太皇太后携起她的手，温言道：“好孩子，我原想还你个公主的名分，再给你指户好人家嫁出去，安安稳稳地过小日子，现下看来是不能够了。你瞧瞧你主子干的那些事儿，我没法子说他，人到了这个份上，也管不住自己的心了。如今我不求别的，只求你瞧着他一片痴情，好歹顾念着他点儿。你心裏怨他我都知道，过去的事就让他过去吧，改朝换代总免不了血流成河。再怎么怨，也还得活下去不是？丫头，只要你愿意一心一意跟着皇帝，你的位份我来给你晋，你说这样可使得？”

这些话对于太皇太后来说该有多熬人！她一辈子昂着头高高在上，现在却要对个小宫女下气儿求情，她心裏的委屈和不甘有谁知道呢！

锦书忙起身蹲福，“老祖宗这是要折奴才的寿了！奴才谨记着老祖宗的教诲，一定尽心尽力的服侍好万岁主子。至于旁的，奴才不敢有所求，老祖宗也别替奴才操心晋位份的事儿，奴才没有做宫妃的命，这辈子就做个使唤丫头也知足了。”

太皇太后蹙起了眉，“你对你主子就没有一点儿意思吗？撇开那些仇不说，咱们万岁爷的人品相貌百里挑一，他对你死心塌地的，你半点动容皆无？”

锦书不言声儿，哀戚地想，怎么能不动容！他死心塌地，自己何尝不是一样的心！可惜自己早被命运压弯了腰，除了辜负他，再没有别的路可走了。

太皇太后觉得似乎看到了一线曙光，她眼里的悲伤骗不了人，她对皇帝还是有感情的，既然这样就不必提心吊胆的唯恐她谋害皇帝了，情这个东西可比手铐枷锁有用得多。

“算了算了，全当我没问。”太皇太后笑着摆了摆手，“也是的，姑娘家的心思怎么好当着众人的面问呢，是我糊涂了。快着，端些果子来，如今锦书是客了，咱们该以礼相待才是。”

入画用缠丝白玛瑙碟子端了一盘樱桃来，笑着说：“这丫头最有口福，内务府才打发人送了南边的果子来，前脚刚送到，可巧，后脚她就来了。”

锦书忙伸手接了，敬献到太皇太后面前，抿着嘴浅浅一笑，颊上两个梨涡若隐若现，只扭捏道：“奴才是个下人，哪里配当‘客’这一说！老祖宗把奴才当外人，奴才可是不依的。奴才本想长长久久的服侍老祖宗，只可惜没这么好的命。奴才往后要常来给老祖宗请安的，莫非趟趟要拿待客之道来说事儿不成！”

“自然是自己人了。”槛窗外的人突然插了句嘴，大家都抬眼望出去，原来是惠妃打头，领着四五个贵嫔贵人从出廊下过来了。进了门先是热热闹闹给太皇太后见礼，然后视线在锦书脸上一转，虚虚的仰着嘴角道，“恭喜姑娘，贺喜姑娘了！听说要晋位了，不知道宗人府的上谕发了没？”一面又啧啧道，“行头还没换，想是还未受封吧？那这会子先称姑娘，等诏书一下，就要改口称妹妹了。”

“可不，锦姑娘都搬到螽斯门上去了，离万岁爷真够近的，别说咱们了，就连章贵妃都没有这么大的脸子。”宜嫔扶了扶燕尾上的通花笑道，“姑娘真有造化！”

多贵人嗤的一声，坐在楠木圈椅里瞟了她一眼，“宜姐姐这话就不对了，怎么是锦姑娘有造化呢，应当说是咱们万岁爷有造化才对！万岁爷为她费了多大的心力，闹得赫赫扬扬，这后宫之中谁不知道？”

锦书听了她们这通阴阳怪气的论调，碍着有太皇太后在，也不好回敬什么，自己又气又恨涨红了脸，只有咬着唇不搭腔。

太皇太后板起了脸，喝道：“越说越不着调！怪道宫里有那么些个爱嚼蛆的东西，原来是你们这些做主子的不尊重，起了这个头。我就说，盐打哪儿咸的，醋打哪儿酸的，果然无风不起浪！你们都是官家小姐出身，什么该说，什么说不得，自己掂量着点儿，别弄出一股小家子气来，叫我和你们主子跟着不受用。”

这话一出，花枝招展的嫔妃们霎时噤了口。她们垂手站起来蹲安，齐声道：“奴才们失言了，乱了章法，请老祖宗恕罪。”

锦书待在跟前也无趣，心裏又记挂着和崔总管说话儿，便回太皇太后道：“老祖宗，万岁爷这会子该下朝了，奴才这就告退回值上去了。”

太皇太后颔首道：“我也不虚留你，你去吧，仔细着伺候你主子。”

锦书应个是，却行退至明间外的廊庑下，远远看见崔贵祥拢着手在东值房门前站着，正朝明间张望，她忙提了袍子疾走过，请个双安，低低唤了声“干爸爸”。

崔亲亲热热应了声，“小锦儿，这会儿怎么得闲来了？”

“万岁爷视朝去了，我手上没差使，又逢给老祖宗绣的春袜子昨儿夜里赶了一工绣得了，就给送过来。”锦书跟着他进了太监值房里，在高座上坐下来，八仙桌对面的桌角上搁着半盏茶，边上放了两颗胡桃，因着在手里揉的时候长了，表面上了蜡似的油光锃亮。

老北京祈份上的人没事儿爱揉胡桃，一则解闷子消闲，顺带练练五指的灵活性，怕上了年纪手脚不听使唤；二则多少也有些显摆的意思，在四九城里晃荡，您要是不遛鸟、手上揉俩胡桃，缺了那份骄奢之气，您都不敢往有家底儿的大爷中间站。

这股子从容闲适的劲头是身份的象征，在宫里揉胡桃更是体面到了极致。做奴才的，能泡上一壶茶，悠哉哉盘玩那东西的，绝对是太监里的大拿，除了掌印太监就是总管太监了。

锦书起身往杯子里续了茶水，冲崔总管道：“我往后不能在您跟前了，您多保重。要是有什么事儿就打发人来找我，我卸了差就过慈宁宫来瞧您。”

崔摇了摇头，“我不值什么，你只管当好差，别惦记我这裏。我虽是个废人，却也知道老百姓的人道伦常，做爹娘的哪个不盼着儿女好的？既然你给我脸，叫我声干爸爸，我就得有个做长辈的样不是？你安心在御前当差吧，李玉贵那儿我托付过了，没有为难你一说。”崔端茶喝了一口，笑了笑又道，“兴许是我咸吃萝卜淡操心，有主子护着你，你不能有什么不顺遂的。可老话说了，明枪易躲，暗箭难防，你如今树大招风，保不齐有人下绊子使坏。万岁爷就是个千手千眼的菩萨，也有顾及不到的地方，何况政务又忙，难免疏漏，下边有人照应着你，我也放心。”

锦书低低应了声，“您为着我，我都知道。我怕报不了您的恩，叫您白替我操心。”

崔脸上尽是慈爱的神色，他摇头说：“咱们爷俩不谈这个，我认了你做干闺女本就是高攀，哪里能图你报答我。”