从东北往西南绵亘的山脉。那是将西方之巅的阿斯帕尼亚王国，与雷布兰大帝国隔开的天然国境。然而，此处的国境线有个唯一中断的地区。流在眼前的河川宽幅并不大，是骑马可以渡河的程度。在山脉与山脉之间流动的河川形成了国境线，这个场所说是唯一连结帝国与王国的道路也不为过。为此，帝国只要紧盯这个区域，就可以阻止王国行进。帝国在国境线的河川旁边盖了要塞，派军队常驻此地。而负责补给那个要塞的，便是国境城镇隆铁斯坦特。常驻在这个帝国国境要塞的人数并不多，顶多是一个大队。其他多数以位于后方的城镇隆铁斯坦特为据点，在发生状况之际才会从那边派兵前往要塞。而如今已有一旅──约莫两千五百名士兵待在这座要塞，明显地表示事态有多么严重。隔着河川的对岸，正集结着一批阿斯帕尼亚的士兵。阿斯帕尼亚王国的士兵人数将近一万。这等规模的军队是这几天才突如其来地出现。这个人数的王国兵，就在要塞的对岸盖起野营阵地，紧盯着帝国。相较之下，待在要塞的军队是帝国旗下的四个军队之一，他们被称为西皇军，士兵总数是目前河川对岸看得见的阿斯帕尼亚王国兵两倍以上，但并非所有士兵都待在隆铁斯坦特。平常皇军会派遣中队至大队规模前往各处，扫荡领地内的魔兽与盗贼，解决领主之间的纠纷，然而作为据点的场所并非只有隆铁斯坦特。而且即使发生状况，当然也不可能立刻集结所有士兵。西皇军掌管的领域很大，将多数士兵常驻于一直未有大动作的阿斯帕尼亚国境附近，在漫长的和平时期被视为一种浪费的行为。进一步说的话，基本上盖在河川旁边的要塞就没那么大，目前仅是挤满一旅的人数，就已经逼近收容人数的极限。假如再聚集更多的士兵，就必然得与阿斯帕尼亚王国相同，在平原建立阵地，但若是阵营的数量不上不下，自然不难想像阿斯帕尼亚那边会立即让军队渡河攻陷要塞。为此，虽然需要在后方集结一定人数的兵力，再一口气送到国境，在那之前也只能在国境要塞牵制阿斯帕尼亚王国兵。由于有这样的状况，帝国要塞里面被异样的紧张感所支配。另一方面，阿斯帕尼亚王国这边，是以观察着要塞的形式在对岸布阵，现在正是在进行战斗的准备──但其实并非如此。尽管他们紧盯帝国要塞的动向，阵中的氛围却意外自由，有人努力锻炼、有人兴高采烈地赌博，也有人专心地保养武器，各种人都有，丝毫没有战争前充满紧张的慌乱感。若真要分类的话，感觉像是在演习之间的休息时间。由于阵内的氛围有若干松散，一名王国骑士对此感到很不耐烦。不对，不只是他。明明集结了如此多的士兵，却只能在帝国的要塞前面发呆，事实上有许多人对这样的现状感到不满。这也是情有可原，阿斯帕尼亚王国与雷布兰大帝国在漫长的历史中始终不合。基本上阿斯帕尼亚虽然现在位于西方之巅，但那里并非他们原本的领地。阿斯帕尼亚王国从前的王都，位于现在雷布兰大帝国的帝都彼特尔柏雷。然而根据历史，王都在从前的雷布兰帝国从北方侵攻过来之际沦陷，后来才被赶到西方之巅的土地。雷布兰帝国因为争夺帝位，而导致分裂成东西两边之际，尽管阿斯帕尼亚王国一度很有机会从帝国手上夺还领土，但当时他们为了开垦西方之巅的荒凉土地已经竭尽全力，没有余裕为了夺还领土而动用军队。王国子民们从丰饶的土地遭到驱逐，勉勉强强活下去，他们总是告诉子子孙孙帝国对自国做了什么，所以每个国民的夙愿就是收复失土。就在这样的气氛之下，王国现在总算是踏出了打倒帝国的第一步，尽管眼前就是要塞，他们却只能停在原地，不禁对这个现状咬牙切齿──对许多士兵来说这是共通的想法。但即使面对这样的状况也不着急，反倒抱着泰然自若的态度，这种人绝对也不少。那就是事前得知这次侵攻帝国的战斗，究竟代表着什么意义的人与不懂的人之间的差异。「要到什么时候才出动讨伐帝国？我们在这里布阵已经过了三天了。」一名骑士保养着自己手中的武器，同时宣泄内心的不满。在旁边听着这句话的另一名骑士，则是洋洋得意地露出笑容。「怎么？听起来你不知道状况啊？」先抛出话题的骑士对他的态度感到有些不耐，但没有直接表现出来。骑士这个职务多半是由贵族担任，就这点来说，从这两人身上的打扮以及武具的样式可以知道他们是贵族。若是贵族，一般会在战时受到征召之际，便得知一部分的征召内容以及详情，但如果是一般士兵，多半不会得知战争的政治意图以及战时目的。假如只从这点来看，不瞭解这次征召有何内幕的贵族将会被视为不谙世事，被留下不太好的评价。然而，即使一概都是贵族，各自的境遇、身分事实上也是各有不同。若是出身于会就任政治职务的贵族世家，就会经由家人打听到那类内情，但如果是爵位低的三男、四男，多半会在不太瞭解内情的状况下受到征召。换句话说，能清楚战争背后有何内情的，就只有爵位高的贵族，或是与掌握内情之人关系较为亲密才有办法得知。所以要是随便回答，很有可能会导致事后更加麻烦。「很可惜的，我家的情报网并不灵光。」男子以稍微谦虚的讲法回答另一名骑士，对方便稍微拉近距离，在观察周围之后压低声音说道：「这次的侵攻作战并不是正式行动。是为了从西方对帝国施加压力。」听到这句话，男子歪头对内容表示不解。「这样有什么意义？」阿斯帕尼亚王国的国军虽以精锐部队而自负，但是他也明白国军与雷布兰大帝国之间，有着无法弥补的国力差距。若是以武力打闪电战攻进帝都倒是另当别论，但在国境集结兵力激起帝国的警戒，要是对方派出正规的帝国军应战，国军根本没有胜算。男子的疑问想必是表现在脸上了吧。掌握内情的男骑士再次压低音量。「听说，雷布兰大帝国现在正遭到另外一个帝国侵攻。我们王国从西方对他们施压，就能强迫雷布兰大帝国同时应付两边──好像是这样。」男骑士说出这回战争的内情后，最后笑着表明自己也是听来的。听了这番话的男子也不禁喷笑一声，顿时松了口气。明明想说对方比自己的地位更高才会恭敬应对，此时他察觉对方的地位也与自己半斤八两，顿时全身无力。「原来如此，这样就说得通了。不过话说回来，虽说是为了削弱雷布兰大帝国的力量，居然得仰赖身为另一个仇敌的东方帝国伸出援手，着实教人气愤。」他这样说完，男骑士也同意地点头。对于阿斯帕尼亚王国而言，东西两个帝国都是夺走从前领土的仇敌。即使说是为了削弱领土相邻的雷布兰大帝国的力量，却得做出有助于另一个帝国的行动，这个现状着实教人羞愧。然而，雷布兰大帝国为了对付东方──神圣雷布兰帝国而投入全军，万一神圣雷布兰帝国因此瓦解，很有可能会使得从前的雷布兰帝国，以更加强大的状态复活。这样一来，将导致夺还领土的夙愿更加遥远。一直以来，阿斯帕尼亚王国都没有对雷布兰大帝国公开发出敌对声明。因为要是草率宣布敌对，却遭到对方彻底毁灭的话，根本是得不偿失。与其这么做，更重要的是如何增强国力。由于这类内情的存在，导致帝国现在不会特别警戒王国。原本的话，西皇军应该负责守护与西方的阿斯帕尼亚王国相邻的国境，在帝国的四皇军当中最为轻松，也经常因为其军务内容被揶揄成「帝国的卫兵军」。对于帝国而言，阿斯帕尼亚王国不被视为对手，但若是趁着东方帝国发动侵略的这个机会，只是将军队聚集在西方国境也能表现出充足的存在感。而且只要他们注意阿斯帕尼亚王国，对应东方帝国的侵略行动就会慢一拍，实力便有可能一点一滴地遭到削弱。对于王国而言，这简直是千载难逢的好机会。他们这样交流之后，看见东方的天空冉冉升起一道白烟，感觉到王国阵营也有些鼓噪起来，两名骑士便抬头望向那边。此时，一名传令兵冲进王国阵营当中。传令兵所前往的地方是位于阵营深处的巨大帐篷。站在帐篷入口两侧的护卫骑士举起武器打算要他暂时停下枣子读书 zhaozhi.us