月亮西沉，远方的地平线闪烁着微弱的光晕。
三位王子骑着马并排行在一起, 避开人群压低了声音交谈着什么。
等待城门打开的间隙, 士兵们卸下沉重的头盔，将面庞露在空气中, 深深呼吸了一口气。
一名中年男人见身边的同伴呆立在原地, 时不时看看周围，拍了拍他的肩膀道：“小约翰，任务已经结束了，你不必那么紧张了。”
小约翰依旧沉默不语, 只是头盔微微垂了垂，算是回应。
中年男人还欲说话, 却瞥见旁人手中的酒囊，两眼一发直便冲了过去。
“嘿！嘿！大胡子！我也要尝一口！”
等他痛饮一口再回过头看, 原本的位置已是空荡荡一片, 只剩几个模糊不定的脚印往身后的森林里蔓延去。
“咦, 人呢？嗝——”中年男人双眼迷离地打了个嗝。
想要顺着脚印找过去时，大胡子三步并作两步冲上前来, 劈头盖脸便是一顿骂：“你这个不懂欣赏美酒的俗人, 怎么能够大口大口的喝！”
“不是, 小约翰他——”
“快点还给我, 这可是我从酿酒坊里弄来的好酒。”
大胡子急匆匆地伸手要去抢，两人嘻嘻哈哈地闹成了一团。
天空中飘飘扬扬的丝丝细雨戛然而止, 远处的山谷中升起一股薄薄的云雾, 萦绕在青山之间。
“小约翰”往树林里深入了百米远后, 终于摘下了头盔，却露出一张柔和的女性脸庞。
诺维雅卸下盔甲，顿觉身形轻灵了许多，她仰起头吸了一口满是草木清香的空气：“呼，闷死我了。”
往身后看了几眼，静悄悄一片，看来并没有人因为“小约翰”突然消失的事情追查过来。
诺维雅随意地靠在一棵树下，眉宇间蒙上一层凝重的颜色。
她抬头望了望天，旁逸斜出的树枝倒映出数条可怖的爪牙。
“天都快亮了，乔怎么还没回来？”
正思考间，森林上空蓦然出现数道鸟啼，一道飞鸟的身影盘旋了半晌，一头扎入了林海。
飞鸟身躯一个倾斜，倒在了地上滚了好几圈，渐渐露出了原本的人形。
一头柔顺的银发凌乱地垂落在泥地上，肩膀上一个触目惊心的血洞汩汩地往外涌出血。
一股清澈的“治愈之泉”自诺维雅手中缓缓流出，浸润着他的伤口，伤口处渐渐愈合。
“我没想到让你救个人质还会有这么大的风险……”她带着歉意道。
虽然箭伤疼痛无比，但乔的面孔仍然没有任何：“阿芙俪的存在，至少能够牵制一下秃鹫。”
他始终密切关注着尤金，自然知道尤金的命令都是从秃鹫那儿传来，也就不可避免地将杀母之恨迁移了一半至秃鹫身上。
“确认尤金的死亡了？”诺维雅又问道。
乔用力地抬起一丝眼皮，眼前划过一具被毒液腐蚀、被崖壁山石割破而伤痕累累的尸体。
他气息微弱，语气里藏着隐隐的激动：“是的。”
“那钥匙呢？”诺维雅问道。
乔轻轻摇头，眉目间满是困惑：“没有找到。”
“没有找到？是在他坠崖的过程中掉落了还是被他藏在了其他地方？”
“我将他尸体附近都搜了一遍，可依然没有找到。”
“那算了吧。”诺维雅沉默了片刻，只得无奈地叹一口气。
也许那把钥匙只是尤金挑起三位王子争端的幌子呢？
如今王城局势错综复杂，万万不能再因为好奇心被牵扯进漩涡了。
两人沉默片刻，她忽地问道：“你以前监视尤金时，阿芙丽……是否和他有过来往？”
“没有发现。”乔眼中流露出一丝讶然，“为什么这么说？”
“我觉得他们俩似乎……”诺维雅眉头皱了皱，欲言又止，“不，没什么。”
她与乔赶到小树林时，尤金正挟持着阿芙俪与众人对峙。
趁着众人不注意时，她将一名叫做“小约翰”的士兵迷晕，代替他一直跟到了悬崖边。
她躲在人群中紧紧地观察着尤金的一举一动，虽然隔了有些许远，在朦胧细雨中看不大清对方的神情动作，但她的直觉却告诉她，尤金与阿芙俪之间有猫腻。
伊芙丽被当作人质真的是如泰伦侯爵所说的那样，是回家路上被掳走的吗？
还是说她也受到了二王子话语的误导，觉得两人之间有特殊的关系？
虽然此事疑点重重，但也勉勉强强算是落下帷幕。
一缕光亮穿过树叶间隙投至脸上，诺维雅才察觉到，时间已至日出。
“算了算了，这事已经不重要了。忙了一晚上了，先回去休息吧。”
她撇开这些思绪，与已恢复了大半力气的乔慢慢走回了王城。
……
约西维的十月仍留有一丝余热，借着这股尚未消散的暑气，镇上的小孩子利落地脱光了鞋袜，撒开了脚丫子在冰凉的木栈道上来回奔跑。
修建了大半年的港口位于一处凹陷入陆地的海岸线上，连片的房屋木楼一直延伸至特钠河的入海口。
近海处一片风平浪静，白色浪花一下一下地拍打着石砌堤岸，高高卷起，沾湿了岸边人的裤脚。
米尔镇长下意识往后退了两步，旋即抬起头低声问道：“我们已经连续等了十天了，可商船的影子都没有遇到，不会是出什么事了吧？”
“不会的。”诺维雅笃定地摇头道，“舰队挂的是格里芬家族的家徽，不会有人去招惹一位新锐侯爵。”
半年前，诺维雅自皇室购买来的五艘船有两只借与精灵族探索近海航线。
剩余的三只则组建成一只船队，在一个月前沿着特钠河驶向北伊里中部的洛德堡。
其领主洛德侯爵与格里芬是连襟，也就是如今格里芬夫人的亲哥哥。
将洛德伯爵拉入商盟还是格里芬的提议：正所谓肥水不流外人田。
“等到太阳下山就回去吧，明日再继续来等。”诺维雅说道。
毕竟这是第一次与远方的势力互通水运，她表面虽然沉着，实际上每天都在提着心吊着胆。
随着太阳日渐西沉，码头上嬉耍的身影也渐渐变少，两人双目中的光彩也渐渐消失。
“准备……”话未说完，便被一声悠远沉厚的号角声打断。
米尔镇长惊喜地将视线移至河面上渐渐扩大的黑点，一大批凑热闹的镇民一面跟在岸边小跑着，一面新奇地向高大船只上的水手们挥手。
待船只在港口停泊好后，港口堤岸上已然挤满了人。
他们见镇长和领主站在这边，只远远地站在后方，压低声音交谈着。
水手们将一箱箱的货物从船上搬下来，再由搬运工依照标记搬向各家仓库。
几名随船航行的商人从高高堆起的货物中左右穿梭，走过来见了礼，面上难掩激动之色。
作为和诺维雅最熟悉的商人，伯西队长率先走上前道：“我们将这边的商品运到洛德堡后很快便被销售一空，尤其是约西维的海鲜。”
“而后又在那边购入了许多橄榄油、杏仁，尤其是洛德堡盛名在外的葡萄酒……就只等明日在商店里上架了。”
诺维雅问道：“怎么这么晚才回来？比预计时间晚了十多天。”
领头的商人答道：“出了莱玫领后，为了安全起见，我们行驶的速度稍微放慢了点。”
“也是。”诺维雅点点头。
船队已经安全回港，也就没有再呆在这儿的必要，她只等镇长与商人们扯完“海鲜买卖”的皮，便搭乘马车回了庄园。
正如商人们所料，他们自王国中部购入的那些商品引起了镇民以及过往旅人的兴趣。
等约西维售卖洛德堡葡萄酒的消息传至外地时，同位于王国东部，又和约西维挨得比较近的几名领主都派遣了家仆前来购买。
参与了商盟首次商运的几名商人忙得团团转，晚上却又点了灯，精神焕发地数着成堆的金币银币。
相比他们所支出的税金，
商盟能带来巨大利润已是无可争议的一点，原本还处于观望状态的商人立马涌进了市政厅，想要在下一次出航中占得一点位置。
更甚者，还有家大业大的商人以献宝之名，悄悄找到了庄园里。
“这副护甲出自一名高阶魔法师之手，以旋锋白尾蛇的鳞片制成，防御力强，即使是高阶的攻击也可以阻挡。并且穿戴起来犹如身披蝉翼，不会觉得累赘……”
胖商人讲得口沫横飞，生怕诺维雅不知道宝物的价值。
“行了行了。”诺维雅打断了他，也收回了流连在青色护甲上的赞叹目光，“你说说你要什么吧。”
“我听说十天后特纳河便又要开启河运了……”
诺维雅将护甲往他那边推了推：“这件事你应该去找镇长申请，如果名额已经分配给了别人，我也不好插手。”