势，却不能阻止芸芸小国对大邺这块丰泽而迟钝的肥肉的觊觎。他曾主持朝政，世上没有人比他更熟知大邺情况，安南国君是想笼络他，让他出卖故国？

“一片好心，然而太过大意。”他微微一笑，“倭寇滋事，大邺对各属国加强监管，朝中有一批人撤出去，贵国国主不知道么？邀我入朝……不怕有诈？”

那三个官员着实一愣，似乎是没想到这一层，有些迷惘起来。这事的确有耳闻，里头虚虚实实也弄不清，可他不是太监吗？太监怎么娶亲，还能让女人生孩子？如果不是幌子，那就是叛逃出来的，安南人虽然不及中原人肚子那么多小九九，这点常识还是有的。

“肖大人高山仰止，在大邺是极有名望的人，细作这种差事，哪里用得着劳动您的大驾！”

他笑得更奇异了：“既这么，肖某再推脱未免不识抬举，但是目下儿女尚年幼，山妻也需要照顾，可否容我两年？两年后肖某出仕，定为国君鞠躬尽瘁，死而后已。”

到底不是押解犯人，总要人家高兴，硬来不成事。再说他这表情是怎么回事？小国的人眼皮子浅，也容易受惊吓，得回去合计合计。他们都是不做主的人，把消息带给国主，请上面定夺，反正也不急在一时。

“既然如此，就按肖大人说的回禀上去，听了我主示下，再来给肖大人回话。”吴桃作了一揖，“卑职们告辞了，肖大人留步。”

肖铎依然很有礼，站在屋角目送他们上轿，风吹动他的衣袂，飘拂翻飞，翩若惊鸿。

“福船停的有些远，安南沿海百姓以打渔为生，若是泊在这裏太引人注目。”他底下人压着嗓门道，“属下买通了船厂的人，唯有停在船坞里才最安全，督主眼下什么打算？若是有必要，属下这就领人把船驶出来。”

他缓缓摇头：“暂时不能走，就算想走也未必走得脱。”边说边回身看，“孩子还太小，在海上颠簸不起，我同他们约了两年之期，两年之中总有疏于防范的时候，且将养，等养足了再走不迟。”

说实话，在外邦流浪，找到一处落地生根不容易。这些属国地窄人稀，要想不被发现，除非一辈子不露面，既然不可能做到，就注定被发现，又要一段时间居无定所，飘到哪里不是飘呢，他如今也有些得过且过了，又不稀图万里山河，只要有个地方落脚，让他能安安稳稳守着媳妇和孩子就够了。

安南国君对他慕名已久，似乎也是个极好糊弄的人，爽快地表示两年就两年，彼此都等得。

争取到了时间，他们一家子仍然过得很逍遥。音楼养胖了，每天对镜长嚎，不愿意吃饭，打算以水果为食。人懒，却爱吃荸荠，可苦了肖丞，和她面对面坐着，面前放只碗，热水里滚一滚捞起来，削完一个放进去一个，那碗却永远是空的，因为削的速度从来赶不上她吃的速度。

值得欣慰的是两个孩子长得很快，渐渐发现会翻身了，会坐着了，会扶着摇车边缘站起来了，几乎每天都有惊喜。

小大是哥哥，样样比小二超前，他会走路说话的时候，小二刚刚学会挪步，一个在地上，一个在车里，小大伸着小手拍打栏杆：“妹妹，妹妹……”

双胞胎从来都在一起，血液里有天生的亲厚，几乎一时都不能分离。牙牙学语过后，两个孩子可以简单对话，对话内容不复杂，哥哥说：“小大和小二，永远在一起。”

妹妹便点头附和：“小二和哥哥，永远在一起。”

肖丞和音楼曾经尝试各抱一个分开走，结果两个孩子嚎啕大哭：“我的小二（哥哥），哥哥（小二）好爱你。”

这么丁大点的孩子张嘴闭嘴说爱，肖丞觉得一定是在肚子里的时候学来的，他从来不吝于让音楼知道他的爱，音楼能感受到，那么孩子们也能，只是这类私房话，屋里说说就罢了，被孩子们宣扬出去，还是有点叫人难为情的。

表面上日子无波无澜，私底下音楼还是为安南国君派人来的事忧心忡忡，“你真要在这裏做官么？做了官得办事，见的人多了，万一消息传回大邺，到时候怕要惹麻烦。”

他倒是云淡风轻模样：“一个小国，户二万七千一百三十五，乡五十六，我连大邺的高官都不屑做，倒愿意在这裏过干瘾？你别担心，好好照料孩子就是了，外头的事我自会照料。”

“人想避事，事却找上门来。”她垂首坐在竹榻上叹气，“还以为少作少，五年太平日子总会有，结果才两三年光景……”

“这两年咱们过得不好么？”

她摇摇头：“就是因为太好，好得不想结束。”她看他一眼，当了爹的人，就打算这么一直这么细皮嫩肉下去？她在他脸上掐了一把，“怪你这长相！索性猪头狗脸，到哪儿都不受猜忌，如今你瞧瞧，人家使节隔了几年还能一眼认出你来，你能不能不要长得这么扎眼？”

他被她掐得闪躲：“这话说的，又不是我愿意这样，再说没这副皮囊，你当初会瞧上我么？”他把小二抱过来，小屁股上拍了拍问：“安歌啊，你说爹爹俊不俊？”

小二对美丑没有概念，她只记得隔壁孩子用竹片绷成的弓箭，流着哈喇子，一根嫩葱似的手指指向外面，啰里啰嗦告诉他：“强哥那个东西……一拉飞得好远，哥哥喜欢，小二也喜欢。”

他无奈叹了口气：“爹不是和你说这个，弓箭是男孩子玩的，你是姑娘，姑娘不玩那个，舞刀弄枪不像话。”

小二一听，立刻在他怀里扭成了麻花，咧着嘴哭，底下两颗牙刚长了半粒米高，口水又多，一张嘴就淋漓往下挂，他没办法，卷着帕子给她掖嘴，最后还是屈服了：“好了好了，不哭了，爹爹回头给你做一把，比强哥的更漂亮，射得更远。”

他对小大呼呼喝喝，因为儿子不能宠，宁愿多摔打，可是小二不同，那是他的心肝肉，眼珠子，就是要天上星星，也得想法子摘下来。

小二破涕为笑，湿漉漉的嘴亲在他脸上：“爹爹俊。”

原来是要以此作为交换条件的，他惊诧不已，这么小就这么多心眼子？

音楼好整以暇凿她的椰子壳，连眼皮都没撩一下，“别瞧我，你的闺女，不随你随谁？”

说的也是，把孩子交给乳娘抱出去，他到窗下舀水盥手，一面笑道：“这丫头属莲蓬的，我瞧比大的更精些。”

音楼唔了声：“都还小呢，能看出什么来！”说着倒了椰汁递给他，“你和安南王约定的两年期限可过去一半了，退路想好了么？”

他抿了口，把杯子搁在一旁，“我曾说要回大邺，你又不答应，倘或安南待不下去，其他属国不去也罢，越性儿走得远远的，下西洋去，我料着安南国君不至于把我停留的消息回禀朝廷，毕竟窝藏的罪名也不轻，但是周边盟国互通声气未必没有，传起来了，往哪儿都不太平。”他背着手缓缓腾挪，想了想道，“这阵子我也四下打探，芽庄周边虽有戍军，但是将领疏懒，底下的兵也不成器，挑个合适的机会，一举就能走脱。我已经命人去筹备了，那艘福船在船坞停了太久，每一条缝都要仔细查验，等一切准备就绪便出海，到个没人认识的地方，一了百了。”

西洋音楼知道，那儿男人牛高马大，皮蛋色的眼睛，顶着一脑袋黄毛，活像庙里的夜叉。大邺和西洋交好，以前也有使节往来，张嘴叽里咕噜不知道说些什么，想起来有点怕，“他们不会汉话吧，咱们到了那里怎么和人交流？”

他说那不要紧，“我多少会一点儿，当初有个西洋传教士在我府上住了近一年，私交甚好，前阵子我给他写了信，命人先去探路，这会子事都办妥了，只等咱们过去。”

她听了欢喜，笑道：“人生地不熟，有个照应总是好的，以前两个孩子都小，挪地方不方便，现在眼看结实了，海上待得久些也不碍事。”

他点了点头：“叫你们跟着漂泊，我心裏不落忍呐！”

她在他胳膊上拍了下：“说这话做什么，人生这么长，还容不得一时的不如意么？我倒觉得这样很好，在一个地方待久了无趣，四下里逛逛才有意思。”

她总不会怪他，逆境无法回避，从来不曾埋怨过半句，这是共过患难的夫妻才有的包容。他把她手上东西搬开，拉她起身抱住，“音楼，我总有满肚子话，无从说起，总之谢谢你，给我两个孩子，给我现在这样的生活，就算有动荡，心裏还是安逸的。”

她捋开他鬓角的发，摩挲他的脸颊：“也不会后悔遇见了我，是么？”

她如今长成个小妇人，成熟鲜焕的，魅力远胜从前，他吻她的额头，嘴裏含糊说“我何尝后悔过”，慢慢移下来，盖在她唇上。

四个人的生活和以前不一样，要干点什么都得偷偷摸摸，他们多久没有亲热了……数不清了，总之已经很久了，她有了孩子，精力都放在那对儿女身上，难免要慢待他，有时他也吃醋，别别扭扭提出来，反正遭她一顿耻笑，后来悟出来，想做什么不必沟通，直接行动似乎更好，神魂荡漾里发觉膝盖被什么抱住了，门开了小小一道缝，带孩子的乳娘露了个头，很快缩回去了，低头一看，他儿子仰着脸撼他的腿，糯糯叫他爹爹。

真叫人头疼啊！他把他抱起来：“怎么不歇觉？嗯？”

小大根本不理他，伸着两条短短的胳膊往他母亲的方向倾倒。音楼赶紧接过来，摸摸屁股上的尿布还是干的，在那粉|嫩的脸上亲了亲，孩子就是孩子，目标明确也很直接，小手伸进他母亲怀里，嘟囔念着：“喝奶奶，喝奶奶……”

肖丞不耐烦了：“你奶妈子没喂你么，看见你娘就要奶喝，没出息！”有些蛮横地抱过来，冲外面喊人，叫把孩子弄出去。

孩子没哭，可怜巴巴扁着嘴被带走了，音楼心疼，低声抱怨：“小大不是你儿子么，这么对他！”

“男人大丈夫，腻腻歪歪，将来顶什么用？”一面说一面贴上来，笑道：“他们都歇午觉去了，咱们……”

自己这副样子，还有脸骂孩子！她红着脸推他一下，午后的风吹拂进来，窗上竹帘扣在木框上，哒哒作响。

离约定的日子越来越近，安南国主期间经常打发人送些礼物来，一则示好，二则催促。吴桃是专门负责这项的，来来往往好几次，肖丞夫妇都很恭敬客气。

曾经在大国出任高官的人，到安南来也不能委屈了，上面发了话，封肖丞为谏大夫，算得上是极有分量的言官了，吴桃这天奉旨带上了手谕和蟒带官袍，一大清早便上芽庄来，到了那里见肖丞爬在梯上铺茅草修补屋顶，便笑着招呼：“这样粗活何须大人亲自动手，吩咐一声，没有什么办不妥的。”

他下了竹梯扑扑手道：“闲来无事，自己动手好打发时间。”瞧了他身后人一眼，“尊使今天前来是有公务？”

吴桃应个是：“上回和大人商议好的日子快到了，今日给大人送官服来，我主对大人寄予厚望，望大人造福安南百姓。”

他谢了恩接过来，略拧起眉头一笑：“肖某才疏学浅，得大王知遇之恩，定当尽心竭力辅佐我主，明日就到衙门点卯，我这裏也该筹备起来了……只是既然为主效力，再防贼似的防着我，似乎说不过去吧！”

吴桃会意了，先前怕他远遁，曾经派人监视防范，如今已经邀得他出仕，那帮人也确实该撤了，因讪笑道：“惭愧得很，出此下策，请大人海涵。”回身对同来的人比了比手，命他下令解禁，一面道，“大人的代步我已经派人准备好了，唯恐大人坐不惯安南的轿子，叫人仿大邺的大小替大人定做了一抬。河内的大夫府也已经布置妥善了，请大人择日启程，总屈居在这小小的芽庄，不能施展大人的才华。”复揖了揖手，“大人事忙，卑职就不叨扰了，明早再来，接大人一同前往河内。”

他还是淡淡的模样，点头道：“给尊使添麻烦了，肖某过意不去得很。”

他是为明天没法让他交差感到愧疚，吴桃却并没有察觉，只当是邺人普通的寒暄，客套两句也就告辞了。

次日朝阳东升，陌上行来露水打湿裤管，到肖家酒馆门前时，只见门扉大开，着人进去查看，早已经人去楼空了。