座落于雷布兰大帝国西方国境的都市──隆铁斯坦特。这个城镇在前几天陷入了前所未有的混乱当中。由于邻国阿斯帕尼亚王国的间谍，疑似发动综合性的各种破坏行动，导致这个城镇付出了莫大的牺牲。领主遭到暗杀、城镇的住宅遭到纵火，以及魔兽入侵所造成的混乱。尽管事态姑且获得收拾，但镇上的人们也出现许多牺牲，当时所受的伤很难说已经愈合。然后，还有一起在镇外发生的状况。帝国军与逼近到国境线的阿斯帕尼亚王国发生冲突，受到相当严重的打击，这件事在市井当中已经广为流传。现在镇上已经从其他领地叫回了帝国军之一的部分南皇军，以复兴城镇及进行警备。至于我们，则是在事态获得收拾后被再次叫来领主城。在面具忍者们彻退后，我们将留在城内的那群凶暴化贼人全数讨伐，与「黑牙之狗」当中一个人活下来的团长格拉姆，一同到领主夫人底下报告此事的经过时，原本以为夫人会因为我们没能保护她自己的丈夫，也就是害领主遭到暗杀而责备我们。但是当她严肃地聆听报告之后，只说报酬会留待日后等事态获得收拾再通知佣兵公会，便让我们离开了。虽然佣兵公会的建筑物本体因为先前的动乱而烧毁，不过佣兵公会这个组织并没有消失，以前公会的办事处现在成了暂时总部。我这次不是利用下水道从后门进入，而是由正门进城。我在出示上次拿到的家徽徽章后，可能在此之前守卫就有受到吩咐，因此当我受到允许顺利进入城堡，守卫就指示我跟着前来引导的人员。「啾。」一进入城内，站在我肩上的碰太就发现，视线前方有某个眼熟的人物而发出叫声。他身穿黑色的装备但是没有携带他的战斧好伙伴，跟我一样身边搭配一位引导人员。虽然我照常背着『圣雷之剑』进来，但是携带武器去谒见达官显要想必实在不妥吧？不过守卫对于携带武器入城并没有多说什么啊──「是你吗……」格拉姆一看到我们的身影，跟以往的态度迥异，表现出冷静的反应。在那场城内的战役中，他所率领的「黑牙之狗」佣兵团有不少团员阵亡──只不过，并非所有佣兵团的成员都去参战，因此他的团并没有毁灭。但同伴牺牲还能打起精神的人反而才不正常吧？「汝也是来领取报酬的吗？」目前现场只有我和碰太，再加上格拉姆而已。如果只是领取这次的报酬，应该不需要将艾莉安或千代女也带来，这样反而引人注目，所以这次只有我和碰太进城而已。两人之间飘过一阵微妙的沉默。此时出现一名看似老管家的人物来接待，他表示要带领我们去夫人等待的房间并走在前面，而我和格拉姆则不发一语跟在他后面。他引导我们抵达的地方并非有暗门的那个房间，而是稍大一些、像谒见室的地方。夫人身穿类似丧服的洋装坐在中央的大椅子上。不过夫人的表情看起来完全没有悲伤，或许是因为贵族之间的政治联姻很常见，因此她跟丈夫的感情并没有恩爱到会悲痛万分。「这次的任务，两位的确仗义相助。依照约定，我准备了两位要求的报酬。」夫人口气平淡，抬了抬下巴示意在一旁待命的女仆。然后女仆端着擦亮的木制托盘向我们走过来，托盘上放着三份银色垂饰。但不知为何并非三级，而是二级的双斧交叉图案。我疑惑地向上看了夫人一眼，她理解我表现出的反应，「根据你们的成果，这是合理的评价，无庸置疑。」她只说了这句话，然后这次她吩咐女仆将报酬交给格拉姆。格拉姆领到的是稍大的皮袋，从金属摩擦的声音判断，应该是钱吧？不过不知道是不是我的错觉，虽然他谢过夫人的赏赐，但看起来并不太高兴。当我正在思考这件事的时候，夫人突然向我问话。「『疾风碰太团』的亚克。你们是否有意来我麾下工作？」听到突如其来的邀约，格拉姆露出震惊不已的表情。「不，非常感谢汝的提议，但是吾等接下来想要远行前往帝都」夫人听到我的回答，表情并无不悦，只是答道「是这样吗？」。从她的态度看来，这邀约应该不是认真的。如此这般，我们完成一连串确认事项并领取报酬之后，所有事情就处理完毕了。后来我们像是受到驱逐般被请出城外。不过动乱之后，城内目前也有诸多问题尚待解决，因此我也没有什么怨言。「那么格拉姆先生，请多保重了。」当我手拿当作报酬所取得的公会垂饰，向格拉姆告别后正要动身时──「……亚克大哥。」我回头凝视着以恭敬的口气叫住我的人。这到底吹的是什么风啊！当我脑中浮现这种想法，格拉姆一脸难为情地搔了搔头发。「那个……多谢关照了。我决定要用这次领到的报酬重建佣兵团。」他以一种下定决心的表情看着我并如此说道。「这次我要组织一个着重于保护同伴以及故乡的佣兵团。」看来他不是在对我宣示，感觉倒比较像对他人宣示来巩固自己的决心。不过，精神抖擞地和别人唱反调可能更适合他。「这样啊，祝汝武运昌隆。」毕竟我没有什么插嘴的余地，所以就简短回应他，然后我突然有个想法而回头望去。「吾有一事想请教格拉姆先生，关于锡尔克教枢机卿的传言，汝知道什么消息吗？」他好歹也是在这个西方帝国率领银级佣兵团的团长。他可能掌握一些跟线索有关的事物，我没抱什么期待姑且开口询问。结果，格拉姆不明白为什么我会问这个问题。尽管他神情有些讶异，但还是用手托着下巴，摆出一副认真思考的样子。「……不，我没想到什么。」好吧，他的回应跟我预想的一样。虽然我认为领主之类的权贵，比较有可能知道枢机卿的情报，不过我也不敢贸然开口询问当地的领主夫人。在这个锡尔克教位于何处、怎么造成影响都不明确的时机点，不宜过度深入探究。「哦哦，对了，我倒是有听说过锡尔克教枢机卿之中，有一位是绝世美女。」他本人可能是想聊庶民八卦，然而我想要的是有关目标的线索。不过所谓的「绝世美女」究竟有多美呢？艾莉安或葛瑞妮丝的外貌也颇具姿色，但我难以想像比她们更美的女人。好吧，这多少也跟主观偏好有关吧！我向格拉姆道谢之后便分道扬镳了。后来我一到约定集合的广场，就看到用大衣罩住整个头部的高䠷美女和身穿旅行装束的娇小少女二人组，然后我出声叫她们。「亚克，你的动作还满快的嘛！」「亚克先生，辛苦了。」艾莉安和千代女看到我的身影便走了过来。我拿出刚才向夫人领取的报酬，也就是银级的公会垂饰，分别亲手交给她们。「这下子终于能离开城镇了……」艾莉安如此说道，她看着胸口上闪亮的公会垂饰，感慨万千地嘀咕着。「毕竟这座城镇打听不到关于枢机卿的关键线索嘛。」千代女也一边把公会垂饰戴在脖子上一边说道。然后我把刚才从「黑牙之狗」团长口中得知的，关于枢机卿的线索告诉她们俩。◆◇◆◇◆西方帝国──雷布兰帝国帝都，彼特尔柏雷。迪墉柏尔格大宫殿坐落于帝都中心，亦为皇帝居所。其极尽奢华的建筑风格在全国内外众所皆知，但是豪华宫殿当中，有一间低调沉稳的厅室。一名老人眉头深锁，坐在布满金丝刺绣的长沙发上。他苍苍白发并留着长长的山羊胡，以锐利如猛禽的双眼俯视地图低吟着。他正是雷布兰大帝国的皇帝──高尔巴•雷布兰•赛尔吉欧菲布斯本人。他刚刚才听取了西边国境城镇──隆铁斯坦特事件的来龙去脉。而目前，雷布兰大帝国正遭受来自东边的神圣雷布兰帝国的侵略，东部领域的一部分已经被占领了。帝国为了采取对策，正如火如荼地争议如何安排军事行动时，东边帝国的侵略却突然消声匿迹。虽然皇帝下令收集情报以瞭解其原因，但是这次却轮到位于另一端，也就是西边的阿斯帕尼亚王国传出侵略国境的消息。阿斯帕尼亚王国长年以来从未侵略过雷布兰帝国。然而，这次突如其来的侵略简直就像与东枣子读书 zhaozhi.us