按长幼之序，该是二皇子叶济。但是叶济出身低微，朝中拥戴他的势力也十分有限，地位必不稳固。帝位不稳，朝政局势就会十分微妙。到时候，他与叶溪这两个嫡系王爷的势力必会遭到猜忌，日子难过还是小事，就怕一时不慎，就小命难保。
若按嫡庶之序来轮，那就是由叶溪来继任太子之位。叶溪是他一母同胞的亲弟弟，也是嫡系皇子，相较叶济上位，他的处境会好一点。但是叶溪自小在外面的书院长大，自由惯了，不会习惯宫内生活的诸多桎梏。而且他心思单纯，胸无城府，遇事总是率性而为，一个陈紫叠就能将他设计得团团转，差点害了黛瑶性命。若将来由他继了大业，八成会被后妃或者谗臣牵着鼻子走，怕会成为一个荒唐的君主。
叶清轻叹了一声，并非他往自己脸上贴金，觉得其他兄弟都不如他。只是他做了十几年的太子，而且一直以来，他的地位都异常稳固。一旦出现更改，必生动乱。轻晃脑袋，不想胡思乱想。现在的情况就是，他不可能不当这个太子，而且他也已经纳了个侧妃在东宫，他已经彻底地在黛瑶的择夫范围圈之外了。他也就是“垂死”小小地挣扎一下罢了，假如、如果、也许、万一，她被他的好感动了，对他宽大处理了呢？
“起来。”
叶清俯下身，在黛瑶的手肘上扶了一下。黛瑶顺势站起身，抬眸一触到他的目光，便急急撤了开去。低下头，从袖管中取出帕子，轻拭眼角的泪痕。
叶清从旁看着那细瓷般的肌肤，重锁的黛色双眉，长长的睫毛因为泪水的浸渍，三三两两地粘凑在一起，有些倦倦的悲凉，显得格外楚楚可怜，让人看着怦然心动。她虽比不得徐婵娟的倾国美貌和陈叠紫的绝世之姿，但只要她一出现，那股从内而外的清新雅致，总显得比旁人不同。她现在年岁还小，连美丽也带了些青涩，再过两年，必定明媚不可方物，到时候觊觎的人就更多了。他可以忍受对她以礼相待，将她放在一个安全的地方，远远观望，但是若是她要嫁与旁人，那就另当别论了。
叶清郑重地琢磨了片刻，觉得暂时还是接受不了。倘若对方是叶溪，那还罢了，那是他亲弟弟，他可以忍痛割爱一下。但若是旁人，哼哼，那就是一千个、一万个休想！
不过，话说回来，眼前看着就有两个有大威胁的。一个是京里的安泰时。据他观察，安泰时与黛瑶的纠葛恐怕不浅。先是引荐她入御画院，平时带进带出的，颇为照顾。太皇太后寿宴那日事发后，安泰时也是竭力维护黛瑶，还求了太后代为求情。黛瑶停职离京以来，他虽然没有亲自前去相送，但这些天却也没闲着，东奔西走的，似乎想等黛瑶回来，将她推荐到工部去。
安泰时的这些所作所为，早就超出上司对下属，甚至于朋友之间的关心与照顾。黛瑶现在兴许还没有会过意来，等她会过意来，安泰时这种嘴上不说，却默默地给予她支持，帮她打点好一切的行为，杀伤力是很大的。所以他才紧赶着先将黛瑶的工作安排好，安泰时想推荐她去工部，那他就把她安排到中书省。中书省相当于现代化管理的“办公室”、“秘书处”，直接隶属于皇帝，就在他的眼皮底下，每天都可以看着，总比塞到工部哪个犄角旮旯，时不时还有工程要往外跑要好得多！
不过，安泰时还好，因为他有个致命的把柄，那就是他的克妻传闻。这个年代，对于这种封建迷信还是十分相信的。而且这不仅仅是传闻，与安泰时议过亲的三位小姐，二死一病，亦是事实，京中权贵无不知晓。以安泰时现在的情况，娶个小户千金，都得看人家父母狠不狠心。像温家这样的高门显房，又宝贝女儿的，绝对不可能同意。唯一可行的办法，就是先给安泰时纳个妾室，试试水。倘若那个妾室能够安然无恙，温家说不定会同意黛瑶嫁过去。但是这么一来，黛瑶肯定不同意了，因为她不是唯一了。
还有一个，自然就是眼前的吴文揽。吴文揽是庆王麾下的第一军师，虽然无官一身轻，但功在朝廷，名满天下。与他们这些在宫里朝中长大的贵族公子不一样，吴文揽年少时落拓在外，行万里路，知天下事。却又出落得风度翩翩，风姿卓绝，最容易吸引像黛瑶这样束缚在闺阁里长大的名门千金。而且吴文揽又是出了名的足智多谋，诡计多端，倘若他有意亲近黛瑶，那得手的可能性还是非常大的。
叶清在心里暗暗权衡了一下，觉得以目前的情况来看，威胁比较大的还是吴文揽。于是，便说道：“对了，那位吴先生……他是受庆皇叔的命来的，应当会尽全力保护你。你由着他保护就是，平日里，便不要多加接触了。”
黛瑶略微一怔，惊疑地问：“为什么？”难道吴文揽这人有问题？
叶清说道：“吴文揽是带兵打仗、驰骋于沙场的人，他的行事风格一直以‘狠’、‘绝’著称。在他手底下，降将必杀，逃兵必诛。前年，西北边境有一队扰民，吴文揽带兵一出击，他们全悉数投降了。那些不过是因灾荒而走上贼寇之路的普通民众，按理说，上天有好生之德，应该给予他们一条生路。但是投降之后，也被悉数坑杀。所以说，吴文揽此人，带兵打仗确实有一套，但是作为普通朋友来说，却不是个宅心仁厚之人，不值得深交。”
黛瑶认真地听着，听到后面便有些忍俊不禁：“太子殿下似乎……总是不吝于说旁人坏话。”
叶清蓦然一怔，想到自己是一国之储君，之前调查傅庭葳的私事，现在又背地里说吴文揽的话，确实有些不太光明磊落。于公，他们是君臣，但是于私，他只是打击自己的情敌，也是情有可原的罢？叶清讪然笑了笑，说道：“于我看来，总是觉得自己是最好的。”