桑祈以为，凭借着晏云之的能力，成功打消皇帝要苏晏两家联姻的念头，并不是什么难事。却没料到，这件事遇到的阻力比她预期之中还要大上许多。

且不说晏云之，就是她也遭到了父亲的强烈反对。那日下定决心后，她开诚布公地与父亲深谈了一番，表明了自己非晏云之不嫁的态度，没想到桑巍听后盛怒，言辞俱厉地要她尽早放弃这个想法。

桑祈不明所以，皱着眉头问：“父亲何出此言？我嫁给晏云之有什么问题？”

桑巍一开始不愿意细说，被问了好几遍之后，才不得已，重重叹气道：“阿祈，你姐姐的教训、闫家的教训，你还没吸取吗？你以为嫁给晏云之是那么简单的事情？爹费了多大力气，遣散部下，削减兵力，自断羽翼，才换来我们桑家在洛京平静安稳的日子。若是你和晏云之成了亲，你以为皇上还会是现在的态度，宋家还会是现在的态度，容我们安安稳稳地在这儿坐着？不收拾我们，他们连觉都睡不安稳的呀，我的傻孩子。”

桑祈抿着唇，细细将父亲的这番话消化了一遍。其实个中道理，她又何尝不懂，可她不甘心，也不肯认命。她相信，凡事总有转圜的余地，于是沉声道：“可是我们并无谋反之心，他们即使忌惮，没有证据，又能奈我何？更何况，我相信我等为大燕效忠，皇帝早晚也会理解我们的一片赤胆忠心……”

“唉。”桑巍一拍大腿，摇头叹气，道，“说得轻巧，如果人人都像你这么想，哪还有那么多政权纷争，早就天下太平了。有的时候不是你去找麻烦，而是麻烦来找你。木秀于林，风必摧之，便是这般道理啊。”

桑祈还是不服气，摇着头道：“不，女儿相信总会有解决之道的，这世上没有什么过不去的难关，也没有什么扭转不了的宿命。”说完，她不想再跟父亲争辩下去，转身要走，却听桑巍在后面沉声提点了一句：“好吧。那爹给你指条明路，唯一一个让别人不忌惮你的办法，就是像晏云之现在这样，明明有经世治国之才，非要在国子监里做个小小的司业，韬光养晦。你若是嫁给晏云之，还继续让他一辈子这样下去，并且自己也能放弃要当个女将军、为家族争光的理想的话，倒是也有可能太平地过日子。你可愿意做出此等牺牲？爱情和理想，要是必须放弃一个，你怎么选？”

桑祈脚步一顿，沉吟片刻后，没有回答他这个问题，而是头也不回地大步离去。她不能选，也选不出来。嫁给一个自己喜欢的人，而不是为了政治联姻的目的，是从小到大一直支撑她的信念。不靠夫家的力量，而是靠自己为桑家延续荣耀，亦然。两个信念就像是支撑着她的两条腿，相辅相成，缺一不可，放弃哪个都会让她变成走不稳的废人。

她不选，她相信自己一定能找到一个两全之法。也许想出这个方法不能急于一时。可是，皇后对于给苏解语和晏云之牵线这件事，却是越来越上心了。

她觉着自己和晏云之就像是在跟时间赛跑，前面是皇后动作飞快，远远地把他们甩在后面，后面是两个家族沉重的负担拖着他们的后腿。

所谓家家有本难念的经，正如她所遭遇的一样，只要她和晏云之都想促成这件事，晏、苏、桑家就没有一家好过。

这边厢，苏家的马车刚走，晏相面上的笑容便消失了，重重地拍了一下桌子，怒斥道：“不孝子，你可知道你刚才说了什么？”

晏云之却在父亲怒气冲冲的注视下，平静地喝了口茶，淡声道：“孩儿知道。”态度良好，却是坚毅、毫不服软的语调。

晏相一听，又气得连连急喘。晏夫人赶忙上前，帮他拍着后背顺气，劝慰道：“别气别气，身子要紧。”

晏相却不听这个，长叹一声，摆摆手叫她走开，示意自己没事，愤愤道：“老夫自己的身子不重要，重要的是我晏家上上下下几十口人的安康。你问问这臭小子，他可把我们放在心上？”

“孩儿谨记父亲教诲，并无一刻忘记以晏氏福祉为己任。”话音刚落，晏云之便从容作答。

“没忘？”晏相冷哼一声，白眼道，“那你说说，执意要娶那桑祈，不肯跟兰姬成亲，又是怎么回事？”

“孩儿以为，这与晏氏兴亡是两码事。”

“你二伯就是这么教你的？”晏相冷眼一眯，怒气又重了几分。

“无须何人相授，道理本应如此。孩儿既然要娶桑祈，就有保全桑晏两家之法。”晏云之依然一副“我永远都是正确的，你们能奈我何”的淡定模样，看得晏相牙直痒痒，不想再跟他口舌之争，摆摆手让他去了。

晏云之恪守礼节，慢条斯理地起身，给父亲母亲都行过礼，才施施然离去。自己儿子这个倨傲的性子和执拗的脾气，晏相比外人更了解。他不想做的事，谁也别想勉强。可是……和桑家联姻，又一定会被皇室顾忌。他又怎么能不为儿子的前途，为晏家的安危忧心呢？

这个时候，他又不免有些羡慕逍遥事外的二哥晏鹤行了，若是自己也能卸下肩头的担子，恣意而为，纵情山水，该有多好？年迈的丞相神情流露出几丝怅惘，但只存在仅仅一瞬，便又消失不见。

而苏府离去的马车里，苏夫人的惆怅可就去得没那么快了，又想叹气，又怕再勾起女儿伤心的情绪，只得望向窗外，眉头紧锁，不知说什么是好。

一旁的苏解语反倒看着比她平静得多，闭目养神，表情无波。看着，竟有了那么几分心如死灰的意思。

做母亲的岂会不了解女儿的心思，苏夫人看在眼里疼在心里，终于还是忍不住叹了句：“不是我挑理，少安这件事做得确实不地道。”

苏解语微微挑起眼帘，抬眸轻叹了一声，道：“阿娘，其实，少安也不是第一天这个态度了。他对女儿是什么心思，女儿一早就知道。只不过从前一直抱着还想努力努力的念头，想要腻在他身边试一试。如今……”

“唉。”苏夫人又叹了口气，“娘就是想不通，你们从小一起长大，这么般配，又要好，为何他偏偏会中意那个不知道从哪里冒出来的阿祈？”

苏解语自嘲地笑了笑，道：“感情这种事，说不清的。与时间长短、距离远近，都没有干系。大概我和少安，就属于有缘无分吧？”

苏夫人却不认同这种说法：“你们又没有一起生活过，如何知道以后就不会有感情？夫妻之间的情谊，都是需要慢慢培养的。娘同你父亲成亲之前，也没有感情啊，现在还不是过得好好的？要我说，少安只要娶了你，日久天长的，总会忘记那个阿祈。女儿啊，你又何必早早放弃？刚才在晏府的时候，居然就顺了他的意思……让娘说你什么好。自己的幸福，是要自己去争取的啊。”

“娘！”苏解语出声打断她，眸光微颤，道，“你怎知女儿没有争取过……女儿实在是竭尽所能了。”

“竭尽所能？”苏夫人不这么认为，蹙眉道，“娘可没看出来。你若真想让他对你上心，便是使些手段……”

“娘！”苏解语微微蹙眉，唤了一声，将声音提高几分，仓促地打断母亲的话，面色惨白，看上去情绪激动，连指尖都在不由自主地颤动着，半晌后才哽咽地抿唇道了句，“您以为，女儿没使过手段，没耍过心机吗？女儿做过了，什么都做过了，可是没有用啊……”

而后她合上眼眸，沉沉地向身后靠去，声音极轻地道了声：“您就别逼我了，女儿虽然心悦于他，也有着自己的骄傲。有些行径，还是不屑于做的。”

她还没哭，苏夫人为自己的爱女感到不值，反倒一阵心酸，眼眶一红，先偷偷抹起泪来，抽泣道：“唉，我苦心的孩儿啊……你怎么如此善解人意，偏偏人家还不领情……像你这么好的女子，这世上还能到哪里去找……”

“别说了，娘，各人有各人长处，人家自有长处是女儿比不过的。”苏解语偏过头去，被母亲的情绪感染，也开始默默流泪。

苏夫人移身过来，母女二人抱头痛哭了一会儿。眼睛都肿成水蜜桃了，苏府也快到了，苏夫人才擦着眼角，一边平复着情绪，一边安抚女儿道：“不过，你现在也当真不必早早放弃。虽然少安个人表了态，可皇后那边还在施压。搞不好，这亲事到最后还是能成的。听娘一句劝，你那嫁衣，继续绣着吧。”

苏解语怅然叹了口气，沉吟片刻，点了点头，无力道：“女儿知道了。”

进府之后，苏夫人又安慰了女儿几句，便回了自己住处。苏解语也步履沉沉地回了房间，坐下来一声叹息。

丫鬟见状，上前问有何吩咐。苏解语只疲惫地摇摇头，叫她先下去，留自己一个人静一静，若是没叫的话，不必来服侍，而后独自一人静坐片刻，起身，走到角落里，打开了一个红木箱子，望着箱中的东西，怔怔地出神。

里面躺着的并非旁的，正是一件绣功精美绝伦的大红喜袍。苏解语苦笑一声，抬手细细抚摸着每一处针脚。母亲叫她继续绣着嫁衣，却不知道，她早已经偷偷绣好了啊。早在多年前，她便想着有一天，能够穿着这身红衣，站在他身边，与他执手相看，互许终身。

她以为，这是她的命运。

从她记事起，就知道苏晏两家世代交好，有不少联姻的先例。晏云之的生母严氏又同自己的母亲是支交，情意深重，更想亲上加亲。

自小她便经常见到他，同他玩在一处。后来，看着那个男子渐渐出落得越来越英姿俊朗，才貌双绝，她心里时常有一种抑制不住的暗喜。站在他身边的时候，总会不由自主地为这个男子将会是自己未来的夫君这件事，感到无比骄傲。

她知道，自己会被天下所有女子羡慕，甚至妒忌。自己也希望不负众望，成为可以配得上他、与他并肩的那个人。所以，她努力学习琴棋书画，诗词歌赋，熟读史册，通晓玄经，深谙礼数，帮助母亲操持家务，学习如何做个好妻子。

她会让哥哥帮忙打探晏云之都在读什么书，自己必然也要读上几遍。晏云之练习的曲目，她必定也会弹奏，甚至还会模仿晏云之的字体。长此以往，终于成了可以读懂他的一言一行，与之默契无间的那个人。可也是在那个时候，她明白了，晏云之对她，并没有存一样的心思。

尽管旁人都津津乐道地说他们是一对金童玉女，郎才女貌，佳偶天成。可她表面笑意盈盈地听着，内心却十分苦涩。因为她知道，在晏云之眼里，自己的身份或许只是一个妹妹、一个友人、一个知己，却并非他倾心所恋的佳人。

到了快要及笄的年岁，晏云之对她还是那样一副礼遇有加、却不温不火的态度，让她有些心焦。彼时她以为，只是自己一直以来都在他的身边，所以才让他没有认清情感的机会，没有感受到失去自己的失落。于是她借着给祖父守孝的由头，辞别洛京。以为晏云之会看清内心对她的思念，前去寻她。

可是直到她绣好了嫁衣，他也没有来。一别三年。三年后，他身边出现了那个人——桑祈。

上元灯会，她回家的那天，第一时间便去找了晏云之。晏云之已经从清玄君处得到了她要回来的消息，正在府上等她。见到他的那一刻，她内心是何等欢喜，可这股欣喜劲儿还没过去，就听他问了一句：“要不要去灯会走走？”

本以为，他是要带自己去看烟火，苏解语心情更加雀跃。谁知到了灯会现场才发现，醉翁之意不在酒，晏云之的目的是为了给桑祈救场。她忍不住去接近那个姑娘，想知道桑祈到底是怎样一个女子，竟然能令晏云之待之如此与众不同。

而后，她便看到了那个女子的很多面，很多在洛京的世家小姐身上从来没有看到过的性情。她与洛京是那么格格不入，那么色彩浓烈鲜明。她的洒脱爽朗，她的明朗温暖，她的巧笑顾盼，她的率真大方，她的坚毅刚强……都像一道亮丽夺目的风景，教人移不开眼。这个女子，分明美丽不输给任何一个姑娘，却选择像一个男子一样活着，什么都想靠自己。虽然有的时候会有些莽撞，有些草率，却勇敢得一塌糊涂。

苏解语记得，自己曾经偷偷上山看过她和晏云之一起练剑。见到那一幕，才知道什么叫作真正的佳偶天成。虽然桑祈的动作总是慢半拍，让晏云之不得不迁就着，但那种心灵上的共鸣，是她与他合奏的时候，无论多么琴瑟和谐，都没有过的默契。

她早就知道，晏云之的心，在这个女子身上了。只因着自己心底那份厚重的爱意，不肯轻言放弃，想着再争取争取，再为自己搏一搏。于是她也耍了些小心机，然而晏云之和桑祈对彼此的情意，就像汹涌的浪潮，一路推进，势不可当。

这才是早已被众神书写好的命运，你无能为力，无从反抗。苏解语苦笑一声，又将箱子盖好，精心地擦去箱面上并不存在的灰尘。

她人生中的前二十年，都在按照“晏云之的妻子”这个标准要求自己，接受着这个预设好的身份生活。二十年后，才发现这个身份不一定属于她。而就在她准备要放弃了的时候，却又传来皇后想要下旨赐婚的消息。本以为一切都会就此尘埃落定，没想到晏云之又态度强硬地表示拒不接旨。

如此跌宕起伏，如此一波三折，扑朔迷离，那传说中的大燕第一公子的发妻身份，最终又会花落谁家？现今，她自己也说不清了。只知道，若皇后真的执意要促成这桩婚事，她怕是不会主动退让。

这套嫁衣，也许终有见光的一天，不致永远尘封箱底吧。

慨叹一番后，苏解语决定收拾起心情，还是先去父亲那里一趟。眼见着每日晨昏定省的时辰要到了，即使心情再不好，礼数也是万万不能缺的。于是她洗了把脸，收拾一番后，出了院门。

苏庭已经听夫人将事情的来龙去脉说过一次，个中细节，其实他更清楚些。早在女儿及笄将至，而晏家迟迟不来提亲的时候，他就明白，恐怕这桩亲事未必能成了。所以皇后来表达了想促成此事的心愿后，他也没有急于表态，只表示再等等。

只是没想到七夕花会那天，卓文远竟然又催了这件事，还让旁人听了去。以为亲事已经定了下来，皇后也顺了这意思，让皇帝拟旨赐婚去了。

如今苏晏两家骑虎难下，怕这亲事不成也得成。只希望晏云之那边不要太固执己见，能将事情圆满解决就好。作为一家之主，他同晏相一样，在意的也并非男欢女爱层面的小事，而是整个家族得失的大局。比苏解语的苦恼有过之而无不及，只叹自己那个离群索居的儿子也指望不上，真是白养了。他无奈地扶额摇头，摆摆手让女儿先回去。

苏解语告了退，刚想回房，便遇到家丁来报，说有拜帖送来，是给大小姐的。接过来一看，只见上面的落款是桑祈，她握紧信笺的指尖止不住颤抖。

一个时辰后，在谢雪亭夏夜的晚风中，桑祈和苏解语相对而坐，衣摆随风拂动。

桑祈主动给二人面前的酒盏斟满了佳酿，举杯道：“这一杯，我敬你。”

苏解语接过酒盏，笑意清浅，轻声问：“不知阿祈敬我什么？”

“敬你肯来见我。我知道如今你当真有一百个恨我的理由，就算打我一顿也不为过，却没动手，便值得一敬。”桑祈言罢，先行一饮而尽。

苏解语握着杯盏，沉默半晌后，才微微一笑，道：“若不是你，也会有别人，反正结果都是一样的。我一向了解，在感情方面，他是个不会将就的人，却还抱有不切实际的期待，其实也有不对。”言罢，缓缓将杯中酒饮下，敛去笑意，认真地看着桑祈，道，“可话虽如此，事到如今，我若说心里对你没有任何芥蒂，还能好好与你做朋友，也是不可能的。主动退出，更是无从谈起。桑祈，兰姬还是那句话：不会放弃。晏云之不是糖藕，你舍不得，我也舍不得。”

说着她从盘中夹起一片沾满桂花酱的莲藕，放到了桑祈面前的骨碟里。桑祈预料到了会是这样的结果，低眉注视着那片糖藕，也笑了笑，挽起袖子夹起糖藕咬了一口，道：“这样最好，我来也是想自己主动跟你挑明。觉得起码比你从别人嘴里听到要好。从此，我们就公平竞争，谁也不亏欠谁。”而后也夹了一颗旁边盘子中的五香蚕豆，放到苏解语的盘中，笑道：“我记得你不爱吃甜食。”

“是这个理。”苏解语也跟着温婉一笑，领了她的情。二人一同干了一杯酒，可是放下酒杯的时候，苏解语却因心思百转，而动作迟缓，极目远眺江面，轻轻叹了一声。

其实所谓的公平竞争，从一开始，就是不存在的吧。虽然看上去，桑祈这边有晏云之本人的支持，她这边则有外界环境的推动，好似难分伯仲。可实际上，孰胜孰负，不是早就注定了的事吗？然这短促的一声轻叹，很快便被江面上的晚风吹散，连一丝涟漪都没留下。

各自向彼此坦言之后的一段时间，虽然三个人态度是明确了，但事情进展得依然不顺。如桑巍和晏相所料，皇室忌惮着两家联姻的势力，打定主意要横加阻挠，接连往晏府送了两次圣旨，催促晏云之和苏解语的婚事。只不过晏相拖着，迟迟不肯执行。

而与之相反的是，卓文远和宋佳音的联姻一事，倒是进行得异常顺利。从确定联姻，到互换庚帖，到下聘送彩礼，再到挑选吉日，仿佛只用了一瞬间的工夫，眼看着，就要到行礼的日子了。

卓府和宋府，上上下下忙碌不已，都在准备这场大婚。两个主角，却又都好似事不关己。

宋佳音不但没绣完嫁衣，还把母亲给的那套红鸾喜服剪了个粉碎，气得好几天不肯吃饭。

哥哥宋落天看在眼里，疼在心里，在门口跺脚砸门，忧伤道：“妹子，你就是再不开心，也不能不吃饭啊。要是饿坏了身子，吃亏的还不是你自己？”

“你走，我不想听！”房里传来一声有气无力的哭啼，听得出来，她的嗓音都嘶哑了。

“唉……”宋落天担忧地来回踱步，绞尽脑汁想出个劝慰的句子来，“子瞻又没惹过你，而且他那个人脾气温和，婚后肯定不会欺负你……”

“哥，”宋佳音哽咽着唤了一声，将他的话打断，咬牙恨道，“我不甘心……我就是不甘心，嫁给一个心里有桑祈的人。”

“这……”

宋落天很想说一句，未必如此。可是一直以来卓文远和桑祈的亲密全洛京人都看在眼里，这辩解的话语，说出来也是苍白无力，于是只得劝道：“话虽如此，但这也是你的一个好机会啊。你看，从前你和桑祈作对的时候，总有他帮衬桑祈。如今你若是把他拉到你这边来，桑祈身边不就没有盟军了？媳妇儿和朋友，他该帮谁，应该还是有分寸的。”

宋佳音好像觉得这句话也有几分道理，沉默了一会儿，却还是抿着唇，重重叹了一声：“可我还是不愿意……总觉得是人家不想要的东西，才轮到我。哥，你说说，从小到大，我用的什么不是全洛京最好的？虹霓阁的缎子，每年我都买新染的第一匹；云庄的柔纱，送到宋府来的也是最轻薄的；还有胭脂、首饰，甚至文房四宝……我哪里要过什么被人挑剩下的物件。”说着说着，又觉心中悲恸无比，放声哭泣起来，蹭到门前，吃力地拉开门，扑倒在兄长身上，泪如雨下，道：“我不想嫁给卓文远，真的不想。哥哥，求你了，你去跟父亲说说，我求你……”

眼见着妹子差点哭得晕厥过去，站也站不稳，宋落天觉得自己的整颗心都被暴雨淋了个湿透，对桑祈真是恨得牙痒痒。要不是她，宝贝妹妹嫁给卓文远也就嫁了。虽然卓家实力是不如他们宋家，但毕竟卓文远出落得一表人才，为人温润，又是皇后疼爱的亲侄子，也不算吃亏，哪里至于难受成这个样子？要不是她，明明跟卓文远卿卿我我了这么久了，突然又移情别恋，非去晏云之和苏解语之间横插一脚，贪得无厌地想要攀上第一公子，父亲又怎么会挑中卓家联姻，逼妹子去蹚这潭浑水？

总之，都怪桑祈，都怪她不知廉耻，才害得宝贝妹妹受此等大辱。宋落天怨愤地想，自己早晚有一天，要为妹子讨回这个公道。

而卓文远则继续游手好闲，有事没事总往外跑，去找他的如花美眷。

这一日，他又在浅酒的别院里小坐，一边吃着美人喂过来的樱桃，一边撑着头，暧昧地笑，道：“宋佳音那姑娘可没那么好说话，怕是娶了她，以后可有得闹腾。”

浅酒眸光微动，去拿樱桃的手轻轻一颤，说话的语气却还是平静的，只道：“世上怎会有令郎君无能为力的人，依奴家看，不出多时那位姑娘便会对您言听计从。”

“没有令我无能为力的人吗？”卓文远慢慢将樱桃核吐在一旁的帕子上，长腿微屈，眸光潋滟，轻笑了声：“也未必啊。”

日升月落，很快，洛京就在当事人双方一个不情不愿、一个心不在焉的态度中，迎来了卓文远和宋佳音的大喜之日。

宋佳音几乎是硬被父亲虎着脸塞上花轿的，哭得比喜婆见过的任何一个新娘子都要伤心，一路哭着到了卓府，一路哭着行完礼，让到场的宾客都感到别扭不已。反倒是新郎卓文远身着大红喜袍，长身玉立，一点没有不耐烦的样子，不管对方如何挣扎，一直贴心地紧紧握着新娘的手。

桑祈看在眼里，不得不感慨，卓文远为了这桩婚事，也是挺拼的。新娘被送入洞房之后，她绕过人群上前，给他敬酒的时候，有意扯了扯他的袖子，凑上去低声问：“话说，你没问题吧？”

卓文远一挑眉，笑容戏谑，反问：“我看起来像有问题的样子？”说着还意有所指地看了一眼洞房的方向。

“像。”桑祈认真点了点头。

“怎么说话呢？”他无奈地抬手打了一下她的头，故意转移话题道，“还有那份闲情逸致操心我，你和少安的事怎么样了？”

哪壶不开提哪壶，桑祈不悦地白了他一眼，蹙眉喝着酒，道：“还没有结果。与其关心我，还是多担心担心你的洞房花烛夜吧。”

“呵。”卓文远轻笑一声，“放心，阿音只是刁蛮任性了些，咽不下这口气罢了，还不至于要把我吃了。”

“但愿。”桑祈对宋家人可不这么乐观，耸耸肩，不耽误他款待宾客，先离开了。

吃完喜宴，闹洞房的时候，歇斯底里的新娘子叉腰站在门前，把前来的宾客通通赶了回去，直到最后一个人也悻悻地走掉后，才精疲力竭地跌坐在床上，连连喘息。她早上起来就没吃东西，还哭了一天，又闹了一通，这下彻底没了力气，连想朝卓文远翻白眼都翻不起来了。一身红衣、柔媚如狐的新郎，与暴躁的她截然相反。丝毫没有着急的样子，既不上前责备她不懂事，也没有打算拥着妻子更衣就寝的意思，只是坐在桌旁，气定神闲地喝茶。