众人诺诺称是，扶了太皇太后坐下。锦书昨儿听说太皇太后这两日脚有些浮肿胀痛，便在旁边请了安道：“老祖宗，奴才给您搬个杌子来踩着吧，腿抬得高一些就没那么疼了。”
太皇太后看她一眼，对塔嬷嬷道：“这孩子倒仔细，我瞧着有你当年那股劲头。”
塔嬷嬷笑着点头，对锦书道：“去吧，老祖宗准了。”
锦书道是，搬了矮杌子来给太皇太后垫在脚下。小心把两只脚抬上去，隔着一层薄薄的袜子触到脚踝，只觉绵软虚浮，便壮了胆子道：“老祖宗恕罪，奴才再多句嘴。下半晌奴才给您拿艾草红花泡泡脚吧，等泡得浑身出了汗，腿上的水肿就会消很多的。”
塔嬷嬷看太皇太后脸上并没有不悦，方道：“你长在宫里，哪里知道这些的？”
锦书笑吟吟道：“奴才的祖母从前也常有此疾，一犯就让宫女给她配这两味药来。”话出了口突然一惊，这是犯大忌讳了，拿亡国的太后和当今太皇太后比，是为大不敬，够杀十次头了！腿弯子一软跪了下来，磕头道，“奴才失言，奴才万死！”
太皇太后没放在心上，她和前朝的太后曾是儿女亲家，彼此也熟悉，不觉得有什么不妥，“起来吧，快过年了，不兴说这个！就照你说的办吧，回头上太医院抓药去。”
太皇太后梳妆完毕，喝了杏仁奶茶和胭脂米熬的粥，换上大袖通袍和凤屐，由塔嬷嬷搀扶着往最东头的静室礼佛参拜，等出来后就要往三明两暗正中的那间，接受一众主子小主的晨昏定省。她老人家一走，所有人都趁这一阵忙活开了。扫院子，收拾游廊，擦地抹桌子，里裡外外全是人。锦书忙完了手上的活，又转到抄手廊子里帮别人擦围栏，春荣看见了招呼她过去。
春荣是掌事，指使下面人脾气很大。锦书刚才看见她咬牙切齿地罚小宫女，心裏不免有点发怵。挨过去了小心道：“姑姑有什么吩咐？”
春荣倒不像对别人那样疾言厉色，只不过为了做给别人瞧，也还故意繃着脸，“你别干那些杂活了，伺候老佛爷是正经。苓子四月要放出去的，时候不多，你得跟她好好学。塔嬷嬷发了话，过会子让你到太医院领药交给司浴的绿芜，回来后别管旁的事儿，看着苓子怎么当差就成。”
锦书屈腿道是，春荣看着她，眼里隐有温和的光。她知道春荣心眼是好的，便对她抿嘴一笑，两个梨涡深深的，透着恬淡的欢愉。春荣脸上的线条柔和起来，要笑又不太好意思，装模作样咳嗽一声，绕过她往偏殿指挥人收拾桌子底下的油布去了。
交辰时，太皇太后回到偏殿里歇着，苓子伺候着吸了两锅烟。敬完了烟轮着敬茶的伺候，她们就悄声退了出来。苓子看左右无人，就拉她到廊子的滴水下嘱咐，“你抓的药是艾草和红花，艾草不打紧，红花可千万要仔细。从寿药房出来就好好看紧了，半点不能漏。叫御医写方子按分量抓，回来送给绿芜时再过过秤，宁可多费些手脚，比不明不白丢了小命好。这宫里……人心隔肚皮。”
锦书应了记在心上，过去和崔贵祥告假，崔总管看了看天，“雪这么大！你得上乾清宫，御药房在乾清宫东南侧的庑房内。”又低声招呼小宫女，“大梅子，把后出廊上的伞拿来。”
锦书忙道：“谢谢谙达，我自己去拿，不麻烦大梅了。”说完一溜烟就往廊子下去了。
太皇太后倚着软垫看窗外，风雪满天，不知是雨还是雪珠子，落在瓦楞上噼啪作响。炕临着窗户，宫内的人事一览无余。她看着锦书往宫门上去，风大，吹起了袍子的下摆，露出里头夹裤的裤腿。人又瘦弱，撑着伞摇晃，像站不住似的。
塔嬷嬷顺着太皇太后的视线看过去，只见一个褐紫色的人影一晃就往夹道里去了。太皇太后脸上淡淡的，看不出有什么情绪，塔嬷嬷把宫女们新打的络子给她瞧，一面道：“这帮子丫头的手真是巧，编什么就是什么。”捡了个燕子香囊递过去，“这是锦书做的，我看这孩子是个聪明人，也讨人喜欢，老佛爷瞧呢？”
太皇太后把玩了一阵把香囊放回去，慢声慢气道：“太聪明了也不是什么好事，你仔细留意她，要是安分，我也不是个不能容人的。可要是不安分，生出一点歹心来，那也不必顾念太子了，留着是个祸害。”
塔嬷嬷心裏极明白，太子于她来说也是个心肝肉，她和太皇太后疼他的心是一样的，对锦书自然处处留意提防，不在话下。
出了永康左门，夹道里的风更大。锦书勉强撑着伞往乾清宫去，雪里夹着冰雹，簌簌地落到伞面上，又纷纷地弹落开去。等进了的月华门，走到廊庑下合伞，往外一看，天阴沉得要压下来一般。雪停了，只下雹子，一个个雀儿蛋大小，密密地砸在台阶上，把坛子里栽的耐冬打得东倒西歪。
她拍了拍身上的雪沫子往宫里去，上书房里有朗朗的读书声传出来。她微有些恍惚，这个地方有好些年没来了，以前自己也和兄弟们在这裏念书习字，如今人面不知何处去，只剩下她孤零零一个。父亲不在了，她从主子沦为了奴才，再踏进这裏，早已物是人非。
哀哀叹口气，这会儿不是感慨的时候，耽搁了差事回头不好交代，便绕过上书房往庑房里去。跨进南三所的门，只看见大堂正中间挂着很大的一个“寿药”的提匾。东边靠墙是一溜案几，西边是一个高至屋顶的大药柜子，柜台上的一盏灯摇摇曳曳照亮了大半个屋子。环顾整个寿药房，内外只有一个人，在药柜前站着，面前放着一个大臼，右手拿着戥，左手正捏着一张方子在灯下看，听见有人来，连头都没抬一下。
锦书一时不知怎么开口，那人戴着貂鼠的暖帽，穿着深蓝色的琵琶襟马褂，一味低着头，也看不出是什么官职。她只得福了福道：“给大人请安了！我是慈宁宫的宫女，来给太皇太后抓两味药。”
那人终于抬了眼皮看过来，目光冷冷的，比外头的雪还凛冽三分。一张脸无喜无悲，虽是拒人于千里之外的疏离，却掩不住那堂堂的好相貌。眉含远山，目藏千秋，她这样美人窝里长大的都忍不住一叹，只觉满目的晃眼，什么宋玉、潘安、兰陵王，大概都不及他一半吧！这样的人怎么在这太医院里供职呢？锦书觉得可惜，他应该抱着琴徜徉山水间才对，在这太医院里苦熬六年，白糟蹋了。
那人见她只顾出神，便开口道：“太皇太后抱恙么？”
锦书听他鼻子齉着，似乎是染了风寒。果然是医者不能自医，也不甚在意，只道：“回大人，是腿上的毛病。这两日有些浮肿，前儿已经有太医请过脉了，今儿抓两味药泡足。”
那人的视线又落在药方子上，悠悠然道：“没在慈宁宫见过你，你叫什么？”锦书微躬了躬身子道：“奴才是刚到慈宁宫当差的，叫锦书。”
那人复抬头看她，紧抿着唇，眼里有探究之色。锦书被他这么一瞧顿觉手足无措，不知怎么，心裏惶惶地跳，像被人捏着了什么把柄似的。这人的一个动作，一个眼神都叫她不安，她暗蹙了蹙眉，方道：“劳大人替奴才抓药，奴才好回去交差。”