三日后，京城小宅里的赵玮与赵琇收到了六房捎来的信，裏面提到蒋七老爷派家人将赵湘与牛氏送到通州码头，坐上了南下的船，据说是要到济宁蒋家原籍去，他们在船上遇上了准备下江南的赵演母子一行。

六房的伙计打听到，赵演把牛氏接去了自己母亲的舱房住下，并且跟后来上船的人说，他是带着祖母、母亲与弟妹们去江南投亲的。至于赵湘，没有跟他们一家再有往来，倒是曾经去过底舱，告知蒋七老爷的家人，牛氏遇到了牛家的亲戚，决定要跟他们走，不愿意和自己一起去济宁了，任她如何哭求也不肯改变主意。

蒋家的家人去见牛氏核实这件事，他并不认得赵演，因此赵演声称自己姓牛，叫牛氏为姑祖母，他也没有起疑。牛氏表达了自己要跟着娘家小辈走的想法，当时已经开船，蒋家家人也没法回良乡请示蒋七老爷，只得接受了。他们回了底舱，赵湘则跟牛氏、赵演等人开始了互不搭话、仿佛素昧平生的陌生人的日子。

赵琇有些意外：“没想到他们两帮人会遇上，这称不称得上‘不是冤家不聚头’？不过我想不明白，赵湘想要摆脱牛氏不奇怪，可赵演都已经逃走了，为何还要将牛氏接到身边来？难道他竟是个大孝孙吗？还是赵湘用什么理由说服了他？还能让他帮着自己撒谎？”

赵玮想了想，冷笑道：“理由也不难猜到。赵演既要逃走，必定是打算抛弃赵玦之子这个身份的，否则日后他无论做什么事。都要被人看不起。他们兄妹想要婚娶，也结不到好亲事。若是投奔了钱家人后，在钱家人帮助下改名换姓，只要没有人追究，未必不能平安顺遂度过一生。可如今既然遇上了赵湘。万一赵湘将他的事嚷嚷出去，他的算盘就打不响了。赵湘身边还有蒋家仆人，兴许是拿这个为筹码，威胁赵演，若不带走牛氏，就会让蒋家人去拆穿他的身份。也未可知。蒋家虽然败落了，但瘦死的骆驼比马大，官场上的亲友还是有几个的，对付一个身份存疑的升斗小民，再容易不过了。”

赵琇眨了眨眼：“蒋家真会帮赵湘干这种事吗？为了什么？就为了让赵湘能够摆脱牛氏？那也太费事了！蒋家既然有这么大的能耐。对付一个牛氏不是轻而易举的吗？赵湘都能对牛氏下毒了，断不可能会为了祖母跟蒋家闹不愉快啊。”

赵玮笑道：“蒋家多半不会帮她这个忙，也未必愿意在麻烦缠身时，再跟赵演这样的小人物纠缠不清，叫人抓住把柄。可是赵演不知道啊！再说，他即使带走了牛氏，也没什么关系。如今的牛氏可不是他离京前的牛氏了，重病缠身不说。手里没银子，身后没靠山，身边更没有爪牙。她日后若能乖乖听这个孙子的话。兴许还能温饱不愁。但她若是妄想用从前的手段来辖制赵演，赵演能弃她第一次，就能弃她第二次。到时候，她就算后悔，也来不及了。”

赵琇想想那个情形，不由得心向往之：“好可惜。后续会发生什么事，我们也没法知道了。不然真想看看牛氏倒霉的样子呢。”

赵玮笑着起身：“断亲那一回她还不够倒霉么？若真想知道。等赵演下了船，六房的伙计自然会将他上岸的地点传信回来。到时候再托人打听便是。我们先去给祖母报信吧？”

赵琇也笑着站起身：“托人打听就不必了，从此断了音信是最好的。免得叫他们发现了，又再次缠上来。”

兄妹俩去了张氏的屋子，将牛氏与赵湘遇上了赵演，牛氏跟后者走了的消息告诉了张氏。张氏念了声佛：“这样也好，赵演他们卷走了全家人的财物，本就不该，如今既然重聚了，也当承担起自己的责任来。牛氏为他兄弟二人，将泽哥儿逐出了家门，他反而带着生母弟妹逃走了，这不是大不孝么？赵湘固然是个畜牲，他也强不到哪里去。不过，他能够接回祖母奉养，就证明他还有可取之处，不至于丧了良心。”

赵琇与赵玮对视一眼，聪明地选择了不把他们的猜测照实告诉祖母。

张氏又继续说：“回头你们别把这件事告诉泽哥儿。先前他知道祖母与妹妹投奔蒋家去了，就放下了心，如今要是知道她们没去蒋家，反而跟赵演他们在一起，说不定又要担心了。横竖他已经离了那个家，牛氏再难，也没问过你们启轩哥，泽哥儿在哪里，没想过要重新认回这个孙子，那他又何必再为这样的亲人操心呢？他妹妹是个心狠手辣的，能离得远些，反而还是件幸事呢。”

赵琇眨眨眼：“祖母，您是不是听错了？牛氏是跟赵演他们在一块儿没错，但是赵湘没打算跟他们走呀？她应该还是要继续往济宁蒋家去的。”

张氏吃了一惊：“什么？她一个人去蒋家？”她脸色沉了下来：“果然……当初就不该信这丫头。她当初会对她祖母下毒，如今又将病重的祖母扔给庶母和庶兄，自己去过富贵日子，可见心性凉薄！当日我们就不该饶了她，即使不便送去官府，也当直接将人扭送尼姑庵，从此断绝尘缘，一辈子不许她出来见人才对！”

这算是张氏少有的重话了，可见她对赵湘的深恶痛绝。