“呸，这事儿能快吗！”他不悦地系好裤带，把来人的祖宗十八代都骂了个遍，才和同伴一同收整起来。

等远处来的马车赶到的时候，一切又已经恢复成了苏解语他们来时见到的模样。不同的只是，多了一驾马车。因着马车上已经有“货”了，来人又带了几个侍卫，看起来不太好招惹。三人并不想继续出手，只想着快点打发他们走算了。

小二道了句茶刚刚卖完，边说边一脸歉意地指了指那对“商贾”。马车上下来的玄袍男子却好像没听见一般，径自走到茶棚里坐了下来，淡淡应道：“哦，没关系，我们就歇歇脚。”说着召唤自己带的几个人都进来坐。

看他一行两辆马车，还带了几个骑马的随从，每个人都配有刀剑在身。两个商贾面面相觑，都有点紧张，只盼望着千万别出什么差错，赶紧把这几尊大佛轰走。

玄袍男子则不急不躁，安静地坐了一会儿，突然指了指苏家的马车，开口问：“店中原来只有一桌客人，缘何会有两驾马车在此？”

他声线低沉优雅，问的语气也不像是质问。但三个做贼心虚的人心里却是同时咯噔一下，暗道不好，怕是露出了马脚。好色的那个男子比较机灵一些，干笑道：“这位公子误会了，虽然我们两个人坐在一桌，却原本是不认识的。只是一聊天，发现是同乡，才坐到了一起。”

“哦。”玄袍男子点了点头。

两个人稍微松了口气。可看他若有所思地起身到处走，打量着茶棚里的各种痕迹的时候，又难免提心吊胆，视线一直追随着他的衣摆。

不一会儿，那身量颀长、剑眉星目的俊朗公子，又不解地指着草地上留下的拖拽过重物的压痕，问了句：“你们车上运送的可是什么大型货物？”

两个男子动作一顿，半晌后才嘴角抽搐着应道：“是啊。”

“能不能教在下看看。”玄袍男子抖抖衣袖，温声道，“在下要去的地方物资紧缺，你们手头的东西，说不定正是在下所需。”

“这……”二人面露难色，尴尬道，“我们的货已经有人事先定下了，呵呵，怕是不能如公子所愿。”

“哦？”玄袍男子微微蹙眉，对这异口同声的反应感到不解，“二位分明不相识，却回答得如此有默契，还说‘我们’？”

“……哈哈哈，那当然是因为我们刚才已经聊过，就知道了啊。”二人勾肩搭背，笑得有点不自然，互相使了个颜色，当中一个先起身道，“时候不早，我也该走了，二位兄台，来日再会。”说着一拱手，上了有苏解语和席笙在的那驾马车便要离去。

马车又一摇晃，苏解语的意识终于从一片混沌之中清醒了几分，努力张开眼眸，只见自己在一个陌生的地方，身边的席笙衣衫尽褪，面色红得十分不自然。不由得心下一凛，赶忙想要叫醒她。

然而，能睁开眼睛已经是很勉强了，胳膊依然觉得软绵绵的抬不起来，全身都没有力气。她只能徒劳地颤动着手指，耳边听得到隐约传来的说话声，好像有很多人。她不知道自己是否还在茶棚边，外头的人又是否是刚才那些人的同党。

可事到如今，搏上一搏，总比坐以待毙的好。

于是她一咬牙，拼尽全力，使劲在马车内壁上捶了两下。而后便身子一软，又眼皮一阵沉重，无可奈何地再次昏了过去。

本来拳脚就没什么力气，这两下捶的声音更是被说话声和马蹄声盖了过去。可恰好在这时候，玄袍男子一转头，留意到了马车那一下轻微的、不正常的摇晃，微微蹙眉，在那人还没来得及离去之前，沉声唤了句：“等一下。”

店家小哥喝了声：“不好！”当即从桌子下方抽出了雪亮的刀。

几个侍卫的佩刀同时出鞘。

待到苏解语再醒来的时候，从隐约透进来的光线可以感觉到，天色已经暗了下来。马车一动不动地停着，席笙还在她身边，也已经醒了，正蜷缩在角落里，空洞地瞪大了眼睛，拢紧衣衫，瑟瑟发抖。

苏解语动了动，感觉身上力气恢复了些，便凑近点，唤了声：“席笙……”席笙咬紧下唇，没等她说下面的话就匆匆摇头，轻声道了句：“小姐，我没事。”看得出有几分故作坚强。

苏解语叹了口气，本想早些带她离开这伤心地，却听着外头传来的激烈打斗声，一时又不敢轻举妄动。而外面的人，则似乎在打斗的间隙中听到了车内的响动。一个人在嘈杂的背景音中沉稳地向她们走来。

席笙的眼神明显一慌，而那脚步声只走近几步，便停了下来，接着传来一个男子低沉舒缓的声音，温文尔雅，道：“二位姑娘放心，歹人已经被在下的侍卫制伏，你们安全了。”

苏解语和席笙对视一眼，席笙明显一副不太相信的样子，苏解语却觉着这个声音有几分耳熟，拍拍她的手，示意她放心，开口试着问了句：“外头的，可是早上在客栈与小女有过一曲之缘的那位公子？”

玄袍公子闻言一怔，嘴角渐渐浮起一丝笑意，叹道：“真是人生无处不相逢。”

又听了一句，确认是他后，苏解语终于感觉到紧绷的心安定了下来，而后又扬声，略显愧疚地道了句：“多谢公子相助，小女这会儿怕是不方便相见，还望公子海涵。”

玄袍公子只道是无妨，自己不介意。而后二人隔着车帘，又说了几句话。在苏解语的询问下，玄袍公子同她解释了，原来这几个人是专门在这里佯装成店家与过客的人贩，目的便是引人上钩，放松警惕后，通过在茶水里下药，迷倒路人，而后分门别类地将其估价出售。女子的话，按照姿色，有的卖到有钱人家做小妾，有的卖给青楼，有的卖给正在打仗的军队做军妓。男子的话则看年龄，如果年轻一些的，或是卖去有钱人家，代替那户的壮丁应付征兵，或是直接卖到西昭做奴隶。年纪比较大，无处可卖的，便干脆就地杀掉。而后他遗憾地告诉她，吴伯已经惨遭毒手，刚刚他的部下在茶棚后面不远处发现了老仆的尸体。

听完他讲的来龙去脉，苏解语不由得感到有些后怕，脊背隐隐发凉。原来这只是一整个系列人口贩卖当中的一个环节，就连早上给她们指路的那个客栈小二，都是其中一分子。这些人在这儿守株待兔不止一天两天了，还不知有多少人遭过他们的毒手。要不是玄袍公子及时出现，恐怕自己和席笙也早就被卖掉了吧。

见她久久没说话，玄袍公子以为自己吓坏了小姑娘，便放松语调，温声道：“这些人早有预谋，且演技精湛，难以让人抓住把柄，也不能怪姑娘掉以轻心。便是在下，若不是因为他们没有及时将你二人送走而出现破绽，怕也是分辨不出的。”

苏解语叹了一口气，蹙眉摇头，无奈道：“小女子向来自诩聪明，没想到竟险些在这些愚民手里栽了大跟头，都怪自己，太容易轻信于人。”

从早上的琴声和说话的时候温婉娴雅的语气，不难判断所遇女子是个养在深闺的大家闺秀，玄袍公子不由得笑了笑：“世事险恶，姑娘自小养尊处优，无法了解这世上的阴暗面也是正常。如果可能，永远不了解才是最好。”

言罢，他感觉二人不像是要回家的样子，不禁多嘴问了一句：“在下冒昧问一句，姑娘究竟想要去往何方？”

吴伯已经死了，前路还不知道会遇到多少像这次这样，甚至更可怕的危险。苏解语面对这个问题，第一次产生了动摇。可是半晌后，还是轻吟了一句：“去平津。”

玄袍公子皱了皱眉，“平津？为何要去那里？那是西昭与我大燕交战的最前线。”

“因为有重要的朋友在那里。”苏解语淡声道，“今生最为珍惜的友人，就在那战火纷飞的前线上。若是公子的话，又会作何选择，是继续西行，还是掉头折返？”

玄袍公子眸光微动，沉默片刻，道了句：“既然如此，在下还要带走这三个贼人，便先行告退。另外会为姑娘留下两个侍卫，就让他们保护你继续去找那位重要的友人吧。”言罢转身做了一番安排，而后将五花大绑的两个“商贾”和那茶水小二押上了马车，自己则牵了匹马。他上马后，刚要离去，突然又想起来什么，返回苏解语的马车前，稍加沉吟，道，“虽然世态炎凉，人心险恶，这一路上还不知道会遇到多少坏人。望姑娘不要灰心气馁，还能一直保有相信他人的能力。”声线沉缓中，自流露出一股坚实温暖的力量。

苏解语闻言有些意外，合眸，漾出一湾清浅的笑意，颔首道：“多谢公子提点。公子的大恩，小女今生无以为报。若有来世，愿结草衔环以报。”

“在下专门为这些歹人而来，顺便相助，举手之劳，不足挂齿。”玄袍公子转身策马离去，最后轻声道了句，“只愿姑娘能早日与友人一见。”而后回眸望了望西边，日头正在缓缓沉下，夕阳的余晖将天幕染成了一片血光浓烈的红。让人恍惚间有种错觉，以为那就是平津城燃起的冲天战火。

今生最为珍惜的友人啊。他又何尝不是时时挂念着那天边的友人，渴望着早日与她再次相见呢？可再见之日，却是那般遥遥无期。那时，她应该已经成为别人的妻子了吧？自己对她而言，终究只是生命里的匆匆过客。她又怎么会知道，那惊鸿一瞥的短暂相处，在他心里留下的雪泥鸿爪。

对她的牵挂，可会随着战火的烧尽，一同烟消云散吗？他只容许自己伤感了一瞬，便坚定地一扬鞭，道了声：“走吧。”

玄色衣摆在火红的层云下逐渐远去，拉落了夜色的帷幕。苏解语坐在马车中，隔着布帘，保持着目送的姿势很久很久。收整一番后，她的马车也沿着颠簸的山路，孤零零地继续向平津的方向驶去。

这是普普通通的六月的一天，与历史上每一个日子一样平凡，又动荡得那么轰轰烈烈。

被她的马车远远甩在身后的洛京，原来上层官员中，都是出身名门望族的世家公子，家族也多数不服卓文远的统治。民心所向一直在荣氏这边，期待着小太子的归来。

可自从卓文远开始了大规模的更换清洗运动，将他们“请”下台，扶持寒门出身的士子上位后，朝野里站在他这边的人逐渐多了起来。洛京的人心所向，也在逐渐向他的方向倾斜。许多人都在传言，卓文远是个开明贤德的好皇帝。仿佛因着几个寒门士子的上位，看到了被门阀士族垄断的仕途那坚不可摧的围墙裂开了一条缝隙，自己的未来也因此变得光明起来。

晏家的私兵忌惮着晏相在对方手里，束手束脚，被打得节节败退，如今已经离洛京城百余里。

然而，就在卓文远这边的形势一片大好的时候，严桦站了出来。写诗，作歌，日日在自家屋顶上放声长啸。

他不羁的长发飘着，一身缟素，这一次是为国殇哀悼。歌中唱着对豺狼与恶犬的抨击，以及对为了功名利禄弃信义与道德于不顾的士子的不齿。

就算你们上位了，也不过是为虎作伥的小人，难道能得到一生清名，后人歌颂？没有了气节，对于一个读书人来说，又剩下了什么？今天你可以背叛故国，明天就可以出卖家眷友人。口口声声说着自己是君子的那些人啊，你们的傲骨哪里去了？

这一次，特立独行、放浪疏狂的严三郎，将他高傲的白眼投向了整个洛京。

往昔他就有不少追随者，严家三郎的名号说出去，立刻一片肃然起敬。自从他上次在桑府外跪地不起，恳请桑崇出山带兵，匡扶社稷之举后，对洛京有识之士的影响力更不一般。

人们都知道，他是真正关心大燕、关心百姓的人，能够值得人们尊敬，并不只是因为出身和姓氏。一来二去地，又有不少原来已经接受了卓文远邀请的人，产生了动摇。

可卓文远又一时奈何不了他，只得摇头，苦笑着在自己的棋盘上再落一子。

平津城里，清早刚起床的桑祈，听说有飞鸽传书送来了洛京的消息，连衣服都没来得及穿好，匆匆将带子一系，抹了把脸，就跑到晏云之处，一拍桌子，焦急地凑上前看，问道：“怎么样，怎么样？”

却说她虽然混在男人堆里已久，对自己的形象也向来还算在意。每天也像万千少女一样，按部就班地臭美，要先对镜贴花黄，打扮一番再妆容清新地出现，因而被下属们戏称为兵荒马乱中一道亮丽的风景。而今虽然不施粉黛，人也是美的，却披头散发地没了形象，一屋子的人看她衣袂带风地跑进来，都不同程度抽了抽嘴角。

晏云之无语地抬手，在她额头上轻弹了一下，把她推远些，以免俩人撞上，从容地将信笺折好，道：“不太好。如你所料，果然我留在洛京的私兵，也发生了内讧。”

桑祈秀眉一立，又拍了下桌子，刚想说“看吧看吧，我说什么来着”，就听晏云之继续道：“不过好在，已经被我兄长镇压了，只是现在不能在洛京与他们硬碰硬，不得已，正准备南迁。”

“南迁？去哪里？”桑祈疑惑地问。

“原本我就做过这样的打算，如果洛京守不住，便让兄长带着太子来平津与我们会合。可而今有甄永寿拦路，濮阳王作乱，来平津的路途太过凶险，而且平津城恐怕也守不了多久了。我准备让他们去旧都临安，我们再去那里同他们会合。”晏云之收好信笺后，悠然抬手，在地图上一指，道，“那里前有白马河，后依乌山，地理位置优越，比较安全。”

尽管现今形势，与他当初预判相比，出现了很多意想不到的偏差，可面对这些意外，他也能镇定自如地应对，不慌不忙，冷静地在第一时间做出调整。能够做到应变如此之快，除了对大燕地形地貌、风土人情有精准的把握，还要有渊博的智慧和强大的自信。近一年来，他也在无数次对战中，用自己的英明决策充分体现了这些能力。

自然，而今说出来的计划，也没有人提出反对意见。大家都默默点了点头，却也同时犯了难。

现在的平津，可谓是前有狼，后有虎，在西昭人和甄永寿的联合夹击下，能顽强抵抗到现在，已是不易。想顺利突围，到达临安，前路又是何等艰险？

一时议事厅里气氛凝重，每个人都在沉思，有人想到了没来开会的右将军。有他在的话，说不定还好办些。可自从在上次战役中身负重伤，闫琰的情况就一直不太好。起先是伤口感染，高烧不退，真真正正鬼门关前走了一遭。严重的时候，甚至昏迷不醒，烧得直说胡话，哭诉他的葡萄们手拉手，撒着欢儿跑远，弃他于不顾。

幸而有莲翩日夜不眠不休、相伴左右、无微不至的悉心照料。许是这份执着感动了上苍，才教他侥幸捡回一条命，高烧奇迹般地渐渐退了。

可是，郎中曾经私下里偷偷告诉过桑祈，右将军的腿，恐怕是好不了了。原本宋落天当初害他的那次，他的腿骨就受了创伤，当时表面看似愈合无碍，实际却已埋下隐患，这一次又伤到了同一部位，更是雪上加霜。凭他的医术，已经无法让闫琰的右腿恢复如初。

桑祈听完，双拳紧握，颤抖了半晌才道：“怎么可能呢？”闫琰才多大年纪啊，刚刚崭露头角，正是建功立业的好时候，居然就伤了腿，再也不能复原了……简直像是个充满恶意的玩笑。

彼时郎中只是叹气摇头，道自己只能尽全力想办法，至于能不能好，还要靠老天保佑才行。

而桑祈向来是信人不信命的，斩钉截铁地嘱咐郎中，一定要好好治，必须治好。另外，绝对不许把这番话告诉闫琰本人。于是这件事，就成了只有郎中和桑祈两个人知道的小秘密。

可是，她再想隐瞒，自己身体的真实情况，也瞒不了闫琰本人。彻底退烧后，闫琰第一次下地，就察觉到右腿的不对劲了。

当时莲翩只笑话他，怕是躺太久，都不会走路了，他也就挠挠头，尴尬地笑着，没当回事。

而今还是如此，也就再难用这个理由敷衍自己。大家商议如何撤退的时候，他正按照几天来的习惯，按部就班地在外头散步，活动活动僵硬的筋骨。郎中说，这样也有助于早日康复。

只见他沿着台阶，慢慢走着，不仔细看的话，还以为他是因为身上伤口还没痊愈而走不快。可若是仔细观察，不难发现，小将军的右腿有点跛。

莲翩在他身边小心地搀扶着，走了几步后，按着他坐了下来，绷着脸道：“好了好了，该休息了。说好了只走一盏茶的时间，你看看你，又多走了这么久。不赶紧回去躺着，我怎么有时间去给小姐拿吃的？”边不情愿地说着，边掏出手帕来塞给他。

闫琰额头上一层汗珠，接过帕子却没有擦，而是又从台阶上弹起来，豪迈道：“没事，我还能走一会儿。”

“我不能了！”莲翩没好气儿地又把他按了下去。

眼见着她又横眉立目地要叉腰训斥他，他只好摸摸鼻子，老老实实地开始擦汗。

关于他什么时候才能好好行走，不需要别人在左右看顾这件事，二人之间似乎达成了某种默契，都缄口不谈。

平津城三面临水，夏天格外潮湿闷热，闫琰头上的汗怎么擦也擦不干。他便干脆不擦了，握着帕子，抬眸看她。整个军营里，那个除了桑祈唯一一个女子，也是唯一一个会老老实实地穿女装，不动不动就舞刀弄枪的女子，正低着头，在绣框上飞快地穿针引线。五彩的丝线，在她的手下逐渐编织成美丽的图画。

莲翩感觉到了这道比阳光还灼热几分的视线，皱着眉一抬头，呛声问道：“看什么呢？”

“没什么。”他面色一红，便笑了笑。阳光下，一排白牙反射着白亮的辉光，这笑容显得十分灿烂夺目。

一时院内安静下来，连只夏蝉的鸣叫声也没有。

气氛尴尬半晌，莲翩白了他一眼，继续若无其事地绣花。闫琰则容色几番变换，时而苦闷，时而低笑，时而惘然，将自己若是真的跛了的话该如何是好在心里想了一遍，终于猛地一撑地，没用人搀扶，自己站了起来，挺挺胸脯道：“你歇着，我继续走走。”

莲翩诧异地看他疼得豆大的汗珠直落，还在咬牙坚持，不得不叹口气，放下绣框，跟了上去。

不知是因为他确实命好到人神共愤，还是郎中之前对桑祈说的内容，只是医术不精的危言耸听，抑或是在他执着的信念支撑下再一次发生了奇迹。总之在决定弃城离开之前，闫琰的腿脚已经明显有好转的迹象。走路的时候不再需要人搀扶，也能自行上马了。虽说小跑和大跳，还是太过勉强，但至少必要的时候，也能在马上一战，不会成为队伍里的累赘。对于这一点，他本人已经很满足。满怀信心，相信在不久的将来，自己一定能恢复飒爽英姿。

桑祈看着他一天天精神起来，觉得很欣慰。更欣慰的是，能清晰地感觉到，他和莲翩之间，和从前不一样了。

晏云之和董先念一起，苦苦钻研好几天，终于拟定了一个方案，召集众人安排各自的任务，准备收拾行囊，择日离开。各个领队的将领，都装备整肃，聚集在晏云之左右，等待发号施令。

从地形图可见，西昭的大部队驻扎地和平津城之间，还隔了一条白马河。如果西昭人发现燕军离开，想要追击，便要先行渡河，经过白马河之后，再派骑兵从陆路进发。毕竟，他们的船只有限，走水路一次运不了多少士兵。而沿着白马河西岸行进，从后路包抄，则是不可能完成的任务。高耸入云、连绵不绝的乌山，自古以来就在临安城背后形成了一道难以逾越的天然屏障。

于是，根据地理条件和敌人最有可能选择的战术分析，晏云之将队伍分成了三部分，即先锋部队、中间部队和收尾部队。收尾部队负责殿后，最后撤离，必要时候牵制住西昭前来追击的军队，保障前方人员的安全；先锋部队负责冲在队伍最前，迅速向南推进，争取在甄永寿的防线中，打开一个缺口，让大军得以顺利前往临安；中间部队，要在先锋部队撕开防线后，负责押运物资和保持这条通道的畅通。

其中，先锋部队和收尾部队任务都很艰巨，只有中间部队相对来说比较安全。因此晏云之主张，将城中的非战斗人员和负伤在身不方便参战的伤兵，都安排在这一队。这也是不需要众人协商一致认同了的人数最多的一队。

很快，这支队伍的人员确定下来之后，便是选择谁去突围、谁留殿后的问题了。

明眼人一看就明白，虽说在队伍最前面和最后面，都很凶险，但是相比较而言，后面的这支队伍，危险怕是要更胜一筹。因为突围的先锋，面对的是甄永寿的军队，相比较而言，实力就不比西昭军。而且，前方等着他们的，是相对安全的临安；后方跟着的，还有相对充足的补给。

而最后的这支队伍，则很有可能会面临这样一种境况：前头的同伴刚走，自己还没来得及撤离，西昭人就趁守备空虚打了过来。要单单凭借一支队伍的力量，尽全力拖住西昭追兵，为先头部队争取更多的安全撤离时间，心理压力非同一般。更不要说，很有可能因为行进速度的不同，三支队伍拉开距离后，明明前两支队伍已经从包围圈里杀了出去，待到他们要走之时，包围圈却又重新合拢。他们便会陷入孤立无援的绝境里。

孰去孰留，几乎是生死抉择。众将表情复杂，许多人不约而同地都想把生的机会留给别人。

桑祈第一个开口，几乎是不假思索便道：“我留下。”

话音一落，就遭到了一片整齐划一的反对声——“不可。”

“左将军是我们中最年轻的一个，又是个女子，怎么可能让你殿后？”一个闫家的副将如是说。

“就是，我们这一群大老爷们，难道还能输给个姑娘？”闫琰如是说。

“你当初率三百精骑，便解了茨城万军之围，论速度，论敏捷，论突围的经验，都不在话下。相比较而言，确实冲锋陷阵这个任务，更适合你，而不是留守。”冷静的晏云之如是说。

桑祈还想说什么，在众人态度明确的强烈反对下，只好同意打这个头阵。

接下来在关于另外几个人的去留问题上，大部分人也很快达成了一致。

大司马晏云之，作为主帅，必须要时刻掌握突围路线的最新动向，以随时做出调整，也是队伍中不可或缺的力量。同时，待到撤到临安之后，肯定也需要他来制定下一步决策，所以也被很快划到了桑祈这一队里。

闫琰有伤在身，尚未恢复平常实力，按说本来应该留在中间部队的。可他本人坚持不愿承认自己是病号，众人无奈之下，也只好把他排在了冲锋部队。

最后商议完，桑祈发现，留在后面的，大多都是老将。这些人中，几乎每一个都称自己久经沙场，有丰富的对敌经验，尤其是在应付西昭人方面，因此最为适合殿后。

他们都愿意将生的机会优先留给晚辈。

其中也包括追随她的董家父子。

告别之时，依依惜别，董家父子不舍地将她送了很远很远。桑祈朝几人拜别的时候，已是眼眶通红，心中坚定了信念，定要誓死撕开对方的防线。

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