大大小小的战争席卷整个北伊里, 纷乱的局势之下，大大小小的山贼势力也跟着窜了出来。
才遭受过战争铁蹄践踏过的村镇一碰到气焰嚣张的山贼，犹如纸张般脆弱不堪。
人身不受限制的自由民还可以携家带口地往别处讨生活，依附于领主的奴隶们却不得不留在原处, 忍受着一波又一波的劫掠。
因这场波及全国的战争, 身处北伊里东端、平日里默默无闻的沿海城镇反倒成了逃难的好去处。
大批流民流落至诺维雅的领地，原本以为会在领地里激起一番鸡飞狗跳，却在米尔镇长以及一大班官员的协作下毫无波折地便安置好了去处。
“新开发的几个城镇都需要大量的人口，这些拖家带口的流民安定下来后，以后说不定就会在这片土地扎根了。”
米尔镇长剧烈咳了几声，又扬起声调道：“这可比从别人手中买奴隶划算多了。”
花费了真金白银买来的“人力”每每被归还自由人身份, 便会因想念家人再次跑回家乡, 米尔镇长望着一笔笔只见流出不见返还的“账目”肉疼无比。
他一直不明白诺维雅为什么要见缝插针地归还奴隶自由人的身份, 但因为是领主的命令, 只是私底下抱怨几句。
如今来了这么一大批常驻劳动力，米尔不用诺维雅示意，便自觉地推出了一系列颇有吸引力的政策。
领地间的各个城镇通过河流和陆运进行物流沟通，不多时便已是发展地有模有样。
就在领地平稳发展的同时, 皇位的最终归属也在慢慢地朝着三王子倾斜。
“如若三殿下登上王位, 国内各家族势力势必迎来一次大洗牌, 你难道就不想多分一杯羹吗？”
没了老泰伦侯爵的监视, 阿芙俪出行已不用像当初那样遮遮掩掩, 隔三差五便借“茶会”之名跑来诺维雅的居所, 鼓动她投入政治战局。
“不想。”只是阿芙俪再如何积极, 诺维雅仍是一脸淡然，“我只想好好耕耘好自己的一亩三分地。”
距离老泰伦侯爵“暴露”事件已有两个月，诺维雅却是比任何人都看得清清楚楚：所谓的泰伦家族，所谓的年轻有为的泰伦侯爵，全都掌握在阿芙俪手中。
她深知与阿芙俪合作无疑是“与虎谋皮”。
阿芙俪被冷落也不气恼，只是递上一封未开封的信件，眯着眼笑道：“你觉得秃鹫能让你安安心心地过你的小日子？”
信封上缠绕着一团暗色花纹，收信人处赫然写着艾伦·弗里森殿下。
连王子的信都敢顺手捎……
在心里吐槽一句，诺维雅默默地展开信件，细细读下去，背后却蓦然冒出一丝丝冷汗。
信件内容竟然是某个说话颇有分量的贵族为秃鹫求一份领地，而这领地不偏不倚正正是在诺维雅的领地边上，亦在达钠河河道上。
阿芙俪见她神情凝重，隐隐有些得意：“他选了和你接近的领地，又在你水运网络的必经之路上，你觉得战争一结束，他会做些什么？”
“我可不记得我和他有什么过节？”诺维雅抱怨了一句，“怎么这么喜欢追着我咬不松口。”
“还不是眼红你的船？”
阿芙俪又似笑非笑地补了一句：“如若不是和你有言在先，我也是很喜欢这东西——”
“合作可以商量，其他没得谈。”诺维雅把她话打断，缓慢地揉着太阳穴，片刻后颇有挫败感地说道，“你想让我做什么？”
“老国王去世，艾伦殿下准备借此机会讨伐缺席葬礼的二王子。我为弟弟争取到了带兵的机会，但我们需要你的帮助。”
自从年轻轻轻的泰伦侯爵即位，依附于泰伦家族的贵族群中便隐隐产生了质疑之声。
为了证明泰伦家族不逊往昔，也为了加强在艾伦王子心中的分量，阿芙俪不得不铤而走险，让从未参与过战争的小泰伦冒险一回。
她看中的不仅仅是诺维雅掌控的一支骑士队伍，更是她背后的整个格里芬家族，以及刚建立不久却总是让她难以忽视的商盟。
……
小舒亚推开门，偷偷觑着坐在窗边的年轻男人，她做梦也想不到，自己竟会有这么近距离观察王国二王子的这一天。
厚实的窗帘将外面热烈的阳光阻挡的严严实实，整个房间昏沉沉一片，将肖恩整个人都笼罩在阴影之中。
小舒亚小心翼翼地靠近窗户，想要拉开窗帘，手腕却被一只冰凉的大手握住。
她一惊，抬头却撞上一张俊美的青年脸庞。
身份尊贵的二王子竟然离自己这么近!小舒亚忍不住惊呼一声，另一只手紧紧揪着裙角，心脏剧烈地撞击着胸膛。
“殿，殿下，这里太暗了，我想，想为您打扫一下房间。”她慌得几乎连话都说不顺畅了。
“谁让你来打扫的。”
“是，是我自己。我看您房间好久没人打扫了。”小舒亚脸庞一红，强烈的窘迫感几乎要将她吞噬。
她想起前些日子发生的事，脸颊的绯色一直延伸到了耳垂：“您曾经在马下救过我，我，我不知道该怎么报答您——”
小舒亚不敢告诉任何人，她已经观察二王子好些日子了，她看到二王子的情绪越来越糟糕，到了这几天更是将自己封闭在房间里，除了少数几人，几乎没人能够见到他。
虽然她不懂政治，但小舒亚却知道二王子的沮丧是与如今北伊里的战事有关。
“二王子之所以会来到位置这么偏僻的马斯塔领，原因很简单嘛！”守门人趁着众仆人都聚集在一起发表了他的政论，“无非是其余地方都被三王子攻下了，只能跑这里求助咱们领主呗！”
“不是这样的！”小舒亚第一个跳出来反对，“殿下手下还有那么多骑士，怎么可能输？”
“嘿嘿，这就是你们年轻女孩太肤浅了，脑子里只知道漂亮衣服和首饰——”
守门人炫耀之余还不忘讽刺几句，却在看到厨娘准备起身用勺子敲他脑袋时又连忙解释:“三王子此次主要派了两只军队，一只是一个叫做什么秃鹫的人带领，攻打二王子的主力军对。另一只是泰伦家族的小侯爵带领，负责清理二王子势力下的余党。”
“现在二王子还能够阻挡一阵，可要是小侯爵和秃鹫的军队汇合来攻打我们，我们就保不住了!”
“老家伙，你说得还挺有板有眼的嘛。”胖乎乎的厨娘睥睨了他一眼，“又是从哪个酒馆听来的？”
小舒亚不肯相信，她偷偷地向那些骑士打听状况，无论问多少遍，却只能从那些面容沮丧的骑士们口中得到一个连他们自己也不确定的答案。
“二王子一定会胜利的。”
也许是过于沉陷在思绪中，等小舒亚看到肖恩愈发阴沉的神色，才反应过来，自己不知不觉中竟这话说了出来。
肖恩越听越觉得讽刺，脸色铁青，从口中吼出两个字：“出去！”
小舒亚受了惊，本能地抓起擦布飞也似地跑出了房间。
肖恩脸色铁青地望着她离去的背影，起伏的胸膛过了好一阵才平静，他颓然地倒在软垫中，狠狠地按了按胀痛的太阳穴。
他怎么会不知道如今的局势已是生死一线。肖恩手一摊，茫然地盯着头顶的黑暗。胜利，还会有胜利的可能吗……
“殿下！”
肖恩听到这声呼唤，惊喜地抬起头：“舅舅！外面情况怎么样了！”
一个身材高大的男人从门外走进，急匆匆道：“殿下，泰伦军队已经快到东部奥纳森林了。”
过了奥纳森林，这座城堡就会完全暴露在军队的视野中。